Bab 523: Pertemuan Tak TerdugaBab SebelumnyaBab BerikutnyaSelama karier medisnya yang panjang, Heidi menghadapi banyak situasi yang membingungkan. Namun, tidak satu pun dari kejadian tersebut yang mendekati kecanggungan keadaannya saat ini.
Saat ketegangan meningkat, Heidi hampir mencengkeram paku emas berhias itu dengan sangat erat sehingga mungkin meninggalkan bekas yang dalam. Namun, secara mengejutkan, tawa yang keras keluar dari Taran El.
“Terlepas dari keadaannya,” ia memulai, “saya tetap teguh pada keyakinan saya akan keaslian kata-kata Anda.”
Wajah Heidi menggambarkan keheranan yang mendalam.
“’Paku emas’ yang kau pegang itu,” Taran El mencatat dengan seringai geli, “ditandai dengan lambang yang khas.” Ia menunjuk ke arah benda serbaguna dalam genggamannya yang berfungsi sebagai senjata dan instrumen medis. “Bahkan dalam keadaan mimpi yang fantastis ini, kau telah dengan setia meniru lambang itu, yang berbicara banyak tentang maknanya bagimu. Nona Heidi muda, prestasimu di Akademi Kebenaran tidak luput dari perhatian. Hanya sepuluh orang terpilih yang dianugerahi lambang ini setiap tahun, menandai mereka sebagai yang terbaik dari yang terbaik di antara para murid. Orang-orang terpilih ini kemudian memutuskan di mana akan menuliskan kehormatan ini.”
Mengikuti lintasan jari runcing Taran, mata Heidi tertuju pada pangkal gagang paku tersebut, di mana terdapat desain rumit yang menonjol — “Mata Kebijaksanaan” yang dikelilingi titik-titik cahaya yang berkilauan.
Bagi pengamat rata-rata, desain ini mungkin keliru dianggap sebagai simbol yang dikenal luas yang dikaitkan dengan dewa kebijaksanaan. Namun, hanya mereka yang benar-benar mengenal berbagai simbol Akademi Kebenaran yang dapat memahami perbedaan yang jelas antara lambang khusus ini dengan “Mata Kebijaksanaan” yang umum.
Pada saat itulah Heidi mendapatkan pencerahan. Dengan minat baru, ia menatap cendekiawan elf yang telah mengidentifikasi dirinya sebagai “Taran El.” Kilasan kenangan yang terputus-putus secara bertahap mulai bergabung menjadi narasi yang kohesif: Seorang elf dari Akademi Kebenaran yang terhormat, dengan nama keluarga “El” yang dihormati sepanjang masa, diakui karena wawasannya yang luar biasa tentang fasad surya selama pemadaman listrik Vision 001…
Dengan mata terbelalak dan suara yang diwarnai ketidakpercayaan, Heidi berseru, “Taran El… Mungkinkah kau adalah Tuan Taran El yang terkenal dari Wind Harbor? Sang panutan pengetahuan mutakhir dan misterius?”
Sambil terkekeh, Taran El menjawab, “Saya hanya akan menggambarkan diri saya sebagai seorang sarjana yang tekun.” Ia mengabaikan pujian itu, jelas merasa tersanjung dengan pengakuannya. Namun, wajahnya segera berubah menjadi ekspresi bingung, “Saya penasaran. Bagaimana seseorang seperti Anda, seorang manusia yang tinggal di negeri yang jauh, bisa mengetahui tentang saya?”
“Ayahku sering bercerita tentangmu,” jawab Heidi cepat, “Cerita-ceritanya tentangmu adalah bagian penting dari masa kecilku.”
“Ayahmu?” Kerutan kebingungan tampak di dahi Taran El.
“Dia adalah Morris Underwood,” Heidi menyatakan dengan bangga. “Di masa mudanya, dia menempuh pendidikan di kampus pusat Academy of Truth dan juga tinggal beberapa lama di Wind Harbor…”
Ketika nama “Morris Underwood” sampai ke telinga Taran El, sebuah kenangan lama seakan bergema di benaknya. Saat Heidi terus menjelaskan, kabut ingatannya sirna. Dengan sedikit rasa pengenalan, ia berseru, “Ah, ya! Morris! Seorang pemuda yang benar-benar cemerlang di masanya… Kau adalah keturunannya?!”
Dengan keterkejutan yang nyata, si cendekiawan peri mengamati Heidi dari ujung kepala sampai ujung kaki, matanya terbelalak karena takjub. “Dia mengemban tanggung jawab pernikahan dan menjadi ayah sejak dini, bukan?”
Terkejut, raut wajah Heidi berubah agak aneh saat dia ragu-ragu, lalu menjelaskan, “Sebenarnya, ayahku sudah hampir berusia empat puluh tahun saat aku lahir. Menurut standar manusia, itu agak terlambat…”
Angka ’empat’ membuat rahang Taran El sedikit ternganga. Sambil menepuk dahinya pelan, dia terkekeh, “Ah, benar juga. Sesaat aku lupa menyesuaikan dengan rentang hidup manusia. Maaf, terkadang aku lupa dengan nuansa seperti itu.”
Senyum tipis dan canggung adalah semua yang dapat Heidi tampilkan, menyadari bahwa peri ini, yang sangat dihormati oleh ayahnya, memiliki sisi pelupa yang aneh.
Jeda singkat pun terjadi. Taran El yang tidak mampu menahan rasa ingin tahunya, bertanya, “Dalam konteks apa ayahmu berbicara tentangku?”
Tanpa pikir panjang, Heidi berkelakar, “Dulu dia bilang sangat mengagumkan seorang peri menderita spondylosis serviks dan periarthritis bahu akibat terlalu banyak bekerja…”
Keheningan yang hampir menggelikan terjadi di antara mereka.
Taran El: “…”
Heidi: “…”
“Tolong, tidak perlu minta maaf,” Taran El segera menyela, membaca rasa malu yang tampak jelas di wajah Heidi. Dia tampak sangat akrab dengan pernyataan aneh seperti itu. “Mari kita fokuskan kembali energi kita, Nona Heidi. Saya menghargai keahlian Anda dalam membantu saya keluar dari mimpi yang membingungkan ini.”
Dengan penuh rasa syukur, Heidi memanfaatkan perubahan topik itu, menenangkan dirinya secara mental untuk merenungkan solusi-solusi yang potensial.
Namun, sebelum dia bisa merenungkan atau mengutarakan pikirannya, Taran El memperingatkan, “Sebelum Anda menyelami lebih dalam, Nona Heidi, izinkan saya memberi tahu Anda terlebih dahulu — saya sudah mencoba sensasi jatuh, mencoba mencekik diri sendiri, terlibat dalam interogasi diri, dan bahkan mencoba hipnosis terbalik. Sayangnya, tidak ada yang membuahkan hasil. Sebaliknya, mereka membuat saya lebih sadar dalam mimpi ini, tetapi sama sekali tidak mampu untuk bangun.”
Rasa terkejut tampak jelas di wajah Heidi. “Menjadi lebih sadar dalam mimpi?”
Taran El mengangguk dengan serius, “Benar. Kejernihan yang meningkat setelah episode ‘terjebak dalam mimpi’ ini berbahaya. Kesadaran saya yang semakin kuat akan terjebak dalam mimpi dan ketidakmampuan untuk terbangun menunjukkan bahwa konstruksi bawaan mimpi itu mengalahkan pikiran logis saya. Alam bawah sadar saya sekarang tidak mendambakan kesadaran. Bahkan, alam bawah sadar saya yakin bahwa saya sudah terbangun.”
“Apakah kau mempertimbangkan untuk memanggil dewa Lahem?”
Respons Taran El adalah senyum kecut. “Apa yang kau duga?”
Heidi memulai, nadanya berubah dari ringan menjadi sangat serius, “Kamu telah begitu tenggelam dalam mimpi ini sehingga hampir seperti kamu membuka diri terhadap perisai Lahem. Kamu tidak hanya bermimpi; kamu mengalami tingkat kesadaran di mana kamu ‘terjaga’ di dalam mimpi. Ini adalah wilayah yang belum dipetakan, dan metode bimbingan tradisional mungkin tidak efektif.”
Taran El, yang mencoba mencari jalan keluar, menunjuk ke paku emas yang dipegang Heidi. “Bagaimana kalau kau coba menggunakan paku itu padaku lagi? Mungkin, mungkin saja, dengan memberikan sentakan pada alam bawah sadarku — mensimulasikan pengalaman mendekati kematian — aku mungkin bisa menggunakan metode ‘kematian mendadak’ untuk menarik diriku kembali ke kenyataan.”
Mata Heidi membelalak karena khawatir. Dia ragu-ragu, mencerna seriusnya apa yang Taran El sarankan, lalu dengan tegas menjawab, “Itu terlalu berisiko…”
Sebelum dia bisa menjelaskan lebih lanjut, sebuah suara wanita yang tak terduga dan agak lelah menimpali dari sumber yang tidak diketahui, “Saya setuju. Itu ide yang cukup berbahaya, anak muda.”
Terkejut oleh gangguan yang tiba-tiba itu, cengkeraman Heidi pada paku emas itu mengencang saat ia mencari sumber suara itu. Namun kemudian, secara ajaib, serpihan kertas warna-warni mulai berjatuhan seperti kepingan salju yang berwarna-warni. Dari tontonan yang memukau ini, seorang wanita yang elegan dan penuh teka-teki muncul.
Insting Heidi muncul, dan dia langsung bersikap defensif. Namun, wanita misterius itu tidak menghiraukannya, langsung menuju Taran El. “Tuan El,” dia memperingatkan, “Anda seharusnya tahu lebih baik daripada memikirkan ide yang berbahaya seperti itu. Mengingat kondisi kesehatan Anda saat ini, tusukan dari duri itu mungkin tidak hanya akan membuat Anda terbangun — itu bisa saja mengakhiri hidup Anda di dunia nyata.”
Wajah Taran El berseri-seri karena menyadari keberadaannya. “Lady Lucretia!” serunya, kelegaannya terasa jelas. “Anda telah menolong saya. Tampaknya murid-murid saya mungkin telah melakukan kesalahan dengan mendatangkan seorang psikiater, tetapi mereka menebusnya dengan memanggil sekutu yang jauh lebih kuat — Penyihir Laut yang terkenal.”
Dengan lambaian acuh, Lucretia menjawab, “Aku menyuruh murid-muridmu mengusir psikiater yang awalnya mereka temukan. Orang itu tidak akan berguna. Sekarang, kau berada di wilayahku, laboratoriumku.”
Heidi mencoba memahami apa yang disaksikannya. Jelas Taran El mengenal wanita misterius ini, yang mana hal itu sendiri tidak terduga. Namun ketika mendengar nama ‘Lucretia’, ia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Meskipun mungkin ada banyak wanita dengan nama itu, hanya satu yang pernah disebut sebagai “Penyihir Laut”.
Tertekan oleh kenyataan ini dan berjuang dengan campuran rasa takut dan kagum, Heidi akhirnya menemukan suaranya, meskipun gemetar, “Apakah kamu… yang…”
Lucretia terkekeh, jelas terhibur oleh reaksi Heidi. “Tenang saja, anak muda. Terlepas dari cerita-cerita itu, kami para ‘penyihir’ tidak memangsa manusia. Agak menarik juga menemukan pengunjung lain dalam mimpi Master Taran El. Keadaan cukup ramai untuk situasi yang mengerikan seperti ini, bukan?”
Kata-kata awal Lucretia disertai dengan senyum menawan yang hampir menular. Namun seiring berjalannya waktu, kehangatan sejati itu, yang menyentuh mata dan menenangkan jiwa, mulai memudar. Sementara matanya terus berbinar karena kegembiraan, ada perubahan yang terlihat di dalamnya — hawa dingin yang jauh yang mencerminkan embun beku yang menusuk di pagi musim dingin mulai muncul dari kedalaman tatapannya.
“Siapakah dirimu, orang asing di tengah-tengah kita?” Suaranya, yang dulu lembut, kini mengandung nada penasaran.
Karena asyik dengan situasi saat itu, Heidi gagal menyadari sedikit perubahan dalam sikap Lucretia.
Namun, di dalam lubuk hatinya, sensasi yang familiar dan aneh muncul, membuatnya gelisah. Itu adalah intuisinya, anugerah yang disempurnakan dari tahun-tahunnya mengasah kemampuan spiritualnya, dan itu berteriak memperingatkannya. Dia merasakan kekuatan yang mengganggu menyelidikinya, menganalisis esensinya, dan menilai kehadirannya dalam mimpi itu sebagai ketidakmurnian.
Beban kesadaran ini membebani Heidi. Secara naluriah ia mencoba mengumpulkan pertahanan spiritualnya, tetapi yang membuatnya ngeri, ia mendapati dirinya terpisah dari kemampuan metafisiknya. Duri emas yang dulunya merupakan perpanjangan dari keberadaannya, terasa asing dalam genggamannya. Pusaran kecemasan mengancam akan melahapnya, tetapi ia memaksa dirinya untuk tetap tenang, fokus pada masa kini. Ia berkata, mencoba menjelaskan dirinya sendiri, “Nama saya Heidi. Saya seorang psikiater. Saya tidak bermaksud mengganggu mimpi Tuan Taran El. Pengganggu yang sebenarnya adalah orang lain. Faktanya, Tuan Taran El telah menangani sejumlah dari mereka…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan penjelasannya yang tergesa-gesa, tekanan menyesakkan yang melilit indra spiritualnya tiba-tiba terangkat.
Sambil menarik napas lega, Heidi merasakan gelombang kebingungan baru melandanya. Ia bahkan belum menyelesaikan kalimatnya ketika tatapan wanita itu beralih ke bawah, dan ia melihat liontin kristal di dadanya memancarkan kehangatan lembut. Sambil memegangnya, ia menatap Lucretia, matanya dipenuhi pertanyaan.
Wajah Lucretia berubah menjadi cemberut sambil berpikir. “Apakah kau ada hubungannya dengan ayahku?” tanyanya, suaranya dipenuhi kecurigaan dan rasa ingin tahu.