Bab 526: Lebih Mengerikan dari Pewaris MatahariBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat jumlah penyerbu mulai membengkak melebihi apa yang diantisipasi Heidi, kegelisahan merayapi hatinya. Sebelumnya, ia pernah berpapasan dengan seorang pemuja yang, meskipun berada di bawah pengaruh perjanjian iblis gelap, masih sangat manusiawi. Untuk semua kekuatan yang diberikan oleh afiliasi jahatnya dengan iblis bayangan, ia pada dasarnya masih terikat oleh kerentanan manusia. Dengan memanfaatkan pengetahuan dan keterampilan khususnya, Heidi merasa relatif mudah untuk melawannya.
Namun, serangan baru ini mendatangkan musuh yang sifatnya sama sekali berbeda. Berpakaian hitam, entitas-entitas ini tidak mirip dengan manusia. Makhluk-makhluk ini adalah keturunan langsung Matahari, utusan yang lahir dari kekuatan yang menakutkan dan misterius yang tergantung di langit. Intinya, mereka adalah inkarnasi Matahari Hitam yang ternoda, yang mewakili jangkauan dan kekuatan dewa kuno yang luas.
Mereka tidak berpikir atau bernalar seperti manusia. Pikiran dan motivasi mereka, yang asing dan sulit dipahami, membuat sebagian besar keahlian Heidi sebagai “terapis mental” menjadi tidak efektif. Menghadapi musuh seperti itu, keakraban dengan alat dan tekniknya tiba-tiba terasa tidak memadai.
Meskipun demikian, Heidi, yang sering disapa sebagai Nona Terapis, menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, dan mengencangkan cengkeramannya pada duri emas berkilau yang dipegangnya. Interaksi dengan keturunan Matahari terkenal berbahaya. Dikenal karena penghinaan mendalam mereka terhadap kehidupan berakal, kebencian mereka tak tergoyahkan dan mencakup semuanya. Diplomasi bukanlah pilihan. Dan seolah-olah tantangan ini belum cukup, kehadiran “penyihir” yang tangguh, Nona Lucretia, memperumit masalah. Penyihir misterius ini memiliki hubungan dengan entitas Matahari. Sementara Lucretia memancarkan aura ancaman, Heidi diam-diam berharap dia akan campur tangan jika keadaan berubah menjadi buruk.
Namun sebelum Heidi dapat merenungkan hal ini lebih lanjut, perhatiannya tertuju pada siluet yang bergerak cepat. Sosok berpakaian hitam, yang hampir tidak dapat dikenali, menerjangnya dengan kecepatan yang menyilaukan. Dalam momen singkat itu, dia merasakan sakit yang luar biasa di perutnya. Menatap ke bawah, sulur gelap tertanam dalam dirinya, luka yang mematikan. Penyerang yang berbayang itu hanya menjadi sedikit terlihat di ujung sulur itu.
Saat wujud Heidi mulai turun ke tanah, kesadaran utamanya dengan mulus beralih ke persona alternatif yang berdiri di dekatnya. Manifestasi baru ini tidak ragu-ragu dan menerjang musuh bayangan lain yang datang dengan paku emas. Bersamaan dengan itu, dia dengan cepat mengarahkan pistol ke pelipisnya, menarik pelatuknya tanpa berpikir dua kali.
Sosok baru muncul, menggantikan sosok yang sempat ia tinggalkan.
Bersamaan dengan itu, beberapa sosok berpakaian hitam menghampiri Lucretia. Kehadiran mereka di hutan yang seperti mimpi ini begitu mendalam; entitas-entitas ini tampak meluncur alih-alih berjalan seolah-olah mereka adalah roh yang berjalan di antara alam cahaya dan bayangan. Pendekatan mereka tampaknya menggerogoti lingkungan, dengan udara terkoyak dan tanah terfragmentasi di bawah aura mereka yang tidak menyenangkan. Setiap langkah merupakan bukti kekuatan destruktif mereka, dengan setiap jejak di tanah melambangkan erosi realitas itu sendiri.
Namun Lucretia, dengan kemahiran yang nyaris seperti makhluk halus, tampaknya menari-nari di sekitar setiap serangan mereka. Dengan keanggunan seorang predator, ia menutup jarak pada salah satu penyerangnya dari belakang. Sebelum sosok gelap ini bahkan bisa merasakan kedekatannya, ia dengan lembut mengetukkan jarinya di bahunya.
Teriakan melengking keluar dari makhluk itu, menembus lingkungan yang penuh mimpi. Di tengah ledakan yang riuh ini, sebuah suara yang terdistorsi tampaknya bergema di benak kedua wanita itu: “Kalian telah menyaksikannya; akhir kalian tidak dapat dihindari di sini!”
Lucretia menanggapi dengan nada meremehkan, “’Kerabat’-mu yang aneh itu tidak menarik bagi siapa pun. Sudah saatnya bagimu untuk berkembang.”
Bereaksi terhadap kata-katanya, makhluk itu dengan cepat memunculkan bayangan di balik jubahnya yang mulai berbentuk seperti senjata yang mengancam. Namun Lucretia telah meluncur pergi dengan anggun. Di tempat jarinya menyentuh, warna yang tidak biasa mulai menodai bahu entitas itu. Pigmen yang cerah ini mulai menyebar dengan cepat, berubah menjadi serangkaian bunga bercahaya dan tanaman merambat yang agresif. Dengan simfoni mengerikan dari daging yang robek dan jeritan kesakitan makhluk itu, tanaman-tanaman ini melahap makhluk itu seluruhnya, tanpa meninggalkan jejak pelayan Matahari Hitam yang dulu ditakuti.
Namun, jatuhnya salah satu dari mereka tidak banyak menghalangi gerombolan yang maju. Suara-suara di sekitar hutan tertutup oleh gemerisik banyak entitas berjubah yang mendekat. Muncul dari petak-petak cahaya di hutan, sosok-sosok mereka yang tinggi dan gelap mulai mengelilingi Lucretia dan Heidi, energi jahat mereka terasa nyata.
Kerutan terbentuk di dahi Lucretia saat ia mencoba memahami jumlah penyerang dan kemunculan mereka yang tiba-tiba dalam mimpinya. Namun, renungannya terhenti ketika beberapa sosok berjubah muncul tepat di sebelahnya.
Siap menghadapi mereka, Lucretia mengacungkan sesuatu yang tampak seperti “tongkat konduktor”, mengarahkannya ke musuh terdekat. Namun, tepat saat ia hendak melepaskan mantra atau kutukan, gelombang pusing tiba-tiba melanda dirinya, yang menghentikan aksinya untuk sementara.
Hembusan angin kencang, menandakan serangan yang akan segera terjadi, menyerempet penyihir itu. Melawan kelemahan sesaatnya, Lucretia mengubah wujudnya menjadi serpihan kertas berwarna cerah, berhamburan ke tempat yang aman. Berubah dari campuran warna ini, matanya dengan tajam beralih ke arah tertentu, merasakan sumber kerentanan sesaatnya.
Dengan menggunakan kekuatan uniknya berupa “fokus”, gumpalan asap dan debu yang samar dan berputar-putar muncul di udara. Asap itu berdenyut, menyerupai ubur-ubur dengan penampilan yang aneh dan mengerikan. Dari bentuk yang tak berbentuk ini, rantai gelap memanjang ke bawah, mengeras menjadi mata rantai dengan seorang pemuda yang muncul dari udara di sekitar mereka.
Saat hal ini terjadi, salah satu avatar humanoid Heidi mengalami kekuatan benturan yang luar biasa. Kekuatan tak kasat mata ini mendorongnya mundur, menimbulkan kerusakan sedemikian rupa sehingga tampak membelahnya menjadi dua. Dengan energinya yang tersisa, perwujudan ini membangkitkan keinginan untuk mengangkat tangannya, melepaskan tiga tembakan cepat yang diarahkan ke ubur-ubur asap misterius itu.
“Nona Lucretia! Dia penyusup yang sudah kuperingatkan padamu!”
Dengan sikap dinginnya yang biasa, Lucretia menjawab, “Kau bisa memilih cara yang tidak terlalu mengerikan untuk menyampaikan informasi.” Dia melihat bentuk proyeksi Heidi yang memudar, matanya yang tak bernyawa menatap ke dalam kehampaan, sebelum mengangkat “tongkat konduktor” tepat pada waktunya untuk menangkis sulur tajam yang mendekat. Dia menatap sosok yang baru muncul, Annihilator, dan bertanya, “Apakah para pengikut Nether Lord dan Black Sun yang gila sekarang bersekutu?”
Sang Annihilator, yang mengenakan seragam biru yang biasanya dikenakan oleh staf medis, memiliki wajah yang tampak sangat berbeda. Dengan seringai puas, dia berkata, “Aku tidak bermaksud untuk menunjukkan diriku, tetapi tampaknya ‘sekutu sementara’ kita membutuhkan dukungan.” Matanya tertuju pada serangan sia-sia proyeksi Heidi pada entitas asap, yang tidak terluka oleh peluru. Dia mengamati pemandangan itu – Lucretia dan Heidi, keduanya tampak lelah karena serangan tanpa henti oleh “sisa-sisa”. Dia kemudian melirik ke atas, mengangguk halus ke arah entitas surgawi yang menakutkan di atas.
“Saya percaya Anda akan menepati janji Anda; kita akan terus ‘menggali’ lebih jauh.”
“Matahari” di atas tetap diam, namun cahaya yang menyinari hutan di bawahnya semakin kuat, seolah-olah sebagai bentuk pengakuan.
Menepati janji? Menggali lebih jauh?
Kalimat yang diucapkan Annihilator itu menarik perhatian Lucretia, tetapi sebelum dia bisa merenungkan implikasinya, penyerang lain berpakaian hitam muncul di sampingnya. Dari balik bayangan, lengan makhluk itu berubah, memperlihatkan banyak anggota tubuh seperti bilah pisau yang diarahkan langsung ke Lucretia.
Sebagai respons naluriah, Lucretia berubah menjadi spektrum warna, muncul kembali beberapa meter jauhnya. Saat melakukannya, ia mengulurkan tongkat konduktornya, mengarahkannya dengan mengancam ke arah musuh yang mendekat. Namun dalam sekejap ilusi, musuh yang dipersepsikan berubah menjadi sosok yang dikenal.
Di sana berdiri Tyrian, wajahnya menunjukkan campuran antara keheranan dan kekhawatiran. “Lucy, kau telah mengundang kekacauan…”
Tongkat konduktor yang dipegang Lucretia berubah bukan menjadi senjata biasa, melainkan sabit kematian yang dirancang secara dramatis dan tampak jahat, bilahnya berkilau mengancam. Tanpa menunda sedetik pun, dia mengayunkannya dengan tekad yang kuat langsung ke kepala sosok yang menyerupai “Tyrian”.
Senyum mengejek tersungging di wajahnya saat musuhnya terbelah dua dengan jelas, darah berceceran di wajahnya. Dia menatap Annihilator dengan menantang, yang sedang menonton dari kejauhan, suaranya meneteskan sarkasme. “Apakah ini yang terbaik yang dapat kau lakukan? Apakah kau sudah terbiasa memangsa pikiran orang-orang biasa yang rentan?”
Sang Annihilator tetap diam, tetapi ubur-ubur asap di sampingnya berdenyut sebagai respons. Hampir seketika, suara cepat mendesing di telinga Lucretia. Saat ia berputar mengikuti suara itu, jantungnya berdebar kencang – berdiri di sana adalah boneka kesayangannya, “Luni”, wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi kini berubah karena terkejut dan takut.
Tanpa henti, sabitnya menari ke atas dan turun dalam lengkungan cepat, mengubah Luni menjadi rentetan roda gigi logam dan pecahan keramik. Namun, sebelum pecahan-pecahan ini jatuh ke tanah, mereka berubah secara mengerikan menjadi daging dan darah yang mengerikan.
Saat satu demi satu sosok ilusi muncul, yang tampaknya menyiksanya, Lucretia tetap teguh. Taran El muncul sebagai pengganti samar untuk salah satu “sisa-sisa berpakaian hitam”. Dengan tekad, Lucretia mengalahkannya. Kemudian wujud aneh Rabbi si kelinci muncul, hanya untuk menemui nasib yang sama. Bahkan saat Sara Mel, gubernur Wind Harbor yang terhormat, menghadapinya, dia membalas tanpa ragu.
Setiap langkah yang diambilnya membawanya semakin dekat ke Annihilator, yang sikapnya kini mulai menunjukkan sedikit keputusasaan. Namun, momentumnya melambat sesaat ketika sosok yang familiar dan sangat pribadi muncul di hadapannya – ayahnya sendiri. Kenangan dan emosi berputar-putar dalam diri penyihir itu, menyebabkannya ragu untuk pertama kalinya. Namun dalam tindakan tekad yang kuat, dia memaksa banjir sentimen itu ke samping, mengangkat sabitnya untuk menyerang sekali lagi, sambil menyatakan, “Perang psikologismu memang telah maju, tetapi jalanmu masih panjang!”
Namun saat bilah pedang itu jatuh, sesuatu yang tak terduga terjadi. Lucretia tidak menyadari ekspresi kebingungan yang sekilas muncul di wajah Annihilator, diikuti oleh sabit yang dipegangnya yang tiba-tiba meletus menjadi kobaran api hijau yang menakutkan.
Alih-alih menghadapi bilah pedang itu dengan rasa takut atau perlawanan, sosok ayahnya yang samar-samar itu mengulurkan tangan dan menggenggamnya, dengan ekspresi heran di matanya. “Lucy, apakah kamu begitu bingung sampai-sampai kamu bahkan tidak bisa membedakan antara kenyataan dan mimpi?”
Membeku di tempat, kesadaran pun muncul di benak Lucretia.
“Yang ini… nyata…”