Bab 512: KepunahanBab SebelumnyaBab BerikutnyaTeriakan yang tiba-tiba dan melengking dari jalanan di bawah telah mengejutkan Lucretia dan Taran El dari ketenangan mereka. Hampir serempak, tatapan mereka beralih ke jendela, tempat sinar “matahari” yang menenangkan dan cemerlang terus mengalir ke dalam ruangan. Sekilas, segala sesuatu di sekeliling mereka tampak sangat normal, menyebabkan mereka mempertanyakan sumber reaksi terkejut mereka.
Namun, mereka tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. “Sinar matahari” yang mengalir melalui jendela tidak sama seperti yang biasa mereka lihat, dan cahaya matahari yang terlihat di balik kaca tampak berkurang drastis. Sedikit kecurigaan melintas di mata Lucretia, dan dalam sekejap mata, dia berubah menjadi segudang pecahan kertas warna-warni yang berputar-putar keluar dari jendela. Pecahan-pecahan ini berputar ke atas seperti siklon, tujuan mereka adalah atap yang tinggi di atas.
Setelah mencapai atap, pecahan-pecahan itu bergabung membentuk sosok Penyihir Laut Lucretia sekali lagi. Dia memiringkan pandangannya ke langit, mengamati matahari, tetapi bertemu dengan pemandangan yang membingungkan dari sebuah bola hitam besar yang tergantung di langit. Bola itu dikelilingi oleh sepasang cincin rahasia yang memancarkan cahaya keemasan yang kuat. Cahaya yang berkedip-kedip dari cincin-cincin ini tidak konsisten, memberikan kesan bahwa mereka adalah sumber yang tidak dapat diandalkan, yang berada di ambang kepunahan setiap saat.
Saat sumber penerangan utama ini mulai gelap, luminositas matahari saat ini bergantung sepenuhnya pada dua lingkaran rahasia yang tidak stabil. Secara teori, seluruh negara-kota seharusnya sudah diselimuti kegelapan total sekarang. Namun, yang mengejutkan mereka, Wind Harbor masih disinari matahari.
Cahaya misterius ini datang dari arah laut. Di atas air, sebuah struktur geometris yang bersinar, kira-kira seukuran bukit kecil, melayang dengan tenang tepat di atas permukaan. “Sinar matahari” keemasan yang lembut yang terpancar dari formasi aneh ini telah mencegah kota ditelan oleh kegelapan.
Tiba-tiba, suara gesekan kain dengan dinding bangunan dan napas yang berat dan kasar terdengar di telinga Lucretia yang tajam. Dia melirik ke bawah dan melihat seorang peri setengah baya, rambut emasnya acak-acakan, berusaha keras untuk naik ke pipa pembuangan. Meskipun terhambat oleh penyakit radang sendi bahu yang sudah berlangsung seabad dan spondylosis serviks, Master Taran El berhasil mencapai atap. Ini tentu saja menunjukkan ketahanan yang mengagumkan yang dimiliki oleh para peri.
“Huff… huff… Nona Lucretia, Anda benar… huff… Saya mungkin perlu memasukkan olahraga fisik dalam rutinitas saya. Hanya mengandalkan pola makan bergizi saja tidak… huff… cukup untuk memastikan vitalitas…”
“Saya mempertanyakan komitmen Anda terhadap pola makan sehat – fokus Anda pada makanan tampaknya lebih ditujukan untuk sekadar bertahan hidup,” balas Lucretia, nadanya tanpa emosi, tatapannya masih tertuju pada bola gelap yang mengancam di langit yang jauh. “Tetapi mari kita alihkan perhatian kita kembali ke langit. Di situlah letak perhatian utama kita.”
Setelah mengatur napasnya, Taran El mengangkat pandangannya untuk mengamati pemandangan yang sama mengerikannya. Diterangi oleh cahaya keemasan lembut dan redup yang terpancar dari laut, bola gelap yang tergantung tinggi di langit itu memancarkan aura yang sangat mengancam. Setelah matahari kuno menghilang dari dunia ini, Vision 001 telah menjadi penjaga alam ini selama lebih dari sepuluh ribu tahun. Sekarang, alam itu telah menjadi gelap dan menghadirkan tontonan yang menakutkan. Alam itu sangat mirip dengan jurang mengerikan yang menandakan akhir keberadaan atau mata yang membusuk dan sekarat yang diam-diam mengamati dunia dari posisinya yang tinggi.
“Sepertinya kita berada dalam situasi sulit yang serius,” Taran El akhirnya menyuarakan pikirannya. Matanya yang memerah karena terlalu banyak belajar larut malam, menyipit, mencoba mencari tahu lebih banyak detail di permukaan bola yang tidak menyenangkan itu.
“Memang, ini adalah situasi yang paling sulit… Namun, para pelindung negara-kota itu telah beraksi untuk menjaga ketertiban. Tampaknya pelatihan mekanis mereka yang ketat membuahkan hasil,” komentar Lucretia, tatapannya kini tertuju ke jalan-jalan di bawah. Dia melihat bahwa para pejalan kaki dan tim taktis, yang mengenakan lambang Akademi Kebenaran, telah mulai berkumpul di berbagai persimpangan jalan. Warga sipil yang ketakutan diarahkan, berusaha untuk mendapatkan kembali ketenangan mereka di tengah kekacauan, tetapi kekacauan di lingkungan sekitar terus berlanjut tanpa henti.
Lebih jauh lagi, lintasan situasi di masa depan masih diselimuti ketidakpastian. Setiap orang di dunia ini telah dikondisikan untuk mengantisipasi “bencana yang tidak biasa”, tetapi dampak dari “matahari yang padam” pada masyarakat umum jelas melampaui semua latihan dan rencana darurat.
“Aku harus kembali ke Bright Star untuk menilai situasinya,” Lucretia tiba-tiba mengumumkan, mengalihkan pandangannya dari lingkungan di bawah. Suaranya cepat dan tegas saat dia berbicara kepada Taran El, “Kapal itu berada di dekat ‘benda cahaya yang jatuh’; mungkin bisa mengumpulkan informasi yang berguna.”
Taran El membuka bibirnya untuk menjawab, tetapi sebelum kata-kata itu bisa keluar, “Penyihir Laut” di hadapannya telah terpecah menjadi pecahan-pecahan kertas berwarna cerah yang tak terhitung jumlahnya, berputar-putar dari atap dan menuju ke pelabuhan yang jauh.
Ditinggal sendirian di atap adalah cendekiawan Elf, yang terkejut dengan kepergian yang cepat itu. Ia melirik rute menantang yang baru saja ia lalui, sedikit rasa frustrasi terlihat di wajahnya.
“Setidaknya bisa mengembalikanku ke tanah…” gerutunya pada dirinya sendiri. Sambil mendesah, dia berdiri dengan hati-hati dan bersiap untuk turun kembali ke balkon lantai dua melalui pipa pembuangan yang sama. Namun, saat dia melakukannya, ada sesuatu yang menarik perhatiannya dari sudut matanya. Itu adalah bangunan di dekatnya – “Menara Awan” milik universitas negara-kota. Sebagai milik Akademi Kebenaran, bangunan itu dikenal luas di kalangan elf sebagai “menara tinggi”.
Puncak menara itu dilengkapi dengan berbagai macam peralatan observasi. Peralatan ini terutama digunakan untuk melacak pola cuaca dan mengamati hamparan langit yang luas. Selain itu, menara itu dilengkapi dengan filter khusus dan rakitan teleskopik yang memudahkan studi benda-benda langit seperti matahari.
“Menatap matahari langsung di saat seperti ini… mungkin bukan pilihan yang paling bijaksana,” gumam si cendekiawan Elf itu pada dirinya sendiri. Secara naluriah, ia meraih barang-barangnya dan mengeluarkan jimat. Perhiasan kecil ini, yang memiliki simbol Lahem, dewa kebijaksanaan, kemudian diletakkan di dahinya saat ia memanjatkan doa singkat memohon perlindungan dari tindakan bodohnya yang akan dilakukannya.
“Baiklah, sekarang aku jadi orang bodoh,” Taran El berseru keras, memasukkan kembali jimat itu ke sakunya. Ia menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat menghitung jarak dan posisi beberapa atap di sekitarnya. Memilih satu yang tampak paling mudah diakses dan paling dekat, ia menyerbu ke arahnya dan melontarkan dirinya ke udara dengan lompatan yang kuat.
Saat ia sejenak menentang gravitasi, angin berdesir melewati pipinya dan tubuhnya melayang di atas atap, sebuah pertanyaan penting tiba-tiba menyerbu pikiran sang sarjana — “Mengapa aku tidak memanggil murid-muridku untuk meminta bantuan alih-alih melompat?”
…
Bola monolitik yang padam itu tetap menggantung di langit seperti kekosongan yang menakutkan, tak bergerak sejak hari mulai gelap. Struktur kembar cincin rahasia yang mengelilingi bola itu adalah satu-satunya sumber “senja” yang tersisa.
Mengingat padamnya matahari, cincin cahaya kembar tersebut tampak agak menyilaukan mata.
Namun, cahaya yang “menyala” itu nyaris tak mampu meredam kegelapan yang menyelimuti dunia fana.
Duncan melangkah ke geladak setelah hari mulai gelap. Wajahnya menunjukkan ekspresi kekhawatiran yang serius saat dia menatap bola hitam pekat itu tanpa kata.
Semua orang juga keluar dari tempat tinggal mereka untuk berkumpul di dek: Vanna tengah memanjatkan doa dengan lembut, Morris mengernyitkan alisnya dalam-dalam, Shirley tengah mencari perlindungan di belakang Duncan sambil memegang erat-erat Dog, Nina berpegangan erat pada lengan Duncan, wajahnya dipenuhi kekhawatiran dan kepanikan.
Namun, bertentangan dengan suasana hati semua orang yang sedang lesu, Alice menunjukkan “ketenangan” yang luar biasa saat ini. Dia hanya meletakkan kepalanya di satu tangan, menatap penuh rasa ingin tahu ke arah matahari yang padam seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu yang baru dan aneh, tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan sama sekali.
Karena kurangnya kebijaksanaan konvensionalnya, dia tampaknya tidak mampu memahami sepenuhnya betapa seriusnya situasi saat ini.
Tiba-tiba, sebuah bayangan bergerak muncul di udara dekat Duncan, dengan cepat mengembang dan membentuk sosok Agatha.
“Bagaimana keadaan kapal dan keadaan di sekitar kita?” tanya Duncan.
“Semua kamar kosong di kapal dalam kondisi baik. Aku juga sudah memeriksa perairan di sekitar Vanished di alam roh, dan semuanya tampak normal di sana,” lapor Agatha.
Duncan menanggapinya dengan anggukan kecil tanda setuju, senang mendengar tidak ada masalah tak terduga di kapal.
Sebagai proyeksi roh, Agatha dapat melintasi dunia cermin dan dengan cepat memindai setiap ruangan di Vanished. Pada saat yang sama, “matanya” yang dapat mengintip ke dunia roh selalu memantau status “dunia yang lebih dalam” yang mengelilingi Vanished.
Faktanya, sebagian besar waktu, informasi yang dia “amati” melalui penglihatan spiritualnya bahkan lebih komprehensif daripada apa yang dapat dirasakan Duncan melalui kemampuannya sendiri.
“Kapten,” Shirley menatap Duncan, sambil memegang kepala Dog di tangannya. Raut wajah gadis gotik yang biasanya ceria itu kini dipenuhi campuran ketakutan dan kepanikan.
“Apa yang terjadi… Apakah ini kejadian yang kau peringatkan sebelumnya?”
Alih-alih langsung menjawab pertanyaan Shirley, Duncan menatap langit dengan alis berkerut. Setelah jeda yang cukup lama, ia bergumam seolah-olah kepada dirinya sendiri, “Penciptaan Dunia belum terwujud?”
“Penciptaan Dunia?” Morris, yang berdiri di dekatnya, tampak terkejut oleh pernyataan ini. Dia segera pulih dan menatap ke langit, “Memang, Penciptaan Dunia tetap tersembunyi, yang menunjukkan…”
“Matahari terus memberikan pengaruh,” Duncan mengangguk sedikit,
“Fungsi ‘penerangannya’ telah dinonaktifkan secara misterius, namun masih menekan Penciptaan Dunia.”
“Apakah matahari akan bersinar lagi?” Alice tiba-tiba menoleh dan bertanya, penuh rasa ingin tahu.
Meskipun Duncan tidak dapat memberikan jawaban pasti, ia mengangguk pelan, “Seharusnya begitu. Konstruksi raksasa ini telah berfungsi dengan baik selama sepuluh ribu tahun. Bahkan jika terjadi malfungsi, ia tidak akan tiba-tiba rusak total, setidaknya… tidak hari ini.”
Mendengar kata-katanya yang meyakinkan, Alice berseri-seri, “Oh, baguslah, aku belum menjemur selimutku.”
Terkejut dengan ucapan riang dari boneka yang acuh tak acuh ini, Duncan tak dapat menahan tawa kecil. Ia lalu menundukkan pandangannya dan mengacak-acak rambut Nina.
Nina mengangkat kepalanya, matanya berkedip-kedip dengan nyala api keemasan. Cahaya surgawi menyala di dalam nyala api ini, dan dia mengangguk mengerti. Kemudian, dia melepaskan cengkeramannya pada lengan Duncan dan berubah menjadi cahaya yang menyilaukan.
Dalam sekejap mata, Nina telah berubah menjadi busur api. Matahari mini ini mengitari Duncan beberapa kali, melompat ringan ke tiang, membubung tinggi ke langit, dan akhirnya berhenti saat melayang stabil puluhan meter di atas kepala.
Meskipun Nina tidak menjangkau sejauh Vision 001, ia memberikan kehangatan dan rasa aman bagi mereka yang bermandikan cahayanya.
Melihat hal ini, Duncan menghela napas lega. Ia memahami bahwa cahaya adalah cara paling efektif untuk menenangkan hati manusia dalam situasi seperti ini, “Baiklah, sekarang saya harus pergi dan menilai situasi di lokasi lain.”