Bab 529: TerbangunBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi tempat terbuka yang tenang di tengah hutan, kesadaran Taran El, seorang sarjana elf, bangkit dari keadaan yang sangat lesu. Keadaan ini, yang dikenal sebagai “keturunan yang melindungi,” telah menjadi perisainya terhadap potensi bahaya. Saat efek melemahkan dari Matahari Hitam mulai memudar, esensi kesadaran dirinya muncul kembali, dan ia menemukan dirinya kembali di alam mimpinya yang lebih dangkal.
Hampir seketika, Duncan dan Lucretia merasakan perubahan pada status Taran El dan bergegas menghampirinya. Saat matanya menyesuaikan diri, Taran El mendapati lingkungannya berubah dari ingatan terakhirnya. Alih-alih cahaya matahari yang biasa mengalir melalui pepohonan, hutan itu kini bermandikan cahaya redup yang aneh, tempat cahaya matahari dan bayangan menyatu dengan sempurna. Saat dia melihat sekeliling, dia mengenali banyak wajah yang tidak dikenalnya, tetapi satu wajah menonjol dengan jelas: Morris, seorang kenalan lama yang sudah puluhan tahun tidak ditemuinya.
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Taran El bertanya dengan suara bergetar, “Apakah situasiku benar-benar seburuk itu?”
Terkejut dengan pertanyaannya, Lucretia menjawab, “Apa maksudmu?”
Taran El menunjuk dirinya sendiri lalu ke arah Heidi, Vanna, dan Morris, yang mendekat dari jauh. Ia terdengar sangat terkejut, “Dalam waktu yang singkat, mengapa begitu banyak orang datang untuk menasihatiku?”
Berusaha menahan emosinya, wajah Lucretia sekilas memperlihatkan keterkejutannya. Taran El, dengan sedikit ironi, menambahkan, “Jika membangunkanku ternyata mustahil, mungkin kau seharusnya mengizinkanku mencoba pengobatanku sendiri. ‘Metode kematian mendadak’ biasanya berhasil dengan cukup baik…”
Lucretia segera menengahi, “Jangan pernah berpikir tentang ‘metode kematian mendadak’ itu. Apakah kau mengerti betapa seriusnya apa yang baru saja terjadi?”
Taran El, yang masih terhuyung-huyung, menjawab, “Apa maksudmu? Aku hanya… bingung.”
Dengan nada serius, Lucretia menjelaskan, “Para pengikut Matahari Hitam telah menyusup ke dalam mimpimu dan bahkan mewujudkan gema keturunan Matahari Hitam. Tidakkah kau menyadari semua ini? Jika ayahku tidak segera turun tangan, dampak pertempuran itu mungkin telah melenyapkan keberadaan mentalmu di sini.”
Wajah Taran El menjadi gelap saat dia mencerna pernyataan Lucretia. Namun, saat dia mendengar nama ayahnya, dia menoleh, tampak terkejut, ke arah Duncan dan ragu-ragu, “Ayahmu…?”
Mengonfirmasi dengan anggukan, Lucretia memperkenalkannya. Duncan, yang mencoba meredakan ketegangan, mengulurkan tangannya sambil menyeringai ramah, “Panggil saja aku Kapten Duncan.”
Namun Taran El tampak terpaku di tempatnya, terpana oleh kehadiran Duncan yang menjulang tinggi. Ia kemudian menarik napas tajam, tubuhnya bergetar hebat. Dan, tanpa sepatah kata pun, ia menghilang dari pandangan, menghilang di antara pepohonan.
Duncan berdiri diam, mencoba memahami kejadian yang sedang berlangsung. Ia berkedip bingung, lalu menoleh ke Lucretia, “Apa yang baru saja terjadi?”
Lucretia, yang juga sama terkejutnya, mencoba mencari kata-katanya. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia menjawab dengan campuran ketidakpercayaan dan sarkasme, “Sepertinya ‘metode kematian mendadak’ berhasil.”
Duncan mengerutkan kening, jelas tidak mengerti, “Apa maksudmu?”
Saat trio Heidi, Vanna, dan Morris mendekat, mereka juga menyaksikan Taran El menghilang secara tiba-tiba. Mereka saling bertukar pandang dengan bingung setelah mendengar ucapan Lucretia yang samar-samar.
Mata Heidi membelalak karena takjub, seolah-olah berkata dalam hati, “Apakah metode itu benar-benar berhasil?” Morris tampak sedih, mungkin mengenang kenangan yang ia lalui bersama Taran El. Vanna, dengan latar belakang atletiknya, tampak benar-benar tersesat di tengah kerumitan psikologis. Dalam pengalamannya, menghadapi ketakutan berarti menghadapinya secara langsung, bukan menyelami kerumitan pikiran.
Morris angkat bicara, suaranya diwarnai kesedihan, “Saya berharap bisa berhubungan lagi dengan Master Taran El. Puluhan tahun telah berlalu sejak terakhir kali kita bertemu.”
Heidi menyela dengan lembut, “Baginya, kau tetaplah pemuda yang bertualang ke luar negeri. Aku ragu dia akan pernah membayangkan kau punya keluarga, apalagi anak perempuan.”
Morris mendesah pasrah, “Begitulah rumitnya berurusan dengan peri.”
Penasaran dengan keakraban dan canda tawa di antara ketiganya, Duncan bertanya, “Apakah kalian semua sudah bisa berdamai dengan keluhan masa lalu?”
Vanna mengangkat tangannya dengan sikap menyerah yang agak main-main, lalu menjawab, “Ya, dan bertahan dengan banyak ceramah dalam prosesnya.”
Namun, Heidi tampak tidak fokus. Pandangannya tertuju pada Duncan, mungkin menilai reputasi yang dimiliki kapten terkenal itu. Keheningannya yang penuh perenungan membuat orang bertanya-tanya kesimpulan apa yang mungkin diambilnya.
Lucretia, di sisi lain, sangat asyik dengan lingkungan sekitar. Hutan itu, meskipun hanya berupa pemandangan mimpi, sangat hidup. Dia menyuarakan pengamatannya, nadanya pelan namun penuh dengan wibawa, “Aku benar dalam kecurigaanku. Meskipun Taran El telah terbangun, ‘mimpi’ ini tetap ada. Pasti ada ‘pemimpi’ lain yang menjangkarkan alam ini.”
Duncan mengangguk tanda mengerti. Sifat mimpi ini membingungkan, dan hubungannya dengan orang kebanyakan membuat Duncan waspada terhadap tindakan drastis apa pun. Namun sejak kepergian Taran El yang mengejutkan, Duncan telah mengamati lingkungan dengan saksama.
Meskipun hanya proyeksi, penampakan hutan yang tampak nyata itu berakar pada alam bawah sadar si pemimpi. Dengan memanfaatkan teknik “spirit walk”, Duncan secara teoritis dapat berinteraksi dengan lapisan alam bawah sadar ini. Ini mirip dengan bagaimana ia pernah merasakan emosi dan pikiran sekilas ketika ia terhubung dengan “bintang-bintang” selama perjalanan spiritualnya.
Dalam alam mimpi yang luas ini, Duncan mencoba menjangkau dengan indranya yang tajam, menyelidiki jauh ke dalam jalinan mimpi itu. Ia mencari emosi, kenangan, dan hakikat pemimpi. Namun, tidak peduli seberapa keras ia berusaha atau seberapa dalam ia menyelami, ia menemukan kekosongan yang mendalam.
Itu adalah sensasi kekosongan yang luar biasa. Tidak ada jejak ketakutan, pikiran, atau tanda-tanda kehadiran si pemimpi. Terus berjalan melalui hutan, ia menemukan hutan itu hanya mengarah ke hutan lainnya; menggali dalam-dalam, yang ada di bawahnya masih tanah. Seluruh lingkungan tidak memiliki penanda yang jelas dari alam bawah sadar seorang pemimpi atau penghalang pelindung apa pun. Sebaliknya, bagi Duncan, hamparan luas ini terasa lebih seperti kabut tipis tanpa tujuan.
Tidak seperti penghalang pelindung yang punya maksud dan tujuan pasti, kabut ini tampak seperti manifestasi dari keacakan, hanya berfungsi berdasarkan prinsip kuno yang tidak diketahuinya.
Saat asyik merenungkan tentang sumber dan hakikat mimpi tersebut, Duncan tersentak kembali ke dunia nyata oleh hembusan angin dingin yang tiba-tiba bertiup dari jantung hutan.
Heidi melihat sekeliling, ekspresinya menunjukkan campuran antara kekhawatiran dan kebingungan. “Hutan itu tampaknya menolak kehadiran kita. Tapi mengapa hutan itu tetap tidak aktif sampai sekarang?”
Lucretia, yang sedang berpikir keras, mencoba menjawab, “Mungkin saja dengan kebangkitan Taran El, keseimbangan mimpi itu terganggu. Meskipun mimpi itu tidak hancur, seolah-olah ada portal yang disegel. Kita, sebagai entitas asing, sekarang sedang diusir secara bertahap.”
“Kita mungkin perlu keluar,” kata Duncan dengan nada kecewa dalam suaranya. Ia punya firasat bahwa mimpi ini menyembunyikan misteri yang lebih dalam. Namun, ia menyadari bahaya yang melekat jika terlalu lama tinggal, terutama dengan permusuhan yang nyata dalam mimpi itu. Potensi bahayanya bisa menyamai insiden sebelumnya yang melibatkan “matahari yang terdistorsi”.
Lucretia tampak bertekad, “Aku harus segera kembali dan memeriksa Taran El. Hal terakhir yang kuinginkan adalah dia tewas di kapalku.”
Duncan menjawab, “Lanjutkan. Kita akan bertemu lagi setelah kembali ke dunia nyata. Aku akan segera menemukanmu.”
Sikap Lucretia sedikit ragu, tetapi dia menutupinya dengan senyum sekilas, “Tentu saja, tetapi perjalanan dari Laut Dingin ke perairan selatan sangat panjang. Harap berhati-hati…”
Duncan menyela dengan nada geli, “Maksudku, aku akan segera menemuimu — mungkin malam ini. Kapalku, ‘Vanished’, berlabuh dekat Wind Harbor.”
Lucretia tampak terkejut. Dia tergagap, “…Kau di sini?”
Duncan menjelaskan dengan tenang, “Tampaknya padamnya matahari memiliki konsekuensi yang tidak terduga. Jembatan ‘Vanished’ hampir seketika menutup bentangan yang luas.”
Terlihat sangat terkejut, wujud Lucretia berkedip sesaat, dan dalam sekejap mata, dia menghilang dari alam mimpi.
Hal ini meninggalkan Duncan, Heidi, dan yang lainnya dengan banyak pertanyaan, saling bertukar pandangan penasaran.
Keheningan terasa berat di udara, terasa nyata dan menegangkan. Saat momen-momen itu terus berlanjut, Vanna-lah yang memecah kebuntuan. “Apakah keterkejutan Lucretia membuatnya terbangun?” pikirnya keras-keras.
Tak seorang pun memberikan jawaban. Beban kata-kata yang tak terucap di antara mereka tampaknya semakin berat.
Menyadari perlunya tindakan, Duncan akhirnya berkata, “Kita harus keluar dari mimpi ini. Jika ada yang ingin kalian bicarakan lebih lanjut, kita bisa bertemu lagi setelah kembali ke dunia nyata.”
Heidi merasakan sedikit kesedihan saat menyadari bahwa pertemuan tak terduga ini akan segera berakhir. Ia melirik ayahnya, Morris, dan temannya, Vanna, yang berdiri di samping Kapten Duncan. Tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benaknya. “Tapi bagaimana aku bisa menghubungimu lagi? Terutama jika kau berada di atas ‘Vanished’?”
Morris terkekeh pelan, “Tulis saja pikiranmu dan kirimkan ke toko barang antik di distrik bawah. Duncan punya cara untuk memastikan dia menerima pesan seperti itu.”
“Kau harap aku hanya menulis surat?” tanya Heidi, bingung dengan metode kuno itu.
Sebelum Vanna sempat memikirkannya lebih lanjut, Vanna menyela, “Jika itu sesuatu yang singkat, kau selalu bisa datang ke katedral. Uskup Valentine dikenal akan menyampaikan pesan saat dibutuhkan.”
Heidi makin bingung, “Katedral? Kenapa di sana?”
Mengetahui kebingungannya, Duncan menjelaskan, “Ketika ‘Vanished’ beristirahat, yang terkadang terjadi, saya dapat mengatur untuk membawa Morris dan Vanna kembali ke Pland.”
Alis Heidi terangkat karena terkejut, “Kamu berlibur di ‘Vanished’? Itu tidak terduga.”
Akan tetapi, pertanyaan-pertanyaannya tetap menggantung di udara, tidak terjawab.
Hutan di sekitar mereka tampak semakin tidak bersahabat setiap detiknya. Suhu menurun, dan struktur mimpi itu sendiri tampak menjauhkan mereka. Heidi memperhatikan sosok Kapten Duncan, Morris, dan Vanna mulai menjadi tidak jelas dan kabur.
Lambat laun, sekelilingnya meredup, kesadarannya goyah hingga kegelapan meliputi segalanya dan sensasi mengambang sesaat melingkupinya.
Ketika kegelapan akhirnya terangkat, Heidi mendapati dirinya tersentak bangun. Ia mengerjapkan mata, mengamati sekelilingnya – ia berada di kamar rumah sakit, berbaring dengan nyaman di tempat tidur. Anehnya, pasien yang awalnya ia tangani tidak ada di sana.
Setelah menyatukannya, Heidi menyimpulkan bahwa setelah mimpi itu menjeratnya, seseorang pasti telah menemukan kejanggalan itu dan memindahkannya ke fasilitas ini.
Dia terdiam sejenak, menarik napas dalam-dalam, mencerna jalinan rumit mimpi yang baru saja dialaminya.
Perjalanan membingungkan melalui alam mimpi akhirnya mencapai kesimpulannya.