Bab 524: Penyerbu SejatiBab SebelumnyaBab BerikutnyaRuangan itu seakan menahan napas saat ekspresi Heidi berubah dari kebingungan menjadi ekspresi yang sangat mengingatkan pada seseorang yang baru saja menyaksikan mimpi terburuknya menjadi kenyataan.
Istilah “Penyihir Laut” bukanlah sesuatu yang asing baginya; sebaliknya, dia sangat menyadari warisan buruk yang dibawanya, khususnya tentang pria yang telah menjadi ayah dari makhluk tersebut. Penyebutan itu sama sekali bukan candaan yang ringan dalam buku-bukunya.
Panik, Heidi segera menyuarakan identitasnya dengan harapan bisa menjernihkan suasana. “Maaf, Bu, Anda salah paham. Saya pengikut setia Dewa Kebijaksanaan, Lahem. Saya hanya seorang psikiater biasa, tidak berafiliasi dengan apa pun yang mungkin Anda duga.”
Namun, Lucretia tampaknya tidak langsung yakin. Perhatiannya tampaknya tertuju pada perhiasan yang tampaknya tidak mencolok yang terletak di dada Heidi — sebuah liontin batu kecubung. Cahaya lembutnya cukup untuk membuat siapa pun percaya bahwa itu hanyalah hiasan, tetapi bagi mata yang terlatih, liontin itu memancarkan tanda energi yang sangat jelas, yang sangat dikenal Lucretia.
Itu adalah energi yang akan dikenalinya di mana saja, mirip dengan esensi ayahnya. Liontin itu terasa seperti perpanjangan tatapannya, mengamati dalam diam, mungkin menilai.
Dia bertanya dengan tajam, “Liontin yang kamu pakai itu, dari mana asalnya?”
Terkejut, Heidi menjawab hampir secara refleks, “Ayahku menghadiahkannya kepadaku. Ia menemukannya di sebuah toko barang antik. Itu hanya sebuah liontin, yang katanya dapat memberikan perlindungan spiritual.”
Nama toko itu semakin menarik minat Lucretia, dan dia bertanya, “Dan ayahmu siapa?”
Taran El, yang menyaksikan ketegangan yang terjadi, memutuskan untuk campur tangan. “Dia putri Morris Underwood,” katanya membantu, berharap dapat meredakan kecurigaan lebih lanjut. “Dan dia benar-benar hanya seorang psikiater. Dia telah berusaha membantu saya membebaskan diri dari kurungan ilusi ini.”
Sikap Lucretia berubah drastis setelah mendengar hal ini. Nama Morris Underwood bukan nama biasa untuknya. Ia mengingat interaksi terakhirnya dengan awak kapal “Vanished”, dan di antara mereka ada seorang akademisi yang disegani, yang kini membantu ayahnya dalam pencarian ilmu pengetahuan.
Dia merenungkan semua kebetulan itu.
Hilang sudah rasa dingin dalam tatapannya, tergantikan oleh kehangatan yang tulus. Dia menyapa Heidi dengan ramah, “Salam, Nona Heidi.”
Tercengang oleh rangkaian peristiwa yang dramatis, Heidi berhasil menjawab dengan lemah lembut, “Hai… Jadi, kamu kenal ayahku dan Master Taran El?”
Lucretia memilih untuk menjawab dengan samar, “Dunia punya caranya sendiri untuk menjalin takdir.” Ia kemudian mengalihkan perhatiannya kepada cendekiawan peri, “Taran El, dalam persepsimu, sudah berapa lama kau terjerat dalam kondisi seperti mimpi ini?”
Taran El bergumam dalam kebingungan, “Aku benar-benar tidak bisa menjelaskannya. Sejak memasuki kondisi ini, persepsiku tentang waktu telah terdistorsi. Mungkin hanya beberapa hari, atau mungkin bahkan lebih lama sejak aku merasakan hangatnya matahari di kulitku.”
Lucretia mengamatinya dengan saksama, alisnya berkerut karena khawatir. “Dari disonansi kognitif yang kau tunjukkan, jelas bahwa keadaan mimpi ini semakin membahayakan pikiranmu. Sudahkah kau mencoba berbagai teknik tradisional untuk bangun, mungkin bahkan ‘metode jatuh’?”
Sambil mengangkat bahu tanda menyerah, Taran El menjawab, “Memang, aku sudah mencoba semua metode yang kutahu. Satu-satunya yang belum berani kucoba adalah metode ‘kematian mendadak’.”
Lucretia menjelaskan dengan nada mendesak, “Jika teknik pengganggu mimpi konvensional telah gagal, maka sebagian besar metode alternatif kemungkinan besar akan sia-sia. Ini bukan mimpi biasa yang menjeratmu, juga bukan akibat kutukan eksternal atau serangan psikis.” Dia melambaikan tangannya seolah-olah menepis teori semacam itu. “Aku sudah memeriksa kondisi fisikmu di luar alam ini dan memastikan lingkungan yang aman di laboratorium untuk melindungimu dari gangguan mental. Kita bisa menghilangkan kemungkinan itu. Nona Heidi, bisakah kau memberikan semua data yang telah kau kumpulkan?”
Agak terkejut dengan pernyataan Lucretia yang tiba-tiba, Heidi mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Ia segera menceritakan kembali secara menyeluruh kejadian-kejadian yang menyebabkan kehadirannya di sana, termasuk undangannya ke balai kota di Pland. Beratnya situasi memaksanya untuk bersikap menyeluruh, tidak melewatkan satu hal pun.
Saat Lucretia dengan penuh perhatian menyerap cerita Heidi, ekspresi wajahnya berubah secara dinamis — tarian kesadaran, keterkejutan, dan kekhawatiran.
Mengacu pada narasi Heidi, Lucretia menyimpulkan, “Berpindah dari mimpi di Pland ke alam mimpi Taran El yang aneh bukanlah hal yang mudah. Khususnya, titik masuk dari Pland kini sudah tidak ada lagi.” Pandangannya bertemu dengan Heidi dengan intensitas yang serius, “Tanpa navigasi yang tepat, bahkan pikiran yang cekatan sepertimu mungkin akan terperangkap tanpa batas dalam labirin ini.”
Dengan pasrah, Taran El, orang yang terjerat dalam teka-teki ini, bertanya, “Setelah kalian berdua saling berpikir, apakah kalian menemukan sesuatu tentang dunia mimpi misterius tempatku terperangkap ini?”
Lucretia, yang selalu pragmatis, tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia mengajukan pertanyaan penting, “Sebelum menyelami spekulasi, aku harus memastikan satu hal. Drafmu di menara mengisyaratkan kau akan segera mengirim pesan penting ke akademi. Apakah kau disergap di menara? Atau mungkin, apakah kau menyaksikan sesuatu yang aneh saat mengamati matahari?”
Tenggelam dalam pikirannya, Taran El ragu-ragu, “Aku tidak disergap. Ingatanku menggambarkan dengan jelas diriku yang menggunakan instrumen menara saat aku melihat serangkaian bayangan dan garis samar di bawah sinar matahari. Meskipun aku sudah berusaha, tarian mereka yang kacau tidak jelas. Aku menuliskan sketsa dasar, lalu…”
Rasa kebingungan yang semakin dalam mewarnai ekspresinya. Semakin dekat ia dengan ingatan sebelum ia masuk ke dalam mimpi, semakin suram dan sulit dipahami ingatan itu.
Taran El berhenti mendadak seolah-olah pikirannya menabrak dinding tak terlihat dalam ingatan. Matanya kosong, tatapannya penuh kebingungan dan keheranan. Dia mengalihkan pandangannya dari Heidi ke Lucretia lalu melirik sekilas ke hutan dunia lain yang menyelimuti mereka. Kanopi yang semarak di atas, semak belukar yang lebat di bawah, dan kicauan lembut makhluk tak terlihat memberikan latar belakang surealis pada keadaannya saat ini.
Dan kemudian, dalam sekejap, animasinya menghilang sepenuhnya. Ia tampak seperti dalam keadaan mati suri, tanpa tanda-tanda kehidupan sekecil apa pun. Setiap aspek kecil dirinya, hingga ke rambut terhalus di kulitnya dan kedipan bulu matanya yang samar, berhenti bergerak. Suasana di sekelilingnya tampak mencerminkan ketenangannya, dengan bisikan angin yang lembut gagal menggerakkan jubahnya atau mengganggu sehelai rambutnya.
Di depan mata mereka, Taran El telah berubah menjadi patung statis dan tak bernyawa, terperangkap dalam jalinan rumit mimpi ini.
Struktur mimpi itu tampaknya merespons kebekuan ini. Getaran yang dalam dan menakutkan bergema di hutan seolah-olah inti alam ini runtuh dengan sendirinya. Pohon-pohon megah yang dulu berdiri tegak dan megah mulai memudar, warnanya merembes keluar saat runtuh dari atas ke bawah. Penutup tanah yang subur dan hijau mulai hancur, berubah menjadi jejak asap tipis yang menghilang ke udara.
Menyaksikan tontonan yang aneh dan mengejutkan ini, Heidi, dengan mata terbelalak karena tak percaya, dengan cepat menoleh ke arah Lucretia. “Apakah ini… ‘tirai’? Apakah ini bukan mimpi yang nyata? Ini seperti lapisan pelindung!” katanya tergagap.
Lucretia, meskipun tenang, menatap tajam ke arah pemandangan sebelum menjawab, “Deduksi yang mengesankan, Nona Heidi. Ini bukan lapisan mimpi yang autentik, tetapi perlindungan, ‘tirai’, yang menutupi mimpi sebenarnya di bawahnya. Versi Taran El yang selama ini berinteraksi dengan kita hanyalah konstruksi pikirannya, mekanisme pertahanan. Membangunkannya dari lapisan ini tidak akan berhasil — esensi sebenarnya dari mimpi itu, dan Taran El, terkubur lebih dalam.”
Bingung, Heidi melanjutkan, “Tapi bagaimana ini bisa terjadi? Lapisan pelindung ini, ‘tirai’ ini, terlalu nyata, terlalu rumit. Saya belum pernah menyaksikan hal seperti ini.”
Lucretia mengangguk dengan serius, “Aku juga tidak. Mengingat keahlian Taran El, atau kekurangannya, dalam memanipulasi mimpi, dia seharusnya tidak memiliki kemampuan untuk membuat penghalang yang sangat teliti. Namun, kerumitan ‘tirai’ ini menunjukkan bahwa sesuatu yang penting, mungkin berbahaya, sedang dilindungi jauh di dalam mimpi. Jika ini benar-benar hasil karya Taran El, dia pasti telah menghadapi sesuatu yang sangat mengancam saat memasuki mimpi ini.”
Saat ia mengutarakan pikirannya, disintegrasi hutan yang cepat itu tiba-tiba mulai melambat. Dan kemudian, yang mengejutkan, prosesnya mulai berbalik. Pohon-pohon yang runtuh beberapa saat yang lalu mulai terbentuk kembali, warna-warna yang hilang muncul kembali dengan vitalitas yang baru ditemukan. ‘Kerudung’ yang pernah hancur kini terbentuk kembali dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
“Heidi, ‘tirai’ itu sedang memperbaiki dirinya sendiri!” seru Lucretia.
Namun, di tengah pertumbuhan kembali dan regenerasi ini, patung Taran El tetap tidak bergerak, tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali sadar.
Sifat mimpi yang misterius dan membingungkan berubah menjadi mengejutkan saat lapisan pelindung terbentuk kembali. Namun, yang membuat jantung Lucretia berdebar kencang adalah kesadaran bahwa “tirai” pelindung ini bukanlah perpanjangan dari keinginan Taran El. Sebaliknya, ia ditenun oleh entitas tersembunyi yang terpisah, yang dengan tekun menjaga rahasia terdalam alam mimpi ini.
Semakin dia merenungkannya, semakin jelas jadinya. Setidaknya ada tiga peserta dalam lanskap mimpi ini: “gadis peri” yang digambarkan Heidi, sarjana terhormat Taran El, dan kehadiran ketiga yang terselubung. Kehadiran misterius ini bukan sekadar pengamat pasif, tetapi pengatur lapisan mimpi yang seperti fatamorgana ini.
Terlebih lagi, kekuatan jahat yang telah mendorong tabir penipuan ini masih mengintai, mengawasi. Fakta bahwa tabir mimpi itu dapat beregenerasi dengan cara yang begitu menakjubkan menyiratkan kehadiran entitas yang sangat besar dan sangat kuat.
Bukanlah konstruksi mental yang telah diusir Heidi sebelumnya atau bahkan para penyusup yang dihadapi Taran El yang menjamin penerapan segel mimpi yang begitu hebat.
Akhirnya, kabut pemahaman juga menyelimuti pikiran Heidi. “Ada kehadiran yang masih tersisa di sini, Lucretia! Sumber invasi ini masih ada di antara kita,” katanya, matanya bergerak-gerak dengan hati-hati.
“Tetap waspada, perhatikan setiap detailnya!” Lucretia segera memberi instruksi, matanya bergerak cepat dari satu bayangan ke bayangan berikutnya, memperhatikan setiap suara, setiap sensasi, mencari dalang jahat yang tersembunyi di antara lipatan mimpi.
Ketenangan hutan itu membingungkan. Segalanya tampak sebagaimana mestinya karena aroma bunga-bunga, alunan angin sepoi-sepoi yang membelai pepohonan, gemericik air mengalir di kejauhan, dan hangatnya sinar matahari yang masuk.
Namun, sebuah kenyataan yang mengerikan menimpa Lucretia. Di tengah kanopi pepohonan yang tak tertembus, seberkas sinar matahari yang konsisten masih menyinari seluruh lantai hutan. Itu tidak selaras; dedaunan yang tebal seharusnya membuat lantai hutan menjadi gelap.
“Sinar matahari… Itu dia! Sinar matahari adalah kedok si penyusup!” Lucretia terpacu adrenalinnya saat ia menyusun puzzle itu, yang langsung membuat Heidi waspada.
Berdasarkan kata-kata Lucretia, Heidi secara naluriah mendongakkan kepalanya, mencari matahari yang mewarnai pemandangan mimpi ini. Sebuah pemandangan yang mengejutkan terlihat oleh matanya. Melalui celah-celah kanopi, ia melihat sekilas langit di luar.
Dan apa yang dilihatnya adalah sesuatu yang seperti mimpi buruk – sulur-sulur raksasa, yang terpilin dan saling terkait secara aneh, memuncak dalam sebuah bola raksasa. Mata-mata besar yang tak terhitung jumlahnya dan pucat menatap mereka, masing-masing mengamati dan menghitung. Tidak seperti apa pun yang pernah mereka lihat, makhluk raksasa melayang tanpa suara di atas, kehadirannya yang mengerikan dengan cerdik ditutupi oleh sinar matahari yang lembut dan menyeluruh.