Bab 527: Polusi dan DisipasiBab SebelumnyaBab BerikutnyaPikiran Lucretia sejenak kosong. Ia mendapati dirinya dalam kemelut pikiran singkat, kekosongan mental yang berlangsung selama dua hingga tiga detik. Perlahan, akal sehatnya kembali, dan ia menjadi sangat sadar akan skenario surealis dan mengerikan yang terjadi di depan matanya.
Apa yang ia lihat adalah mimpi buruk yang menghantui, mimpi yang dipelintir oleh keturunan jahat Matahari Hitam. Namun, yang benar-benar menimbulkan ketakutan di dalam hatinya adalah pemandangan ayahnya muncul dari alam bawah sadar, terjerat di tengah lanskap mimpi buruk ini. Yang lebih mengerikan adalah kesadaran langsung bahwa sabit yang dipegangnya melengkung berbahaya ke arah tenggorokan ayahnya.
Sabit itu bukan lagi miliknya untuk diperintah. Sabit itu memancarkan api hijau yang mengerikan yang menyebar di bilah dan tangkainya yang gelap, memberikan kesan bahwa sabit itu telah melampaui alam dan tidak lagi berada dalam kendalinya. Tubuhnya kaku karena ketakutan, Lucretia mencoba mempertahankan pegangannya pada senjata itu. Dalam keadaan tertekannya, satu-satunya kata yang keluar dari bibirnya adalah, “Sabitmu… sabitmu tampaknya agak berbeda…”
Sambil mengangkat alisnya, Duncan menjawab saat api hijau itu mereda, “Apakah ini caramu selalu bereaksi saat tertekan? Apa yang terjadi di sini?”
Saat api halus itu meredup, Lucretia merasakan tarikan sabit, yang lahir dari mimpi dan kutukan, kembali ke kendalinya. Mengambil langkah mundur dengan waspada, dia mengencangkan pegangannya pada senjata itu, bersiap untuk menjelaskan situasi itu kepada ayahnya. Namun, usahanya digagalkan oleh ancaman yang mengancam dan mengancam.
Keturunan Matahari yang keji, yang dijuluki “makhluk rendahan,” mulai beraksi. Mereka tidak akan tinggal diam dan membiarkan musuh mereka terlibat dalam percakapan santai. Memanfaatkan kekuatan sinar matahari, beberapa sosok gelap melompat ke arah Lucretia.
Dengan naluri yang cepat, dia berputar dan, dalam prosesnya, sabitnya berubah menjadi cambuk berduri. Saat dia bersiap menyerang, bayangan yang maju berhenti di tengah penerbangan, memperlihatkan wujud mereka. Mereka kemudian jatuh ke tanah, berguncang hebat seolah-olah terputus dari sumber kekuatan mereka.
Sementara itu, Heidi, yang harus menghadapi banyak kepribadian dan nyaris tak bisa menjaga keseimbangan, tiba-tiba merasakan penurunan tekanan yang signifikan pada sekelilingnya.
Dengan tergesa-gesa mengubah “dirinya” dari kepribadian yang lemah menjadi kepribadian yang lebih tangguh, dia mengalihkan pandangannya ke sekeliling. Matanya terbelalak ngeri saat dia menyaksikan sosok-sosok yang mengancam itu tumbang satu demi satu. Mereka menggeliat di tanah, menyerupai ikan yang mendesis di bawah terik matahari.
Jubah hitam misterius yang mereka kenakan mulai menggelembung dan menggeliat dari dalam. Anggota tubuh mengerikan yang menonjol dari bawah mulai membusuk dengan cepat. Bersamaan dengan kehancuran yang mengerikan itu, bau yang menjijikkan dan nanah kental mulai mengalir keluar.
Bahkan bagi seseorang yang berpengalaman seperti Heidi, seorang psikiater profesional, pemandangan mengerikan itu terlalu berat untuk ditanggung. Secara naluriah, ia mundur beberapa langkah. Dorongan batin memanggilnya untuk mengangkat pandangannya ke langit, tetapi saat hendak melakukannya, ia menahan dorongan itu dengan kuat.
Heidi dihantui oleh kenangan pertemuannya sebelumnya dengan “keturunan matahari” yang menjijikkan itu. Rasa takut akan pengalaman itu terukir begitu jelas dalam benaknya sehingga ia mendapati dirinya menahan dorongan apa pun untuk menghadapi atau membenarkan kecurigaannya.
Namun, alur pikirannya terhenti ketika dia mendengar seorang asing, yang baru saja muncul di samping Lucretia, menghiburnya, “Jangan takut, surga sekarang sudah baik.”
Kata-kata ini tampaknya bergema dengan otoritas yang tidak dapat dijelaskan. Meskipun tanpa dasar yang konkret, sebuah keyakinan mendalam mengakar dalam jiwa Heidi: langit memang aman.
Dengan perasaan antara takut dan penasaran, Heidi mencoba-coba mengarahkan pandangannya ke atas, menatap “matahari” yang bersinar terang di atasnya.
Makhluk mengerikan itu, tergantung menakutkan di atas hutan, dihiasi dengan tentakel yang tak terhitung jumlahnya dan mata hantu yang tampak seperti pertumbuhan organik yang aneh. Cahayanya mengingatkan pada api yang membara, menyelimuti dan melahap seluruh tubuh yang mengerikan itu. Namun di tengah kobaran api yang membara ini, warna hijau tua yang aneh mulai muncul, dengan cepat menyelimuti permukaannya.
Melihat pelengkap seperti ular dan mata pucat ini biasanya akan membuat Heidi ketakutan luar biasa. Namun, kali ini, meski jantungnya berdebar kencang karena takut, ia menyadari bahwa kejernihan pikirannya tetap tidak terganggu.
Pengaruh jahat yang pernah dimiliki “keturunan matahari” tampaknya telah dinetralkan, jika tidak secara aktif terkikis oleh api hijau yang menakutkan. Kemungkinan mulai terbentuk dalam benaknya: api tersebut merusak esensi dari penyimpangan surgawi ini, membuat kejahatannya tidak berdaya.
Sementara itu, teriakan kesakitan dari “makhluk rendahan” menembus udara, menyerang indra Lucretia. Sosok-sosok itu, yang diselimuti jubah gelap, hancur berantakan di bawah sinar transformatif, seolah-olah terkena pelarut yang kuat. Menyaksikan tontonan aneh ini, dia menoleh ke Duncan untuk meminta kejelasan, bertanya, “Apa yang terjadi?”
Duncan, dengan ekspresi percaya diri yang tenang, menjelaskan, “Matahari semu mereka telah tercemar olehku. Sinar matahari yang dipancarkannya kini bertindak sebagai racun bagi mereka. Sebuah pelajaran yang kupetik dari ‘Insiden Matahari Hitam’ di Pland — peninggalan ini hanya tumbuh subur di bawah jenis cahaya matahari tertentu.”
Kata-katanya mengalir lancar, dan dia melemparkan pandangan penuh pertimbangan ke arah entitas cacat yang terus melayang diam di atas kanopi.
Kenangan tentang “Matahari Hitam” yang pernah dilihatnya sekilas melalui “topeng emas” muncul kembali. Dia teringat dewa kuno pucat yang menemui ajalnya di bawah silaunya. Namun, dibandingkan dengan “Matahari Hitam” dalam ingatannya, entitas yang saat ini memimpin alam fantastik ini tampak jauh lebih kecil baik dari segi perawakan maupun kekuatannya.
Duncan pun menyadari bahwa dia mungkin adalah “pewaris matahari” yang banyak dibisikkan dan diagungkan oleh para penganut aliran sesat.
Keturunan ini dengan cepat takluk pada api yang korosif, dengan cahayanya berubah menjadi kekuatan yang cukup kuat untuk melahapnya. Namun, dalam menghadapi kehancuran yang akan segera terjadi, makhluk mengerikan ini tetap tenang dan tak terganggu, terus melayang tanpa rasa takut atau tertekan yang nyata.
Benda itu bersinar dengan kehangatan dan cahaya yang cemerlang, mirip dengan benda langit yang asli. Namun, saat Duncan menatap matanya yang pucat dan menghantui, dia merasakan kesadaran yang mendalam terpancar dari makhluk itu. Entitas ini bukan sekadar sumber cahaya dan energi; ia memiliki kesadaran. Ia mengamati, bernalar, dan tampaknya merenungkan keberadaan dan tujuannya. Ia sangat berbeda dari Matahari Hitam yang merusak diri sendiri atau para pemuja fanatik yang menyimpan ambisi apokaliptik.
Pikiran apa yang memenuhi benak keturunan matahari misterius ini?
Sebuah pertanyaan muncul tanpa diundang dalam diri Duncan, “Apa yang ada dalam pikiranmu?”
Dari kedalaman api yang halus, sebuah suara muncul, lembut dan tenang, “Apakah sudah waktunya aku pergi? Aku tidak menemukan tujuan di sini.”
Respons yang tak terduga itu membuat Duncan tertegun sejenak.
Namun, saat ia bersiap untuk menyelami lebih dalam percakapan dengan “keturunan matahari”, guntur yang dahsyat menggelegar di atas kepala. Api yang menyelimuti entitas itu tiba-tiba menyusut, menyatu menjadi titik yang sangat kecil. Api yang tidak lagi memiliki jangkar itu meledak dalam sepersekian detik, menyebar ke segala arah.
Matahari semu yang pernah mendominasi cakrawala hutan menghilang, digantikan oleh langit yang dicat dengan warna merah tua redup, menenggelamkan seluruh hutan ke dalam aura yang mengingatkan pada senja.
Melihat perubahan yang tiba-tiba itu, Lucretia bertanya, “Apakah kamu menghancurkannya?”
Duncan menanggapi dengan menggelengkan kepalanya pelan, berbagi pencerahan yang baru saja dialaminya, “Ia memilih untuk pergi. Apa yang kami saksikan hanyalah bayangan, proyeksi keturunan Matahari Hitam yang terwujud dalam alam mimpi, mirip dengan pelengkap yang menyelidiki. Ia tampaknya telah memutuskan untuk menarik kembali perpanjangan itu.”
Setelah menyerap wahyu tersebut, Lucretia segera mendapati dirinya disibukkan dengan masalah mendesak lainnya, “Ke mana Annihilator menghilang?”
“Dia melarikan diri,” kata Duncan dengan acuh tak acuh, “Saat ‘makhluk rendahan’ menemui ajalnya, dia perlahan-lahan mengurangi kehadirannya. Saat matahari semu itu meledak, dia memanfaatkan kekacauan yang terjadi dan melarikan diri.”
Mendengar ini, wajah Lucretia berubah cemberut. Matanya mengamati hutan yang basah oleh senja, “Aku seharusnya waspada… Aku bisa saja mengutuknya…”
Duncan, dalam upaya menenangkannya, berkata, “Biarkan saja dia untuk saat ini.”
Lucretia yang terkejut mencari klarifikasi, “Apakah kamu sengaja membiarkannya melarikan diri?”
Alih-alih memberikan jawaban langsung, Duncan tampak mulai memahami sesuatu. Ia tertawa kecil saat berkata, “Bagaimanapun, dia sudah melihatku.”
Beralih ke topik lain, Duncan mengalihkan fokusnya ke Heidi, yang tampak semakin tidak nyaman, dan berusaha untuk mundur ke belakang.
Mendekati psikiater muda itu — atau lebih tepatnya, beberapa perwujudan Heidi yang hadir — ia mulai menilai kesejahteraan mereka.
Saat Duncan menilai situasi, ia mencatat bahwa dari sekian banyak Heidi, tujuh atau delapan di antaranya tampak terluka parah. Tiga orang tampak terluka parah, tergeletak di lantai hutan, kejang-kejang seperti ikan yang kehabisan napas di dalam air. Kepribadian mereka tampaknya telah surut, hanya menyisakan kejang-kejang yang disebabkan oleh refleks yang tampak sangat tidak bernyawa. Dua Heidi lainnya bernasib relatif lebih baik: satu menatap ke kejauhan dengan tatapan kosong, sementara yang lain tampaknya sengaja menghindari perhatian Duncan, matanya bergerak-gerak cemas.
Duncan mengamati kelompok Heidis yang membingungkan ini dengan tenang, diam-diam mengagumi kompleksitas psikiatri dalam dimensi ini. Manifestasi kepribadian ganda di sini tampak jauh lebih nyata dan tajam daripada presentasi khas gangguan identitas disosiatif yang diketahuinya. Memilih untuk melibatkan Heidi yang tampak paling jernih, ia langsung mendekati orang yang menatap kosong, dengan bijaksana mengabaikan yang lain yang kecemasannya nyata.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Wajah Heidi yang tanpa ekspresi yang dia ajak bicara langsung hancur, wajahnya sekarang dipenuhi campuran keterkejutan dan pengakuan. “Kau… bagaimana kau bisa tahu…”
Jelaslah bahwa dia telah menyusun identitas sosok yang tangguh dan sedikit menindas yang berdiri di hadapannya. Rasa cemas mengalir deras di hatinya. Dia secara naif berpikir bahwa dengan menggunakan dirinya yang dipersonifikasikan, dia dapat menghindari konfrontasi langsung dengan entitas yang menakutkan ini dari “Subspace.” Namun, tipu muslihatnya telah terlihat hampir seketika.
“Anda sering kali menggunakan diri Anda yang terbagi sebagai mekanisme pertahanan diri saat merasa terancam,” kata Duncan, suaranya hangat dan ramah. “Saya harus mengakui, saya tidak mengantisipasi manifestasi fisik dari ‘diri yang dipersonifikasikan’ Anda menjadi begitu… nyata dan tangguh. Sungguh menarik.”
Terkejut, Heidi secara naluriah mulai membenarkan, “Beberapa… beberapa pasien yang didiagnosis dengan gangguan identitas disosiatif bisa sangat agresif. Jika saya tidak memiliki cukup ‘saya’ untuk melawan, saya tidak dapat menangkis mereka.” Namun di tengah penjelasan, dia berhenti, ekspresinya menyadari sesuatu, “Tetapi bagaimana Anda menentukan…”
Sambil menyeringai licik, Duncan menunjuk liontin kristal ungu berkilau yang menempel di dada Heidi.
“Bisa dibilang, liontin itu, Heidi sayang, adalah tanda kemurahan hati saya.”