Bab 532: PengejaranBab SebelumnyaBab BerikutnyaHeidi mengikuti seorang pekerja yang mengenakan seragam biru tua, menuju ruangan lain di dalam fasilitas medis. Saat mereka berjalan, pekerja itu memberi tahu Heidi tentang situasi tersebut.
“Pasien itu terbangun sebelum orang lain. Dia menemukan Anda pingsan di samping tempat tidur dan berlari ke koridor untuk meminta bantuan. Saat itulah kami menyadari ada sesuatu yang tidak beres di ruangan itu…”
“Berdasarkan instruksi Anda sebelumnya, kami meminta para penjaga gereja dan pendeta yang bertugas untuk memeriksa sekitar ruangan terlebih dahulu. Mereka tidak menemukan jejak kontaminasi supernatural, tetapi Anda tetap tertidur lelap… Kami kemudian memindahkan Anda ke ruangan yang lebih dekat dengan kapel…”
“Gadis peri itu masih di sini. Dia tampaknya stabil secara mental, tetapi sepertinya tidak dapat mengingat kejadian dalam mimpinya atau menjelaskan bagaimana dia tiba-tiba tertidur lelap. Kami memintanya untuk tinggal sedikit lebih lama jika Anda ingin menanyakan sesuatu padanya.”
“Keluarganya juga ada di sini, kalau-kalau kamu perlu berbicara dengan mereka…”
Pekerja itu kemudian berhenti sejenak, tampak ragu-ragu. Berbalik ke Heidi, dia berkata, “Maaf, saya lupa Anda baru saja bangun dari tidur panjang. Apakah Anda perlu istirahat sekarang?”
“Saya tidak perlu istirahat; saya sudah tidur cukup lama,” jawab Heidi sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Ia mendapati dirinya terus-menerus melirik wajah pekerja itu, tetapi segera berhasil mengendalikan pandangan dan ekspresi wajahnya. Kemudian, dengan santai, ia bertanya, “Sebelum Anda masuk, apakah Anda melihat kejadian aneh di kamar saya?”
“Kejadian aneh?” Pekerja itu mengerutkan kening, berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Tidak. Apa ada yang terjadi?”
Seorang tamu tak diundang telah menyerbu ruangan, melintasi celah di garis waktu—hanya untuk melontarkan serangkaian pesan rahasia lalu pergi.
Pikiran-pikiran itu berkecamuk dalam benak Heidi. Namun, ia segera menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan tenang, “Tidak, saya hanya bertanya untuk memastikan apakah ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di kamar saya saat saya tidak sadarkan diri.”
Pekerja di hadapannya hanyalah seorang penghubung biasa. Utusan yang misterius itu telah membuat Heidi merasa ngeri. Sebagai tindakan pencegahan, lebih baik tidak mengungkapkan apa pun tentang “utusan” itu kepada orang awam.
Begitu dia kembali, dia harus melapor langsung ke gereja, atau mungkin katedral pusat negara-kota tersebut.
Mungkin dia juga harus memberi tahu ayahnya, dan Kapten Duncan itu?
Segala macam pikiran berkecamuk dalam benak Heidi. Beberapa di antaranya begitu mengejutkan hingga membuat bulu kuduknya berdiri. Dan saat pikiran-pikiran ini pasang surut, ia menyadari bahwa ia telah sampai di ujung koridor.
Pekerja yang memimpin jalan itu menyampaikan beberapa informasi singkat sebelum pergi tanpa suara. Heidi yang berdiri di luar ruangan, menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri dengan cepat, lalu mendorong pintu hingga terbuka.
Di dalam kamar rumah sakit yang bersih dan terang benderang, gadis elf yang sebelumnya tertidur lelap itu duduk dengan tenang di tempat tidur. Disangga oleh bantal dan selimut, dia asyik membaca buku yang dipegangnya. Di dekatnya, seorang wanita elf tua yang gemuk dan tampak baik hati duduk di tepi tempat tidur, dengan cermat mengupas apel.
Saat Heidi memasuki ruangan, gadis peri itu langsung mendongak, wajahnya berubah menjadi senyum berseri-seri. “Ah! Nona Dokter! Anda sudah bangun?”
“Aku datang untuk menjengukmu,” jawab Heidi sambil tersenyum, sambil berjalan menuju tempat tidur. Dia mengangguk hormat kepada peri tua yang tampak lembut itu, “Halo, bolehkah aku tahu apakah kamu…”
“Dia nenekku!” gadis peri di tempat tidur itu menyela dengan penuh semangat.
Wanita tua itu menatap cucunya dengan ekspresi jenaka dan pasrah sebelum menoleh ke Heidi sambil tersenyum. “Anak ini agak terlalu bersemangat… Terima kasih banyak atas bantuanmu kepada Flora, Nona Heidi.”
Sedikit rasa malu muncul di wajah Heidi. “Rasanya aku tidak banyak membantu, terutama karena ‘dokter’ ini sendiri tertidur lelap.”
“Saya dengar dari staf di sini bahwa Anda tertidur saat mencoba membangunkan Flora dari mimpi buruknya,” kata peri tua itu, sambil menawarkan apel yang baru saja dikupasnya kepada Heidi. Sikapnya yang hangat dan tulus tidak terkesan sekadar sopan. “Dan Flora menyebutkan bahwa, selama mimpinya, dia merasa ada yang melindunginya. Saat bahaya mendekat, terdengar suara tembakan beruntun yang menghilangkan rasa takutnya.”
Suara tembakan beruntun? Bahaya yang semakin dekat? Apakah dia merujuk pada saat, selama serangan mimpi, Annihilator mencoba mendekati tempat tidur, menggunakan “pintu masuk yang sugestif” dari Heidi?
Pikiran Heidi dipenuhi spekulasi. Ia mengucapkan terima kasih kepada wanita tua itu atas apelnya, lalu duduk di kursi di samping tempat tidur, dengan fokus menatap gadis peri bernama Flora. “Jadi, kau Flora, kan? Kau ingat bagaimana kau tertidur?”
“Aku ingat… aku sedang membaca di rumah,” Flora merenung, mengernyitkan alisnya, “Matahari telah terbit sebelumnya, dan nenek mengatakan kepadaku bahwa di luar berbahaya, jadi dia memintaku untuk tetap tinggal di kamarku. Ketika matahari kembali bersinar, aku merasa bosan, jadi aku mulai membaca buku—bagaimanapun juga, matahari bersinar lagi. Namun entah bagaimana, hanya beberapa saat setelah membaca, aku merasa sangat lelah dan tertidur…”
“Membaca?”
Heidi bergumam sendiri, tatapannya beralih ke buku yang dipegang Flora. Di sampul ungu mudanya, sebuah judul elegan menarik perhatiannya— “Taman Kristal Sang Pangeran Tanpa Mimpi.”
“Jika kau bertanya padaku, semua buku tidak masuk akal yang dibacanya,” nenek elf gemuk itu menggerutu, “Menyimpan khayalan aneh di kepalanya. Membaca buku-buku ini pasti akan menodainya suatu hari nanti. Para dewa tidak akan menyukai romansa antara dua pria…”
Flora langsung mengoreksinya dengan nada jengkel, “Bukan cuma dua karakter, tapi beberapa!”
Heidi menggelengkan kepalanya pada wanita tua itu, “Yakinlah, isi buku ini bukanlah penyebabnya.”
Mendengar ini, wajah Flora berseri-seri karena terkejut, “Nona Dokter, Anda juga membacanya?!”
Heidi yang terkejut, terdiam sejenak.
Berdasarkan pengalaman profesionalnya selama bertahun-tahun, Heidi memilih untuk mengabaikan reaksi yang kontras dari Flora dan neneknya. Sebaliknya, dia menatap tajam ke peri muda itu, “Yang jelas, saat matahari terbenam, kamu tidak mencoba mengamati permukaannya atau melihat ke langit?”
“Tentu saja tidak! Siapa yang berani?” jawab Flora sambil menjulurkan lidahnya dengan nada bercanda. “Siapa yang waras yang berani mengambil risiko melihat-lihat sekeliling saat matahari sudah terbenam?”
Heidi, dengan ekspresi netral, melanjutkan, “Apakah kamu ingat sesuatu yang terjadi selama tidurmu? Kesan-kesan kecil apa pun akan membantu—selain dari ‘suara tembakan,’ aku tahu itu.”
Flora berpikir keras sejenak, “Selain suara tembakan itu, aku hanya punya sedikit ingatan. Aku merasa seperti sedang berbaring dalam kegelapan, merasa mengantuk dan tidak dapat melihat atau mendengar dengan jelas. Dan dalam kegelapan itu, ada banyak sekali bayangan, hampir seperti orang lain, berdiri di sekelilingku.”
Ekspresi Heidi langsung menjadi lebih serius, “Banyak bayangan?”
….
Di suatu tempat di Laut Tanpa Batas, jauh dari Pland dan Wind Harbor, sesosok tubuh berpakaian mantel hitam tebal buru-buru melesat ke sebuah gang sempit.
Sosok itu tampak gugup dan sedikit panik, bergerak dengan sedikit pincang. Berusaha menghindari mata-mata yang mengintip di pintu masuk gang, ia terus berbelok ke berbagai jalan samping. Setelah menyusuri gang-gang yang seperti labirin selama yang terasa seperti selamanya, ia akhirnya menyelinap ke sebuah rumah.
Saat itu, senja mulai menjelang. Cahaya matahari yang redup perlahan memudar dari kota. Lampu gas jalan belum dinyalakan, dan kegelapan pagi telah menyelimuti gedung-gedung di negara-kota itu.
Suara korek api yang dipukul bergema dan lentera di dalam rumah pun menyala.
Pria itu melemparkan mantel hitamnya yang tebal ke sandaran tangan sofa dan berjalan ke lemari minuman keras. Ia menuang segelas penuh alkohol kental untuk dirinya sendiri, duduk di sofa, dan meneguk setengahnya dalam sekali teguk. Hanya di bawah sedikit cahaya lentera ia menarik napas lega.
Alkohol yang kuat merangsang indera perasa dan sarafnya, meredakan ketegangan yang membekukan tulang yang menyelimutinya. Ia merasakan keberanian dan vitalitas kembali ke tubuhnya, dengan tangan dan kakinya yang sedikit dingin menghangat sekali lagi.
Suara samar gesekan rantai memenuhi udara. Di belakang pria itu, sebuah rantai hitam pekat perlahan muncul dari kehampaan. Salah satu ujung rantai itu terikat padanya, sementara ujung lainnya mengikat entitas seperti ubur-ubur halus, yang tampaknya dipahat dari gumpalan asap.
Setan yang misterius dan bodoh ini menampakkan wujudnya, berdenyut tanpa sadar di udara, mengirimkan riak-riak kegelisahan ke arah laki-laki itu.
“Aku tahu, aku tahu, kita nyaris lolos dari kekacauan itu,” gerutu lelaki itu, menunjukkan sedikit rasa jengkel. Dia sangat menyadari bahwa iblis bayangan ini tidak memiliki emosi dan tidak mengerti ucapan manusia. Namun, setelah hidup berdampingan dengannya selama bertahun-tahun, dia secara naluriah mulai berbicara dengannya, seolah-olah entitas berbahaya ini adalah anggota keluarga atau teman yang dapat dipercaya. “Siapa yang bisa meramalkan kapten terkutuk itu akan tiba-tiba muncul? Sial, apa pedulinya dia?”
Dia meletakkan gelasnya, bersandar di sofa, dan menatap langit-langit tanpa tujuan, nada suaranya dipenuhi dengan kepahitan.
“Sisa-sisa matahari yang tidak punya pikiran itu tidak berguna, mereka bahkan tidak bisa menangani ‘penyihir’. Psh, para penyembah tingkat rendah ini sudah mati otak, bahkan mereka yang disebut ‘Utusan’ hanyalah sampah yang tidak punya pikiran. Dan yang disebut ‘Keturunan Matahari’ hanyalah boneka yang tidak berpikir… Para penganut Matahari itu, dari atas sampai bawah, hanya segelintir yang tampak kompeten. Aku hampir terbunuh oleh ketidakmampuan mereka.”
Sambil bergumam, dia berdiri, mengisi ulang gelasnya, dan meneguk dua teguk besar. Kehangatan alkohol perlahan menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Dia kemudian melirik iblis yang tinggal bersamanya.
“Tenanglah; kita aman sekarang. Akan ada kesempatan lain. Jika mereka yang terus-menerus berkhotbah tentang Enders itu benar, akan ada lebih banyak elf yang akan segera jatuh di bawah pengaruh ‘Primal Flaw’. Kita akan memiliki kesempatan untuk memasuki kembali alam mimpi itu…”
Suaranya melemah.
Ubur-ubur berasap itu terus bergerak-gerak di udara, mengirimkan sinyal yang semakin cemas kepada inangnya. Pria itu mulai merasakan sesuatu—intuisinya yang biasanya tumpul tiba-tiba menyala, memperingatkannya. Di tengah gelombang ketakutan yang semakin meningkat, persepsinya akhirnya menembus pertahanan bawah sadarnya, membuatnya sangat menyadari… tatapan yang ada di dekatnya.
Dia menelan ludah dengan gugup, dan matanya mulai melihat ke bawah.
Dia menatap gelas di tangannya.
Cairan yang tersisa berkilauan, memantulkan cahaya lentera yang berkedip-kedip. Di bawah cahaya kehijauan yang menyeramkan, wajah yang muram dan mengesankan terpantul di kaca, menatapnya dengan tenang.
“Lanjutkan,” suara samar bergema di benaknya, terdengar hampir seperti pikirannya sendiri, “Aku menyukai mereka yang gemar berbicara sendiri.”