Bab 515: Setelah Matahari Menyala KembaliBab SebelumnyaBab BerikutnyaMatahari sekali lagi memancarkan cahayanya yang hangat dan memberi kehidupan setelah periode panjang selama dua belas jam kegelapan yang dingin.
Penduduk kota-kota seperti Pland, Frost, dan Wind Harbor, yang telah menyaksikan peredupan matahari yang mengejutkan, kini mengamati Vision 001 yang memulihkan dirinya ke kemegahan aslinya. Namun, tekanan yang ditimbulkan oleh peristiwa yang tidak dapat dijelaskan itu tidak dapat dihilangkan dengan mudah. Warga negara-kota ini tetap khawatir, dan komunitas cendekiawan dan agama menyaksikan matahari yang menyala kembali dengan kebingungan dan ketegangan yang sama seperti ketika mereka melihatnya meredup, dan para administrator kota dengan sungguh-sungguh berusaha untuk memastikan status di pusat-pusat kota tetangga. Semua orang panik untuk memahami—apa yang sebenarnya telah terjadi?
Potongan-potongan kertas warna-warni menari mengikuti arus angin, melayang di atas dek, berkelok-kelok melalui jendela, dan akhirnya turun ke kamar kapten, tempat Lucretia muncul dari potongan-potongan kertas itu. Dengan langkah-langkah yang terukur, ia bergerak menuju bola kristalnya, mengaktifkannya, dan dengan cemas menunggu respons dari ujung yang lain.
Saat bayangan Tyrian muncul, dia bergegas bertanya, “Matahari telah bersinar kembali di sini. Bagaimana keadaan di tempatmu?”
“Bersama kita juga, matahari yang sama bersinar di langit, setidaknya untuk saat ini,” jawab Tyrian. Matanya mencerminkan kelelahan yang tak terelakkan, tetapi ia tampaknya tetap tenang. “Aku mungkin butuh waktu untuk menenangkan suasana hati negara-kota ini. Semua orang saat ini dalam ketakutan, berspekulasi apakah langit akan kembali gelap…”
“Matahari, jimat keselamatan, setia menaungi hari kita, menjaga waktu dalam ritme yang sempurna. Oleh karena itu, jika matahari padam sekali saja, ‘rasa aman’ yang mendasar dan kuat yang tertanam dalam jiwa setiap orang akan mengalami pukulan berat,” keluh Lucretia, merenungkan situasi yang sedang dihadapi. “Tidak seorang pun luput dari kekhawatiran ini, bahkan diriku sendiri.”
“Apakah Anda berhasil memperoleh data yang relevan selama kepunahan matahari?” tanya Tyrian, “Anda memiliki banyak sekali perangkat yang dapat Anda gunakan…”
Lucretia segera menegaskan, “Ya, setelah matahari padam, seperangkat peralatan pengamatan yang saya pasang di Bintang Cerah mendeteksi sinyal aneh yang terpancar dari ‘benda geometris bercahaya’ itu. Setelah saya memilah datanya, saya akan meneruskan salinannya kepada Anda. Sementara itu, Anda harus memeriksa apakah para cendekiawan di Frost telah menemukan petunjuk apa pun tentang situasi tersebut. Saya perlu melakukan kunjungan lagi ke Wind Harbor untuk melihat apakah perangkat pemantauan Akademi Kebenaran telah mengidentifikasi sesuatu yang penting…”
“Dimengerti. Aku akan menunggu kabar terbarumu,” Tyrian mengangguk.
“Bagaimana keadaan ayah kita? Dia sedang berada di laut saat matahari terbenam,” tanya Lucretia, suaranya sedikit bergetar karena kegelisahan yang coba disembunyikannya.
“Dia dan aku tetap berhubungan selama acara berlangsung. The Vanished baik-baik saja, secara mengejutkan… mungkin bahkan lebih baik daripada mereka yang ada di kota,” Tyrian mengakui, sambil menghela napas dalam-dalam karena lega, “Aku akan menghubunginya lagi nanti, jadi jangan khawatir. Kalau ada yang tampak aneh… Aku janji, aku akan segera memberitahumu.”
Lega dengan jaminan Tyrian, Lucretia menanggapi dengan anggukan pelan sebelum mengucapkan selamat tinggal kepada kakak laki-lakinya. Ia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, menonaktifkan bola kristal yang terletak di atas meja di depannya.
…
Di tempat lain, di atas kapal yang dikenal sebagai Vanished, Duncan mendapati dirinya di tempat kapten menghadap Lawrence dari White Oak melalui cermin oval, “Air di sekitar White Oak telah tenang dan kembali ke keadaan biasanya. Kejadian-kejadian yang meresahkan sebelumnya tidak terulang lagi. Tampaknya dengan kembalinya matahari, segala sesuatunya secara bertahap kembali ke ritme normalnya…”
“Bagaimana dengan status navigasi Anda?” tanya Duncan.
“”Bintang-bintang” itu telah muncul kembali di ruang observasi kami,” Lawrence segera menjawab, mengangguk tanda setuju, “Namun, lensa okuler akan memerlukan sedikit waktu untuk dikalibrasi ulang. Berdasarkan perkiraan awal, White Oak belum menyimpang jauh dari jalur yang dituju.”
“Bagus. Pastikan Anda memberi tahu saya jika ada perubahan keadaan.”
Saat percakapan mereka berakhir, nyala api yang berkedip-kedip di tepi cermin mulai memudar hingga akhirnya padam, menyebabkan bayangan Lawrence di dalam cermin memudar. Duncan terus berdiri di depan cermin yang sekarang sudah normal, alisnya berkerut saat dia merenungkan kejadian-kejadian baru-baru ini.
Matahari telah bersinar kembali, dan situasi saat ini tidak jauh berbeda dari apa yang telah diantisipasinya. Meskipun Vision 001 telah mengalami kerusakan, “perangkat” kuno yang sangat besar ini tidak akan hancur total dalam sekejap. Perangkat ini mungkin akan bertahan untuk waktu yang lama, bertahan melalui kerusakan dan pemulihan yang berurutan. Pemadaman listrik hari ini hanya berlangsung sementara, tetapi sebaliknya, penyalaannya kembali juga bersifat sementara.
Tetapi pada momen ini, Duncan lebih sibuk dengan fenomena misterius yang terjadi setelah menghilangnya matahari daripada gerhana sementara itu sendiri.
Insiden aneh pertama melibatkan gangguan komunikasi dalam negara-kota, kecuali Pland, Wind Harbor, dan Frost.
Jika semua komunikasi di Laut Tanpa Batas memang terputus, itu tidak akan begitu membingungkan. Namun fakta bahwa tiga negara-kota tetap tidak terpengaruh sungguh membingungkan. Jika Pland dan Frost istimewa karena mereka telah menjadi “penglihatan”, lalu apa pengecualiannya dengan Wind Harbor?
Kejadian aneh kedua bahkan lebih membingungkan daripada “gangguan komunikasi” — apa sebenarnya “batas” yang diamati oleh White Oak?
Biasanya, tumpukan kain yang terbakar yang dibuang ke laut dari kapal akan hanyut, menuju arah yang berlawanan dengan lintasan kapal karena pergerakan kapal. Namun, ketika matahari telah terbenam, tumpukan kain ini secara aneh berhenti di dekat “batas” tertentu setelah hanyut hanya beberapa ratus meter…
Menurut laporan terakhir Lawrence, tontonan aneh ini telah berakhir saat matahari menyala kembali — pelaut yang ‘dimumikan’ itu telah melakukan beberapa tes untuk memverifikasi hal ini.
Dahi Duncan berkerut memikirkan rincian itu.
Kejadian aneh yang diamati oleh White Oak relatif kecil skalanya. Jika dibandingkan dengan “pemutusan hubungan” menyeluruh semua negara-kota di Laut Tanpa Batas, “batas” ini tampaknya hanya ada di sekitar kapal mereka. Namun, implikasi yang tersembunyi di balik penglihatan ini tampaknya jauh melampaui harapan yang dapat dibayangkan.
Duncan punya firasat bahwa ia mungkin telah menemukan “rahasia” penting yang tersembunyi di dalam Laut Tanpa Batas ini. Tampaknya “sifat sejati” seluruh dunia terselubung dalam dua belas jam misterius setelah matahari menghilang.
Namun kemudian lamunannya tiba-tiba terganggu oleh panggilan telepon dari kejauhan.
Duncan segera memfokuskan kembali pandangannya, lalu menatap cermin di depannya.
Pada saat berikutnya, nyala api roh yang transparan dan halus itu kembali menyelimuti cermin itu. Kedalaman cermin itu dengan cepat berubah menjadi kegelapan, dengan sosok Tyrian muncul di dalamnya.
“Ayah, di pihakmu…”
“Semuanya terkendali di sini. Matahari telah kembali, bukan?” Duncan mendahului, bertanya, “Bagaimana dengan keadaan di Frost?”
“Semuanya terkendali di Frost juga,” Tyrian segera menjawab, “Dengan ‘penjagaan’ Anda di pemakaman, beban gereja dan balai kota telah berkurang secara signifikan – ketertiban telah ditegakkan kembali di seluruh kota. Namun, mungkin perlu waktu untuk meredakan ketakutan masyarakat. Saya akan mengadakan rapat nanti untuk membahas cara terbaik menjelaskan hilangnya matahari kepada warga kita…”
Saat Tyrian bicara, Duncan menyadari bahwa lelaki itu tampaknya tengah mengamatinya dengan seksama, seolah… dengan cermat mengukur reaksinya.
Dia segera mengetahui alasan di balik ini.
“Jangan khawatir, aku masih aku, aku belum digantikan oleh sesuatu dari subruang karena padamnya matahari untuk sementara,” balas Duncan sambil terkekeh ringan, mempertahankan fasad yang tenang saat dia mengatakan kebenarannya, “Jika kamu masih belum yakin, kamu bisa mengunjungi kuburan dan mengonfirmasi dengan ‘avatar’-ku?”
“Oh, tidak, aku tidak bermaksud menyiratkan apa pun!” Tyrian buru-buru menjelaskan, “Hanya saja… Lucretia mengungkapkan sedikit kekhawatirannya padamu…”
“Saya mengerti,” sela Duncan sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Tapi tenang saja, kondisi mental saya sangat stabil. Daripada mengkhawatirkan kesejahteraan saya, mari kita bahas situasi di kota. Apakah komunikasi dengan negara-kota lain sudah pulih?”
“Kami sudah mendapatkan kembali sinyal dari Cold Harbor, dan komunikasi telepati dengan negara-kota lain yang jauh juga sudah terjalin kembali,” Tyrian mengonfirmasi sambil mengangguk, “Saya sudah mengorganisasi tim untuk mengumpulkan informasi tentang situasi di berbagai negara-kota, kami akan segera mendapatkan berita lebih lanjut…”
Ia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, perhatiannya tiba-tiba teralih ke tempat lain. Tampaknya seseorang telah memasuki kantor kubah dan menyampaikan beberapa informasi kepadanya.
Sebagai tanggapan, Duncan menahan diri untuk tidak berbicara dan segera menarik ‘kehadirannya’, diam-diam memutus sambungan cermin — suatu tindakan yang diambil untuk mencegah membuat ‘orang biasa’ di sisi lain khawatir.
Setelah beberapa menit, api yang mengelilingi cermin itu menyala kembali. Duncan mendengar panggilan Tyrian dan kembali memfokuskan perhatiannya ke cermin.
Sosok Tyrian muncul kembali, wajahnya kini menunjukkan keterkejutan yang nyata.
Melihat perubahan pada perilaku putranya, alis Duncan berkerut karena sedikit khawatir: “Apa yang terjadi?”
“Kami… baru saja menghubungi Cold Harbor dan menanyakan keadaan di dalam negara-kota mereka saat matahari menghilang,” Tyrian memulai dengan keraguan yang nyata, seolah-olah bergulat dengan cara mengutarakan kata-katanya selanjutnya, “dan mereka menanggapi dengan keheranan yang amat sangat — mereka tidak tahu apa pun tentang hilangnya matahari!”
Ekspresi wajah Duncan langsung mengeras.
Setelah beberapa detik terdiam, sebuah kesadaran tampaknya menyadarkannya. Ia memecah keheningan dengan suara yang berat, “Jelaskan, apakah Cold Harbor tidak melihat penampakan matahari yang menghilang, atau mereka tidak mengalami dua belas jam itu sama sekali?”
Pertanyaannya membuat Tyrian terdiam sejenak, makna tersirat di balik kata-kata ayahnya segera meresap.
“Anda menyiratkan…”
“Verifikasi lagi, tentukan apakah Cold Harbor punya catatan gangguan komunikasi dengan Frost. Jika, dari sudut pandang mereka, dunia tetap tidak berubah dan komunikasi dengan Frost tidak pernah mengalami gangguan… maka situasi ini jauh lebih rumit daripada yang kita duga sebelumnya.”
“Ya, aku akan segera mencari konfirmasi,” Tyrian menjawab dengan cepat, “dan aku akan memeriksa negara-kota lainnya dengan cara yang sama!”
Duncan mengangguk tanda setuju, mengabaikan kobaran api yang melayang di sekitar cermin. Namun, saat ia mulai merenungkan perkembangan yang tak terduga ini, teriakan khawatir dari kepala kambing bergema dari kejauhan, “Kapten! Ada yang tidak beres! Ayo lihat peta laut!”
Peta laut?
Bingung, Duncan segera berbalik dan bergerak menuju meja navigasi, matanya mengamati peta laut aneh yang diselimuti kabut.
Detik berikutnya, dia melihat proyeksi Vanished yang tergambar di peta laut dan… indikator negara-kota yang perlahan mulai terlihat di samping proyeksi ini.
“Apakah kita… berada di dekat Wind Harbor?”