Bab 535: Menjaga Keamanan Kota dengan Penuh SemangatBab SebelumnyaBab BerikutnyaDalam kegelapan suram di kamar terpencil mereka, yang hanya diterangi oleh cahaya redup lampu minyak, para pengikut setia Sekte Pemusnahan berkumpul untuk melakukan ritual malam mereka. Suasananya penuh dengan ketegangan dan ketakutan yang nyata, mengingatkan pada atmosfer berat yang mungkin dibayangkan menyertai transisi antara hidup dan mati. Aula suci, yang sering kali menjadi surga bagi mereka, terasa dingin dan menakutkan seperti ada sosok yang mengintimidasi yang selalu mengawasi mereka.
Selama pertemuan khusus ini, salah satu anggota mereka, yang dikenal karena perilakunya yang tidak menentu, secara tidak sengaja membawa bayangan yang menyebar dan tidak menyenangkan ke tempat perlindungan mereka. Ini bukan pertama kalinya penglihatan seperti itu terjadi; sebelumnya, anggota lain secara tidak sengaja menyebarkan kegelapan ini di antara rekan-rekan mereka. Kesadaran itu mendorong keputusan kolektif: tidak seorang pun akan pergi, jangan sampai bayangan yang mengintai itu memakan mereka atau menyebar ke dunia luar. Didukung oleh kehadiran dan kata-kata utusan utama mereka, para penyembah sekte yang bersemangat itu memutuskan pada keputusan yang muram namun tak tergoyahkan: mereka akan menjaga rahasia mereka yang berharga, bahkan jika itu berarti bertemu dewa mereka lebih cepat dari yang diharapkan. Mereka bersumpah di tempat suci terdalam hati mereka untuk menjaga bayangan dan misterinya tetap terkendali.
Namun, bahkan hati yang paling berani pun bisa goyah saat menghadapi bahaya yang mengancam. Sebab, di saat-saat krisis yang intens, keberanian yang cepat berlalu sering kali diuji.
Dalam keheningan yang menegangkan, jemaat melantunkan doa-doa dalam hati, memohon perlindungan dan kekuatan dari Tuhan mereka yang sulit dipahami. Utusan mereka, sosok yang berkuasa dan berwibawa, mengamati setiap wajah dengan saksama dari tempat duduknya di meja tengah. Berbagai emosi – dari tekad yang kuat hingga keraguan yang merayap – tidak luput dari tatapan tajamnya.
Waktu seakan terdistorsi, menjadi hamparan yang tak berujung. Nyala api lampu bergoyang dan menari, menghasilkan bayangan yang bergeser di dinding. Di salah satu momen yang hening dan mencekam itu, sebuah suara samar membisikkan tawaran yang penuh teka-teki: “… Aku memberimu satu kesempatan.”
Kekacauan mengancam akan meletus. Beberapa anggota melihat sekeliling dengan panik, mencoba mencari tahu asal suara itu, sementara yang lain, didorong oleh rasa takut, menutup mata mereka untuk mengabaikan kengerian yang tak terkatakan. Namun, sama tiba-tibanya seperti saat suara itu muncul, suara itu menghilang.
Utusan itu, yang memegang kendali, bergumam dengan suara yang dipenuhi kualitas hipnotis, “Teruslah berdoa. Bayangan ini tidak memiliki kekuatan atas kita. Kematian hanyalah gerbang menuju alam dewa kita.”
Kata-katanya, yang selalu menjadi sumber penghiburan dan kekuatan, kini tampaknya memperkuat kecemasan kolektif kelompok itu. Ketakutan nyata muncul, mengancam untuk menguasai bahkan pikiran paling rasional yang hadir. Komitmen terhadap tujuan mereka goyah di antara sebagian orang, terutama mereka yang imannya tidak berakar kuat.
Tiba-tiba, memecah keheningan yang menyelimuti, salah satu anggota yang lebih lemah dan rentan meledak dalam histeria, mengaku mengetahui misteri bayangan itu.
Utusan itu langsung bereaksi dengan khawatir dan marah, lalu memerintahkan, “Tangkap dia!”
Saat kekacauan meletus di sekitar meja, para anggota majelis bertindak cepat. Mereka melemparkan diri ke arah pemuja yang lemah itu, tindakan mereka merupakan campuran antara putus asa dan marah. Mereka bermaksud untuk meredam ledakan amarahnya, takut dia akan mengungkapkan kebenaran suci yang selama ini mereka jaga rapat-rapat. Namun, meskipun penampilannya kurus kering, pria ini, saat terpojok, menunjukkan kekuatan yang tak terduga. Rantai misterius dan gelap muncul di sekelilingnya, dan lengan serta kakinya menumbuhkan duri-duri seperti tulang yang menakutkan dan struktur yang mengeras. Tampaknya dia benar-benar dapat mengalahkan calon penculiknya saat dia melanjutkan penjelasannya yang panik.
“Para Misionaris Ender—mereka adalah sumber informasi ini! Mereka mengungkapkan bahwa ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ berisi pengetahuan dari awal penciptaan. Itulah cetak biru dewa kami…”
“Mimpi-mimpi ras elf dapat menuntun seseorang kepada ‘Yang Tak Bernama!’ Karena beberapa ketidaksempurnaan bawaan yang ada sejak mereka lahir sebagai ras, para elf bertindak sebagai wadah dan saluran bagi mimpi-mimpi ini…”
“Para pengikut Matahari Hitam juga sedang melakukan perjalanan, tetapi tujuan mereka berbeda. Aku tidak dapat memahami niat mereka yang sebenarnya!”
“Yang kutahu hanyalah bahwa Misionaris Ender mengklaim bahwa akhir sudah dekat. Aku sudah menceritakan semuanya padamu, Tuan Duncan. Hanya mereka yang berada di tingkatan yang lebih tinggi—nabi, orang suci, dan Misionaris Ender—yang memiliki wawasan yang lebih dalam. Ini adalah pengetahuanku yang paling lengkap!”
Dalam kegelisahannya, ia menemukan keberanian yang tak terduga—keberanian untuk menentang keyakinannya. Namun, keberanian itu tiba-tiba muncul, dan digantikan oleh rasa takut yang mendalam. Ia mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata ke arah utusan yang terdiam itu, dan memohon, “Tolong, aku tidak ingin mati. Aku hanya… ingin hidup.”
Dengan teriakan lain, dia berteriak, “Tuan Duncan! Tolong aku! Lindungi aku dari utusan itu! Aku telah menepati janjiku—kamu menjamin aku kesempatan untuk berjuang! Kamu berjanji…”
Kekuatan yang menahannya mulai melemah. Saat dia berteriak, pemuja itu menyadari perubahan suasana ruangan, dan suaranya pun melemah.
Selama kemarahannya, hanya suaranya yang memenuhi aula yang luas itu. Meskipun rekan-rekan pengikutnya menekannya, mereka tidak berusaha membungkamnya. Utusan itu tetap bersikap pasif, mengamati pemandangan tanpa campur tangan.
Bertemu dengan tatapan utusan itu, pemuja yang lemah itu terkejut melihat lelaki itu bersandar santai di meja, bibirnya melengkung membentuk senyum lembut dan ironis, “Mengungkapkan kebenaranmu tidak begitu sulit sekarang, bukan?”
Para pemuja yang telah menjepit lelaki ramping itu mulai melepaskannya, mundur perlahan. Ia mendongak, mendapati dirinya dikelilingi oleh mantan rekan-rekannya. Wajah mereka, yang sebelumnya tampak tegas, kini berubah menjadi senyum lembut namun dipaksakan. Tepukan tangan pelan mulai terdengar, dan suara itu segera menyelimuti seluruh aula.
Rasa ngeri muncul di wajah pemuja itu saat kesadaran menghantamnya. Dia tergagap, mencoba memahami rangkaian peristiwa yang aneh itu, “Tunggu… Utusan, Sir Duncan, Duncan… Apakah kalian semua…?”
Tiba-tiba, suara jeritan mengerikan dari dunia lain memenuhi aula. Penampakan-penampakan spektral, yang tampak seperti sedang hancur atau berusaha keras melarikan diri dari dimensi ini, mulai muncul. Saat entitas-entitas hantu ini hancur atau menghilang, para pemuja yang dulu dipercayai pria ramping itu, termasuk ‘utusan’ yang diduga, meledak dalam kobaran api, yang dengan cepat dilalap api.
Sosok terakhir yang terbakar mendekati pemuja yang ketakutan itu, meletakkan tangannya yang menenangkan di bahunya, dan berbisik dingin, “Kau juga bagian dari kami.”
Aula itu menjadi sunyi senyap. Rasanya seolah-olah waktu telah berhenti.
Di tengah sisa-sisa abu gelap, pemuja yang ramping itu tampak membeku. Namun setelah apa yang terasa seperti selamanya, ia berkedip kembali ke kenyataan, bergegas kembali ke meja bundar, dan buru-buru menuliskan semua yang telah disaksikannya.
Sambil memegang catatan di tangannya, ia segera mendekati pintu ruang bawah tanah, yang masih tertutup oleh penghalang seperti duri yang sebelumnya dipanggil oleh utusan itu. Duri-duri ini tampak hidup, berdenyut dengan maksud gelap.
Tiba-tiba, duri-duri yang mengancam itu menyala dengan api hijau yang mengerikan, membakarnya hingga menjadi abu dalam hitungan detik. Di balik sisa-sisa abu, pintu ruang bawah tanah berderit terbuka.
Keluar dari ruang bawah tanah, pria yang dikenal sebagai Duncan itu berjalan melalui bangunan-bangunan terbengkalai di atas. Api membakarnya saat ia mencapai jalan terbuka, dan ia tampak melayang.
Seorang penjaga yang sedang berpatroli menyaksikan dengan kagum saat kolom api hijau yang mengerikan mendarat di hadapannya. Saat ia hendak bereaksi, sebuah sosok muncul dari kobaran api.
Meskipun membusuk dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, sosok itu tersenyum percaya diri. “Permisi,” katanya riang, “saya punya informasi tentang aliran sesat.”
Penjaga itu, ragu-ragu antara membunyikan alarm dan menghunus pedangnya, berdiri terpaku. Dia telah berurusan dengan informan selama bertugas, tetapi tidak ada yang seperti ini.
Terguncang, dia berhasil menjawab, “Laporkan?”
“Ya, itu rumah di ujung gang itu,” Duncan menunjuk, “yang beratap biru khas. Ini catatan terperinci tentang pertemuan mereka. Di ujung sana, Anda akan menemukan rincian bank. Silakan transfer hadiah informan ke sana. Terima kasih.”
Terkejut oleh pria aneh di depannya, yang tampaknya merangkai rentetan kata-kata dan kengerian yang hampir tak pernah berakhir, mata penjaga muda itu melesat ke arah pemandangan yang bahkan lebih membingungkan. Wajah pria itu hancur, perlahan berubah menjadi abu. Sambil terbata-bata, ia berkata, “Tuan, kulit Anda… Tampaknya memburuk.”
Pria itu, dengan sosok yang hampir seperti eterik, menjawab dengan suara yang merupakan gabungan antara kelelahan dan penerimaan, “Saya sadar. Saya memaksakan diri untuk mempertahankan bentuk fisik ini sedikit lebih lama dari biasanya. Namun, tampaknya metode saya cacat. Saya hanya bisa memperpanjang kehadiran saya selama lima belas menit lebih lama dari biasanya. Namun, jangan khawatirkan saya. Pastikan Anda mengirimkan pembayaran yang telah disepakati.”
Penjaga itu, seorang pemuda yang tidak terbiasa dengan interaksi misterius seperti itu, dengan hati-hati menerima surat laporan pria itu. Saat sosok misterius itu mulai menghilang, suara penjaga itu dipenuhi dengan campuran rasa heran dan gentar, bertanya, “Tuan, bolehkah saya menanyakan nama Anda?”
Jawabannya sama membingungkannya, “Hanya seorang penganut bidah yang khawatir.”
…
Di atas kapal yang bernama Vanished, di dalam kamar kapten, Duncan kembali sadar sepenuhnya, mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Jelas bahwa kesadaran utamanya telah terhubung kembali dengan bagian dalam kapal.
Kepala kambing yang terletak di tepi meja navigasi mengalihkan perhatiannya kepadanya, sambil menyapa Duncan, “Ah, Kapten. Apakah perjalananmu menghasilkan informasi berharga?”
Sambil mengumpulkan pikirannya, Duncan menjawab, “Saya berhasil mengumpulkan beberapa wawasan penting dari jemaat pemuja rahasia. Namun, waktu tidak berpihak pada saya. Saya tidak dapat mengidentifikasi afiliasi mereka secara pasti atau menentukan apakah ada titik kumpul lain di dekatnya. Ini kemunduran kecil. Saya yakin jalan kita akan segera berpotongan lagi.”
Siluet Agatha muncul dari cermin oval berhias antik di dinding ruangan, bayangan berputar di sekelilingnya saat dia muncul. Dengan kekhawatiran yang terlihat di matanya, dia bertanya, “Kapten, apakah Anda baik-baik saja? Anda tampak agak lelah.”
Sambil melambaikan tangan tanda mengabaikan di udara, Duncan menjawab, “Saya menguji teknik baru pengendalian avatar; teknik itu masih perlu disempurnakan. Membagi kesadaran seseorang lebih rumit dari yang saya perkirakan. Mungkin saya harus meminta bimbingan dari Heidi. Bagaimana dia bisa membagi dirinya menjadi begitu banyak bagian tanpa menjadi bingung?”
Ekspresi kebingungan sekilas melintas di wajah Agatha.
Namun, Duncan mengalihkan fokusnya. Kedua alisnya bertautan, berpikir keras, merenungkan hal-hal yang terungkap dari petualangannya yang jauh baru-baru ini.
Awalnya menganggapnya sebagai invasi mimpi belaka, ilusi nokturnal yang aneh, ia menganggap para pengikut sekte itu sebagai penyimpangan dalam penglihatannya. Namun kini, pemahaman mulai muncul dalam dirinya. Ada intrik tersembunyi yang sedang terjadi, jaringan penipuan dan rencana yang jauh melampaui asumsi sebelumnya.
Sambil berpikir keras, dia bertanya, “Mimpi tentang Yang Tak Bernama…” Tatapannya beralih antara pantulan Agatha dan kepala kambing. “Apakah ini istilah yang kalian berdua kenal?”