Bab 507: Paus dari Empat DewaBab SebelumnyaBab BerikutnyaKetika badai dahsyat itu melepaskan amarahnya, manusia biasa sering kali mendapati diri mereka berhamburan ketakutan, dikejutkan oleh gemuruh gemuruh yang bergema di udara. Namun, gemuruh guntur, yang secara inheren tanpa sentimen, tidak mempedulikan reaksi makhluk-makhluk ini. Ia hanya mengumumkan keberadaannya, mirip dengan makhluk yang tidak dapat dijelaskan yang dikenal sebagai Yang Hilang. Kehadiran Yang Hilang saja sudah cukup untuk mengganggu ketenangan Laut Tanpa Batas yang luas. Mengingat konteks ini, merenungkan apakah Kapten Duncan akan terganggu oleh pelabelan gereja fana terhadapnya sebagai seorang bidat tampaknya tidak penting. Perspektif ini secara tidak tepat menekankan pengaruh yang dimiliki entitas terestrial pada bayangan subruang yang rumit.
Selain itu, jika dilihat dari sudut pandang yang berbeda, citra Orang Hilang sebagaimana yang dipersepsikan oleh dunia beradab mungkin tidak lebih bagus daripada citra seorang “sesat”…
“Saya akan membahas masalah ini dengan Helena, Banster, dan Frem dari gereja-gereja lain,” Lune meyakinkan Morris. “Tidak dapat dihindari bahwa akan ada skeptisisme dan kepanikan dalam faksi utama kita, tetapi kita, sebagai kuartet, harus dapat dengan cepat mencapai konsensus. Terlepas dari sumbernya, kita harus menanggapi peringatan itu dengan keseriusan yang layak.”
“Aku tahu aku bisa mengandalkan pendekatan logismu,” suara Morris bergema disertai desahan lega yang nyata, “Kamu tetap teguh seperti sebelumnya.”
“Namun, kamu, Morris, telah berevolusi secara signifikan sejak dulu.”
Sambil mendesah dalam, Lune menambahkan, “Ketika berita tentang kejatuhanmu ke dalam keputusasaan sampai kepadaku, aku disambut dengan ratapan yang meluas. Pemulihanmu yang cepat membuatku terkejut. Yang lebih mengejutkan lagi adalah hubungan barumu dengan Vanished. Sungguh, selama ribuan tahun ini, hanya segelintir kejadian yang berhasil membuatku tercengang, dan ini tentu termasuk di antaranya.”
“Kehidupan di atas kapal sebenarnya cukup menyenangkan, bahkan bisa dibilang lebih baik daripada kehidupan di negara-kota. Meskipun ada tantangan yang ditimbulkan oleh kehidupan maritim, ini adalah perjalanan yang mengasyikkan yang dipenuhi dengan penemuan dan keterlibatan harian dengan fenomena yang sebelumnya tidak pernah terdengar.”
“Antusiasme Anda mencerminkan semangat seorang pelaut yang bangga,” Lune tidak dapat menahan diri untuk berkomentar, “Saya benar-benar penasaran, apa sebenarnya yang Anda lakukan di atas kapal itu?”
Morris terdiam sejenak, kenangan membanjiri pikirannya: memimpin kelas untuk iblis bayangan, boneka terkutuk, dan pemanggil iblis, menjelajahi dunia roh dengan kecepatan yang sangat tinggi, menyantap keturunan laut dalam, membaca sambil melihat pecahan matahari, menyaksikan yang terakhir membakar berbagai iblis yang kabur dari buku, setiap hari mengungkap bab baru.
“Saya terlibat dalam penelitian akademis yang giat dan membuahkan hasil,” jawab Morris dengan sungguh-sungguh.
“Kedengarannya cukup mengesankan,” Lune mengangguk tanda setuju, namun tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata hati-hati, “Ingat, kewaspadaan adalah kuncinya. Meskipun Kapten Duncan mungkin telah mendapatkan kembali kemanusiaannya seperti yang Anda sarankan, sebagai manusia biasa, kehidupan Anda di tengah-tengah Vanished dan interaksi harian dengan bayangan subruang membawa bahaya yang melekat. Berhati-hatilah saat terlibat dengan hal yang tidak diketahui untuk menghindari distorsi pada kemampuan mental dan kognisi Anda.”
“Kata-kata peringatanmu sangat kami hargai, Guru, tetapi yakinlah, aku sudah waspada seperti yang kau tahu. Bahkan ketika aku melakukan penelitian berbahaya di akademi, aku memastikan bahwa aku sudah benar-benar siap dan tidak pernah mengalami kecelakaan.”
Lune, yang sudah duduk kembali di mejanya, terdiam mendengar kata-kata Morris. Tetua elf yang terhormat itu tak dapat menahan diri untuk tidak mengingat kembali masa-masa ketika Morris asyik belajar di Akademi Kebenaran, sifatnya yang teliti begitu kentara!
Memang banyak siswa yang berhati-hati di akademi, tetapi tidak semua orang mengartikan istilah itu dengan cara yang sama. Ada yang akan segera mengisolasi dan menyimpan buku-buku berbahaya dengan aman begitu mereka menemukannya, sambil menjaga jarak aman. Ini, menurut mereka, adalah kehati-hatian. Lalu ada yang, ketika dihadapkan dengan pengetahuan terlarang, akan terlebih dahulu menelan ramuan sihir campuran dalam dosis besar, menghiasi diri mereka dengan berbagai jimat, dan menyiapkan pistol kaliber besar sebagai persenjataan mereka. Mereka juga menyebut ini sebagai kehati-hatian!
Kemungkinan kelompok siswa terakhir meninggal sebelum waktunya relatif tinggi, tetapi para penyintas sering kali mencapai prestasi yang luar biasa. Para cendekiawan paling berbakat dan legendaris dari Akademi Kebenaran sering kali berasal dari kelompok ini. Namun, bahkan di antara tokoh-tokoh legendaris ini, tidak ada yang dapat membanggakan pengalaman berani berkeliaran di tengah-tengah Vanished dan terlibat dalam wacana santai dengan dewa iblis subruang.
Setelah keheningan yang cukup lama, peri tua di belakang meja akhirnya bergumam pelan, “Morris…”
“Guru, Anda hendak mengatakan…”
“Anda ditakdirkan untuk menjadi hebat.”
“Harapan Anda sangat kami hargai.”
“Tidak, yang ingin kukatakan adalah, jika suatu hari tindakanmu menyebabkan krisis yang luar biasa, tolong beri tahu aku sebelumnya. Jika aku bisa membantu, aku pasti akan melakukannya. Namun, jika usahaku sia-sia, aku ingin kesempatan untuk melarikan diri.”
Hubungan yang terjalin melalui komunikasi psikis terputus, dan pikiran serta persepsi yang beresonansi surut seperti air pasang. Mata Lune sedikit menyipit, merasakan kepergian mantan muridnya. Ia tetap dalam keadaan ini hingga ia yakin bahwa kesadaran Morris telah keluar dengan aman dari saluran psikis, lalu ia membiarkan dirinya rileks sepenuhnya. Namun, jejak pendengaran samar, mirip dengan bisikan yang tak terhitung jumlahnya, masih melekat dalam benaknya, membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menghilang secara bertahap.
Merasakan dampak halus dari bisikan-bisikan yang terus-menerus pada kognisinya, Lune menghela napas pelan. “Keadaan terus-menerus di ambang kegilaan sambil tetap menjaga pikiran jernih adalah prestasi yang benar-benar luar biasa. Mungkinkah ini juga merupakan manifestasi dari ‘roh kapal’ itu?”
Sambil merenung dengan suara keras, tetua peri ini, yang bisa dibilang salah satu manusia paling berpengetahuan, menggelengkan kepalanya. Ia kemudian duduk dengan nyaman di mejanya seolah-olah sedang menantikan kedatangan tamu.
Penantian Lune hanya sebentar. Suara samar ombak laut mulai bergema di benaknya, berangsur-angsur menyatu menjadi suara dentuman ombak yang jernih dan bergejolak. Hal ini segera diikuti oleh panggilan badai dan kematian. Di tengah panggilan halus ini, Lune menghela napas, mengarahkan pandangannya ke wadah alkimia yang terletak di sebelahnya di atas meja. Wadah itu masih bereaksi. Setelah memastikan persediaan reagen yang memadai di dalam wadah, ia menenangkan pikirannya. Studi ini berfungsi sebagai ruang sakral untuk ritual komunikasi psikisnya.
Setiap benda di dalam ruangan ini, dari rak buku sederhana namun megah, deretan buku yang luas, hingga peralatan alkimia yang tersusun rapi di atas meja, memainkan peran penting dalam ritual tersebut. Sosok samar memenuhi ruangan, lalu menghilang seperti kabut yang menghilang. Di ujung koridor yang tertutup rapat ini, sosok tiga paus badai, kematian, dan api muncul.
Lune menyusuri lorong spektral ini, tiba di hadapan tiga teman lamanya. Mengakui kehadiran mereka dengan anggukan kecil, ia mengambil inisiatif dan berkata, “Sepertinya kalian semua telah menerima beritanya.”
“Banster dan aku masing-masing menerima pesan dari orang suci kami masing-masing,” Paus Badai Helena mengonfirmasi, sambil menunjuk ke arah sosok yang menjulang tinggi dan diam di hadapannya.
“Kami baru saja memberi tahu Frem tentang situasi ini,” tambahnya, saat Frem mengangguk setuju. Sebagai pemimpin Flame Bearers, Frem bertindak sebagai perwakilan duniawi untuk entitas api abadi, “Ta Ruijin”. Penampilannya yang mencolok membedakannya dari keempat paus. Perawakannya yang menjulang tinggi, kulitnya yang putih keabu-abuan seperti batu, dan pola logam yang terukir di dagingnya, semuanya menunjukkan rasnya yang berbeda. Pria berkulit emas yang kuat ini, yang terbungkus jubah emas gelap, adalah perwujudan Paus Flame Bearer. Rambutnya yang pendek, putih keabu-abuan, fitur wajahnya yang tajam, dan sikapnya yang tampak pendiam namun sangat serius tidak salah lagi. Frem baru-baru ini berpatroli di pinggiran dunia beradab dengan armada kapal patrolinya.
Kehadirannya dalam pertemuan keempat orang itu jarang; ini merupakan kehadiran pertamanya setelah sekian lama.
“Saya masih mencoba memahami situasi ini sepenuhnya,” Frem memulai, suaranya bergema dalam seperti gemuruh batu. “Tak satu pun dari orang suci saya yang dibawa ke kapal itu.”
Mendengar perkataannya, Helena, yang berdiri di sampingnya, mengernyitkan dahinya dengan aneh, suaranya berubah menjadi gumaman, “Orang-orang suci kita juga tidak dibawa secara paksa ke kapal… Mereka melakukan kontak dengan Kapten Duncan, bersikap hati-hati terhadapnya, menemukan titik temu dengan roh kapal, dan akhirnya memilih untuk bersekutu dengan Kapten Duncan.”
Frem mengalihkan pandangannya ke arah Helena, ekspresi wajahnya masih kaku seperti batu pahat. “Saya tetap pada pendirian bahwa mereka diculik.”
Helena: “…”
Paus Kematian Banster, yang tampak tinggi, lemah, dan tua, berdeham mendengar interaksi ini dan berkata, “Kau sudah mengenal Frem cukup lama, Helena. Keterusterangannya bukanlah sifat yang baru.”
“Dimengerti.” Helena terdiam sejenak sebelum mengangguk pelan, “Pertemuan hari ini bukan tentang membedah rincian tentang ‘para orang suci yang dibawa ke atas kapal.’ Fokus kita seharusnya pada peringatan yang dikeluarkan oleh Vanished.”
Lune mengangkat pandangannya, “Apakah kamu punya pertanyaan?”
“Benar.” Helena langsung mengiyakan, fokusnya tertuju pada Lune, “Aku tertarik untuk mengetahui tentang organisme raksasa yang tinggal di bawah negara-kota itu. Berdasarkan deskripsi yang diberikan, mereka sangat mirip dengan leviathan, binatang mistis yang menopang bahtera katedral… Apakah mereka entitas yang sama?”
“Setiap bahtera katedral, keempatnya, dibangun di bawah naungan Akademi Kebenaran, yang juga mencakup teknologi yang digunakan untuk membangkitkan dan mengendalikan para leviathan,” Banster juga mengalihkan pandangannya ke Lune dan mulai berbicara.
“Tetapi Anda tetap bungkam mengenai asal usul sisa-sisa leviathan ini, dan Anda juga tidak mengungkapkan hubungan apa pun antara makhluk-makhluk ini dan infrastruktur yang ditemukan di dasar negara-kota itu… Kami punya banyak alasan untuk menduga bahwa Akademi Kebenaran menyembunyikan kebenaran-kebenaran tertentu yang sangat penting.”
Frem tidak menyuarakan apa pun; dia hanya mempertahankan ekspresi tabahnya, diam-diam menatap Lune.
Namun, dalam menghadapi ketiga tatapan yang agak menekan ini, Lune hanya merentangkan tangannya dengan acuh tak acuh, “Saya khawatir saya tidak memiliki wawasan tentang apa sebenarnya yang ada di bawah negara-kota ini.”
“Kau tidak tahu?” Mata Helena melebar perlahan, “Akademi Kebenaran membangkitkan empat leviathan, namun kau mengaku tidak tahu apa-apa tentang leviathan di dasar negara-kota itu?”
Lune membalas dengan tenang, “Gomona adalah ratu para leviathan. Sebagai pengikut setia Dewi Badai, bukankah seharusnya kau memiliki informasi lebih banyak daripada aku?”
Helena mengerutkan kening, tidak memberikan jawaban, “Kau pasti sudah mencoba mencari jawaban dari leviathan yang membawa Katedral Badai Besar. Jika itu tidak bisa memberimu jawaban, itu mungkin karena mereka sendiri tidak mengetahui hal-hal spesifik dari jenis mereka sendiri.”
Lune mendesah, menggelengkan kepalanya pelan, “Sejarah dunia kita terfragmentasi. Bahkan makhluk dari zaman kuno tidak dapat mengingat dengan jelas peristiwa sebelum Pemusnahan Besar. Tahukah kamu, Kapten Duncan bahkan menemukan nama untuk fenomena ini? Dia menyebutnya ‘Bidang Penglihatan Terbatas’ dalam alur waktu.”