Bab 506: Guru MorrisBab SebelumnyaBab BerikutnyaVanna berjalan menuju ruang doa yang telah ditentukan yang terletak jauh di dalam tempat tinggal kru di dek bawah. Begitu dia menutup pintu di belakangnya, dia segera mulai menyiapkan ritual komunikasi spiritualnya. Meskipun lingkungan yang sempit di atas kapal, yang dikenal sebagai Vanished, dia bertekad untuk memanfaatkan bahan apa pun yang bisa dia kumpulkan di atas kapal.
Karena tidak ada baskom api tradisional, ia menggunakan kembali kandil berukuran besar agar sesuai dengan fungsinya. Sebuah buku doa digunakan sebagai pengganti relik suci yang ditentukan. Karena tidak punya pilihan selain berimprovisasi, ia menyebarkan campuran garam dan lemak ke lantai.
Dia dengan cermat menelusuri rune badai, secara bertahap membangun tempat suci. Ini adalah upayanya yang kedua dalam ritual semacam itu, dan dia merasa itu tidak asing baginya seperti yang pertama kali.
Tepat saat dia benar-benar asyik dengan persiapannya, tiba-tiba dia merasa sedang diawasi dari kejauhan. Saat menoleh ke arah sumber tatapan tak terduga itu, dia melihat cermin bundar tergantung di dinding di sudut ruangan. Cahaya dan bayangan di dalam cermin itu bergoyang, memperlihatkan seorang wanita berambut hitam yang mengintipnya dengan rasa ingin tahu.
“Maaf, aku tidak bermaksud mengganggu upacara pernikahanmu,” suara Agatha terdengar dari cermin. “Gerakanmu benar-benar menarik perhatianku.”
Vanna yang tidak terpengaruh, menanggapi dengan ramah pendatang baru yang baru saja bergabung dengan awak kapal, “Tidak apa-apa, ini bukan upacara rahasia. Aku akan segera menghubungi Storm Ark.”
“Ya, aku sudah menduganya. Ritual Gereja Kematian mungkin sedikit berbeda, tapi aku bisa menyimpulkan inti umum dari tindakanmu. Namun…” Suara Agatha terputus-putus, terperangkap dalam keraguan.
“Tapi apa?” tanya Vanna, terkejut dengan jeda yang tiba-tiba itu.
Agatha melirik dengan rasa ingin tahu ke tempat ritual darurat itu, “Apakah benar-benar pantas untuk menyiapkan ritual seperti ini? Mengganti baskom api dengan kandil tampaknya bisa dilakukan, dan menggunakan buku doa biasa sebagai ganti relik memang agak berlebihan tetapi bisa diterima. Namun, menggunakan garam biasa sebagai ganti ‘garam murni’ yang disucikan, dan memasak lemak sebagai ganti minyak suci. Apakah ritual Gereja Storm bisa disesuaikan seperti ini?”
Rasa malu tampak di wajah Vanna, “Mengingat keterbatasan kami di kapal dan fakta bahwa kami telah menghabiskan persediaan minyak suci sebelum berangkat, saya tidak punya pilihan lain. Berdasarkan pengalaman saya, saya jamin ini akan berhasil.”
“Kau benar-benar orang suci yang disukai sang dewi,” Agatha mendesah, “Kebanyakan pendeta tidak akan berani memohon kekuatan suci dengan begitu saja.”
Terkejut dengan pujian itu, wajah Vanna menegang saat dia menjawab dengan canggung, “Um, terima kasih.”
“Aku tidak akan mengganggumu lagi,” Agatha melambaikan tangan melalui cermin sebelum mengakhiri percakapan mereka.
“Saya perlu memeriksa Shirley. Kapten telah menugaskan saya untuk mengawasi pekerjaan rumahnya,” katanya. Cermin itu berubah menjadi hitam pekat setelah beriak sebelum perlahan-lahan kembali ke keadaan pantulan normalnya.
Vanna memperhatikan saat wanita bercermin itu pergi, mendapati dirinya dalam keadaan tak sadarkan diri. Pandangannya kemudian beralih ke tempat ritual yang baru saja ia tata dengan hati-hati, dan kerutan perlahan muncul di dahinya.
“Apakah ini benar-benar darurat?” dia merenung keras, suaranya dipenuhi dengan sedikit keraguan. Dia kemudian menjentikkan jarinya ke arah kandil. Sebuah kekuatan yang tak terlihat langsung menyalakan kandil itu, dan dalam hitungan detik, kandil itu meledak menjadi nyala api terang yang menari lebih kuat daripada nyala lilin biasa. Seketika, rune badai yang dia tempatkan di sekitar lokasi ritual mulai berderak dalam resonansi, berpadu harmonis dengan suara ombak laut di sekitarnya.
“Ini tidak terlalu buruk,” Vanna bergumam pada dirinya sendiri. Dengan itu, ia mulai membiarkan jiwanya tenggelam, membiarkan kesadaran dan indranya perlahan menyatu dengan suara ombak laut di sekitarnya. Upacara itu dirancang untuk menarik perhatian para dewa, rune berfungsi untuk meminjam kekuatan mereka, dan Vanna membiarkan kekuatan ilahi ini menarik jiwanya. Bertindak sebagai penghubung, ia memanggil Storm Ark yang jauh, menunggu tanggapan Paus Helena.
Resonansi psikis melibatkan pemanfaatan ritual untuk memanfaatkan kekuatan keempat dewa. Kekuatan ini, pada gilirannya, memperkuat jiwa manusia yang lemah, sehingga memungkinkan komunikasi dengan para ulama yang jauh yang memiliki keyakinan yang sama. Keterampilan ilahi kuno ini, yang merupakan syarat bagi semua ulama resmi, tetap ada bahkan di tengah kemajuan teknologi modern. Sementara manusia telah menemukan alat komunikasi praktis seperti telegram dan telepon, bentuk komunikasi jarak jauh di antara para ulama ini tetap menjadi metode penting pertukaran informasi antara negara-kota yang jauh.
Vanna merasa seperti sedang melintasi terowongan yang panjang dan gelap. Jiwanya seakan melayang, melaju kencang di sepanjang terowongan yang menyerupai lapisan-lapisan batu gelap. Namun, saat ia melewatinya, “lapisan-lapisan batu” ini seakan beriak-riak seolah-olah di ambang kematian.
Dia menenangkan pikirannya yang berkelana dan memfokuskan jiwanya untuk melawan godaan rasa ingin tahu yang tidak beralasan dan dorongan untuk memperluas kesadarannya. Vanna diam-diam melafalkan aturan yang telah dia hafalkan, berusaha menjaga jarak aman dari batasan fisik apa pun di dalam “terowongan” ini. Kemudian, cahaya redup perlahan-lahan terlihat di depan.
Saat dia mendekati Makam Raja Tanpa Nama, ujung “terowongan gelap” itu mulai membentuk ruang yang samar dan ilusi. Sosok yang anggun dan berwibawa perlahan-lahan muncul dalam penglihatannya.
Vanna berhenti di depan sosok itu, bayangan halusnya sendiri dengan cepat menjadi tenang.
“Saya sampaikan rasa hormat saya, Yang Mulia.”
“Tidak perlu formalitas, Vanna. Ini bukan tempat umum,” jawab Helena yang tampak samar, menirukan gerakan itu. Rasa ingin tahunya pun muncul, dia bertanya, “Apa yang memicu komunikasi mendadak ini? Apakah ada perkembangan di kapal?”
“Semuanya berjalan normal di atas kapal, tetapi ada kejadian penting yang terjadi di tempat lain,” kata Vanna sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ia kemudian mulai menceritakan kisahnya dengan nada serius, “Kapten Duncan mengirimkan peringatan. Vanished memberi sinyal peringatan kepada seluruh dunia yang beradab.”
….
Cahaya berwarna kuning keemasan memancarkan cahaya hangatnya ke rak-rak buku dan gulungan-gulungan kuno yang sudah usang. Peralatan alkimia rumit yang menempati meja besar dari kayu kenari mempertahankan reaksi kimia kompleks yang sedang berlangsung.
Di ruang belajar yang luas dan kuno itu, ada seorang tetua peri yang ramah dan gempal, yang memancarkan aura ketenangan. Dia adalah Lune, pemimpin Akademi Kebenaran, dewa kebijaksanaan, dan Paus Lahem. Sang tetua peri tampak asyik dengan perangkat alkimia di mejanya, tetapi pantulan di matanya menceritakan kisah yang berbeda—matanya menggambarkan pemandangan dari tempat yang jauh.
“The Vanished mengeluarkan peringatan kepada seluruh dunia yang beradab. Kami telah mengonfirmasi kemunculan dewa kuno, Nether Lord, di kedalaman lautan Frost. Proses ‘kebangkitan’ ini berpotensi terjadi di negara-kota mana pun. Ada bukti yang menunjukkan bahwa daging Nether Lord merasuki segalanya.” Saat tetua elf itu diam-diam mendengarkan suara yang jauh ini, ekspresi ramahnya berangsur-angsur berubah serius. Begitu kata-kata terakhir diucapkan, dia bangkit perlahan dari mejanya. Saat dia berjalan menuju rak buku yang terletak di ujung ruangan, dia menjawab, “Morris, jika pengungkapan ini dipublikasikan, dunia akan melihatnya sebagai ajaran sesat yang paling mengkhawatirkan dalam sejarah. Bahkan para Annihilator akan menganggap masalah ini agak ekstrem.”
“Tidak ada ajaran sesat di jalan kebenaran, guru. Menurut ‘kitab klasik’ yang dipalsukan oleh manusia, hanya ada dua jenis—satu yang dibantah, dan yang lain menunggu bantahan. Itulah kata-katamu,” terdengar suara Morris yang mantap dan bergema. Nada bicaranya mengandung keuletan dan keberanian yang terkendali yang tanpa sengaja membawa tetua peri itu kembali ke masa ketika manusia muda yang sangat berbakat ini menjadi siswa di Akademi Kebenaran. Saat itu, Morris tanpa henti mengejar semua jawaban, berani mempertanyakan setiap masalah.
Semangat dan kehausan akan ilmu pengetahuan seperti itu dalam diri seorang sarjana bisa sangat kuat sekaligus berbahaya. Banyak pemuda berbakat, yang terdorong oleh dorongan ini, dengan cepat naik ke puncak kebenaran. Namun, banyak di antara mereka yang goyah, terlempar dari jalur mereka karena bahaya yang melekat dalam mengejar ilmu pengetahuan. Di bawah perlindungan dan bimbingan mentor mereka, beberapa diberi kesempatan untuk meredam semangat mereka, belajar menahan kecerdasan mereka, dan dengan hati-hati mengambil bagian dalam aliran kebenaran yang mengalir deras.
Beberapa siswa luar biasa, seperti Morris, memilih jalur ketiga.
Dalam rentang waktu dua tahun, mereka telah mengasah berbagai macam keterampilan—menangani berbagai jenis senjata ringan, menguasai penggunaan senjata dingin, menggunakan teknik perlindungan dari sekolah peledak misterius, dan keterampilan tempur yang komprehensif.
Mereka adalah kebanggaan Akademi Kebenaran dan sekolah bela diri afiliasinya.
Lune berhenti di depan rak buku yang luas, mengulurkan tangannya untuk mengambil buku besar.
Setelah membukanya, ia membolak-balik isinya dengan santai. Setiap halaman dipenuhi dengan gema tawa dan suara-suara dari para siswa terdahulu.
Wajah muda mereka terukir di halaman-halaman yang dipenuhi keajaiban—ada yang berpose malu-malu, ada pula yang melambaikan tangan atau membuat ekspresi wajah ke arah orang-orang di luar buku, tawa mereka memenuhi ruangan.
Satu gambar hitam putih memperlihatkan seorang pemuda berdiri dengan percaya diri di pintu kelas, dengan tangan disilangkan. Nama di bawah gambar itu bertuliskan Morris, di samping catatan siswanya.
“Ya, saya memang menyampaikan bahwa hanya ada dua jenis karya klasik di dunia fana: karya klasik yang telah dibantah dan karya klasik yang menunggu bantahan. Tidak ada ajaran sesat di jalan kebenaran, karena kebenaran sejati tidak mencari dukungan manusia—kebenaran itu sendiri abadi,” gumam Lune pada dirinya sendiri, tatapannya beralih-alih antara catatan siswa dan pantulan di matanya. Pantulan itu menggambarkan Morris sebagaimana dia terlihat sekarang—rambut putih merayap naik ke pelipisnya, sangat kontras dengan pemuda bersemangat dalam catatan.
Sesungguhnya, kehidupan manusia itu cepat berlalu, dan menjalin hubungan mendalam dengan manusia dapat menjadi usaha yang melelahkan dan menyedihkan bagi para peri.
Teman-teman dan murid-murid ini menua dengan cepat, dan sebelum para elf sempat bereaksi, mereka kembali menjadi debu tempat asal mereka. Kenangan dan perpisahan sering kali datang tanpa diduga, setiap gelombang kesedihan terlambat dan sarat dengan penyesalan yang tak terobati.
Meskipun begitu, Lune tetap menerima dan melatih para murid dari masyarakat manusia.
Bahkan dalam rentang hidup mereka yang singkat, para murid ini menunjukkan kemampuan belajar yang membuat para elf tercengang. Dalam pandangan Lune, keinginan bawaan untuk menjelajah dan kemungkinan yang muncul dari kehidupan yang terbatas adalah sifat yang tak ternilai dalam mengejar kebenaran.
Suara Morris sekali lagi bergema dalam pikiran Lune: “Kapten Duncan menegaskan perlunya memberi tahu Empat Gereja Ilahi dengan semua informasi yang saat ini kami miliki. Hanya dalam proses berkomunikasi dengan berbagai negara-kota dan Asosiasi Penjelajah, kami harus melakukan pengungkapan selektif. Ini karena Empat Gereja Ilahi memiliki kapasitas dan pemahaman yang cukup untuk memproses peringatan ini dengan tepat.”
“Kedengarannya sangat logis, tetapi bukankah dia sudah mempertimbangkan kemungkinan lain?” Lune berkata perlahan, “Inti dari ‘peringatan’ ini sangat mengejutkan, hampir lebih radikal daripada pernyataan sesat dari Annihilation Cult. Ini mungkin dianggap oleh gereja sebagai bentuk permusuhan, mungkin diperlakukan sebagai ajaran sesat baru. Bagi pendeta yang lebih konservatif… reaksi awal mereka terhadap ‘peringatan’ ini bukanlah penerimaan, tetapi sebaliknya, mereka akan melihatnya sebagai penghinaan terhadap iman mereka.”
“Dia tidak peduli dengan hal itu.”
“Oh?”
“Badai sedang terjadi, dan didahului oleh gemuruh guntur yang memperingatkan. Namun, guntur itu sendiri tidak peduli apakah manusia mencari perlindungan atau tidak. Begitulah watak Kapten Duncan.”
“Logika yang bagus,” Lune menyetujui.