Bab 516: MendekatiBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat Goathead berbicara, nadanya dipenuhi dengan keseriusan dan ketidakpastian yang tidak biasa yang menurut Duncan cukup aneh, mengingat sejarah mereka bersama. Pernyataan itu jelas tetapi masih penuh dengan pertanyaan dan teka-teki: “Jika kita mempertahankan kecepatan kita saat ini, kita akan berada di dekat Wind Harbor dalam waktu sekitar 24 jam. Itulah yang ditunjukkan oleh peta maritim kita. Namun, alasan kemunculan Vanished di wilayah ini masih belum pasti. Kita perlu mengonfirmasi informasi ini secara independen karena seluruh situasi ini sangat membingungkan.”
Duncan tidak terbiasa dengan tingkat keraguan dalam suara Goathead; itu adalah tanda yang jelas bahwa misteri yang sedang berlangsung tentang Vanished telah melampaui jangkauan pengalaman maritim yang biasa dialami oleh rekan pertamanya.
Sementara itu, Duncan mendapati dirinya bersandar di tepi meja navigasi, tatapannya tertuju pada kabut yang bergerak perlahan yang menari-nari di atas peta laut di hadapan mereka. Siluet samar Vanished dan arah yang tampaknya diambilnya ke utara keduanya diselimuti oleh ambiguitas berkabut. Ini mungkin jejak Vanished, tetapi kabut yang selalu ada membuat kesimpulan konkret menjadi sulit dipahami.
“Dalam kurun waktu dua belas jam sebelum matahari menghilang secara misterius, kami entah bagaimana berhasil ‘melompat’ melintasi seluruh perjalanan kami dari rute utara ke laut selatan. Bagaimana ini terjadi masih menjadi misteri,” komentar Duncan, sambil mengangkat matanya untuk bertemu dengan Goathead di ujung meja lainnya. “Namun, White Oak, yang juga berada di laut selama matahari menghilang, tidak mengalami penglihatan ini. Mereka mempertahankan rute yang direncanakan tanpa menyimpang.”
“Saya juga tidak bisa memberikan penjelasan, Kapten,” jawab Goathead, suaranya dipenuhi rasa malu dan gelisah. “Vanished dan White Oak berhasil melewati ujian berat Anda, tetapi perbedaan antara kedua kapal itu cukup besar. Setiap perubahan kecil berpotensi menjadi pemicu kejadian yang tidak dapat dijelaskan ini…”
Duncan terdiam, wajahnya terukir dengan pikiran serius. Setelah jeda yang penuh pertimbangan, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya. “Kapan peta laut berubah?” tanyanya tiba-tiba.
Goathead langsung menjawab, “Tepat saat matahari bersinar kembali.”
“Kau yakin?” Duncan tidak ragu bahwa Goathead berkata jujur, tetapi dia merasa harus memastikannya.
“Benar sekali,” jawab Goathead sambil mengangguk penuh keyakinan. “Saya telah mengamati dengan tekun semua elemen navigasi, termasuk fluktuasi pada peta laut. Ketika matahari menghilang, peta itu tetap tidak berubah, seolah-olah kita diam. Namun, begitu matahari muncul kembali, peta itu menjadi kacau, mirip dengan transisi kita dari dunia roh kembali ke dunia nyata. Awalnya, saya berasumsi itu adalah proses kalibrasi diri. Namun, yang mengejutkan saya, begitu peta itu stabil, itu menunjukkan bahwa Vanished sudah mendekati Wind Harbor…”
Mendengarkan penjelasan Goathead, kerutan muncul di wajah Duncan. “Jadi, ‘lonjakan’ tiba-tiba ini kemungkinan terjadi saat matahari bersinar kembali…”
Keheningan yang mendalam kemudian menyelimuti tempat tinggal sang kapten, udara dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang tak terucapkan dan pertanyaan-pertanyaan yang tak terjawab. Duncan tidak dapat menebak pikiran Goathead saat itu karena pikirannya sendiri dibanjiri oleh berbagai spekulasi dan pertanyaan, yang semuanya tampaknya mengarah pada satu masalah utama: apa yang telah terjadi di Laut Tanpa Batas selama matahari menghilang dan kemudian bersinar kembali?
Awalnya, Duncan hanya berasumsi bahwa kegelapan itu adalah penglihatan sementara, mirip dengan matahari terbit yang tertunda yang pernah dialaminya sebelumnya, penundaan yang berlangsung hanya beberapa menit. Selama insiden itu, terlepas dari kepanikan awal di antara beberapa kru, kehidupan terus berlanjut tanpa gangguan, dengan dunia yang sebagian besar tidak terpengaruh.
Namun, ia segera menyadari bahwa hilangnya matahari ini sangat berbeda, yang mengakibatkan banyak anomali, seperti terganggunya komunikasi antar kota dan penglihatan “batas” White Oak yang mengkhawatirkan.
Kini, setelah matahari kembali, ia menyadari bahwa konsekuensi anehnya bahkan lebih jauh jangkauannya. Seluruh kapal, Vanished, secara misterius telah “berteleportasi” dua pertiga perjalanan mereka, muncul di dekat Wind Harbor. Selain itu, Tyrian telah melaporkan bahwa negara-kota lainnya sama sekali tidak menyadari ketidakhadiran matahari untuk sementara.
Tampaknya selama matahari “padam” dan “menyala kembali”, dunia sempat berubah menjadi “bentuk” aneh, yang memunculkan banyak ketidakkonsistenan yang saling bertentangan. The Vanished, yang sering disebut sebagai “kapal hantu” yang berlama-lama di tepi realitas, entah bagaimana telah melintasi “celah” ini dengan cara yang jelas dan dapat dikenali.
Suatu pikiran yang menggembirakan sekaligus membingungkan tiba-tiba menyergap Duncan.
Apa tujuan sebenarnya dari matahari?
Apakah keberadaannya hanya untuk menyediakan cahaya dan panas sambil menekan “erosi supranatural” di dunia mereka? Atau apakah ia menahan sesuatu yang jauh lebih signifikan – erosi dunia itu sendiri?
Renungannya tiba-tiba terputus oleh suara Goathead, “Kapten,” ia memulai, “apa langkah kita selanjutnya? Jika Vanished memang telah tiba di dekat Wind Harbor… haruskah kita menghubungi Nona Lucretia?”
“Pertama, kita harus menilai keadaan sekitar. Tidaklah bijaksana untuk mendekati negara-kota itu tanpa kehati-hatian,” jawab Duncan, pikirannya melayang kembali ke pertemuannya di masa lalu dengan Pland dan Frost. Dia tidak dapat menahan diri untuk menggelengkan kepalanya secara naluriah, “Sembunyikan Vanished dalam bayangan dan kabut, dan ketika waktunya tepat, kita akan menghubungi Lucretia.”
Goathead menjawab dengan pelan, “Ya, Kapten.”
Duncan menggerutu menanggapi, lalu bergerak ke arah cermin oval di sudut ruangan dan mengetuknya. Pusaran cahaya gelap dan bayangan muncul, dan dalam sekejap mata, sosok Agatha, mengenakan pakaian petualangnya yang biasa, muncul di hadapannya.
“Aku tidak pernah menyangka bahwa pelayaran perdanaku bersamamu akan dipenuhi dengan kejadian-kejadian supernatural seperti itu,” komentar Agatha sambil mendesah, “Seperti yang kau ramalkan, berlayar bersama Vanished akan memberiku sekilas gambaran tentang fenomena luar biasa di dunia kita. Sekarang aku menyadari bahwa imajinasiku terlalu terbatas sebelum berangkat.”
“Apakah Anda merasa kewalahan?”
“Tidak sama sekali. Untungnya, hatiku tidak mudah terkejut,” jawab Agatha sambil tersenyum lembut, “Agenda selanjutnya adalah memantau perubahan di dunia roh, benar?”
“Ya, dunia roh dan ‘pantulan’ yang melintasi batas antara alam spiritual dan kenyataan. Jika memungkinkan, perhatikan juga apa yang terjadi di bawah permukaan laut,” kata Duncan dengan sangat jujur, “Saya punya firasat kuat bahwa, meskipun matahari telah bersinar kembali, dampak dari insiden ini masih jauh dari selesai. Sedikit kewaspadaan ekstra tidak akan merugikan kita.”
“Dimengerti,” senyum Agatha menghilang, digantikan dengan anggukan serius, namun kemudian dia menambahkan dengan nada humor, “Ah, saya harus mematuhi protokol kapal—saya patuh, Kapten!”
Dengan itu, bayangan Agatha di cermin berangsur-angsur menguap, meninggalkan Duncan untuk melanjutkan perenungannya di depan benda memantulkan cahaya itu.
…
Di kota, aliran kertas berwarna-warni membumbung tinggi dan berputar-putar di sepanjang jalan, berkelok-kelok di antara atap-atap yang menjulang tinggi dan kecil sebelum akhirnya hinggap di sebuah gedung di dekat universitas. Kertas tersebut masuk ke dalam ruang belajar seorang sarjana muda, Taran El, yang berada di dalam kompleks universitas.
Sesaat kemudian, sosok Lucretia muncul dari kertas berwarna dan memperlihatkan ekspresi bingung sang Penyihir Laut.
“Mungkinkah dia masih terdampar di atap, tidak bisa turun?” Lucretia merenung keras, tatapannya beralih ke jendela yang dibiarkan terbuka sedikit di dekatnya.
Tepat saat dia hendak naik ke atap untuk memastikan apakah cendekiawan Peri itu benar-benar terdampar di sana, serangkaian langkah kaki panik bergema dari lorong di luar, menghentikan tindakannya.
Saat keributan di koridor terus berlanjut, Lucretia dengan acuh tak acuh menunjuk ke arah pintu di kejauhan dengan jarinya.
Kemudian dengan suara “bang” yang keras, pintu terbuka, dan seberkas bayangan langsung melesat keluar dari ruangan menuju suara itu. Setelah teriakan singkat dan suara dentuman seseorang jatuh, seorang murid yang kebingungan yang telah berjuang untuk bangkit “digiring” ke dalam ruangan.
Murid itu dibawa secara horizontal, tampak seperti “meluncur” ke dalam, melayang sekitar sepuluh sentimeter di atas tanah. Ketika dia berhenti di dalam ruangan, benda-benda yang telah “memindahkannya” tersebar dari bawahnya – tentara mainan yang tak terhitung jumlahnya berlarian dari bawah murid itu, dengan cepat berbaris rapi di lantai di sampingnya. Dengan suara ketukan drum dan terompet, mereka berbaris dengan koordinasi yang tepat kembali ke dalam bayangan di samping Lucretia.
Sang murid, yang tiba-tiba diantar masuk, menatap ngeri ke arah mainan tentara yang sedang bergerak di lantai. Pandangannya kemudian beralih ke pemilik mainan tentara yang berada di dekat jendela. Akhirnya, dia mengenali wanita yang samar-samar dikenalnya ini.
“Sang penyihir… ah, Nona Lucretia!” Sang murid bergegas berdiri, menyapa sosok misterius yang menjadi subjek banyak cerita dan mitos, “Pergilah… Selamat siang…”
Sambil berbicara, sang murid tidak dapat menahan diri untuk tidak memutar tubuhnya secara tiba-tiba – sebuah mainan prajurit kecil entah bagaimana berhasil masuk ke dalam saku mantelnya dan pecah saat terjatuh. Namun, di depan matanya, prajurit itu berhasil menyusun kembali dirinya, dengan cepat berputar, dan berlari kembali ke majikannya, menghilang dalam bayangan.
Tak terpengaruh oleh kurangnya kesopanan sang murid muda akibat kepanikannya atau sisa-sisa prajurit mainan, Lucretia langsung ke pokok permasalahan, “Aku di sini untuk menemui tuanmu, di mana dia?”
“Aku sedang dalam perjalanan untuk mencarinya sendiri,” jawab sang murid sambil menelan ludah saat dia buru-buru menanggapi “penyihir” yang terkenal itu, yang dikenal karena “sikapnya yang dingin, sifatnya yang penyendiri, kepiawaiannya dalam mengucapkan kutukan, dan temperamennya yang mudah berubah,” “Seseorang melihatnya menuju Menara Awan saat matahari terbit… dari… dari atap universitas…”
Alis Lucretia terangkat karena terkejut, “Dari atap universitas?”
“Ya… Ya, seorang saksi melihatnya, dan dia tampak terburu-buru… Dia belum kembali sejak itu, dan saya khawatir sesuatu mungkin telah terjadi padanya…”
“Lebih seperti dia mencari masalah, melakukan akrobat di atap universitas dengan bahu dan lehernya yang sakit terus-menerus. Bahkan untuk seorang elf, olahraga ekstrem seperti itu tidak disarankan,” Lucretia berkomentar acuh tak acuh, lalu melambaikan tangan dengan acuh tak acuh pada murid muda itu, “Aku akan memeriksanya. Sementara itu, siapa namamu?”
Sang murid berdiri sedikit lebih tegak, “Jo… Joshua Dino.”
“Baiklah, aku akan memberi tahu tuanmu bahwa nilai perilakumu akan dikurangi tiga poin.”
Wajah Joshua berubah menjadi ekspresi terkejut, “Kenapa?”
Tapi saat itu, wujud Lucretia sudah terpecah menjadi potongan-potongan kertas yang berwarna-warni, berputar-putar di udara saat mereka terbang keluar jendela, meninggalkan gema samar di telinga murid muda itu—
“…Dilarang berlari di gedung penelitian.”