Bab 505: Gema MalapetakaBab SebelumnyaBab BerikutnyaTerletak di jurang dunia yang dikenal, Wind Harbor, salah satu kota terdepan di antara konstelasi negara-kota, telah berfungsi sebagai pos perbatasan penting bagi Truth Academy dan Explorer’s Association sejak awal berdirinya.
Sekitar seribu tahun yang lalu, armada ekspedisi yang dipelopori oleh akademisi elf menyimpang dari jalur yang dituju selama badai di dekat tepi peradaban. Selama perjalanan mereka yang membingungkan, mereka menemukan sebuah pulau besar yang secara mencolok tidak ada dalam peta atau catatan yang diketahui. Menurut catatan yang diawetkan, badai mengejar mereka tanpa henti selama seminggu penuh. Pada fajar hari kedelapan, ketika kelelahan menyebar di antara kru, sebuah daratan muncul dari pembersihan badai yang terputus-putus, bermandikan sinar matahari pagi. Diliputi rasa lega dan gembira, para penjelajah mengumpulkan cadangan energi terakhir mereka untuk menavigasi menuju garis pantai yang baru ditemukan. Saat mereka mendekati pulau yang penuh teka-teki ini, keganasan badai mereda secara misterius. Pada saat kru dapat melihat kehijauan pulau yang subur, badai telah sepenuhnya surut, hanya menyisakan angin sepoi-sepoi yang menenangkan di atas perairan di dekatnya. Oleh karena itu, pulau itu dinamai “Angin.”
Banyak negara-kota ditemukan dalam keadaan yang sama, dengan para petualang yang tersesat di laut, dan kisah-kisah penemuan ini selalu mengandung sedikit intrik atau nuansa mitologis. Apakah kisah-kisah ini sarat dengan kebenaran atau fiksi sering kali terbukti sulit untuk dipahami. Namun, penemuan dan pendirian Wind Harbor selanjutnya selalu dianggap sebagai kisah yang “teliti dan kredibel”, dan alasannya cukup jelas – para peri yang pekerja keras mendirikan negara-kota tersebut.
Adapun penjelajah pemberani terkemuka yang pertama kali menemukan pulau itu, dia dipilih sebagai gubernur perdana negara-kota tersebut, sekaligus merangkap jabatan sebagai presiden cabang Asosiasi Penjelajah yang bertugas di sini.
Sara Mel, yang sekarang tinggal di kediaman gubernur, berdiri di balkon, tatapannya menyapu pemandangan kota yang bermandikan “cahaya matahari” di kejauhan. Ia mengamati kota yang ramai yang telah ia dan rekan-rekannya bangun dengan susah payah selama bertahun-tahun, yang sekarang menjadi mercusuar kemakmuran. Unit patroli mekanis, yang dikenal sebagai “pejalan uap” dengan kaki seperti laba-laba, berjalan dengan anggun di sepanjang jalan raya, bel sepeda bergema dengan nada yang tajam, dan penduduk kota bersiap untuk memulai hari mereka. Tidak terlalu jauh, di atas “menara tinggi”, kubah bergaya peri secara metodis menyingkapkan dirinya di bawah kendali perangkat mekanis yang rumit.
Kelompok lensa penyaring yang kuat naik dari puncak menara, dengan cekatan menyesuaikan arahnya, dan dengan setia melacak kenaikan matahari.
Sara Mel, gubernur elf, menyipitkan matanya sedikit, memperlihatkan kerutan di sudut matanya. Meskipun umur panjang diberikan kepada rasnya, Sara jelas tidak lagi dalam masa jayanya. Kerutan yang menandakan itu telah secara bertahap mengukir tanda di wajahnya selama tiga abad terakhir. Rambutnya yang dulu keemasan cemerlang, ciri khas elf, sekarang dipenuhi garis-garis perak, menandakan transformasinya dari seorang penjelajah yang bersemangat menjadi seorang negarawan tua yang tenang, meskipun lemah.
Namun, meskipun waktu terus merusak, ada satu hal yang tetap sama — rasa ingin tahunya yang tak terpuaskan terhadap dunia di sekitarnya.
“Ayahmu memiliki reputasi bergengsi sebagai penjelajah di zamannya. Bahkan menurut standar ketat yang ditetapkan oleh para elf, prestasinya hanya dapat digolongkan sebagai luar biasa. Tentu saja, ketika seorang penjelajah berkaliber seperti itu membunyikan peringatan kepada dunia yang beradab, itu layak untuk direnungkan secara serius. Namun, aku yakin kau mengerti bahwa skeptisisme kita hanyalah rutinitas,” kata Sara Mel, menoleh ke arah wanita berambut hitam yang berdiri dengan anggun di samping meja teh teras.
“Tentu saja, saya memahami posisi Anda. Tugas saya hanya menyampaikan pesan ayah saya. Cara Anda menafsirkan dan menindaklanjutinya sepenuhnya merupakan kebijaksanaan Anda,” jawab Lucretia dengan sikap tenang. “Ayah saya juga meramalkan potensi skeptisisme. Pandangannya tetap teguh – dia di sini untuk membunyikan alarm, dan apa yang terjadi setelah itu tidak relevan.”
“Saya akan berkomunikasi dengan Asosiasi Penjelajah. Terlepas dari apa pun, pesan Kapten Duncan itu sendiri memiliki bobot yang signifikan dan harus mendorong kewaspadaan di antara kapten lain di sepanjang rute,” kata Gubernur Sara, alisnya berkerut. “Tetapi yang benar-benar menarik bagi saya adalah gagasan tentang kapal selam berbentuk bola yang menyelam ke kedalaman laut untuk melihat sekilas ‘cetak biru murni’ dunia kita. Apakah hal seperti itu mungkin?”
“Bahaya yang terlibat sangat besar, tetapi Frostian memang telah melakukannya,” Lucretia mengangguk sebagai konfirmasi, “Meskipun demikian, para pionir dari setengah abad yang lalu membayar harga yang mahal untuk keberanian mereka – pikiran manusia terlalu rapuh untuk sepenuhnya menahan wahyu mendalam yang mengintai di laut dalam. Ayah saya adalah pengecualian dalam hal ini. Saya menyarankan agar tidak mencoba menirunya.”
“Jika aku tujuh atau delapan ratus tahun lebih muda, aku mungkin sudah merancang ekspedisi menyelamku sendiri. Untuk menyaksikan fenomena seperti itu… kurasa aku akan…” Sara terdiam sejenak, menggelengkan kepalanya dengan sedikit penyesalan. “Aku akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk meyakinkan yang lain di dalam guild.”
Senyum tipis menghiasi wajah Lucretia: “Jangan khawatir, tak lama lagi, lebih banyak orang akan memperhatikan peringatan ini – ayahku telah mengatur agar peringatan dikeluarkan ke Empat Gereja Ilahi dan semua negara-kota, yang menyoroti betapa seriusnya situasi ini.”
Sara Mel mengangguk tanda setuju, lalu setelah jeda sebentar, dia tidak dapat menahan rasa ingin tahunya: “Saya masih penasaran, Nona Lucretia. Apakah ayah Anda benar-benar telah mendapatkan kembali kemanusiaannya? Dalam dua ribu tahun keberadaan saya, saya belum pernah mendengar ada orang yang kembali dari subruang, apalagi mendapatkan kembali kemanusiaan mereka setelahnya. Bagaimana dia bisa melakukan hal ini?”
“Siapa yang bisa menjawab?” Lucretia mengangkat bahu acuh tak acuh, “Jika rasa penasaranmu masih ada, kamu bisa langsung menanyakannya kepadanya saat dia datang. Dia akan segera datang.”
Mendengar ini, wajah tenang Sara Mel tampak berkedut.
“Nona, tidak perlu menggarisbawahi berita ini lagi,” kata gubernur peri itu, nadanya mengandung nada aneh, “pengungkapan seperti itu tidak baik untuk hati. Tolong tunjukkan sedikit perhatian pada orang tua.”
Lucretia tertawa terbahak-bahak, wajahnya memancarkan rasa puas yang tak terlukiskan – seolah-olah dia berhasil mendapatkan kegembiraan dari kegembiraan Tyrian. Berdiri dari tempat duduknya, dia melambaikan tangan ke arah Gubernur Sara. Pada saat berikutnya, sosoknya, yang dikenal sebagai “Penyihir Laut,” berubah menjadi segudang kepingan yang berwarna-warni seperti konfeti. Pecahan-pecahan yang berubah itu berputar-putar di udara sebelum tersapu angin, menghilang di hamparan teras.
“Penyihir ini benar-benar punya bakat untuk membuat jalan masuk dan keluar yang misterius,” Sara Mel tak bisa menahan diri untuk bergumam. Ia berbalik untuk mundur ke tempat tinggalnya, berniat untuk merenungkan strategi komunikasinya dengan Asosiasi Penjelajah di negara-kota lain dan tugas berat untuk menyampaikan “peringatan” yang menakutkan itu.
Namun, tepat saat ia memulai gilirannya, gubernur negara-kota itu tiba-tiba membeku di tengah jalan. Rasanya seolah-olah gelombang ketakutan tiba-tiba menyapu dari pinggiran kesadarannya, menanamkan gelombang teror dan keputusasaan yang tak terucapkan di dalam hatinya. Gelombang “emosi” ini tampaknya langsung disuntikkan ke dalam otaknya, seketika mencengkeram pikirannya, mendinginkan darahnya, dan menyebabkan otot-ototnya menegang. Ia berhasil mengalihkan pandangannya ke arah yang memberikan tarikan yang kuat dan tak tertahankan, terukir dalam di dalam jiwanya – ke arah pusat kota, ke arah cakrawala yang didominasi oleh bangunan-bangunan yang menjulang tinggi.
Namun, alih-alih pemandangan kota yang dikenalnya atau pemandangan yang dikenalinya, matanya bertemu dengan kobaran api yang menyilaukan dan sebuah pohon besar. Ukuran pohon itu benar-benar di luar pemahamannya – batas-batasnya tidak dapat dibedakan, mirip dengan pegunungan yang luas, menyala dengan ganas di tepi pandangannya.
Pohon raksasa itu, yang mengingatkan kita pada Pohon Dunia “Atlantis” dari cerita rakyat elf kuno, jauh lebih megah dan menakjubkan daripada gambaran apa pun oleh seorang penyair atau sarjana. Pohon itu tampaknya menelan seluruh lanskap, menyediakan tempat berlindung bagi seluruh kerajaan di bawah kanopinya yang luas. Skala pohon itu mengerdilkan negara-kota atau pulau mana pun yang pernah ditemui Sara Mel, dan hamparan tanah di bawahnya begitu luas sehingga menantang imajinasinya.
Namun, semua kemegahan ini ditelan oleh api yang dahsyat.
Api merah menyala melahap semua yang ada di jalannya, membakar habis pohon besar dan tumbuhan di sekitarnya hingga menjadi abu. Ada juga kilatan cahaya yang sangat terang, seolah-olah energi dilepaskan dari ujung api, menyebabkan udara terbakar dan membelah langit.
Berhasil mengalihkan pandangannya ke arah kobaran api aneh itu, Sara Mel akhirnya mengetahui sumber api yang melahap segalanya.
Itu langit – seluruh kubah langit dipenuhi dengan cahaya yang sangat kuat, berdenyut dan berkilau seperti reaktor inti uap yang hampir hancur tak terkendali. Di dalam cahaya yang membesar itu, orang bisa melihat rona merah gelap yang mengancam yang perlahan menyebar.
Warna merah gelap mulai menyebar dengan cepat, menggantikan cahaya terang yang sebelumnya mendominasi langit. Seluruh dunia kini diselimuti oleh senja merah gelap yang menakutkan. Panas yang membakar yang terpancar dari langit mereda, tetapi semua entitas terestrial telah berubah menjadi abu oleh api yang tak henti-hentinya. Hutan yang dulunya subur telah berubah menjadi lanskap yang gersang dan hangus, dan pohon raksasa yang ajaib itu pun telah takluk pada bara api, keruntuhannya menggemakan gemuruh yang mengguncang bumi.
Langit yang bernuansa merah tua semakin gelap, rona yang tidak menyenangkan itu berganti menjadi garis-garis hitam. Waktu seakan memanjang tanpa batas atau menyusut menjadi sesaat – Sara Mel tidak dapat mengatakannya – tetapi ia memperhatikan saat malam tiba, kegelapan hitam bercampur dengan langit senja merah yang menyeramkan menyelimuti dunia, kini berubah menjadi gurun yang hangus.
Dalam masa “keheningan” yang sementara ini, dia merasa seolah-olah bisa mendengar suara-suara berbisik di dekat telinganya.
Ada banyak suara, semuanya tidak dikenal.
“Saya masih ingat mereka, ingat wajah mereka.”
“Kenangan bisa berguna, kita punya rencana.”
“Tempat berlindung, atau kandang bagi mereka yang putus asa – masa depan tidak terlihat cerah.”
“Tapi setidaknya ada masa depan.”
Sara Mel berputar ketakutan, mencoba mencari sumber suara-suara ini, tetapi yang dilihatnya hanyalah dunia yang terbakar, semuanya hancur menjadi reruntuhan. Kemudian, langit malam yang merah tua dan tidak menentu mulai retak, aliran cahaya dan bayangan yang kacau tumpah dari retakan tersebut. Sisa abu dan puing di tanah langsung diserap dan dihancurkan oleh cahaya dan bayangan yang mendekat saat semuanya mulai menghilang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Pikiran asing yang luar biasa bergema di benaknya seperti guntur yang bergema, seolah-olah pikiran yang tak terhitung jumlahnya tersinkronisasi secara bersamaan, mencerminkan kehancuran apokaliptik.
Tubuh Sara Mel berkedut sedikit.
Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang surut seperti air pasang surut. Emosi yang kuat dan kesan teror yang terukir dalam benaknya menguap dengan cepat, seperti kepingan salju di bawah terik matahari musim panas. Beberapa saat yang lalu, dia merasa telah menyaksikan sesuatu, mengingat sesuatu dengan kuat. Namun, sesaat berikutnya, dia merasa seolah-olah dia telah linglung sejenak, terperangkap dalam trans singkat.
Segalanya mulai menghilang, mengingatkan pada mimpi yang menguap di cahaya pagi.
Sara Mel berdiri di sana, tanpa sadar mengerutkan alisnya, mengarahkan pandangannya kembali ke arah di mana “Penyihir Laut” telah menghilang beberapa saat yang lalu.
“’Penyihir’ ini benar-benar punya bakat untuk masuk dan keluar secara misterius.” Sara Mel tak dapat menahan diri untuk bergumam lagi sebelum kembali ke tempat tinggalnya.