Bab 534: Saat BerdoaBab SebelumnyaBab BerikutnyaJantung pria itu akhirnya mulai berangsur-angsur tenang.
Dia telah melarikan diri dari sebuah bangunan yang terkikis oleh bayangan subruang, melarikan diri dari cermin-cermin yang mengerikan dan api yang menyala-nyala, dan tiba di aula pertemuan, diberkati dan diawasi oleh Penguasa Nether. Sekarang, dikelilingi oleh rekan-rekan yang dapat dipercaya, lampu-lampu yang berkedip-kedip menyampaikan kekuatan yang menenangkan. Dorongan dan perhatian dari rekan-rekannya yang berpikiran sama perlahan-lahan menghilangkan semua kepanikan dan ketegangannya.
Tampaknya tidak akan terjadi hal menakutkan lagi.
Maka, laki-laki yang berjubah hitam tebal itu menarik napas dalam-dalam, lalu mengambil cangkir air yang diserahkan Duncan, bermaksud untuk membasahi tenggorokannya yang agak kering karena air mengalir deras.
Namun, begitu dia mengangkat cangkir itu dan melihat air beriak di dalamnya, dia merasa sedikit tidak nyaman, dan kegelisahan yang tidak dapat dijelaskan muncul dari hatinya. Karena itu, dia meletakkan kembali cangkir itu.
Jelas, ini adalah “dampak samping” dari pengalaman mengerikannya. Ia merasa sebaiknya ia menghindari minuman apa pun dalam cangkir setidaknya selama beberapa jam — jika ia tidak tahan lagi, ia akan mencari sedotan nanti.
“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?” tanya pemuja berambut kuning dan berwajah muram yang baru saja menyerahkan cangkir itu, nadanya dipenuhi kekhawatiran. “Masalah apa yang kau hadapi?”
Di sekeliling meja bundar, para pemuja Annihilation lainnya juga mengalihkan pandangan mereka ke arah ini, semua wajah mereka menunjukkan ekspresi penasaran dan keseriusan.
“Mimpi itu… mimpi orang yang tidak disebutkan namanya yang disebutkan oleh para Ender, dengan struktur yang rumit dan dilindungi oleh penghalang,” pria bermantel hitam itu mendesah, berbicara dengan rasa takut yang masih ada. “Pintu masuknya tidak ‘terwujud secara alami,’ dan aku tidak tahu bagaimana nasib saudara-saudara lain yang mencoba masuk. Yang kutahu hanyalah bahwa aku terhalang. Bahkan sisa-sisa matahari pun terhalang. Namun itu bukanlah bagian terburuknya; hal terburuknya adalah…”
Pria itu tiba-tiba berhenti, menatap bingung ke arah “kawan” yang duduk di sebelahnya, alisnya sedikit berkerut. “Duncan, kamu baik-baik saja? Kamu tampak sangat pucat…”
“Aku? Aku baik-baik saja,” jawab si “Annihilator” berambut kuning, sambil tertawa, suaranya terdengar serak. “Kau terlalu tegang.”
“Kau memang terlalu tegang. Wajah Duncan selalu terlihat sakit-sakitan,” orang lain di meja bundar itu menggelengkan kepalanya. “Teruskan saja, apa yang paling buruk? Hal-hal biasa tidak akan membuatmu bereaksi seperti ini.”
“…Duncan Abnomar, hantu terkutuk yang kembali dari subruang,” pria bermantel hitam itu memulai, masih dengan ketakutan yang masih tersisa dalam suaranya, “dia campur tangan dalam ‘mimpi orang yang tak disebutkan namanya itu.’”
Aula pertemuan langsung hening, seolah ada angin dingin tak kasatmata yang bertiup, membuat udara di ruang bawah tanah tiba-tiba terasa pekat dan pengap.
Dalam keheningan yang tiba-tiba turun dan tak tertahankan, lelaki berpakaian hitam itu merasakan tekanan berat tetapi dengan cepat menyesuaikan emosinya dan terus berbicara: “Pertama, saya bertemu dengan seorang psikiater yang sangat merepotkan yang menerobos ‘ruang mental’ yang telah saya buat secara khusus. Kemudian, di area terbuka ‘Mimpi Orang Tanpa Nama,’ saya bertemu dengan ‘Penyihir Laut’ yang bahkan lebih merepotkan. Keadaan tidak terlalu buruk pada saat ini, karena sisa-sisa matahari memperlambat penyihir itu, tetapi kemudian tiba-tiba, Duncan Abnomar muncul…”
“Hantu itu mengacaukan segalanya; sisa-sisa matahari dan ‘kerabat’ mereka sama sekali tidak sebanding. Informasi dari luar salah; Duncan Abnomar dan ‘Penyihir Laut’ sama sekali bukan musuh — mereka berkomunikasi di hadapanku, hubungan mereka jauh lebih harmonis daripada yang diperkirakan dunia luar.”
“Apakah kau ingat berita yang datang dari Frost? Aku bahkan menduga… armada Vanished tidak pernah benar-benar bubar. Bright Star dan Sea Mist diam-diam menjalankan perintah hantu itu selama ini, dan kali ini aku… kebetulan menemukan rahasia mereka. Hantu itu dan anak-anaknya tidak diragukan lagi juga tertarik pada ‘Mimpi Orang Tanpa Nama’…”
Pria berpakaian hitam itu berbicara dengan cepat, pikirannya menjadi lebih aktif daripada sebelumnya. Pengalaman mengejutkan sebelumnya mulai berkumpul kembali dan terhubung dalam pikirannya, ditambah lagi dengan berbagai informasi rahasia dari berbagai saluran belakangan ini. Akhirnya, semuanya menyatu menjadi rantai logis yang sangat meyakinkan, setidaknya bagi dirinya sendiri. Dalam pernyataan ini, dia merasa seolah-olah dia akhirnya telah memilah-milah pikirannya yang berantakan — dan memahami segalanya.
Akan tetapi, sebuah tatapan mata, yang nyata seakan-akan nyata, tiba-tiba jatuh kepadanya dari seberang meja bundar, mengganggu penjelasan pria berpakaian hitam itu.
“Tunggu,” pemilik tatapan itu berbicara; dia adalah seorang lelaki tua berwibawa dengan rambut putih, tatapan tajam, dan suara berat yang diwarnai dengan kesungguhan seorang pemimpin, “Maksudmu kau bertemu dengan bayangan subruang itu di Mimpi Sang Tanpa Nama, dan kau telah menjadi targetnya?”
“Ya… ya,” lelaki berpakaian hitam itu merasakan gelombang kegugupan di bawah tatapan sang “Utusan”, secara naluriah merasa takut namun tetap dengan keras kepala menjawab, “Ia melacakku ke dunia nyata dan mencoba untuk menyerang tempat persembunyianku melalui cermin, namun aku menemukan pola invasinya ke dunia nyata dan menyegel ‘lorong’ itu…”
Ia berbicara cepat dan akhirnya mulai merasakan dinginnya mata “Utusan” itu. Pikirannya yang lamban dan mati rasa bereaksi, dan ia akhirnya menyadari — suara-suara yang selalu terngiang-ngiang di benaknya dan hal-hal tak kasat mata yang menggeliat dan melompat di tepi penglihatannya.
Ia perlahan bangkit berdiri, otot-ototnya sedikit gemetar, tanpa sengaja menyentuh “saudara-saudara” yang duduk paling dekat dengannya — yang terakhir mengangkat kepalanya, menawarkan senyum ramah. Namun, senyum itu menyembunyikan esensi yang tak terlukiskan dan penuh teka-teki.
Pria berpakaian hitam itu merasakan ketegangan yang tak dapat dijelaskan di dalam hatinya dan ragu-ragu ketika dia dengan gugup mulai berbicara: “Duncan, mengapa kulitmu semakin…”
Orang dengan rambut kuning kering dan penampilan suram, yang disebut sebagai “Pengikut Pemusnahan,” mendesah dan menggelengkan kepalanya dengan penuh penyesalan.
“Dari sudut pandang tertentu, ‘ekologi simbiosis’ unikmu sebenarnya memberiku perlawanan alami karena persepsi iblis bayangan sangat tajam, tanpa kecerdasan yang cukup untuk mempertimbangkan pro dan kontra. Jadi, hanya butuh waktu singkat bagi iblis-iblis ini untuk runtuh. Kemudian, ‘pembawa’ yang diubah dari materialmu akan rusak, dan dalam kasus terbaik, itu hanya berlangsung selama beberapa menit…”
Orang yang bernama “Duncan”, seorang “Pengikut Kehancuran” berbicara dengan tenang. Saat dia melanjutkan, suara berderak samar mulai keluar dari tubuhnya, diikuti oleh rantai bayangan yang berusaha menghilang di belakangnya.
Duncan perlahan merentangkan tangannya, “Iblis bayangan yang telah hidup bersimbiosis dengan tubuh ini telah mati, dan tubuh itu sendiri sekarang perlahan berubah menjadi abu. Namun kabar baiknya adalah meskipun waktunya singkat, saya masih mendengar banyak hal yang berguna.” Setelah kata-kata itu, tubuh itu sepenuhnya berubah menjadi abu yang hancur, berhamburan di bawah cahaya redup ke udara.
Pria berpakaian hitam itu menyaksikan kejadian ini dengan ngeri. Dalam detik-detik singkat itu, dia tidak dapat mengungkapkan apakah emosi yang membanjiri hatinya adalah ketakutan, penyesalan, atau kemarahan. Dengan cepat, dia bereaksi, menatap ke arah “Utusan” yang duduk di seberang meja bundar: “Saya bersalah—”
“Kau bersalah.” Utusan berambut putih itu berbicara tanpa emosi, mengangkat tangan dan menunjuk ke depan. Sebuah bayangan yang sunyi dan tak terlihat tiba-tiba muncul dalam kegelapan, lalu menghilang dengan tenang di tempat berkumpul. Dalam waktu singkat itu, pria “bersalah” berpakaian hitam itu telah menundukkan kepalanya, tubuhnya terkulai tak bernyawa di kursinya.
Beberapa detik kemudian, tubuh itu dengan cepat terbakar, dan api hitam langsung melahap dagingnya dan mengeluarkan gelombang bau yang memuakkan.
Para pemuja di tempat berkumpul itu diam-diam menyaksikan semua ini, tidak seorang pun bersuara sampai abu hitam yang terbakar itu benar-benar menghilang. Kemudian sosok tinggi ragu-ragu sebelum memecah keheningan: “Utusan, kami…”
Orang yang disebut sebagai “Utusan” itu tetap diam. Pemimpin sekte berambut putih ini dengan tenang menyapukan pandangannya ke semua orang di ruangan itu, lalu berdiri tanpa ekspresi. Dia pergi untuk menutup pintu masuk ke tempat berkumpul dan mengunci pintu keluar tersembunyi yang digunakan untuk evakuasi darurat. Setelah itu, dia berdoa dalam hati di depan kedua pintu — duri hitam tumbuh dengan cepat dari doanya, menutup pintu dalam sekejap mata.
Pemuja bertubuh kurus dan kecil yang bertugas memandu para pengunjung itu langsung berdiri, terkejut: “Utusan! Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Duncan adalah salah satu anggota awal kami,” kata pemimpin sekte itu dengan tenang, matanya melirik tumpukan kecil abu yang membara di samping meja bundar. “Menurutmu kapan dia ‘bertobat’?”
Para Pengikut Pemusnahan di ruangan itu saling bertukar pandang, dan perlahan-lahan menyadari sesuatu, wajah mereka berubah menjadi ekspresi ngeri.
“Dia ada di antara kita,” sang Utusan kembali ke meja bundar dan berkata perlahan, sambil menatap para pengikut yang berkumpul, “di dalam salah satu dari kita..”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya seseorang di samping meja bundar.
“Mulai sekarang, jangan bahas rahasia tuan kami, jangan bagikan informasi tentang aliran sesat itu. Dengan tubuh fana kami, kami tidak akan mampu melawan bayang-bayang subruang. Namun tuan kami akan menyaksikan keberanian dan ketangguhan kami. Kami tidak akan mengungkapkan informasi apa pun kepada hantu itu, terlepas dari teror atau tipu daya apa pun yang ingin Ia terapkan di sini…” Utusan itu perlahan menyatakan. Ia kemudian merentangkan kedua tangannya, melanjutkan dengan cara yang khidmat dan penuh khotbah.
“Saya akan mencari cara untuk menyebarkan informasi tentang hantu subruang itu, termasuk metode invasi dan kekuatan tipu dayanya. Sementara itu, saya akan tinggal di sini bersama kalian. Seperti yang kalian lihat, saya telah menyegel semua lorong di sini. Orang-orang percaya, saatnya untuk membuktikan kesetiaan kalian kepada Tuhan telah tiba. Mari kita berdoa — di kedalaman kerajaan yang sangat dalam, berkat Tuhan akan memberikan jiwa kita kehidupan kekal. Semua penderitaan hari ini akan terbayar di alam abadi itu. Sekarang, mulailah berdoa.”
Suaranya bergema di dalam ruangan, penuh dengan otoritas dan komitmen. Suasana menjadi khusyuk, campuran antara rasa takut dan tekad menyelimuti para pengikut yang berkumpul. Setiap orang memahami betapa seriusnya situasi mereka dan tantangan besar yang mereka hadapi. Bersama-sama, mereka bersiap untuk mengikuti arahan Utusan mereka, bersatu dalam tujuan dan keyakinan, siap menghadapi hal yang tidak diketahui yang menanti mereka.