Bab 541: JurangBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi dunia yang penuh dengan fenomena yang tidak dapat dijelaskan, terutama di kedalaman laut yang luas, Duncan menghadapi sebuah ide yang terasa seperti kegilaan. Ia berdiri di depan sebuah bola batu, dengan diameter sepuluh meter, yang mengapung di permukaan air. Ini bukan sembarang bola; bola ini memiliki kemiripan yang luar biasa dengan sebuah benda angkasa. Pikiran berani dalam benak Duncan adalah bahwa objek di hadapannya ini mungkin merupakan entitas angkasa sejati, yang telah berubah dan entah bagaimana dibuat melayang di laut. Konsep itu sendiri tampaknya melampaui segala kemiripan dengan realitas.
Namun, begitu pikiran ini tertanam dalam kesadarannya, pikiran itu menolak untuk memudar. Meskipun secara inheren tidak masuk akal, Duncan mendapati dirinya asyik, memikirkan ide itu berulang-ulang dalam benaknya. Bola itu terasa sangat familiar baginya. Tidak hanya dari tampilannya, tetapi juga membangkitkan intuisi yang mendalam. Saat ia mengamati tekstur pucat objek itu, ia diliputi sensasi yang luar biasa—perasaan yang menghubungkannya melintasi waktu dan alam yang berbeda. Bola itu sangat mengingatkannya pada sesuatu dari suatu tempat yang pernah dikenalnya: bulan dari kampung halamannya.
Di samping kapal berkilau bernama “Bright Star”, objek mirip bulan itu mengapung dengan tenang. Duncan begitu asyik merenungkannya sehingga menit demi menit terasa seperti jam. Transnya akhirnya terpecahkan oleh suara langkah kaki dan suara yang dikenalnya. “Papa, ini dia,” Lucretia memanggilnya.
Duncan menoleh ke arah putrinya, wajahnya mencerminkan berbagai emosi. “Ah… ya, ini dia…”
Melihat tatapan tak biasa di mata ayahnya, suara Lucretia terdengar sedikit khawatir. “Papa, penampilanmu agak aneh. Apa ada yang salah dengan bola batu itu?”
Sambil menenangkan diri, Duncan menjawab, “Aku baik-baik saja, Lucy. Terima kasih.” Ia menunjuk ke arah bola itu dan mencoba berbicara, tetapi kata-katanya tidak mampu diucapkannya. Bagaimana ia bisa mulai menyampaikan gagasan tentang ‘bulan’ kepada putrinya? Itu seperti saat ia berjuang menjelaskan apa itu ‘planet’ kepada Tyrian.
Berharap untuk mengalihkan topik, ia bertanya, “Apakah bola itu berubah dengan cara apa pun sejak mendarat? Apakah bola itu mempertahankan keadaan ini?”
Lucretia mengangguk setuju. “Sejak aku menemukannya, benda itu tetap tidak berubah.” Dia mulai merinci bagaimana dia menemukan entitas aneh ini dan upaya yang dilakukan untuk mengangkutnya ke Wind Harbor. “Bola itu tetap tergantung di atas laut, terangkat tinggi oleh suatu kekuatan yang tidak diketahui. Jika dibiarkan tidak terganggu, benda itu tetap berada di posisinya tetapi dapat dipindahkan oleh kekuatan eksternal, seperti kapal. Meskipun bagian luarnya keras, benda itu terasa seperti batu. Upaya kami untuk mengambil sampel telah menunjukkan bahwa lapisan permukaannya memiliki komposisi seperti batu, tetapi lapisan yang lebih dalam terbukti tahan terhadap bor kami…”
Duncan fokus pada setiap kata yang diucapkan Lucretia, menyerap informasi tersebut. “Apakah kamu menemukan keanehan lain tentang hal itu?” tanyanya.
Lucretia menyelidiki lebih jauh temuan mereka, “Kami sangat tertarik dengan pola-pola cahaya atau ‘cahaya’ yang mengelilingi bola ini. Seolah-olah ada jaringan cahaya yang luas dan rumit yang membungkusnya. Hebatnya, cahaya ini sebanding dengan kekuatan matahari. Kecemerlangannya berpotensi menerangi seluruh kota. Namun, yang paling membingungkan kami adalah bahwa cahaya ini tampaknya tidak dipancarkan dari bola itu sendiri. Sebaliknya, seolah-olah cahaya itu muncul secara spontan di sekitar, menyebar secara merata dari titik itu.”
“Untuk mengonfirmasi pengamatan kami, kami membuat tenda besar untuk menaungi seluruh bola. Namun, hal ini pun tidak mengurangi pola cahaya atau memengaruhi intensitas ‘sinar matahari’ di laut yang berdekatan. Detail menarik lainnya adalah lapisan tipis ‘debu’ yang menempel di bagian luar bola. Meskipun kami berupaya mengumpulkan sampel, debu tetap menempel dengan kuat. Debu tidak akan hanyut begitu saja atau mengendap di dasar. Debu seperti ada gaya magnet yang tak terlihat yang mengikatnya di sana.”
Ia mencoba menangkap esensi semua pengujian dan pengamatan yang dilakukan para peneliti pada objek yang membingungkan ini, lalu menyajikannya kepada Duncan sekoheren mungkin.
Sepanjang ceritanya yang terperinci, Lucretia mengamati Duncan dengan saksama, mencari petunjuk apa pun tentang pikiran terdalamnya. Namun, Duncan adalah sebuah teka-teki. Di balik tatapannya yang tajam dan ekspresinya yang penuh perhatian, terdapat labirin emosi yang tidak dapat ia pahami. Namun, jelas bahwa objek misterius ini sangat menyita perhatiannya—lebih dari yang ia atau bahkan Tyrian perkirakan.
Setelah berpikir sejenak, Duncan bertanya, “Apakah sudah banyak sampel yang dikumpulkan?”
Lucretia menjawab dengan tegas, “Memang, kami telah dengan cermat mengikis bagian luar bola di beberapa area. Dan meskipun intinya tetap sulit diakses karena kepadatannya, lapisan luarnya lebih lunak. Dari lapisan ini, kami memperoleh partikel berwarna putih keabu-abuan yang sangat mirip dengan bubuk batu halus…”
Dia berhenti sejenak, ketidakpastian tampak di matanya. Sambil menunjuk ke arah platform penelitian terapung di dekatnya, yang secara khusus disiapkan untuk studi mendalam tentang bola itu, dia berkata, “Apakah Anda ingin melihat lebih dekat?”
Duncan mengangguk, “Saya bersedia.”
Keduanya kemudian melanjutkan perjalanan ke stasiun penelitian yang rumit, yang dirancang dengan cermat oleh para insinyur elf. Sebuah jembatan yang dibangun khusus di tingkat atas stasiun mengarah langsung ke bola misterius itu, memberi mereka pengalaman langsung.
Bagi kebanyakan orang, diameter sepuluh meter mungkin tampak sangat kecil untuk sebuah objek angkasa. Namun, jika berdiri di sampingnya, ukurannya yang sangat besar sungguh mengagumkan. Skalanya setara dengan bangunan tiga lantai, bahkan jika kita mengabaikan tinggi tambahan yang diberikan oleh ketinggiannya dari laut.
Para insinyur Elf dengan cerdik memasang platform pengamatan yang mengelilingi bagian tengah bola. Diperkuat dengan tali pengikat yang kuat dan serangkaian jangkar serta braket penyangga, platform ini memastikan strukturnya tetap stabil. Platform itu mungkin padat, hanya menutupi area kecil, tetapi cukup luas untuk memungkinkan pengamatan.
Berdiri di tepi platform ini, Duncan mengulurkan jari-jarinya untuk membelai sesuatu yang menurutnya menyerupai bulan. Teksturnya terasa kasar dan dingin, sangat mirip dengan menyentuh batu tua.
Sambil menarik tangannya, dia melihat sisa-sisa debu berwarna abu-abu yang melapisi ujung jarinya. Saat dia menggosokkannya satu sama lain, bintik-bintik halus menari-nari di udara di hadapannya.
Menariknya, sebagian partikel di udara tersebut tertarik kembali ke arah bola, dan melekat lagi di bagian luarnya.
Mengamati dari kejauhan, Lucretia berkata, “Daya tarik antara bola dan partikel-partikelnya ini membingungkan kami. Seolah-olah bola memiliki tarikan magnet yang tak terlihat pada partikel-partikelnya sendiri, yang menariknya kembali. Namun, kami mengamati bahwa tarikan ini hanya terjadi pada debu dari bola dan tidak pada zat lain.”
Duncan hanya menanggapi dengan dengungan tanda setuju, tenggelam dalam pikirannya.
“Saya mendengar dari Tyrian bahwa Anda telah menamai struktur batu yang luar biasa ini ‘Bulan’,” Lucretia mulai ragu-ragu, mengamati reaksi Duncan dengan saksama. “Antusiasme Anda terlihat jelas saat pertama kali melihatnya. Apakah Anda memiliki pengetahuan tentang asal-usulnya?”
Berhenti sebentar, Duncan menjawab, “Ini… tidak seperti yang kuingat. Dalam ingatanku, ukurannya jauh lebih besar, mengerdilkan dimensinya saat ini.”
“Lebih besar dari Armada yang Hilang?” tanya Lucretia, ada nada tidak percaya dalam nada bicaranya.
“Secara eksponensial.”
“Bahkan melampaui Bahtera Empat Dewa? Atau sebanding dengan seluruh negara-kota?”
Duncan menepisnya sambil menggelengkan kepala, “Jauh lebih luas. Luasnya tak dapat kau pahami.”
Dia mendesak lebih jauh, “…Dapatkah dimensinya menyaingi hamparan Laut Tanpa Batas yang luas?”
Mempertimbangkan pertanyaannya, Duncan merenung, “Saya tidak bisa menyamakannya dengan dimensi pasti Laut Tanpa Batas, tetapi bisa saja. Namun, Anda harus mengerti, apa yang kita sebut sebagai Laut ‘Tanpa Batas’ hanyalah penjara yang luas, terjerat oleh tabir kabut.”
Tatapan mata Lucretia semakin dalam karena heran. Percakapan ini tiba-tiba membangkitkan kenangan masa kecilnya yang terpendam. Ia teringat masa lalu ketika ia mengajukan pertanyaan serupa kepada ayahnya mengenai luasnya Laut Tanpa Batas.
Dia pernah menggambarkannya sebagai sesuatu yang luasnya tak terbayangkan, melampaui dimensi Vanished, lebih besar dari negara-kota mereka sendiri. Dia berkata bahwa itu tak terbatas seperti namanya, hamparan luas yang menjanjikan petualangan dan penemuan tak berujung yang dapat dijelajahi seumur hidup.
Sangat terpengaruh oleh kata-katanya, Lucretia bercita-cita menjadi penjelajah seperti ayahnya dan kemudian menjadi “Frontier Scholar.” Sebagai bagian dari Vanished Fleet yang bergengsi, ia telah melakukan perjalanan bersama ayahnya ke berbagai tujuan, menjelajah ke wilayah misterius yang dikenal sebagai “Frontier.” Ia selalu berpegang teguh pada keyakinan bahwa kisah masa kecil ayahnya bukanlah sekadar cerita—Laut Tanpa Batas benar-benar luas.
Namun, anggapan bahwa “Laut Tanpa Batas” ini tidak lebih dari sekadar penjara yang diselimuti kabut mengguncang kepercayaan masa kecilnya. Dan sekarang, dia dihadapkan dengan bola batu, yang lebarnya hanya sepuluh meter, yang konon bahkan lebih besar dari Laut Tanpa Batas yang luas.
Sambil mendongak, Lucretia mencoba membayangkan “bulan” ini mengembang hingga melampaui ukuran Laut Tanpa Batas. Upaya ini membuat imajinasinya mencapai batasnya. Mendengar tentang keagungan seperti itu adalah satu hal, tetapi mencoba membayangkannya adalah hal lain.
“’Bulan’ yang sangat besar… Dunia macam apa yang cukup luas untuk menampungnya?” pikirnya keras-keras.
Gagasan bahwa Laut Tanpa Batas bukanlah jumlah total dari dunia mereka terlintas dalam pikiran Duncan, tetapi dia menahan diri untuk mengungkapkannya agar tidak membuat putrinya semakin terkejut.
Karena kenyataannya, dia belum mengukur luasnya dunia mereka. Dia belum melintasi tabir yang sulit dipahami yang diwakili oleh “Perbatasan”.
Dia tidak bisa dengan yakin memastikan apakah Laut Tanpa Batas benar-benar merangkum seluruh dunia mereka.
Lebih jauh lagi, ia menyadari bahwa Lucretia mungkin kesulitan memahami kosmos yang begitu luas hingga dapat menampung bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya.
Sekalipun dia memimpin sebuah kapal, sekalipun kapal itu memiliki nama yang termasyhur “Bintang Cerah.”
Memecah keheningan, Duncan dengan lembut menyuarakan penyesalannya, “Maafkan aku, Lucy.” Ia menatap dalam-dalam ke mata “Penyihir Laut” muda itu dan mengakui, “Ini… di luar apa yang bisa kusampaikan kepadamu.”