Bab 525: Serangan di Bawah MatahariBab SebelumnyaBab BerikutnyaKekejian yang memenuhi langit di atas hutan itu sungguh mengerikan dan mengerikan. Sebuah pertunjukan rumit dari tentakel yang tak terhitung jumlahnya dan bergelombang menjulur ke segala arah, mencengkeram dan mengangkat “cangkangnya” yang bercahaya. Cangkang ini adalah sumber “cahaya matahari” yang mengalir turun, membasahi hutan di bawahnya dengan cahaya yang sangat halus. Sifat alami sinar matahari kini menimbulkan banyak pertanyaan, yang terutama adalah asal usulnya dari makhluk yang sangat jahat.
Sudah berapa lama raksasa ini mengintai di langit, tanpa diketahui oleh siapa pun di bawah sana? Apakah ia sudah ada sejak lama atau baru saja menjadi penghuninya? Sungguh membingungkan bagaimana tidak ada seorang pun yang menyadari penyimpangan halus pada sinar matahari. Apa tujuan atau maksud gelapnya mengamati hutan ini – campuran mimpi-mimpi yang berbeda?
Di tengah momen surealis ini, Heidi mendapati dirinya tanpa sengaja tertarik ke atas, tatapannya terpaku pada “matahari” padat yang diangkat tinggi oleh tentakel makhluk itu. Saat mengamati, ia melihat mata pucat dan mengerikan yang dilindungi oleh pelengkap berliku yang sama yang membawa beban bercahayanya.
Sensasi yang menimpanya berikutnya tak terlukiskan; seolah-olah jiwanya telah menyatu dengan kesadaran yang luas dan dari dunia lain. Mata yang melihat dunia di bawah adalah portal yang dilalui oleh kekuatan tak dikenal untuk menerobos pikirannya. Kedekatan dan intensitas persekutuan ini seperti tabrakan kosmik, membombardir jiwanya dengan derasnya aspirasi dan pengamatan kuno yang terkait dengan dunia seperti mimpi ini dan pengunjung tak dikenal yang ada di dalamnya.
Pikirannya tiba-tiba dibanjiri oleh ratusan suara, yang masing-masing berbisik, memohon, berteriak, atau sekadar mengamati. Dari semua itu, satu suara khususnya membenamkan diri dalam-dalam, kata-katanya bergema seperti nyanyian kuno: “…Tersembunyi jauh di dalam ingatan mereka… sebelum sinar matahari kita memudar…”
Terjebak dalam pergolakan pengalaman yang luar biasa ini, Heidi hampir tidak dapat menahan keinginan untuk berlutut dan menyerah.
Namun, tiba-tiba saja, denyut nadi yang membara mengalir deras dari dadanya. Denyut nadi itu merenggutnya dari lamunan mentalnya seperti gelombang kejut, yang membawanya kembali ke alam fisik. Keterputusan itu terasa seperti lolos dari pusaran air, dengan jantungnya berdebar kencang dan nada menusuk bergema di telinganya. Setelah beberapa detik untuk menyesuaikan diri, kelegaan menyelimutinya. Dengan kejelasan yang baru ditemukan, dia mengalihkan pandangannya dari langit, jari-jarinya menggenggam liontin kristal ungu yang berdenyut di dadanya.
Liontin itu, meski sangat panas, tidak membakarnya. Sambil melirik waspada ke samping, dia melihat “Penyihir Laut” itu memiliki tangan terentang yang darinya tiga batu permata berkilau melayang dan berputar, memancarkan sinar yang sangat terang dan berpotensi mematikan.
Denyut nadi Heidi kembali cepat. “Aku bangun! Aku bangun!” serunya spontan, takut akan kemungkinan serangan penyihir itu. “Aku bersumpah aku tidak tercemar~!”
Lucretia hanya mengangguk, tatapannya yang tajam tertuju pada liontin di leher Heidi. Saat dia menarik tangannya, permata-permata itu terangkat, sejajar dengan hiasan di rambutnya.
Sambil berdeham, Lucretia berkata dengan meyakinkan, “Aku tidak berniat mengakhiri hidupmu.”
Terkejut, Heidi berhasil berkata dengan tergagap, “Aku yakin kamu sedang bersiap untuk menyerangku.”
Keheningan berikutnya dipenuhi dengan pikiran yang tak terucapkan dan pertanyaan yang tak terjawab.
“Itu bukan sekadar kejutan, tetapi guncangan dahsyat bagi jiwamu,” Lucretia memulai dengan nada serius. “Jika kontaminasi pada pikiranmu hanya di permukaan, dampak seperti itu akan mengaktifkan ketakutan utama akan kematian yang tertanam dalam alam bawah sadarmu. Ini akan memaksa bagian-bagian pikiranmu yang belum tersentuh untuk melarikan diri dari alam mimpi ini. Akibatnya, kamu mungkin terbangun dengan kekosongan menganga dalam ingatanmu saat ini.” Dia berhenti sejenak untuk memastikan Heidi mengikutinya. “Prosedur ini dicetuskan oleh Master Taran El sebagai ‘Metode Kematian Mendadak’.”
Mata safir Heidi membelalak ngeri, suaranya sedikit bergetar, “Kau pernah bilang sebelumnya kalau metode ini berbahaya, bukan?”
Lucretia mendesah, tatapannya beralih ke sosok cendekiawan yang tampak terjerat dalam lamunan mentalnya. “Bagi Taran El sendiri, metode ini adalah pertaruhan. Ia begitu rentan sehingga sekadar memikirkan ‘kematian mendadak’ saja sudah mengancam hidupnya, bahkan tanpa kehadiran mimpi buruk.”
Alis Heidi berkerut karena cemas. “Bagaimana dengan orang sepertiku?”
“Kamu tangguh,” kata Lucretia sederhana, tatapannya tajam namun meyakinkan.
Keheningan berat menyelimuti udara sebelum Heidi, dengan rasa gentar yang kentara dalam posturnya, menunjuk ke atas tanpa berani menatap ke arah monster yang menjulang tinggi itu. “Nona Lucretia, makhluk itu……”
Lucretia melambaikan tangannya dengan anggun, memunculkan cermin halus berkilau yang dihiasi pola-pola rumit ala istana. Dengan menggunakan artefak ajaib ini, dia mengamati pemandangan mengerikan di atas, “‘Tirai’ di alam mimpi ini didirikan untuk melindungi kita dari tatapannya yang mengganggu.”
Setelah jeda yang lama, wajahnya seperti topeng kekhawatiran, dia melanjutkan, “Bentuknya… sangat mirip dengan simbolisme yang sering dianut oleh para pemuja gelap yang mengabdikan diri kepada Matahari Hitam. Entitas itu mencerminkan ‘pewaris matahari’ yang sangat mereka puja.”
Wajah Heidi menjadi pucat. Sebagai seorang Pland dan selamat dari “Insiden Matahari Hitam” yang traumatis, dia sangat akrab dengan kengerian dan kehancuran yang dikaitkan dengan istilah ‘ahli waris matahari’. Dia tergagap, “Tapi penyusup yang awalnya kutemui dalam mimpi itu jelas-jelas dari Kultus Pemusnahan…”
“Pemusnah?” Lucretia mengernyit, wajahnya penuh kekhawatiran dan perenungan. “Itu membuat segalanya semakin rumit.”
Heidi hendak mendesak “Penyihir Laut” untuk meminta klarifikasi ketika suara gemerisik yang aneh dan pelan terdengar di dekatnya, memotong pembicaraannya dan semakin mencekik suasana.
Suara Heidi berbisik pelan, diwarnai kecemasan, “Apakah kamu menangkapnya?”
Namun, suara Lucretia tetap tidak terganggu, “Sepertinya kita telah menarik perhatian penjaga binatang langit itu. Binatang itu akan bersikap defensif setiap kali keberadaannya diketahui, berusaha menghapus makhluk hidup apa pun yang telah melihatnya. Begitulah metode keturunan Matahari Hitam.”
Suara gemerisik yang menyeramkan itu tiba-tiba berhenti, digantikan oleh keheningan yang menyesakkan. Dalam keheningan berikutnya, rasa takut yang mengancam menyelimuti sekeliling.
Tiba-tiba, dari pinggiran penglihatan Heidi, bayangan bergelombang muncul di bawah semak-semak. Di tempat yang tampak seperti sudut yang tidak berbahaya beberapa saat sebelumnya, kegelapan yang samar menyatu, memunculkan pelengkap tajam seperti tombak yang menusuk mengancam ke arah kedua wanita itu.
Saat bayangan jahat itu menerjangnya, setiap sel dalam tubuh Heidi berteriak bahaya. Hampir secara refleks, tubuhnya berguling ke samping, dan paku emas yang dipegangnya di tangannya meninggalkan lengkungan cahaya emas yang menyala-nyala saat dia mengayunkannya dengan kuat melalui ruang kosong di depannya. Di belakangnya, doppelganger halus dirinya bertahan sejenak, dan dalam sekejap, penyerang yang maju tanpa ampun menusuk kembaran spektral ini.
Bayangan yang menyerang itu mundur, meninggalkan penampakan yang tertusuk, yang sekarang mulai mengeras, memperlihatkan kemiripan yang luar biasa dengan Heidi. Bayangan itu bergoyang, hampir seperti hantu, sebelum akhirnya tertanam kuat dalam kenyataan.
Dari sekitar Lucretia, ledakan tajam yang beresonansi bergema. Bayangan-bayangan menggeliat dan melingkar di tanah seperti ular-ular jahat, perlahan-lahan berkumpul di sekitar kaki Lucretia. Dalam transformasi yang mengerikan, mereka berubah menjadi serangkaian senjata mematikan – duri-duri tajam, paku-paku tajam, bilah-bilah tajam, dan tentakel-tentakel yang menggeliat. Bayangan-bayangan ini tampaknya bertindak serempak, melancarkan serangan terpadu pada Penyihir Laut, mengancam untuk menelannya seluruhnya.
Namun, respons Lucretia cepat dan tak terduga. Bentuknya tiba-tiba menjadi datar, menjadi tidak berwujud seperti bayangan itu sendiri, menyerupai gambar dua dimensi dan menghindari serangan bayangan itu dengan keanggunan yang mengalir. Dalam sekejap, dia muncul kembali di jarak yang tidak jauh, sekarang mengacungkan tongkat konduktor yang elegan yang mengingatkan pada tongkat yang digunakan oleh para maestro untuk memimpin simfoni-simfoni besar.
Dengan gerakan yang penuh seni, dia mengetukkan tongkatnya ke tentakel yang menjulang, sambil dengan lembut melantunkan, “Lagu minor.”
Responsnya hampir seketika. Tentakel itu mengeluarkan ledakan teredam, diikuti oleh serangkaian ledakan beruntun, yang masing-masing terdengar sangat harmonis. Tak lama kemudian, struktur tentakel itu hancur, berubah menjadi alunan nada musik yang menari-nari di kehampaan.
Setiap bayangan yang terhubung dengan sulur gelap ini meletus dalam serangkaian ledakan tersinkronisasi, yang masing-masing berpuncak pada hujan nada prisma berpendar yang memenuhi udara, menciptakan tontonan memukau dan tidak lazim di dunia ini.
Di tengah pertunjukan fantastis ini, Lucretia dengan elegan memutar tongkatnya dan mengarahkan perhatiannya ke arah Heidi, yang sekarang tampak diapit oleh dua proyeksi identik dirinya sendiri.
Lengkungan penasaran terbentuk di alis Lucretia, “Kau memiliki mantra perlindungan yang terpuji. Dilihat dari kehalusan tindakanmu, aku berasumsi kau juga telah berlatih di alam fisik?”
Heidi, yang berhenti sejenak untuk mengatur napas, menanggapi dengan perasaan bangga dan lega, “Benar. Mengingat profesi kami, di mana kami tidak hanya menghadapi gangguan mental tetapi juga manifestasi dari gangguan tersebut, sangat penting untuk bersiap. Ayah saya menanamkan dalam diri saya bahwa seseorang harus selalu menjadi tameng bagi dirinya sendiri.” Dia kemudian mengamati Lucretia dengan perasaan kagum dan hormat, “Kehebatanmu sungguh legendaris.”
Sebagai balasan, Lucretia tersenyum penuh harap, “Perasaanmu mencerminkan apa yang sering ayahku sampaikan.” Tanpa ragu, dia berputar dengan anggun, bersiap menghadapi gelombang baru penampakan bayangan yang muncul di tengah-tengah mereka.
Mundurnya beberapa bayangan hanyalah jeda kecil dalam badai yang sedang terjadi. Para pengikut Matahari Hitam tidak terkenal karena kegigihan mereka tanpa alasan; anggota tubuh mereka yang aneh, setelah merasakan kehilangan, tampaknya beregenerasi dengan kekuatan dan keuletan yang meningkat.
Muncul dari kekacauan itu adalah makhluk-makhluk yang menjulang tinggi, garis besar mereka samar-samar menyerupai manusia. Mereka mengenakan pakaian yang menyerupai mantel hitam panjang yang berkibar yang dibuat dari kain dari dunia lain. Suara daging yang melingkar dan meliuk-liuk yang tidak salah lagi berasal dari balik pakaian misterius ini, setiap desiran dan gerakan menggeliat membuat perut mual dan bulu kuduk meremang. Wajah mereka, tersembunyi di balik bayangan topi bertepi lebar, tidak menunjukkan ciri-ciri manusia. Sebaliknya, jurang yang luas ada, berdenyut dengan kebencian yang tak tergoyahkan dan permusuhan yang tak pernah padam terhadap kehidupan.
Menyadari sifat sebenarnya dari mimpi buruk yang mengancam ini, suara Heidi bergetar karena campuran antara pengenalan dan ketakutan, “…Mereka adalah ‘klon inferior’ yang lahir dari garis keturunan Matahari.” Saat suaranya melemah, dia bertukar pandangan waspada dengan saudara kembarnya yang spektral. Alisnya berkerut karena merenung, “…Namun, aku belum pernah menemukan kisah tentang makhluk-makhluk ini yang memiliki kemampuan untuk menembus mimpi.”
Tetapi pengamatan cermat Lucretia mengarah pada anomali yang tak terduga di tengah meningkatnya ketegangan.
“Mereka meninggalkan payung mereka,” katanya, kerutan bingung semakin dalam di wajahnya.
Lucretia, seorang penjelajah berpengalaman di dunia misterius dan tak dikenal, telah menjelajahi pinggiran realitas yang berbahaya. Dalam petualangannya yang luas, dia telah bertemu dengan antek-antek Matahari Hitam dalam banyak kesempatan, sering kali menentang niat jahat mereka. Dan setiap pertemuan memiliki pemandangan yang sama: payung hitam yang mengancam, tak terpisahkan dari entitas jahat ini.
Namun, di alam mimpi ini, monster-monster yang lahir dari Matahari ini berdiri tanpa perlindungan. Mereka tampak menikmati cahaya matahari tiruan yang bercahaya, menyerap cahayanya yang cemerlang tanpa penghalang yang biasa mereka gunakan.
Pemandangan itu begitu aneh, begitu tidak pada tempatnya, hingga memunculkan kesadaran yang mengerikan: mungkin di sini, di alam mimpi ini, para entitas yang terasing ini akhirnya menemukan rumah yang menyerupai aslinya.