Bab 496: Ide Berani DuncanBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat api hijau redup yang bercahaya itu berkedip-kedip dan memancarkan cahaya menakutkannya di dalam kabin, suara ritmis ombak laut berangsur-angsur berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan lagu pengantar tidur yang menghantui, merasuki setiap pikiran seperti pernyataan dosa yang mengerikan.
Bayangkan mengetahui bahwa tempat tinggal manusia dibangun di atas sisa-sisa makhluk raksasa yang tak terbayangkan. Sementara itu, tentakel kuno yang kering menggantung dengan mengancam dari perut kota-kota yang mengambang, sementara bola mata yang mengerikan dan berwarna susu, tanpa kehidupan, menatap tanpa berkedip ke dalam kekosongan yang tak berujung dan dalam.
Semua penghuni dunia aneh ini adalah keturunan langsung dari para penguasa yang misterius dan suci, bentuk mereka dibentuk dari daging para dewa prasejarah yang pernah berkuasa atas segalanya. Kekacauan yang terjadi di wilayah Frost bukan sekadar invasi, tetapi menandakan kebangkitan kembali para dewa yang terlupakan ini dari dalam ciptaan mereka sendiri. Hirarki di antara keempat dewa tidak selalu stabil; ada juga kemungkinan mereka bisa goyah, kehilangan kendali atas kekuasaan mereka. Fenomena hilangnya kendali seperti itu mungkin telah terjadi di dunia ini lebih dari sekali. Perlindungan berkelanjutan dari keempat dewa atas alam fana mungkin disebabkan oleh mereka sebagai satu-satunya entitas ilahi yang tersisa yang mampu mempertahankan kesadaran.
Selain itu, bencana yang sedang berlangsung di Frost bukanlah yang terakhir. Karena kondisi Nether Lord terus memburuk, dan kelemahan bawaan dalam rancangan agung penciptaan terus meningkat dari waktu ke waktu, kebangkitan serupa dianggap sangat mungkin terjadi di berbagai wilayah di dunia.
Reinkarnasi dewa-dewa kuno yang cacat diperkirakan muncul dari kedalaman laut, dari perut kota, dan yang lebih mengerikan, dari dalam hakikat setiap manusia!
Dengan sikap tenang, Duncan menyampaikan pengetahuan mengerikan yang diperolehnya dari laut dalam kepada para pengikutnya, sambil menarik kesimpulan dari informasi yang dimilikinya.
Setelah itu, keheningan panjang meliputi kabin itu, begitu pekatnya hingga seakan menelan semua suara.
Bahkan Alice yang biasanya tenang dan Shirley yang biasanya acuh tak acuh pun terdiam, kesadaran yang menyadarkan mereka akan beratnya situasi yang dihadapi akhirnya menyadarkan mereka.
Setelah jeda yang terasa seperti selamanya, Vanna adalah orang pertama yang memecah keheningan yang memekakkan telinga. Ia menarik napas dalam-dalam, ekspresinya berubah melankolis seolah-olah awan badai telah menyelimuti wajahnya. “Jika aku tidak mendengar kata-kata ini langsung dari mulutmu, aku akan menganggap semua pengungkapan ini sebagai ocehan seorang peramal kiamat yang delusi,” akunya.
“Bahkan Ender yang paling gila sekalipun mungkin tidak dapat membayangkan kisah sebesar ini,” imbuh Morris perlahan.
Sambil meraih pipanya, ia mendekatkannya ke bibirnya, hanya untuk menyadari bahwa tembakau di dalamnya telah lama padam. Sambil mendesah dan tersenyum pahit, ia menaruhnya kembali.
“Ya, benar, para Pengakhir Kiamat. Salah satu fenomena yang paling membingungkan di dunia ini adalah bagaimana sekelompok pengikut dari subruang entah bagaimana dapat mempertahankan kesadaran mereka,” Tyrian berpendapat, alisnya berkerut karena berpikir. Setelah jeda yang cukup lama, dia mendapati dirinya terpaksa mengangkat kepalanya, “Ayah, apakah semua informasi yang telah kita terima ini asli?”
Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, dia merasakan gelombang rasa malu seolah-olah dia baru saja menanyakan sesuatu yang sama sekali tidak penting. Namun, pada saat ini, dia merasa itu adalah pertanyaan yang perlu ditanyakan. Kemungkinan, pertanyaan yang sama sedang terlintas di benak setiap orang yang duduk di sekitar meja besar itu!
“Paling tidak, itu mewakili apa yang saya saksikan dan dengar secara pribadi,” jawab Duncan dengan ketenangan yang wajar.
Namun, ia melanjutkan bahwa informasi dari satu sumber saja sering kali dapat menyesatkan, dan bahkan bukti yang paling mencolok pun dapat mengarah pada beberapa interpretasi yang berbeda.
Terlebih lagi, Ratu Es mungkin tidak selalu jujur, dan meskipun dia selalu mengatakan kebenaran, dia tidak kebal terhadap kesalahan.
Hal terbaik yang dapat mereka lakukan adalah menyimpulkan perkiraan kebenaran yang paling masuk akal berdasarkan data yang mereka miliki.
“Apa perkiraan paling mungkin dari kebenaran saat ini?” Tyrian menggemakan pemikiran ini dengan lantang sebelum mengajukan pertanyaan lain, “Apakah Ratu memberikan tanda atau indikator jika kota lain menghadapi situasi yang mirip dengan Frost dengan kebangkitan dewa-dewa kuno?”
“Tidak,” Duncan menggelengkan kepalanya.
“Dia juga gagal memberikan penjelasan konkret tentang mekanisme kebangkitan ini. Tampaknya satu-satunya cara untuk memahami proses ini adalah dengan menyelam ke kedalaman laut jurang dan memverifikasi keadaan wujud asli Nether Lord.”
Mendengar ucapan itu, beberapa pasang mata segera tertuju pada Dog, yang tengah berusaha membuat dirinya tidak mencolok di sebuah sudut.
“Jangan lihat aku,” Dog hampir melompat kaget, sambil menggelengkan kepalanya yang besar dengan keras.
“Ini bukan sesuatu yang bisa aku bantu. Aku tidak punya sarana untuk mendekati Nether Lord, apalagi membawa orang lain ke sana.”
“Tapi kau berhasil membuka jalan menuju laut dalam yang sangat dalam, dan bahkan berhasil membantu Shirley melarikan diri melalui rute ini.”
Duncan menatap tajam ke satu-satunya iblis bayangan di ruangan itu. “Sebelumnya kau juga menyebutkan bahwa anjing pemburu gelap adalah ras iblis yang berasal dari sekitar Nether Lord, dan kampung halamanmu terletak berdekatan dengan Nether Lord.”
Di masa lalu, lorong dangkal itu hanya bisa mengelilingi pinggiran wilayah gelap, dan berfungsi hanya sebagai rute pelarian.
Dog ragu sejenak saat mendapati dirinya menjadi sasaran tatapan semua orang. Namun, karena tidak punya pilihan lain, ia memutuskan untuk mengungkap rahasia-rahasia ini, yang telah menjadi kunci kelangsungan hidup dirinya dan Shirley selama bertahun-tahun.
“Tidak seperti lautan di dunia nyata, laut dalam yang dalam adalah wilayah yang jauh lebih rumit dan misterius daripada yang dapat Anda bayangkan. Laut dalam tidak mewakili entitas tunggal, dan wilayah-wilayahnya yang berbeda tidak ada secara berkesinambungan! Anda mungkin mencoba untuk melihat dari kedalaman yang dangkal ke dalam relung yang tak terduga, tetapi melintasinya adalah hal yang mustahil. Bahkan jika Anda menghabiskan sepuluh ribu tahun untuk tugas itu, Anda tidak akan mencapai tujuan Anda. Di tempat itu, jarak adalah ilusi, dan begitu pula gerakan.”
“Aku telah diusir dari laut dalam yang dalam. Meskipun aku tidak dapat menjelaskan prinsip-prinsip spesifik yang terlibat, bisa jadi pengasinganku terjadi karena perkembangan hati nuraniku. Selama bertahun-tahun sekarang, aku tidak mampu membuka jalan menuju sekitar Nether Lord. Selain itu, aku bukanlah entitas yang disambut baik di antara para penghuni di sana. Bahkan transit singkat melalui zona aman di wilayah dangkal sudah cukup untuk menarik murka iblis yang tak terhitung jumlahnya. Selain itu, mengesampingkan semua penghalang ini, aku tidak dapat dengan mudah mengangkut orang ke sana. Iblis bayangan hanya dapat melintasi jalan itu dengan kontraktor simbiosis mereka. Artinya, aku hanya dapat mengawal Shirley; aku tidak dapat membawa orang lain!”
Dog menyampaikan penjelasan panjang lebar ini, lalu dengan cermat mengamati reaksi orang-orang di sekitarnya, terutama berfokus pada respons Duncan. Sambil menarik lehernya sedikit ke belakang, ia menambahkan, “Saya jamin, Kapten, saya tidak mengarang alasan. Tantangannya memang banyak!”
Namun, Duncan tidak tampak terganggu oleh serangkaian kesulitan yang dialami Dog. Ia hanya berpikir sejenak sebelum berbicara dengan nada penuh perenungan, “Jadi maksudmu konstruksi spasial laut dalam jurang itu terputus-putus?”
“Itu penafsiran yang cukup akurat,” Dog merenung sejenak sebelum mengangguk tanda setuju.
“Saya tidak bisa memberikan penjelasan yang terperinci. Saat ini, saya sedang membaca buku Profesor Braun Dahl yang berjudul ‘Three Conjectures on Asymmetric Spacetime.’ Mungkin setelah selesai, saya bisa memberikan penjelasan yang lebih jelas.”
Duncan tidak terlalu memerhatikan bagian akhir pernyataan Dog, terus merenung sebelum mengajukan pertanyaan lain, “Tapi aku ingat kau menyebutkan bahwa selama periode ketika Vanished benar-benar kehilangan kendali, ia berhasil merobek seluruh laut dalam yang sangat dalam.”
Mendengar ini, ekspresi Dog (walaupun abstrak) mengalami perubahan seketika, seluruh rangka tubuhnya menjadi kaku dengan suara berderit yang mengagetkan!
Percaya bahwa Dog mungkin kesulitan mengingat kejadian itu, Duncan dengan acuh tak acuh menambahkan beberapa detail tambahan, “Kau bilang ia jatuh dari dunia nyata ke subruang, lalu muncul kembali, mengulang siklus osilasi ini di berbagai alam, setiap kali menghantam seluruh dunia roh dan laut dalam yang sangat dalam. Apakah ini berarti bahwa selama amukannya, ia berhasil menghancurkan celah spasial di alam bayangan para iblis?”
Mendengar pertanyaan ini, ekspresi Dog tidak hanya menjadi semakin gila, tetapi wajah semua orang yang hadir di kabin berubah menjadi ekspresi ketakutan yang jelas. Gelombang ketidakpercayaan melanda seluruh ruangan, bahkan menyelimuti Lucretia, yang hadir secara virtual melalui bola kristal.
“Kapten… Kapten…” Suara serak Dog akhirnya berhasil mengeluarkan suara, setiap bagian struktur tulangnya bergetar, “Tolong jangan pikirkan hal-hal yang menakutkan seperti itu! Tentu saja, Anda tidak berencana untuk… memicu bencana seperti itu lagi!”
“Ayah, kau harus berhati-hati.” Lucretia, yang tadinya tampak diam dan agak menjauh, merasa terpaksa memecah keheningan. Dengan ekspresi yang menunjukkan kecemasannya, ia menatap Duncan melalui bola kristal, takut ayahnya akan berubah menjadi dewa yang tanpa emosi dan menakutkan itu kapan saja.
Memanggil Vanished untuk kembali ke keadaan kekacauan tak terkendali untuk merobek pintu menuju laut dalam yang sangat dalam adalah ide yang sangat gegabah, bahkan dari sudut pandang penelitian murni!
Ide ini sungguh radikal!
Duncan tidak mengantisipasi reaksi keras seperti itu terhadap usulannya yang berani. Ia menggelengkan kepala, meyakinkan mereka, “Jangan takut, saya tidak akan berani melakukan eksperimen ekstrem seperti itu. Saya selalu bangga menjadi orang yang berhati-hati.”
Hal ini tampaknya sedikit meredakan ketegangan yang nyata di ruangan itu!
Namun, Duncan dengan cepat mengubah topik pembicaraan, menambahkan, “Namun, bahkan dari sudut pandang kehati-hatian, insiden kuno ini telah memicu sebuah pemikiran… Atribut tertentu dari Vanished tampaknya mampu mengabaikan patahan spasial di dalam laut dalam yang dalam. Saya bermaksud untuk menyelidiki penelitian berdasarkan hal ini, dengan tujuan untuk mengetahui apakah mungkin untuk membuka paksa gerbang ke wilayah itu sambil menjaga keselamatan.”
Pernyataan ini dengan cepat membawa kegelisahan kolektif di ruangan itu kembali ke permukaan!
Namun, setidaknya kali ini, tidak ada yang menyuarakan keberatan keras seperti sebelumnya. Hanya Morris dan Lucretia, sebagai cendekiawan, yang sekali lagi menekankan pentingnya keselamatan dan kehati-hatian. Melihat sikap mereka, jelas mereka memendam kekhawatiran bahwa sang kapten mungkin secara impulsif memilih untuk melemparkan Vanished ke laut dalam yang dalam suatu hari!
Untungnya… Duncan dengan lancar beralih ke subjek berikutnya!
“Di luar status Nether Lord, ada masalah lain yang saat ini lebih menjadi perhatianku,” Duncan merenung, jarinya membelai dagunya saat berbicara, “Ender ini, tepatnya, Ender rasional yang tindakannya sangat bertolak belakang dengan para pemuja!”
Sewaktu berkata demikian, dia memutar kepalanya, tatapannya tertuju pada Tyrian.
“Tyrian, kau pernah bercerita pada Vanna bahwa tiga Ender yang tercerahkan telah mengunjungi Vanished dan menghabiskan sepanjang malam berdiskusi mendalam denganku, benar?”
Tyrian langsung mengangguk, sedikit rasa malu terlihat di wajahnya. “Ya, Ayah. Saat itu, saya tidak yakin dengan kondisi Anda, jadi saya membahas beberapa pertemuan Anda dengan Nona Vanna di masa lalu.”
“Tidak apa-apa,” Duncan menepisnya sambil melambaikan tangannya. “Ada banyak hal dari masa itu yang tidak kuingat, jadi sebenarnya bermanfaat jika kau menyimpan kenangan itu.”
Dia dengan jujur mengakui hilangnya ingatan yang dideritanya akibat pengaruh subruang sekaligus mengakui reaksi Tyrian dan Lucretia. Kemudian dia melanjutkan, “Maksudku adalah aku merasakan bahwa jalan kita akan bersinggungan dengan para Ender yang tercerahkan cepat atau lambat.”
Morris secara naluriah bertanya, “Apa yang membawa Anda pada kesimpulan seperti itu?”
“Karena mereka tampaknya punya kepentingan untuk melibatkan diri dalam peristiwa-peristiwa bersejarah yang penting.”
Duncan membetulkan posisinya, kata-katanya muncul perlahan dan hati-hati, “Dan gangguan yang ditimbulkan oleh Vanished semakin meningkat besarnya!”