Bab 511: Budaya Makanan Para PeriBab SebelumnyaBab BerikutnyaDengan suara berderit, pintu yang mengarah ke kamar kapten kapal, yang dikenal sebagai Vanished, terbuka, memperlihatkan sosok Duncan yang gagah melangkah dengan percaya diri ke dalam ruangan. Pemandangan itu sangat sederhana, dengan hanya satu bagian unik, kepala kambing, yang menjadi ciri khasnya. Kepala kambing, entitas kayu aneh yang bertanggung jawab atas sistem navigasi, langsung bereaksi terhadap kehadirannya. Fitur ukiran kayunya berderit saat kepalanya berputar untuk bertemu dengan tatapan Duncan.
Tanpa ragu, Duncan menyapa kepala kambing itu terlebih dahulu, “Duncan Abnomar, menanggapi lebih dulu,” katanya, menegaskan kehadirannya sebelum makhluk itu sempat mengucapkan sepatah kata pun. Tanpa terpengaruh oleh pertemuan yang tidak biasa itu, ia kemudian berjalan santai melintasi ruangan menuju sudut tempat lemari minuman keras tersimpan rapi. Mengambil gelas kecil, ia menuangkan sendiri minuman keras yang kuat, dan dengan satu gerakan halus, ia menenggaknya kembali, menghabiskannya dalam satu tegukan kuat.
Sensasi panas dan geli dari minuman keras itu tampaknya membakar sarafnya, namun karakternya yang kuat memiliki efek menenangkan yang mengejutkan. Hembusan napas yang pelan dan menenangkan keluar dari bibirnya, memperlihatkan sedikit kelegaan dari sikapnya yang intens. Suasana hatinya agak tenang, ia berjalan menuju peta laut yang terhampar di atas meja, tatapannya menelusuri rute yang terus memanjang yang berkelok-kelok ke arah selatan.
Sementara itu, kepala kambing itu tetap diam dan waspada, kepalanya perlahan mengikuti gerakan Duncan. Ia mengamati dengan saksama, memperhatikan setiap gerakan yang dilakukan di atas kapal. Kemudian setelah beberapa lama terdiam, ia akhirnya memberanikan diri untuk menanggapi ketegangan yang terasa di udara.
“Kapten… Aku merasakan ada sesuatu yang berat dalam suasana hatimu. Mungkin sedikit humor bisa meringankan suasana? Aku punya banyak lelucon dingin, terutama yang dipengaruhi oleh humor elf. Meskipun banyak yang percaya bahwa elf adalah ras yang keras, mereka memang punya selera humor yang khas,” usulnya, suaranya dipenuhi keraguan.
Meskipun Duncan tidak ingin bercanda, ia menanggapinya dengan lambaian tangan. Ia mengerti bahwa maksud si kepala kambing adalah untuk menghiburnya. Ia tidak menanggapi secara lisan, tetapi duduk di kursi terdekat dalam diam.
Tampaknya asyik dengan jaringan garis dan penanda navigasi yang rumit di peta, pikirannya melayang ke tempat lain. Ia telah mencari jawaban di apartemennya tetapi tidak berhasil. Komputernya, yang sekarang macet dalam kondisi tidak merespons yang aneh, tidak memberikan bantuan apa pun. Komputer itu berperilaku seolah-olah gambar lanskap bulan yang sebelumnya muncul adalah isapan jempol dari imajinasinya.
Meskipun tidak banyak jawaban, Duncan merasa bahwa ia telah menemukan sesuatu yang penting. Representasi bulan dari tanah kelahirannya, di dunia asing yang terdistorsi ini, meskipun sebagai gambar, model, atau sekadar konsep, memiliki implikasi yang mendalam. Hal itu menunjukkan bahwa dua dunia yang tampaknya berbeda itu tidak sejelas yang ia duga sebelumnya.
Ia sendirian dengan rahasia dan teorinya, tanpa ada seorang pun yang dapat memahami atau menganalisis masalah itu bersamanya. Termasuk Alice, yang menaruh kepercayaannya tanpa syarat kepadanya, dan si kepala kambing, yang konon menjadi teman setianya.
Sambil mendesah pelan, Duncan mengangkat matanya dari peta, hanya untuk mendapati kepala kambing itu masih mengamatinya dengan tenang. Mata obsidiannya mirip dengan jurang yang dalam dan gelap, berkilauan dengan bayangan yang tak tertembus.
“Kapten, asisten pertama Anda selalu siap melayani Anda,” kepala kambing itu berkata dengan sungguh-sungguh, mencoba meredakan kekhawatirannya. “Saya mengerti perasaan Anda,” Duncan menjawab dengan menggelengkan kepalanya pelan, “tetapi ada beberapa masalah yang tidak selalu dapat Anda bantu.” Namun, sikap tegasnya sedikit melunak karena kesungguhan kepala kambing itu. “Niat Anda terpuji, mari kita alihkan pembahasan kita ke pelayaran kita selanjutnya. Kita sedang menetapkan arah menuju negara-kota elf selatan, informasi apa yang dapat Anda bagikan tentang ras elf?”
Seolah-olah telah menunggu perintah ini, kepala kambing itu segera menjawab. “Ingatanku tentang mereka sangat jelas,” katanya, nada merenung tampak jelas dalam suaranya. Namun, setelah mengucapkan kata-kata ini, ia tampak ragu, berhenti sebentar sebelum melanjutkan. “Yah, interaksiku dengan mereka sangat minim, tetapi aku ingat bakat luar biasa mereka dalam matematika dan mekanika. Mereka memiliki warisan sejarah yang khas dan menganut beberapa kepercayaan dan adat istiadat yang aneh. Namun, selain itu, apresiasi dan pengetahuan mereka yang luar biasa tentang masakan lezat terkenal.”
Alis Duncan berkerut, merasakan makna yang lebih dalam dalam pernyataan yang tampaknya sederhana ini.
“Selera para elf sangat berbeda dari ras lain, yang membuat mereka harus mengadaptasi hidangan asing secara signifikan agar sesuai dengan selera mereka,” si kepala kambing menjelaskan dengan bijaksana. “Itulah sebabnya saya bermaksud untuk memperingatkan Nona Nina lebih awal, agar dapat meredam ekspektasinya terhadap panekuk manis dari Wind Harbor. Meskipun diketahui bahwa Wind Harbor merupakan tempat peleburan berbagai masakan unik dari berbagai negara-kota di dunia yang beradab, yang sering diabaikan adalah bagaimana para elf memodifikasi hidangan ini agar sesuai dengan selera lokal mereka. Intinya, para elf memiliki kecenderungan untuk mengisi panekuk manis dengan cabai dan keju fermentasi yang menyengat, menciptakan rasa yang tidak lain adalah kejutan gastronomi. Meskipun saya pribadi menghargai pendekatan kreatif mereka, saya tidak merasa itu lebih menarik daripada usus babi yang dilapisi madu atau pai mata domba yang asam dan pedas.”
Duncan menghela napas panjang setelah mendengarkan kata-kata Goathead, “Sepertinya Nina akan mendapat kejutan besar selama ekspedisi selatan kita mendatang.
….
Pada saat itu, Lucretia mendapati dirinya duduk di ruang kerja Taran El, seorang cendekiawan elf yang terkenal. Ia mengamatinya dari seberang meja saat ia dengan cepat memilah-milah tumpukan bahan yang menggunung, sambil mengunyah lumpia dengan santai.
Aroma kuat lumpia telur terus-menerus menggoda indra penciuman Lucretia. Ini adalah makanan cepat saji tradisional para elf yang terdiri dari panekuk, telur, keju fermentasi, dan jamur aneh yang dikenal sebagai jamur jari hitam. Namun, rasa gorengnya mengingatkan pada kayu yang sangat busuk, baik dari segi rasa maupun baunya. Bagi Lucretia, jamur jari hitam olahan memiliki tekstur dan bau yang tidak menggugah selera, tidak seperti kain lap tua yang berjamur.
Bagi pengamat biasa, ramuan ini jauh dari kenikmatan kuliner, tetapi bagi Master Taran El, ini adalah favorit. Bukan hanya karena sesuai dengan selera elfnya, tetapi juga karena praktis dan mudah dikonsumsi.
Menjadi seorang sarjana sekelas Taran El berarti ia dapat menghabiskan makanan hanya dalam tiga menit, merasa cukup dengan makanan pokok yang disediakan untuk hari itu. Waktu yang dihemat sangat berharga, karena dapat digunakan untuk mengejar pengetahuan dan meraih kemenangan intelektual tanpa henti.
“Eureka, aku tahu ini ada di sini,” Taran El akhirnya bergumam, mulutnya penuh dengan sisa telur gulungnya. Sambil mencoba menelan dan berbicara, dia dengan hati-hati mengeluarkan segepok kertas dari tumpukan yang bergoyang-goyang itu. Tumpukan itu bergoyang tidak menentu karena sentuhannya, tampak seperti akan roboh kapan saja. Namun, entah bagaimana tumpukan itu kembali seimbang, meskipun dalam posisi yang lebih tidak stabil daripada sebelumnya.
“Ini dia, Nona Lucretia, dokumen-dokumen yang berkaitan dengan kerajaan kuno Kreta dan anomali-anomali yang kau tanyakan… Kalau saja kau menghubungiku kemarin, aku bisa langsung mengambilnya sebelum dokumen itu tertutup oleh tumpukan dokumen ini.”
Lucretia menerima dokumen yang disodorkan, tatapannya beralih ke cendekiawan elf yang duduk di seberang meja. Dari segi usia, Taran El berada di puncak kedewasaan elf, baru saja memasuki usia paruh baya. Dengan sedikit perawatan, ia dapat dengan mudah menjadi akademisi yang mempesona, memikat banyak pengagum muda. Sayangnya, kebiasaan kerjanya yang berlebihan dan mengabaikan tidur membuatnya kehilangan daya tarik tersebut. Paling sering, seperti yang terjadi sekarang, master elf digambarkan dengan kantung mata yang dalam, lingkaran hitam, dan rambut acak-acakan yang terus-menerus rontok. Dulunya pirang terang, rambutnya sekarang menyerupai jerami kuning dalam tekstur dan warna, dan kulitnya sangat pucat.
Berkali-kali Lucretia merasa takut bahwa sarjana terhormat ini akan tiba-tiba pingsan di depan matanya. Namun secara ajaib, atau lebih tepatnya tidak dapat dijelaskan, Tn. Taran El berhasil bertahan.
“Saya sangat, sangat mendesak Anda untuk memprioritaskan kesehatan dan menjalani gaya hidup seimbang,” saran Penyihir Laut, sambil membolak-balik dokumen yang dipegangnya. “Bahkan jika motivasi Anda hanya untuk memperpanjang umur demi penelitian, Anda tetap harus memperhatikan kebutuhan tubuh Anda.”
“Saya memang berhati-hati,” Taran El membalas dengan santai tetapi dengan cepat mengubah pernyataannya, “Maksud saya, saya bertindak lebih baik sekarang daripada sebelumnya. Namun, masa yang luar biasa menuntut tindakan yang luar biasa, Nona Lucretia. Anda, dari semua orang, harus memahami implikasi dari pecahan-pecahan yang jatuh dari Visi 001 bagi dunia yang beradab. Kita berkewajiban untuk menguraikan misterinya, dan semakin cepat kita melakukannya, semakin baik.”
“Namun, saat ini kita tampaknya terjebak di jalan buntu. Kecuali kita menemukan terobosan baru, kebiasaan kurang tidurmu tampaknya agak sia-sia,” usul Lucretia, mengangkat pandangannya untuk bertemu dengannya. “Kecuali kita berhasil menemukan seorang penyintas dari kerajaan kuno Kreta atau menemukan buku yang menjelaskan dengan jelas tentang terciptanya anomali tersebut, aku sarankan kau mengambil cuti beberapa hari.”
Taran El melambaikan tangannya dengan acuh, sedikit rasa kesal melintas di wajahnya. Dia tampak bersemangat untuk membantah pernyataan Lucretia tetapi tampaknya tidak dapat merumuskan argumen balasan. Setelah beberapa detik hening karena frustrasi, secercah pikiran muncul di matanya. Dia menatapnya, sedikit keraguan dalam suaranya, “Nona Lucretia, saya dengar ayahmu sedang dalam perjalanan ke sini. Rupanya, dia tertarik pada benda yang jatuh itu.”
“Memang… dia mendengar kabar tentang benda angkasa luar itu dan segera berangkat, menanggapi masalah ini dengan sangat serius,” jawab Lucretia, ekspresinya agak tidak nyaman. “Aku sama sekali tidak siap untuk ini. Bahkan, aku masih belum sepenuhnya menerima gagasan itu. Tapi mengapa kau membicarakan hal ini?”
“Reaksi langsung ayahmu terhadap benda jatuh itu menunjukkan kesadarannya akan sesuatu. Nona Lucretia, tidakkah kau berpikir…”
“Dia bisa jadi terobosan yang kita butuhkan. Mungkin dia tahu apa bola bercahaya di inti cahaya itu, atau mungkin dia punya wawasan tentang hubungan khusus antara kerajaan kuno Kreta dan Visi 001, atau bahkan-”
“Tuan Taran El,” sela Lucretia pada cendekiawan peri itu, “Saya rasa mungkin ada miskomunikasi di sini.”
“Ayah saya adalah seorang penjelajah yang terhormat. Minatnya terletak pada objek yang unik itu sendiri… Dan jangan lupa, ia telah bertahan selama satu abad di subruang.”
“Bahkan aku dan saudaraku berhati-hati saat berurusan dengan ayah kami, tapi pandanganmu saat ini tampak terlalu optimis dan berani.”
Taran El terkekeh, “Ah… jadi, menurutmu, perilaku mana yang lebih berisiko menyebabkan kematian? Gaya hidup yang tidak sehat atau interaksi yang berani dengan ayahmu?”
Mata Lucretia tampak berkedut, mulutnya terbuka seolah hendak menjawab. Namun, kata-katanya terputus oleh keributan dan teriakan ketakutan dari luar jendela. “Matahari, matahari telah padam!”