Bab 548: Kebiasaan KulinerBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 548: Kebiasaan KulinerSelama berbulan-bulan, Nina dipenuhi dengan rasa penasaran tentang perjalanannya ke Wind Harbor. Negara-kota itu terkenal dengan tradisi kuliner para elf, dan dia tidak sabar untuk menikmati cita rasa eksotis yang menantinya. Namun, di sinilah dia, duduk di meja yang dibuat dengan indah, bergulat dengan kenyataan mengecewakan di hadapannya.
Matanya tampak kosong saat menatap gundukan substansi hangus yang tidak dapat dibedakan di piringnya. Itu adalah panekuk, meskipun sudah terlalu matang hingga hampir renyah, dan dilumuri kacang-kacangan yang telah difermentasi hingga tingkat yang ekstrem—sehingga menjadi berserat dan mengeluarkan gelembung-gelembung. Aroma yang berasal dari bencana kuliner ini begitu kuat sehingga Nina merasa seolah-olah dia sudah dapat merasakan rasanya yang mengerikan hanya dengan menghirupnya. Baginya, hidangan ini melampaui batasan tradisional tentang apa yang dia anggap sebagai makanan; rasanya lebih seperti instalasi seni avant-garde daripada sesuatu yang dapat dimakan.
Duduk berhadapan dengan Nina, Shirley bergulat dengan kekecewaan kulinernya sendiri. Piringnya memamerkan apa yang diiklankan sebagai varian krep elf lokal. Namun, keju fermentasi di atasnya sangat berbau menyengat sehingga kulit Shirley berubah menjadi hijau pucat.
Akhirnya memecah keheningan yang canggung, Shirley mendongak dan menatap mata Nina sebelum menunjuk ke makanan yang tidak enak di piringnya sendiri. Mereka sebenarnya menyebutnya krep, lho.
Bagaimana bisa mereka menodai nama crepes seperti ini? Nina terdengar terisak, hampir menangis. Crepes telah menjadi makanan kesukaanku sejak aku masih kecil.
Taran El, yang duduk di ujung meja lainnya, berdeham sebelum berbicara. Sebagai seorang sarjana terkemuka di Academy of Truth, ia tampak tidak nyaman dan agak cemas. Apakah itu karena tekanan karena gagal menyediakan pengalaman bersantap yang menyenangkan bagi keluarga Kapten Duncan, atau sekadar tatapan putus asa dari Nina dan Shirley, sulit untuk mengatakannya. Ini benar-benar dianggap sebagai krep di Wind Harbor, katanya dengan hati-hati. Banyak pengunjung awalnya menganggap kuliner lokal kami menantang, tetapi beberapa akhirnya menyukainya.
Nina tercengang. Tapi kacang-kacangan ini benar-benar busuk! Kacang-kacangan ini tidak hanya difermentasi; kacang-kacangan ini menjadi berserat dan berbusa. Kacang-kacangan ini bahkan bergelembung!
Taran El mencoba membenarkan situasi tersebut. “Ketika Anda benar-benar mencicipinya, Anda akan merasa agak lezat,” tegasnya. Selain itu, tidak menimbulkan risiko kesehatan. Bahkan, diyakini baik untuk pencernaan.
Saat mereka mendengarkan penjelasan Taran El, Nina dan Shirley menunjukkan ekspresi tidak percaya. Seolah-olah jiwa mereka telah meninggalkan tubuh mereka untuk sementara, membuat mereka tidak dapat memahami apa yang mereka dengar dengan dunia yang mereka kira mereka ketahui.
Ketika Duncan masuk ke ruangan, ia menemukan pemandangan yang persis seperti yang ia harapkan. Sambil menahan tawa, ia berjalan santai ke arah Nina dan mengacak-acak rambutnya dengan penuh kasih sayang. Bukankah aku sudah memperingatkanmu bahwa masakan lokal di Wind Harbor ini mungkin sedikit menantang? Para elf telah mengadaptasi makanan khas daerah ini agar sesuai dengan selera mereka.
Nina bergumam pelan, matanya masih terbelalak karena tidak percaya. Aku tidak tahu seberapa jauh adaptasi itu akan berjalan.
“Saya benar-benar minta maaf karena tidak mengantisipasi preferensi kuliner Anda dengan lebih baik,” kata Taran El, nadanya tampak cemas saat Duncan masuk ke ruangan. Namun, cendekiawan itu segera menenangkan diri dan meminta maaf kepada Nina dan Shirley, dua wanita muda yang tampak sangat kecewa dengan pengalaman bersantap itu. Roti dan gulungan daging asap di Wind Harbor ini hampir sama dengan yang Anda temukan di tempat lain. Mari kita singkirkan piring-piring ini.
Tepat saat dia mengusulkan untuk menyingkirkan hidangan yang meragukan, Shirley tiba-tiba mengerutkan bibirnya dan, dengan tekad yang tiba-tiba, mengambil krep berbau busuk dari piringnya.
Lucretia, yang telah mengamati seluruh tontonan itu dari sudut ruangan, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Shirley?
Makanannya, gumam Shirley, tampak bergulat dengan hambatannya sendiri. Sambil menutup matanya seolah-olah mengambil risiko yang dalam, dia memasukkan krep itu ke dalam mulutnya. Dia mengunyah dengan penuh semangat, mengeluarkan suara yang menunjukkan bahwa dia benar-benar berkomitmen pada tindakannya. Kau tahu? Tidak seburuk itu.
Nina menatap temannya yang ada di seberang meja dengan tatapan tercengang. Tindakan berani Shirley tampaknya menjadi katalisator, mendorongnya menuju pencerahan. Dengan tekad baru, Nina mengambil piringnya.
Tanpa bertukar sepatah kata pun, kedua gadis itu dengan berani melahap hidangan tidak biasa yang disajikan Taran El kepada mereka.
Selesai hampir bersamaan, mereka menyeka mulut, menatap satu sama lain, dan tersenyum.
Keheningan aneh memenuhi ruangan.
Duncan tertawa kecil. Ia berjalan mendekat dan menepuk bahu Nina dengan sayang sebelum beralih ke Shirley untuk membersihkan noda saus yang menempel di wajahnya.
Taran El yang tampaknya terguncang dari keadaan tertegunnya akhirnya berbicara, suaranya diwarnai campuran antara keheranan dan kecanggungan. Sangat tidak biasa bagi orang luar untuk beradaptasi begitu cepat dengan cita rasa lokal kita. Ah, ya, jika Anda merasa makanan fermentasi Wind Harbors menantang, kami memiliki berbagai hidangan yang tidak terlalu khas. Selain roti dan gulungan daging asap, kami menawarkan semur krim yang terinspirasi oleh Laut Tengah, semur domba dengan rumput biru, semur jamur utara, dan bahkan puding telur sayuran merah.
Mata Nina berbinar, secercah harapan menari di dalamnya. Maksudmu kau punya makanan yang rasanya biasa saja? Kenapa kau tidak menyebutkan ini sebelumnya?
Taran El merentangkan tangannya, senyum tipis tersungging di wajahnya. Ya, karena belum waktunya untuk hidangan penutup.
Ekspresi Nina yang tadinya berseri-seri berubah sedikit. Makanan penutup?
Ya, Taran El mengangguk tanda setuju. Semua hidangan yang saya sebutkan? Di sini, semuanya dianggap sebagai hidangan penutup. Kami biasanya menumbuknya menjadi pasta yang kemudian digunakan sebagai saus untuk kue madu kami.
Pengungkapan ini tidak hanya membuat Nina terkejut; bahkan Duncan tampak sangat terkejut.
Duduk di seberang meja, Shirley mengangkat tangannya ke pelipisnya dan mengerang keras, gambaran kekesalan. Ya Tuhan, aku ingin kembali ke kapal kita. Ruang penyiksaan subruang macam apa yang telah kita masuki?
Duncan mempertimbangkan pertanyaan retoris Shirley, dan secara pribadi setuju bahwa bahkan entitas yang paling masokis di subruang mungkin akan meneruskan kekejaman kuliner ini. Namun, mengingat mereka berada di hadapan Taran El, peri lokal, Duncan memilih untuk menyimpan pendapatnya sendiri.
Tepat saat kelompok itu tengah mempertimbangkan langkah selanjutnya dalam suasana sosial yang canggung ini, bunyi bel pintu bergema dari pintu masuk, yang secara efektif memecah ketegangan di ruangan itu.
Alis Lucretia berkerut samar mendengar interupsi itu. Seorang pelayan pria, mengenakan pakaian pelayan tradisional, meninggalkan ruangan dengan kaku. Ia kembali beberapa saat kemudian, setelah berjalan ke pintu depan, dan membungkukkan badan sebentar sebelum menyapa Lucretia. Ada tamu dari Balai Kota. Gubernur Sara Mel meminta kehadiran Anda untuk rapat.
Lucretia tampak kesal, lalu membalas, Katakan pada mereka aku tidak bisa hadir. Aku punya tamu yang lebih penting di sini dan tidak punya waktu luang.
Utusan itu mencatat bahwa masalah yang ingin dibahas Gubernur Sara Mel berhubungan langsung dengan tamu-tamu terhormat Anda,’ kata pelayan itu, suaranya tetap datar seperti biasa. Lebih jauh, masalah ini mendapat dukungan resmi dari Empat Dewa.
Penyebutan Empat Dewa menyebabkan perubahan halus pada ekspresi Lucretia. Secara naluriah, matanya menatap ke atas untuk bertemu dengan mata Duncan.
Duncan, yang jelas-jelas mendengar interaksi antara Lucretia dan pelayannya, tampak acuh tak acuh. Dia melambaikan tangannya dengan santai, mengabaikan kekhawatiran apa pun. Itu tidak mengejutkan. Aku memasuki kota secara terbuka bersamamu. Sementara negara-kota lain mungkin tidak memperhatikan, di sini, di tanah elf, wajahku mungkin tidak akan luput dari perhatian.
Jika memang begitu, dia seharusnya melakukan perjalanan itu sendiri, balas Lucretia, nadanya diwarnai kejengkelan. Mengirim utusan seperti ini tidak sopan.
Duncan terkekeh, tampak geli dengan reaksi Lucretia. Mengingat tanggung jawab Gubernur Sara Mel saat ini, dia tidak bisa berdiam diri saja. Kau harus mencari tahu apa maksud semua ini, terutama dukungan dari Empat Dewa. Kau ingin aku menemanimu?
Tidak perlu, aku akan pergi sendiri, jawab Lucretia, memotong pembicaraannya dengan tiba-tiba. Sambil mendesah, ia mengangguk singkat sebagai tanda perpisahan kepada yang lain di ruangan itu, lalu berbalik untuk keluar.
Tepat saat itu, beberapa lembar kertas warna-warni berkibar keluar dari tubuhnya, hanya untuk segera diserap kembali. Dia kemudian kembali menatap Duncan, wajahnya menunjukkan senyum canggung dan dipaksakan sebelum akhirnya meninggalkan ruangan dengan berjalan seperti biasa.
Sepanjang percakapan itu, ekspresi Duncan tetap tidak dapat dipahami.
Setelah Lucretia pergi, Taran El berdiri di ruang tamu, menggaruk-garuk kepalanya dengan ekspresi bingung. Dia melihat ke sekeliling pada penghuni yang tersisa. Bukankah sudah menjadi kebiasaannya untuk menggunakan sihir untuk bepergian saat dia keluar sendirian? Apa yang membuatnya bisa berjalan hari ini?
Duncan, yang berdiri dengan tangan disilangkan, hanya mengangkat bahu. Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku.
Sementara itu, Gubernur Sara Mel melihat dengan sedikit heran saat Lucretia, yang sering disebut sebagai Penyihir Laut, melangkah masuk ke kantornya. Keheranannya bukan karena dia datang tepat waktu, tetapi memilih jalan masuk yang lebih mudah. Dia berjalan ke Balai Kota melalui pintu depan yang megah, naik melalui lift, lalu menyusuri lorong-lorong yang berliku-liku untuk mencapai kantor ini.
Aku sudah membuka jendela untukmu, kata gubernur elf tua itu sambil menunjuk ke kaca jendela yang terbuka di sampingnya. Aku mendapat kesan bahwa kau akan membuat salah satu entri udara khasmu.
Kaca tidak dapat menahan hantu, balas Lucretia, wajahnya menunjukkan ekspresi yang tidak mau mengalah dan suaranya diwarnai dengan sesuatu yang tampak seperti ketidaknyamanan. Namun, hari ini aku merasakan dorongan untuk berjalan.
Ah, pilihan yang terpuji. Aktivitas fisik bermanfaat bagi kesejahteraan seseorang, khususnya bagi tokoh-tokoh akademis seperti Anda yang umumnya asyik dengan kegiatan intelektual, kata Sara Mel. Meskipun ia tidak dapat menjelaskannya dengan tepat, ada sesuatu tentang sikap Lucretia secara keseluruhan yang terasa aneh baginya. Auranya, bahkan cara bicaranya, tampak berbeda dari biasanya. Namun, ia segera menepis rasa ketidaksesuaian yang sekilas ini, dan mengarahkan perhatiannya kembali ke tugas yang sedang dikerjakan. Silakan duduk dan periksa surat di meja saya.
Mata Lucretia sudah melihat amplop terbuka di meja Sara Mel, yang di atasnya ada stempel yang memuat lambang Gereja Empat Dewa. Dia duduk di seberangnya dan mengangkat surat itu, matanya mengamati dengan cepat baris-baris surat itu.
Alisnya terangkat perlahan saat dia membaca, wajahnya menampakkan campuran kompleks antara keterkejutan dan sedikit rasa penasaran yang samar dan hampir tak terlacak.
Sambil meletakkan kembali surat itu, dia menatap langsung ke mata Sara Mel. Apakah surat ini disebarkan ke semua negara-kota di seluruh Laut Tanpa Batas?
Benar. Gubernur dari berbagai wilayah seharusnya segera menerimanya, jika belum, Sara Mel mengangguk, mengonfirmasi pertanyaannya. Meskipun reaksi mereka pasti akan menarik, saya merasa lebih tertarik pada perspektif Anda pada tahap ini, terutama mengingat hubungan Anda baru-baru ini dengan ayah Anda, Kapten Duncan. Bagaimana Anda menafsirkan posisi Gereja Empat Dewa tentang masalah ini?
Lucretia berpikir sejenak sebelum berbicara. Gereja-gereja tampaknya lebih berkomitmen dan berpikiran maju daripada yang saya perkirakan sebelumnya.
Dalam konteks yang lebih tepat, perspektif Bahteralah yang dapat dianggap tercerahkan,’ jelas Sara Mel. Ada kesalahpahaman yang meluas tentang berbagai Paus dan Kelompok Episkopal Ziarah yang terkait, yang sering dipandang sebagai penjaga doktrin agama yang paling dogmatis dan konservatif dalam skala global. Namun kenyataan sering kali menentang stereotip ini.
Lucretia mengernyitkan alisnya. Jadi maksudmu kau tidak dibatasi oleh penilaian akal sehat seperti itu?
Anggap saja umur panjang memiliki manfaat pendidikan, jawab Sara Mel sambil mengangkat bahu. Sejujurnya, saya terkejut saat pertama kali menerima surat ini. Namun, mengingat rangkaian kejadian baru-baru ini dan tindakan gereja yang tidak biasa, isi surat itu tidak terlalu mengejutkan saya sekarang.
Mendengar ini, alis Lucretia berkerut samar. Tindakan tak biasa dari keempat gereja? Apa maksudmu?
Daripada langsung menjawab pertanyaannya, Sara Mel bertanya, Kapan terakhir kali Anda bertemu armada patroli di gereja-gereja di perbatasan?
Suasana di ruangan itu menebal dengan ketegangan yang nyata, sekarang dipenuhi dengan campuran pemahaman bersama dan pertanyaan yang masih ada. Pertanyaan Sara Mel tampak seperti langkah penyelidikan, sebuah upaya untuk mengukur tingkat kesadaran Lucretia mengenai usaha gereja baru-baru ini dan bagaimana hal itu dapat dikaitkan dengan hal-hal yang diuraikan dalam surat misterius itu. Di pihaknya, Lucretia tampaknya menyadari bahwa situasinya mungkin lebih rumit daripada yang awalnya ia duga.