Bab 545: Teman Baru AliceBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 545: Teman Baru AliceDi bagian depan Bright Star, seorang wanita muda bernama Shirley berdiri dengan penuh harap. Dia bersandar penuh semangat di pagar kapal, matanya terbelalak karena kegembiraan. Saat mereka mendekati tujuan, siluet garis pantai yang jauh semakin jelas, memicu ekspresi kegembiraan murni di wajahnya. “Oh, lihat!” dia berteriak dengan gembira, “Sekarang aku bisa melihat pelabuhan dengan jelas! Kita hampir sampai!”
Tepat di sebelahnya, sebuah suara bersahut-sahutan, memperingatkannya. Suara itu adalah Dog, seekor anjing pemburu kerangka unik yang memiliki kemampuan berbicara. “Berhati-hatilah dengan kegembiraanmu,” ia memperingatkan, “Kau tidak ingin terjatuh ke laut. Dan ingat janji yang kau berikan kepada kapten sebelum kita memulai perjalanan ini. Meskipun ini dimaksudkan sebagai perjalanan yang menyenangkan…”
Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Shirley, yang sudah terbiasa dengan sifat Dog yang terlalu protektif, memotongnya. “Aku mengerti, aku mengerti! Dog, terkadang kau bisa sangat khawatir. Kau mengingatkanku pada induk ayam tua yang rewel.”
Di samping Shirley, Dog duduk di dek, tubuhnya yang kurus kering memancarkan aura ketidakpuasan. Dia bersiap untuk menggerutu lebih banyak tentang masalah yang sedang dihadapi. Sementara itu, agak jauh dari sana, seorang wanita bernama Lucretia mengamati interaksi antara Shirley dan Dog. Ekspresinya sulit diartikan; ada kedalaman dan kerumitan di dalamnya yang membuat orang-orang di sekitarnya bertanya-tanya tentang pikirannya.
Di samping Lucretia berdiri seorang wanita lain, Nina. Nina sering kali melirik dengan khawatir ke arah wanita menawan namun tampak acuh tak acuh yang dikenal banyak orang sebagai ‘Penyihir Laut’. Kecantikan Lucretia yang halus kontras dengan aura yang dingin dan jauh. Dengan ragu-ragu, Nina mencondongkan tubuhnya untuk berbicara dengan suara pelan, “Apakah menurutmu Shirley agak terlalu berisik? Dia memang sering seperti itu…”
Lucretia menjawab dengan nada terukur, “Tidak juga. Kapal ini telah menyaksikan kejadian yang lebih dahsyat. Koleksi boneka saya sendiri, misalnya, dapat menimbulkan kegaduhan.”
Merasa sedikit lega dengan tanggapan Lucretia, wajah Nina berubah menjadi senyum malu-malu. “Saya sangat menghargai kemurahan hati Anda dalam mengizinkan kami menaiki kapal Anda.”
Lucretia menatap ke kejauhan sejenak. “Ayahku memerintahkanku untuk mengantar kalian semua ke Wind Harbor. Aku harus menuruti permintaannya,” katanya. Karena tidak mahir dalam bersosialisasi, Lucretia terkadang tampak jauh atau acuh tak acuh terhadap orang lain. Berusaha agar lebih mudah didekati, dia mengubah posisinya, tersenyum tipis, dan bertanya, “Kau Nina, bukan?”
Merasa dikenali dan diakui, Nina berseri-seri dan mengangguk setuju.
“Kamu sering menyebut ayahku dengan sebutan ‘Paman Duncan’,” kata Lucretia, rasa penasaran yang tulus terlihat jelas dalam nada suaranya, “Apakah dia tidak membuatmu terintimidasi?”
Nina terkekeh pelan saat memikirkan itu, “Oh, tidak. Paman Duncan selalu baik hati padaku.” Ekspresi riangnya melembut, dan dengan tatapan tulus yang diarahkan pada Lucretia, dia menambahkan, “Aku tahu kejadian di masa lalu. Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Aku benar-benar percaya semuanya sudah beres sekarang.”
Lucretia butuh waktu sejenak untuk mencerna perkataan Nina sebelum menjawab, “Menenangkan sekali mendengar itu.”
Namun, sifat ingin tahu Nina segera menguasainya, dan dia mengajukan pertanyaan lain, “Nona Lucretia, apakah ada… ketegangan antara Anda dan Paman Duncan?”
Lucretia, yang sedikit terkejut, menjawab, “Mengapa kamu bertanya?”
Nina mulai dengan nada ragu-ragu dalam suaranya, “Saya pernah mendengar cerita yang menunjukkan bahwa ‘Bright Star’ dan ‘Vanished’ telah berpisah hampir seratus tahun yang lalu. Ketika Paman Duncan membawa kelompok kami ke atas kapal, saya tidak bisa tidak memperhatikan Anda menghindari tatapannya. Saya minta maaf jika bukan tugas saya untuk membicarakannya…”
Lucretia, dengan wajah tenang dan tak terduga, mengangguk tanda mengakui. “Memang benar kami memutuskan untuk memulai perjalanan yang berbeda,” akunya dengan jujur. “Namun, peristiwa-peristiwa itu adalah sejarah kuno. Saat ini, dinamika antara ayahku dan aku mungkin rumit, tidak sepenuhnya harmonis atau sepenuhnya tegang. Yang terutama adalah… kami telah terasing untuk waktu yang lama.”
Setelah berpikir sejenak untuk mencerna pernyataan ini, Nina menanggapi dengan serius. Dia bisa merasakan nada rindu dan kesedihan yang samar dalam suara Lucretia. “Harus kuakui,” dia mulai dengan ragu, “Kau tidak seperti yang kubayangkan. Bertemu denganmu awalnya membuatku cukup khawatir.”
Lucretia terkekeh pelan, matanya menunjukkan pemahaman. “Sering kali, orang membuat narasi tentang hal yang tidak dikenal, tetapi jarang menghadapi ketidakakuratan imajinasi mereka sendiri,” jawabnya dengan anggun. “Kamu tidak perlu bersikap begitu formal padaku, Nina. Kita bisa saling menyapa dengan nama depan.”
Nina tampak agak terkejut. “Tapi tentu saja kamu…”
Lucretia memotong pembicaraannya dengan senyum hangat, lalu berkata, “‘Paman Duncan’-mu adalah ayahku. Mengingat hubungan itu, agak aneh bagimu untuk bersikap formal seperti itu.”
Setelah mempertimbangkan kata-kata Lucretia, Nina mengangguk setuju. “Kurasa kau benar…”
Senyum lembut menghiasi wajah Lucretia saat ia menatap Nina, yang, meskipun semangatnya bersinar, bertingkah sangat manusiawi. Pandangannya kemudian beralih ke ‘Pemanggil Iblis’ yang penuh harap, dengan penuh harap menantikan petualangan yang menanti di kota itu.
Di bagian kapal yang lebih tenang, sarjana terkemuka Morris asyik berbincang dengan Taran El, seorang kenalan lama yang sudah lama tidak berhubungan dengannya. Pembicaraan mereka mengisyaratkan kunjungan mendatang ke universitas ternama di Wind Harbor. Bersamaan dengan itu, di bagian tengah kapal, Vanna menyerap wawasan tentang “kerangka halus” kapal yang penuh teka-teki, dipandu oleh seekor kelinci yang pandai bicara bernama Rabbi.
Adapun boneka berakal budi “Alice”, dia tampaknya berada di dekat ayahnya. Saat tiba di kapal, dia dengan bersemangat berbicara tentang memperkenalkannya kepada Luni sebelum membawanya pergi.
Orang-orang yang menarik ini menyusun kelompok baru yang berhubungan dengan ayahnya. Sementara banyak cendekiawan dan pakar asyik memperdebatkan potensi kebangkitan Armada yang Hilang, kelompok ini tampak lebih seperti mereka sedang berlibur santai.
Tidak dapat dipungkiri bahwa mereka adalah orang-orang yang sangat hebat. Masing-masing memiliki kemampuan luar biasa yang membuat mereka sangat berharga bagi Armada yang Hilang. Namun, dari sudut pandang Lucretia, mereka tampak sangat berbeda dari apa yang telah ia bayangkan sebelumnya.
Berbeda dengan apa yang mungkin diharapkan dari makhluk yang disebut sebagai “penghuni subruang”, kelompok ini tidak memancarkan energi yang gelap atau menindas. Sebaliknya, mereka sangat bersemangat dan penuh kehidupan, sehingga menyenangkan untuk berinteraksi dengan mereka. Saat Lucretia mengamati mereka, tampaknya keputusan ayahnya untuk mengumpulkan kru beraneka ragam ini tidak didasarkan pada rencana yang rumit dan penuh perhitungan. Rasanya lebih seperti takdir atau kebetulan telah menghubungkan jalan mereka, menyatukan para pengembara yang bersemangat ini.
Menjauhkan diri dari momen introspektifnya, Lucretia mengalihkan perhatiannya ke hal-hal yang mendesak. “Saat kita semakin dekat ke pelabuhan, aku akan mengawasi akomodasi kalian,” katanya. “Aku punya beberapa tempat tinggal tersembunyi di Wind Harbor, masing-masing menawarkan tingkat kenyamanan tertentu. Begitu kalian menetap di kota, apakah kalian punya rencana khusus? Aku bisa menyarankan beberapa tempat menarik.”
“Tempat menarik?” Mata Nina berbinar penuh harap. “Apakah Anda tahu tempat makan terkenal di Wind Harbor? Kabarnya, tempat ini menawarkan berbagai macam kuliner lezat dari hamparan Laut Tak Berujung. Tujuan utama saya ke sini adalah untuk menikmatinya!”
Ekspresi geli terpancar di wajah Lucretia. “Kau ingin mencicipi ‘keajaiban gastronomi’ di Wind Harbor?”
Nina menjawab dengan antusiasme yang tak terbendung, “Tentu saja!”
Tatapan mata Lucretia semakin dalam, “…Apakah ayahku sudah memberitahumu tentang adat istiadat makan Peri yang unik?”
Ekspresi kebingungan tampak di wajah Nina. “Yah, tidak,” akunya, menangkap maksud tersembunyi dalam kata-kata Lucretia. “Apakah aku mengabaikan sesuatu yang penting?”
“Itu bukan kesalahanmu. Namun, itu adalah aspek budaya mereka yang paling baik dipahami melalui pengalaman langsung,” kata Lucretia dengan sedikit nada nakal. “Nanti, aku akan memandumu ke Crown District.”
Wajah Nina berseri-seri penuh harapan. “Di sanakah kita akan menemukan semua kuliner lezat?”
Lucretia menyeringai, “Lokasinya strategis, dekat dengan rumah sakit.”
Alis Nina berkerut karena bingung. “Kenapa itu… Tunggu, apa?”
Pada saat yang sama, di ‘Bright Star’, di dalam zona relaksasi yang diperuntukkan bagi kru, Duncan telah menemukan sudut yang tenang. Dari sana, ia dengan saksama memantau interaksi aneh yang terjadi di jarak yang cukup dekat.
Di sana, dua boneka aneh tengah asyik mengobrol, keduanya tampak kebingungan.
Alice, dengan rasa ingin tahu yang jelas, mengamati entitas di hadapannya, yang tampak lebih ‘seperti boneka’ daripada dirinya sendiri. Setelah jeda kontemplatif, dia berbalik dan bertanya kepada Duncan, “Kapten! Bagaimana seseorang bisa berteman dengan orang asing?”
“Awali dengan perkenalan sederhana,” saran Duncan, sambil membayangkan segenggam kentang goreng yang entah dari mana datangnya dan melemparkannya ke Ai, yang berjalan santai melewati meja di dekatnya. “Namamu selalu menjadi tempat yang bagus untuk memulai.”
Mengindahkan nasihatnya, Alice menoleh kembali ke Luni. “Salam! Saya Alice, kadang-kadang disebut sebagai Anomaly 099.”
Setelah mengangguk pelan, Luni menjawab, “Salam, namaku Luni. Aku bekerja di bawah Nyonya Lucretia. Apakah kau bekerja sama dengan majikan lama?”
Sambil menggelengkan kepala, Alice dengan bangga menyatakan, “Sama sekali tidak! Aku milik Kapten! Aku bertugas memasak dan mengurus rumah tangga di atas kapal ini!”
Luni tampak merenung, dengungan mekanis lembut terpancar darinya saat dia memproses informasi tersebut.
Masih penasaran, Alice memeriksa Luni lebih lanjut. “Kau kekurangan tali di atas kepalamu!”
Luni tampak benar-benar bingung. “Senar? Apa maksudmu dengan itu?”
Alice dengan antusias menjelaskan, menggunakan gerakan lebar untuk menekankan kata-katanya, “Ada hal unik yang dimiliki setiap orang. Itu seperti benang bercahaya yang memanjang dari keberadaan mereka. Kapten memberi tahu saya bahwa saya satu-satunya yang memiliki kemampuan untuk merasakannya.” Dia mengerutkan kening, kebingungannya terlihat jelas, “Dia menyebutnya sebagai ‘Benang Jiwa’. Sejujurnya, konsep itu masih sulit dipahami. Namun yang saya tahu adalah, ketika saya menariknya, individu yang terikat padanya menjadi sama sekali tidak bisa bergerak.”
Dengan nada mekanisnya yang khas, Luni menjawab, “Deskripsimu tidak masuk akal bagiku. Sebagai entitas yang diciptakan, aku tidak memiliki esensi yang kau sebut sebagai jiwa. Namun, aku dilengkapi dengan sistem penggulung yang berfungsi.”
Untuk memberi Alice pemahaman yang lebih jelas, Luni berbalik, memperlihatkan sebuah kunci berkelok yang besar dan berhias, dibentuk seperti busur rumit, tertanam di punggungnya.
Cahaya pengenalan bersinar di mata Alice. “Oh! Mekanisme pemutar! Aku juga punya satu!” Dengan antusiasme yang meluap, dia berputar, memberi Luni pandangan sekilas. “Kau lihat, tempat tersembunyi di balik pakaianku? Di situlah aku bisa diputar. Namun, mekanisme itu berada di luar jangkauanku, jadi kapten menyimpan kunci pemutar itu bersamanya.”
Mekanisme internal Luni menghasilkan melodi yang aneh, menandakan kebahagiaannya. “Cukup menarik bagaimana kita memiliki kemiripan,” komentarnya. “Ini pengalaman pertamaku bertemu seseorang yang mirip denganku. Baik sang nyonya maupun sang guru kuno mengisyaratkan kemungkinan adanya hubungan kekerabatan di antara kami. Prediksi mereka tampaknya akurat.”
Kegembiraan Alice terlihat jelas saat dia berseru, “Kapten benar-benar hebat!” Dia kemudian mengamati dengan lebih saksama, rasa ingin tahunya terusik, “Pernahkah kamu memperhatikan? Sambungan anggota tubuh kita tampaknya memiliki desain yang sama. Namun, anggota tubuhmu tampak sedikit lebih kaku dibandingkan dengan milikku…”
Sambil mengamati lengannya dengan saksama, Luni mengakui, “Memang, sendi-sendi kita yang terartikulasi memiliki kemiripan yang mencolok.”
Alice yang tidak dapat menahan kegembiraannya, tiba-tiba berkata, “Oh, satu hal lagi! Bisakah kau memisahkan kepalamu dari tubuhmu? Lihat aku!”
Dan, tanpa menunggu reaksi apa pun, Alice dengan cepat melepaskan kepalanya, dengan bangga memamerkannya kepada Luni seolah-olah sedang melakukan trik sulap yang tak terduga, “Lihat ini?! Ini benar-benar bisa dilepas…”
Luni, yang terkejut sesaat oleh demonstrasi dramatis Alice, ragu-ragu sejenak sebelum meletakkan tangannya di lehernya. Merasakan sambungan itu, ia menariknya dengan percobaan.
Suara klik yang jelas bergema sebagai respons.