Bab 522: Hipotesis MorrisBab SebelumnyaBab BerikutnyaJauh di dalam laboratorium yang terletak di jantung kapal megah “Bright Star,” penyihir bernama Lucretia baru saja menyelesaikan penilaian awal peri terhormat, Taran El. Proses membawa sarjana terhormat ini ke atas kapal cukup mudah, berkat kerja sama dengan Academy of Truth. Namun, menguraikan teka-teki seputar kondisinya terbukti lebih menantang.
Meskipun Lucretia adalah sosok yang disegani, sering disebut sebagai “Penyihir Laut” karena keahliannya yang tak tertandingi dalam mistisisme dan kutukan, ini adalah yang pertama baginya. Taran El tampak terperangkap dalam kedalaman kondisi seperti mimpi, namun tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa ia berada di bawah kutukan atau bahwa kondisi mentalnya telah terganggu dengan cara apa pun.
Berniat menggunakan teknik mistisnya, Lucretia menyalakan tiga kandil yang diposisikan secara diam-diam di sudut laboratorium. Ia kemudian menaburkan campuran khusus bubuk herbal, yang telah ia buat dengan cermat, ke dalam pembakar dupa yang terletak di depan lilin. Dengan tujuan tertentu, ia bergerak mendekati Taran El dan secara strategis menempatkan berbagai artefak mistis di sekitarnya, termasuk kristal dan pecahan tulang.
Dua asisten aneh menemaninya di laboratorium: Luni, boneka mekanik yang terbungkus keramik, dan Rabbi, kelinci mainan. Mereka berdua mengamatinya dengan mata penuh perhatian, dan merasakan keseriusan situasi dari ekspresinya, Luni memberanikan diri untuk bertanya, “Apakah ini mengerikan? Apakah keberadaan peri itu dipertaruhkan?”
“Sifat sebenarnya dari situasi ini masih belum jelas bagi kita, membuatnya semakin meresahkan,” jawab Lucretia dengan nada berat. “Dipercayai bahwa Taran El terjerumus ke dalam kondisi ini setelah mencoba menatap matahari. Jika kejadian-kejadian ini saling terkait, bisa jadi ada orang lain di luar sana yang mengalami nasib serupa. Selama periode ketika matahari menghilang, banyak orang mungkin melihat ke atas dengan kagum atau penasaran. Pertanyaan yang mendesak tetap ada: berapa banyak dari mereka yang terlelap dalam tidur panjang seperti ini karena tindakan mereka, terutama mereka yang sama beraninya dengan cendekiawan elf kita ini?”
Dia berhenti sejenak, merenungkan pikirannya, lalu menambahkan, “Meskipun keberanian Taran El tidak dapat disangkal, wilayah luas Laut Tanpa Batas menampung banyak cendekiawan yang memiliki keberanian yang sama, jika tidak lebih.”
Rabbi, dengan sikapnya yang lembut, melompat ke depan dan bertanya, “Apa lagi yang Anda minta dari kami?”
Lucretia merinci rencananya, “Aku bermaksud untuk menyelami alam mimpi Taran El dalam upaya untuk membimbingnya kembali ke realitas kita. Mengingat dunia mimpi ini tidak dapat diprediksi, aku butuh kalian berdua untuk mengawasi lilin-lilin di sini dengan saksama. Jika aku tidak bereaksi selama tiga jam, pastikan kalian memadamkan lilin-lilin itu secara berurutan, mulai dari yang tertinggi dan diakhiri dengan yang terpendek. Tindakan ini akan berfungsi sebagai tindakan pengamanan, menarikku kembali ke kesadaran.”
Luni mengiyakan, “Tiga jam, dan sesuai urutan yang ditentukan. Aku akan memastikannya.”
Dengan antusiasme dan harapan yang tak terbatas dalam suaranya, Rabbi menyarankan, “Saya bisa menemani Nyonya ke dalam mimpi! Lagipula, Rabbi ahli dalam menavigasi mimpi!”
“Satu mimpi buruk pada satu waktu adalah satu-satunya hal yang dapat kuhadapi,” Lucretia segera menjawab, menolak tawaran Rabi yang bermaksud baik. “Hal terakhir yang kuinginkan adalah seorang sarjana terkenal seperti Taran El menemui ajalnya di bawah pengawasanku di atas kapal ini.”
Telinga Rabbi terkulai saat harapannya pupus. Dia bergumam dengan nada kecewa, “Baiklah, Rabbi mengerti.” Dengan setiap langkah yang lebih berat dari sebelumnya, dia berjalan perlahan ke sudut lab yang tenang dan duduk di lantai dengan suara ‘plop’ yang lembut dan putus asa, tubuhnya yang mewah merosot karena kesedihan.
Lucretia melemparkan pandangan simpatik ke arah Rabbi, meskipun ia memilih untuk tidak melanjutkan dialog dengannya saat itu. Ia secara mental memeriksa daftar periksa, memastikan setiap elemen untuk ritualnya yang akan datang sudah siap. Duduk di kursi berhias dengan sandaran tinggi yang menghadap Taran El, ia dengan percaya diri menjentikkan jarinya.
Nyala api dari tiga kandil yang tadinya tenang tiba-tiba menari-nari seakan diselimuti kabut mistis. Seluruh laboratorium bermandikan cahaya yang mempesona, setiap benda berkilauan dengan cahaya yang surealis. Lucretia, sang “Penyihir Laut” yang terkenal, menundukkan kepalanya dengan anggun, membiarkan dirinya terseret ke kedalaman alam mimpi.
…
Di atas kapal yang diberi nama “Vanished”, Morris dan Duncan duduk di dekat meja navigasi yang terperinci di dalam ruang pribadi sang kapten. Di belakang mereka, cermin oval besar berbingkai indah memamerkan siluet samar Agatha.
Duncan, sambil membetulkan manset lengan bajunya, berkata, “Ai telah melakukan pengintaian udara awal. Daratan luas yang mendekati kita telah diverifikasi sebagai Wind Harbor.” Dia berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya, “Sampai saat ini, Vanished masih tersembunyi, diselimuti oleh alam roh. Kita akan menghubungi Lucretia untuk mendapatkan wawasan tentang keadaan yang berlaku di negara-kota itu sebelum kita menginjakkan kaki di sana. Namun, misteri membingungkan yang saat ini kita hadapi adalah pergerakan kapal kita yang tak terduga, Vanished.”
Dengan kekesalan yang nyata, Morris mengeluarkan pipanya, sambil menghirupnya dengan penuh pertimbangan. “Saya benar-benar bingung,” akunya, kerutan di alisnya semakin dalam karena khawatir. “Saya telah mengetahui berbagai kejadian ‘teleportasi’ spontan. Beberapa berasal dari fenomena unik, sementara yang lain dipicu oleh anomali kutukan, seperti yang dijuluki ‘Pelaut’. Namun, apa yang terjadi dengan Vanished tidak sesuai dengan insiden yang diketahui. Saat ini, peristiwa ‘padamnya matahari’ tampaknya menjadi penjelasan yang paling masuk akal untuk perubahan posisi kapal kami yang tak terduga. Namun demikian, teka-tekinya adalah tidak seorang pun dari kami di atas kapal mengetahui secara spesifik atau saat yang tepat terjadinya transisi ini…”
Duncan, mencondongkan tubuhnya ke depan, menyuarakan hipotesisnya, “Menurutku akar penyebabnya tidak hanya terjadi pada Vanished. Melainkan, hal itu berkaitan dengan ‘dunia luar’ yang lebih luas di sekitarnya.” Ia melanjutkan dengan serius, “Petunjuk dari pesan Kapten Lawrence memperkuat teori ini – setelah matahari menghilang, lautan ‘di luar pandangan kita’ mengalami transformasi yang tak terduga. Penjelasan Tyrian juga sejalan dengan hal ini.”
Dari cermin, suara Agatha terdengar, nada suaranya terdengar mendesak, “Apakah ada surat lanjutan dari Tuan Tyrian? Apakah kita sudah menerima kabar dari Cold Harbor?”
Tatapan Duncan menunjukkan intensitas yang tampak tidak biasa, bahkan untuknya. “Tyrian telah menjalin kembali kontak dengan beberapa negara-kota yang secara misterius menghilang,” katanya, suaranya dalam dan terukur. “Dan umpan baliknya… membingungkan. Negara-kota ini, termasuk Cold Harbor, tidak hanya sama sekali tidak menyadari hilangnya matahari secara tiba-tiba, tetapi mereka juga menyangkal adanya gangguan dalam komunikasi mereka dengan Frost.”
Mata Agatha yang biasanya tajam dan penuh pengamatan, kini sedikit melebar, memperlihatkan keterkejutannya.
Dia akhirnya berkata, “Jadi, kamu menyarankan…”
Duncan menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab, “Tepat sekali. Mereka tampaknya sama sekali tidak menyadari dua belas jam ketika matahari menghilang dari langit. Bagi mereka, kehidupan terus berjalan seperti biasa, tanpa gangguan. Tempat-tempat seperti Frost, Pland, dan Wind Harbor tampak sangat normal. Tiba-tiba, mereka dibombardir dengan pesan-pesan yang mendesak dan membingungkan dari Frost mengenai ‘pemadaman’ misterius matahari dan ‘pemadaman komunikasi’ berikutnya. Sekarang, negara-kota ini bergulat dengan keresahan dan ketidakpercayaan. Seperti yang dikatakan Tyrian dengan tepat, ‘mereka dengan panik mencoba untuk membedakan realitas mana yang merupakan penyimpangan’.”
Morris, yang biasanya begitu tenang, tampak sedikit terguncang oleh wahyu ini. Ia menyingkirkan pipanya, menenangkan pikirannya sebelum berbicara, “Jika kita menyimpulkan dari sini, ini menunjukkan bahwa ketika matahari menghilang, perkembangan waktu di seluruh dunia membeku selama dua belas jam tersebut. Dalam rentang waktu itu, tempat-tempat seperti Vanished dan negara-kota yang disebutkan sebelumnya tanpa disadari melanjutkan keberadaan mereka, tanpa menyadari adanya jeda waktu. Ini mengingatkan kita pada mimpi bersama yang sangat besar yang tampaknya hanya kita yang terbangun sebelum waktunya, menjadi saksi dari selang waktu tersebut.”
Duncan mengangguk tanda menghargai. Kedalaman wawasan Morris sangat mengesankan. Meskipun ia mungkin tidak memiliki jawaban untuk setiap nuansa teka-teki ini, ia tentu saja telah memberikan perspektif baru.
Namun, konsekuensi dari teori semacam itu sungguh mengejutkan. Apakah ada anomali lain di dunia setelah lenyapnya matahari yang tidak diketahui? Jika ditelusuri lebih jauh, apakah ini merupakan contoh pertama hilangnya matahari?
Pikiran-pikiran berat ini terasa jelas di udara, membuat keheningan yang khusyuk menyelimuti tempat tinggal sang kapten. Tiba-tiba, wajah Duncan berubah menjadi cemas, “Apakah ada orang lain yang merasakan hal yang sama?”
Agatha mencondongkan tubuhnya ke depan, tampak khawatir, “Ada apa, Kapten? Apakah Anda menemukan sesuatu yang baru?”
Duncan tampak menjauh sejenak, tatapannya menembus sesuatu di luar batas ruangan. “Tidak, ini sesuatu… yang berbeda,” gumamnya, lalu, lebih mendesak, “Di mana Heidi sekarang?”
Morris tampak tertegun sejenak oleh perubahan topik yang tiba-tiba, “Heidi tetap di Pland. Dengan pergolakan yang terjadi akibat hilangnya matahari, dia mungkin dipanggil ke ruang sidang kota. Mereka ingin tahu pendapatnya. Tapi mengapa Anda bertanya? Apakah ada yang salah dengan Heidi?”
Pemahaman perlahan mulai muncul di benak Morris, dan wajahnya berubah gelap karena firasat.
Mata Duncan menyipit, alisnya berkerut karena konsentrasi. “Dia seharusnya aman, tetapi jimat pelindung yang kupercayakan padanya mengirimkan beberapa getaran aneh,” jelasnya, suaranya sarat dengan kekhawatiran. Dengan gerakan menyapu yang luwes, dia memanggil api hijau yang menyala ke dalam ruangan. Api yang halus itu berderak dan bergeser, akhirnya memperlihatkan sosok hantu Ai, yang melayang di udara. “Aku butuh portal ke alam mimpi,” perintahnya.
…
Taran El, cendekiawan elf dengan sikap yang tenang seperti kecerdasannya yang tajam, menatap Heidi dengan heran. “Jadi, untuk merangkum,” dia memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “Kamu sedang membantu orang lain ketika kamu secara tidak sengaja menemukan dirimu dalam mimpiku. Setelah melihatku, kamu secara keliru menganggapku sebagai penyusup dan dengan demikian memilih untuk, dengan tiba-tiba, menusuk leherku dengan duri berhiasmu itu?” Tatapannya beralih tajam ke duri emas berkilau yang berada di genggaman Heidi.
Dengan senyum malu, Heidi menjawab, “Jika kau mengatakannya seperti itu, kedengarannya agak aneh, bukan?”
Taran El mengangkat alisnya. “Aneh adalah pernyataan yang meremehkan.”
Heidi tertawa canggung. Dia telah menghadapi banyak situasi aneh dalam pekerjaannya selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada yang seperti ini. “Sejujurnya, meskipun kedengarannya aneh, setiap kata itu benar,” akunya.
Taran El memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Jika kita menerima laporan itu,” renungnya, “lalu di mana ‘pasien lain’ yang kau bicarakan?”
Tanpa ragu, Heidi berbalik, mengulurkan tangannya ke arah hutan yang luas, “Pemandangan mimpinya berada di bangunan medis besar di sana, di tengah kanopi hijau dan tanaman merambat yang saling terkait…”
Namun suaranya memudar, antusiasmenya tergantikan oleh rasa tidak percaya yang mendalam. Di tempat yang dulunya merupakan bangunan megah itu, kini hanya ada hamparan padang gurun yang belum tersentuh.
“A… aku tidak mengerti,” Heidi tergagap, tatapannya bergerak-gerak bingung. “Itu ada di sana, megah dan mengagumkan. Bagaimana bisa itu menghilang begitu saja?”
Melihat kekecewaan Heidi yang semakin besar, Taran El tak kuasa menahan diri untuk menyela dengan nada sarkasme, “Nona Terapis Mental, kredibilitas Anda semakin merosot dari waktu ke waktu.”
Lingkungan sekelilingnya seakan memperkuat bobot kata-katanya, menimbulkan bayangan keraguan pada narasi Heidi.