Bab 514: MenyalaBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat bara matahari memudar, sisa cahaya yang lembut dan menghantui tertinggal tinggi di hamparan malam. Namun, cahaya redup ini gagal menerangi lautan tak berujung di bawahnya. Sebaliknya, cahaya itu menyelimuti dunia dalam tabir kegelapan yang terasa mengancam dan menakutkan.
Di bawah lapisan malam yang tak tembus pandang ini, kapal yang dikenal sebagai “White Oak” memetakan jalurnya.
Lampu, baik yang bertenaga minyak maupun bertenaga listrik, menyala di atas kapal, cahaya yang dipancarkannya membentuk lingkaran cahaya ke permukaan laut di dekatnya. Pecahan ombak laut menari-nari di dalam lampu sorot yang bercahaya ini, yang tampaknya dipenuhi dengan karakteristik mistis dan kental.
Sementara situasi di atas “White Oak” cukup terkendali, Lawrence sibuk menanggapi suara dalam benaknya, memberikan informasi terkini tentang kondisi kapal. “Kecuali beberapa pelaut yang cemas, semuanya stabil. Namun, kami diselimuti kegelapan pekat, kehilangan kontak dengan kapal lain dalam jalur navigasi kami. Lebih jauh lagi, peralatan navigasi kami rusak, dan ruang pengamatan bintang menjadi gelap gulita.”
Suara Duncan bergema tepat di dalam pikiran Lawrence, memberi instruksi kepadanya: “Bisakah kau menghubungi pelabuhan terdekat, Cold Harbor? Kau baru saja berangkat dari negara-kota itu.”
“Tidak,” jawab Lawrence, sambil melirik ke stasiun komunikasi di dekatnya. Lampu pada perangkat itu semuanya menyala merah. “Saluran komunikasi kami terputus sepenuhnya. Pendeta itu mencoba menggunakan resonansi psikis untuk terhubung dengan katedral di Cold Harbor tetapi tidak berhasil. Namun, kami berhasil membuat koneksi psikis yang lemah dengan Pland.”
“Saya mengerti. Jadi, pada dasarnya kita telah kehilangan kontak dengan seluruh dunia, kecuali Pland, Frost, dan Wind Harbor,” pungkas Duncan.
Mendengar analisis serius Duncan, ekspresi Lawrence berubah serius. Ia menelan ludah seolah takut membayangkan apa artinya ini.
Dia kemudian mengarahkan pandangannya ke panel instrumen di samping kemudi, dengan cepat memeriksa dan memastikan berbagai parameter.
“Saat ini, kami melaju dengan kecepatan penuh menuju Pland. Ini adalah rute yang biasanya ramai. Secara teori, kami akan segera mendekati pelabuhan transit, pulau cabang negara-kota Lansa. Begitu sampai di sana, kami dapat memverifikasi situasi dan memberi Anda informasi terbaru,” Lawrence cepat-cepat menyampaikan dalam benaknya.
Namun sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, ia diganggu oleh suara langkah kaki yang tiba-tiba bergema di jembatan.
Seorang anak buah kapal, dengan wajah panik, menyerbu ke anjungan kapal, sambil berteriak dengan nada mendesak, “Kapten, Kapten! Anda harus segera datang! Pelaut telah melihat sesuatu yang sama sekali tidak dapat dipahami!”
“Anomali 077?” Wajah Lawrence langsung menegang, dan dia menoleh ke arah wakilnya, “Gus, ambil alih kendali. Aku akan pergi dan melihat apa yang terjadi!”
Perwira Pertama Gus menjawab dengan cepat, “Siap, Kapten!”
Tanpa menunda sedikit pun, Lawrence bergegas keluar dari anjungan. Dipandu oleh pelaut yang panik, ia menyusuri tangga dan koridor kapal untuk tiba di dek belakang “White Oak.” Saat tiba, ia melihat sosok ramping bergerak panik di tepi dek.
Anomali 077, mumi yang anehnya hidup ini, sedang sibuk bekerja keras di sekitar ember besi yang besar, bergumam sendiri tanpa henti. Baru saat Lawrence mendekat, dia bisa mendengar gumaman samar mumi itu: “Semuanya hilang, semuanya berakhir. Tidak ada jalan keluar, tidak ada jalan kembali. Dunia ini hancur. Mungkin lebih baik mati dalam tidur.”
Seperti sifatnya, makhluk itu memancarkan aura pesimisme.
Lawrence tidak ingin terlibat dengan ocehan Anomaly 077 yang tak henti-hentinya. Ia segera bertindak, melangkah maju, dan menyela dengan keras, “Apa yang sedang kau lakukan?”
Mumi itu tersentak seolah terbangun dari lamunan, buru-buru menganggukkan kepalanya dan membungkuk, “Kapten! Kapten, Anda sudah tiba… Ah, kapten sudah di sini, semuanya baik-baik saja, semuanya beres…”
“Cukup,” Lawrence menepisnya dengan lambaian tangannya, sambil mendesak lebih jauh, “Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?”
“Kau harus lihat ini, lihat ini,” mumi itu segera menjawab. Ia lalu berlari ke ember besi, mengaduk isinya beberapa kali dengan penjepit besi besar, menyebabkan suara berminyak yang khas keluar dari dalam.
Barulah Lawrence menyadari bahwa ember logam itu berisi minyak. Anomali 077 sibuk mencelupkan sepotong kain ke dalam cairan dengan bantuan penjepit. Ia kemudian menyalakan kain yang basah oleh minyak itu dengan korek api, yang mungkin dipinjam dari seorang pelaut.
Di bawah pengawasan skeptis Lawrence, Anomaly 077 dengan paksa melemparkan kain yang menyala itu ke laut. Bola api itu menyentuh permukaan air dan dengan cepat mulai melayang ke bagian belakang “White Oak.”
“Beginilah cara pelaut menghitung kecepatan mereka secara kasar sebelum semua teknologi modern hadir. Mungkin kurang presisi, tetapi ada gunanya,” gumam Anomaly 077.
“Saya tahu, saya pernah membaca tentang ini,” sela Lawrence, “tapi apa sebenarnya yang ingin Anda tunjukkan kepada saya?”
Si pelaut menggerakkan tangannya dengan liar, sambil menunjuk ke kejauhan, “Teruslah perhatikan, itu akan segera terjadi. Awasi api itu saat ia semakin menjauh.”
Lawrence, yang masih skeptis, mengalihkan pandangannya ke api yang bergoyang-goyang di permukaan laut. Api itu bergerak cepat ke arah buritan “White Oak.” Ini adalah kejadian yang normal mengingat kapal itu bergerak dengan kecepatan penuh. Tidak ada yang tampak aneh.
Hingga, entah mengapa, api itu tiba-tiba padam di kejauhan?
Fokus Lawrence tertuju pada api itu. Secara logika, api itu seharusnya terus menjauh hingga padam oleh gelombang laut atau bergerak melampaui batas penglihatan manusia. Namun, api itu tetap di sana, tergantung di kejauhan.
Menurut perkiraan kasar, jaraknya hanya beberapa ratus meter dari “White Oak.”
Pandangan Lawrence tetap terpaku pada api yang berhenti beberapa ratus meter dari buritan “White Oak.” Menariknya, api itu tampak bergerak seirama dengan laju kapal. Setelah pengamatan yang lama, api itu perlahan memudar, akhirnya tenggelam dalam kegelapan cakrawala laut.
Sekali lagi, Sailor mengambil sepotong kain dengan penjepit besi, membasahinya dengan minyak, menyalakannya, dan melemparkannya ke dalam air. Bola api kedua mengenai air, surut dengan cepat, lalu berhenti pada jarak yang telah ditentukan sebelumnya. Setelah melakukan percobaannya, Anomali 077 akhirnya melepaskan pegangannya pada penjepit besi. Dia berputar untuk menghadap Lawrence, wajahnya yang kurus dan aneh berusaha keras untuk menunjukkan kekhawatiran, “Kapten, bagaimana Anda menjelaskan hal ini secara ilmiah?”
Kali ini, Lawrence menahan diri untuk tidak mengejek keyakinan kuat anomali itu pada penjelasan ilmiah untuk semua fenomena, seperti tanggapannya yang biasa. Sebaliknya, ia tetap diam, terpaku di tempat di tepi dek. Setelah selang waktu yang tidak dapat ditentukan, ia bergumam seolah-olah sedang berbicara dengan dirinya sendiri, “Apakah kau melihatnya?”
Terkejut, Anomaly 077 membalas, “Hah? Kamu sedang berbicara dengan siapa?”
Lawrence tidak memberikan tanggapan. Namun, ia mendengar suara Duncan yang dalam dan serius bergema di benaknya: “Saya melihatnya. Melalui visi kita bersama, saya dapat memahaminya dengan cukup jelas.”
“Bagaimana Anda menafsirkan penglihatan ini?” Lawrence bertanya dengan hati-hati. “Hukum-hukum fisika tampaknya berubah menjadi surealis, mungkin karena distorsi realitas atau penyebab yang lebih dalam dan belum ditemukan. Terlepas dari akar penyebabnya, Laut Tanpa Batas menunjukkan transformasi cepat setelah matahari menghilang. Sementara itu, “White Oak” dan sekitarnya tetap tidak terpengaruh.”
Duncan merenung, ragu-ragu, dan akhirnya berkata, “Ini bisa jadi efek dari kekuatanku, tapi apa pun penyebabnya, aku juga butuh waktu untuk memahami kejadian yang membingungkan ini.”
Saat Lawrence tengah bergelut dengan masalah itu, renungannya tiba-tiba terganggu oleh sebuah suara aneh.
Suaranya seperti dengungan pelan yang menyeramkan, mirip dengan binatang raksasa yang terengah-engah atau mesin raksasa yang sedang mengisi daya dengan lambat. Suaranya samar dan jauh, tetapi tampaknya menyebar ke seluruh dunia, bergema di telinga semua orang.
Tercengang, Lawrence mengangkat pandangannya ke arah matahari yang padam. Dua lingkaran rune yang mengelilingi matahari berkedip-kedip tidak konsisten, dan dengan setiap kedipan, bola gelap di jantung Vision 001 secara bertahap mengembangkan sulur cahaya.
Awalnya, benang-benang cahaya ini lemah dan berwarna merah, menyerupai aliran darah, namun tak lama kemudian mereka mulai menyebar ke seluruh bola, dengan cepat bertambah terang cahayanya.
….
Sebuah benda geometris bercahaya besar melayang di atas lautan, menyinari Wind Harbor dan Bright Star yang berlabuh di dekatnya dengan distribusi sinar matahari yang merata. Di atas platform penelitian tertinggi Bright Star, Lucretia asyik mengamati lensa kristal bundar besar yang ditempatkan di hadapannya.
Lensa kristal itu dibalut dalam cahaya biru halus, bagian tengahnya menampilkan beraneka ragam warna yang berfluktuasi silih berganti antara terang dan gelap.
“Sejak benda geometris yang bercahaya itu mulai memancarkan sinar matahari, sinyal-sinyal aneh ini mulai bermunculan. Sinyal-sinyal itu tidak terlihat oleh mata telanjang, tetapi dapat dideteksi oleh lensa pengamatan kapal, yang menghasilkan pola riak-riak cahaya dan gelap yang berfluktuasi.” Luni, boneka mesin jam, melayani Lucretia, dengan cekatan menyesuaikan peralatan pengamatan yang rumit itu sambil memberi tahu majikannya.
Pandangan Lucretia beralih ke bagian depan ruangan. Platform penelitian itu tertutup, namun di ujung ruangan terdapat jendela yang dirancang khusus. Cahaya matahari dari benda geometris yang bersinar itu memasuki ruangan melalui lubang ini, di mana cahaya itu diproses melalui serangkaian perangkat lensa yang rumit, yang akhirnya disebarkan menjadi spektrum, dan diproyeksikan ke peralatan pengamatan tertentu. Lucretia sendiri yang telah merancang dan membangun seluruh mekanisme ini.
Pandangan Lucretia kembali ke alat perekam yang terletak di atas meja di sampingnya, yang terus-menerus mengeluarkan potongan-potongan kertas.
Pita-pita berkedut ini merekam perubahan-perubahan supranatural yang tercatat oleh sistem lensa, dan garis-garis hitam bergerigi menunjukkan periodisitas yang jelas dan pasti.
“Sinyal cahaya ini teratur,” gumamnya. “Ya,” boneka Luni menegaskan, “Setiap sinyal mengikuti siklus dua belas detik, berulang tiga kali dengan interval tiga belas detik di antaranya. Kemudian siklus itu dimulai lagi. Mungkinkah itu berasal dari bola batu itu?”
“Tidak pasti. Akademi Kebenaran memiliki pengamat yang memantau bola batu itu, tetapi mereka tidak melaporkan adanya perubahan yang dapat diamati pada bola itu sendiri. Sinyal cahaya ini tampaknya berasal langsung dari area bercahaya yang mengelilingi bola itu seolah-olah muncul begitu saja.”
Tiba-tiba, di tengah-tengah laporannya, Luni berhenti berbicara…
“Nyonya, sinyal lampu telah berhenti,” katanya.
Lucretia, terkejut, menatap lensa kristal yang terus berosilasi.
Pergantian warna terang dan gelap telah lenyap.
Setelah terdiam sejenak, dia tampak memahami sesuatu yang baru. Sosoknya tiba-tiba hancur menjadi tumpukan kertas warna-warni yang berkibar dan melayang keluar jendela.
Kertas-kertas warna-warni itu berputar di udara di atas dek, dengan cepat menyusun kembali diri mereka, dan di sanalah Lucretia berdiri di dek atas Bright Star. Dia menyipitkan mata ke arah matahari, menatap ke langit. Melalui sinar matahari keemasan yang samar-samar yang menyinari laut, dia melihat sumber cahaya yang sangat terang.
Itu tinggi di langit: matahari telah bersinar kembali.