Bab 552: Kekacauan TerjadiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 552: Kekacauan TerjadiOrang-orang di kerumunan berteriak ketakutan, berlarian ke segala arah dengan panik seolah-olah ada bom yang meledak. Para penjaga keamanan kampus, yang sedang bertugas saat itu, langsung sigap. Tangan mereka secara naluriah meraih revolver yang tersarungkan di samping tubuh mereka, mata mereka mencari-cari sumber kepanikan.
Percakapan Nina tiba-tiba terputus oleh kejadian yang tiba-tiba dan kacau ini. Bereaksi secara naluriah, dia memegang erat lengan Shirley, yang berdiri di sampingnya, dan menoleh untuk melihat dari mana teriakan mengerikan itu berasal.
Rasanya seperti melewati penghalang tak kasat mata atau melangkah melewati tirai ke alam lain. Tingkat kebisingan tiba-tiba melonjak ke puncak yang tak tertahankan, setiap gelombang suara menyebabkan rasa sakit tajam yang bergema melalui indra. Cahaya yang menyilaukan memenuhi langit seolah-olah hari itu langsung berubah menjadi malam apokaliptik sementara udara dipenuhi dengan hiruk-pikuk yang menggetarkan yang tampaknya menyengat mata dan kulit seolah-olah udara itu menguap. Melayang di langit yang kacau ini adalah bola besar yang tak terlukiskan, ukuran dan bentuknya berdenyut liar seolah-olah hidup.
Sosok-sosok bayangan mulai muncul, bentuk-bentuk yang sulit dijelaskan, bergerak tak beraturan dan tak menentu. Jeritan mereka yang menusuk tulang begitu keras sehingga tampaknya mengguncang tatanan realitas itu sendiri.
Namun di saat yang kacau ini, pertanyaan lain memenuhi pikiranku: Di mana senjataku? Baju zirahku? Di mana rekan-rekan seperjuanganku? Di mana aku dalam kekacauan kosmik ini?
Tiba-tiba, gumpalan kegelapan yang mengerikan dan tak terdefinisikan muncul entah dari mana, menghantam tanah dengan bunyi gedebuk yang menggetarkan bumi. Gumpalan itu menyerupai daging, tetapi memiliki kilau metalik aneh yang membuatnya tampak organik dan anorganik. Permukaannya yang terus berubah kadang-kadang berkilauan dengan cahaya prisma, dan di dalam pencahayaan yang kacau itu, tampak seolah-olah ada sesuatu di dalamnya yang melengking dan berdenyut.
Kepanikan melanda kerumunan. Orang-orang berteriak, saling dorong dan dorong saat mereka mencoba melarikan diri dari teror yang tak diketahui itu.
Di tengah kekacauan itu, hanya dua Penjaga Kebenaran di tempat kejadian yang tampak tetap tenang. Dengan cepat menarik pistol dan peralatan mistis lainnya, mereka berlari menuju kekejian ini—Penyusup Realitas, karena tidak ada istilah yang lebih baik.
Teriakan mereka yang mendesak menembus hiruk pikuk itu, hingga mencapai Nina dan Shirley: Anak-anak, lari!
Terguncang oleh panggilan darurat para penjaga, mata Nina membelalak tak percaya saat ia fokus pada pusat kekacauan. Sesaat, ia mempertanyakan kewarasannya sendiri.
Karena, untuk sesaat—mungkin tidak lebih dari satu atau dua detik—dia pikir dia melihat sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan daripada kumpulan kegelapan yang mengerikan itu. Untuk sesaat yang singkat itu, entitas itu tampak mengambil bentuk manusia.
Dia langsung meragukan persepsinya sendiri karena momen itu sangat singkat. Dan dilihat dari reaksi orang-orang di sekitarnya, sepertinya tidak ada orang lain yang menangkap detail khusus itu.
Para Penjaga Kebenaran sudah mulai beraksi. Tidak yakin bagaimana cara menghadapi penyusup misterius dan sifatnya yang tidak terduga, mereka menahan diri untuk tidak langsung melepaskan tembakan. Sebaliknya, mereka menghancurkan beberapa tabung reaksi berisi zat-zat yang mudah menguap ke tanah. Zat-zat kimia itu dengan cepat menguap, membentuk dinding gas berkabut di udara. Ketika sinar matahari mengenai kabut ini, kabut itu dibiaskan menjadi cahaya yang indah dan memesona.
Seolah-olah sebuah penghalang menyerupai pelangi kristal telah terwujud di atmosfer, memisahkan kerumunan dari kekacauan yang tidak dapat dipahami yang terbentang di hadapan mereka.
Dua penjaga pertama, yang bertindak sebagai garis pertahanan terdepan, adalah yang pertama kali memasuki dinding gas ajaib itu. Seorang penjaga mengambil posisi bertahan, mengarahkan revolvernya dengan fokus yang tajam ke arah massa yang menggeliat dan bergejolak yang tergeletak di tanah. Rekannya sibuk dengan serangkaian tugas lain; ia dengan cepat namun cermat menyebarkan berbagai macam cairan mistis dan debu ajaib ke seluruh medan di dekatnya. Ia kemudian menyalakan kandil portabel dengan kehati-hatian seremonial, memenuhi udara dengan cahaya yang aneh dan berkedip-kedip. Setelah ini, ia merakit penghalang darurat menggunakan potongan-potongan kristal dan balok logam, yang ditempatkan secara strategis untuk lebih membatasi jangkauan gerak entitas itu.
Segera setelah persiapan ini, peluit tajam bergema dari ujung jalan yang berlawanan. Itu adalah sinyal untuk bala bantuan, dan penjaga tambahan yang telah berpatroli di sektor lain pasar menjawab panggilan tersebut. Mereka tiba dengan cepat, dengan efisien menggiring pejalan kaki yang tersisa menjauh dari pusat krisis. Begitu berada di dalam dinding gas pelindung, mereka memulai serangkaian ritual terkoordinasi yang dirancang untuk menyegel, menahan, dan memurnikan kekuatan jahat.
Berdiri pada jarak yang aman namun tetap waspada, Nina dan Shirley menyaksikan dengan kagum saat adegan yang diatur dengan sangat baik itu berlangsung di hadapan mereka. Jauh dari rasa cemas atau takut, mereka mendapati seluruh kejadian itu sangat menarik. Mereka telah mengalami berbagai fenomena supranatural dalam hidup mereka, tetapi menyaksikan para wali profesional menangani situasi darurat sesuai aturan adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Itu jauh berbeda dari cara Paman Duncan, yang mereka panggil dengan penuh kasih sayang sebagai Kapten, menangani krisis, biasanya dengan lebih sedikit upacara dan lebih banyak improvisasi.
Tepat saat mereka menyerap detail-detail ini, bentuk kehidupan logam aneh di tengah dinding gas ajaib itu mulai bergetar hebat. Segel ajaib darurat yang telah didirikan dengan tergesa-gesa oleh para penjaga tiba-tiba berada di bawah tekanan yang sangat besar. Struktur seperti cangkang tembus pandang yang telah menyelimuti entitas itu mulai retak inci demi inci. Setiap retakan disertai dengan jeritan melengking yang memekakkan telinga. Dua orang penjaga yang sedang melakukan ritual penahanan terpaksa mundur; prisma kristal di salah satu tangan mereka hancur seketika saat bersentuhan dengan kekuatan yang memancar.
Namun, lonjakan aktivitas ini tampaknya menjadi tindakan perlawanan terakhir entitas tersebut.
Sambil terengah-engah, para penjaga bersiap untuk memperkuat penghalang magis mereka, tetapi sebelum mereka dapat bertindak, mereka melihat bahwa makhluk itu—logam hidup—telah mulai melemah. Suara-suara yang dikeluarkannya, yang sebelumnya mengingatkan pada desisan dan gesekan mekanis, mulai memudar. Bentuk entitas itu, yang dulunya selalu berubah, mulai mengeras. Kulitnya yang dulunya berkilau dan metalik berubah menjadi abu-abu kusam dan tak bernyawa, seolah-olah ia dengan cepat membusuk atau berubah menjadi batu.
Akhirnya, ia berhenti bergerak sama sekali, kecuali kedutan samar sesekali pada permukaannya, yang mengingatkan pada kejang otot tak sadar terakhir yang terkadang terjadi pada hewan pasca-kematian.
Aktivitas target menurun; target telah berhenti bereaksi terhadap Katalis 17, seorang penjaga mengumumkan, memegang revolver di satu tangan sementara dengan hati-hati memegang beberapa tabung reaksi di tangan lainnya.
Penjaga lain, yang telah memegang buku tebal yang sangat tebal, terus mengamati massa yang kini diam itu. Ia tampaknya menggunakan indra lain untuk menilai situasi. Akhirnya, ia berbicara dengan nada lega yang hati-hati, Target tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas kognitif.
Dengan demikian, untuk sesaat, krisis yang mendesak tampaknya telah dihindari, meninggalkan Nina, Shirley, dan semua orang yang hadir untuk merenungkan apa yang baru saja terjadi dan apa kemungkinan artinya bagi tatanan realitas mereka.
Zona pusat masih menunjukkan beberapa aktivitas, meskipun sedang menurun. Selain itu, tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa ia mengirim atau menerima sinyal eksternal.
Ia juga tidak bereaksi terhadap katalis Kategori III. Entitas ini tidak cocok dengan spesies penyerbu yang diketahui dalam basis data kami. Ada kabar kapan spesialis dari Akademi akan tiba?
Pesan telah dikirim; mereka mengatakan akan memakan waktu setidaknya lima belas menit untuk sampai di sini.
Baiklah. Semua orang, tingkatkan kewaspadaan, pantau kondisi mental Anda, dan tetaplah berada di dalam batas zona penghalang setiap saat. Jika Anda menemukan sesuatu yang tidak biasa secara visual atau audio, segera laporkan.
Para penjaga menangani situasi yang tidak biasa dan meresahkan itu dengan tingkat profesionalisme dan kecepatan yang benar-benar terpuji. Meskipun menghadapi entitas yang sama sekali baru, tidak sesuai dengan klasifikasi atau catatan yang ada, mereka berhasil menjaga ketenangan dan bertindak tanpa ragu-ragu. Begitulah, sampai sebuah suara yang tak terduga memecah konsentrasi mereka.
Maaf, Tuan Penjaga, bisakah Anda memberi tahu kami apa sebenarnya benda ini?
Nina, tangannya menggenggam tangan Shirley, berjalan ke arah entitas yang sekarang sebagian besar tidak bergerak itu—massa logam hidup yang misterius. Objek di hadapan mereka adalah bentuk misterius dengan diameter hampir dua meter. Rasa ingin tahu menguasainya, Nina mengajukan pertanyaannya.
Penjaga yang paling dekat dengan mereka hampir melompat keluar dari sepatu botnya.
Pria itu, yang mengenakan pakaian yang lebih mirip jubah akademis daripada baju perang, berputar dengan mata terbelalak dan ekspresi tidak percaya. Dia berasumsi bahwa gadis-gadis muda ini, yang tampak seperti akan melaporkan suatu anomali, pasti termasuk di antara mereka yang telah dievakuasi dari tempat kejadian. Mengapa mereka masih di sini?
Dan kemudian, saat dia membutuhkan sepersekian detik lagi untuk mencerna situasi tersebut, dia mendapati dirinya menghadapi misteri yang bahkan lebih membingungkan.
Bagaimana Anda bisa masuk ke area ini?!
Dia mengamati Nina dan Shirley dengan tidak percaya. Pemeriksaan cepat di balik bahu mereka memastikan bahwa dinding gas ajaib, yang dirancang untuk mengkarantina lokasi kejadian, masih utuh beberapa meter di belakang mereka. Penghalang yang berkilauan ini, yang berkilauan dengan tekstur kristal seperti pelangi, belum dirusak. Lebih jauh lagi, indranya tidak merasakan adanya interaksi dengan penghalang itu sendiri.
Bagaimana kedua gadis ini, yang tampaknya tidak lebih tua dari siswa sekolah menengah, berhasil berjalan begitu santai ke zona terlarang ini?
“Aku baru saja masuk,” jawab Nina, kini tampak gugup saat melihat reaksi terkejut para penjaga dan merasakan kewaspadaan yang meningkat dari para penjaga lain di sekitarnya. Aku langsung masuk.
Berdiri di sampingnya, Shirley mengangguk tanda mengiyakan, dengan cepat menggunakan keterampilan akting masa kecilnya yang sudah lama tidak digunakan untuk menunjukkan ekspresi paling polos yang bisa dikerahkannya. Kami penasaran dan berpikir untuk melihat lebih dekat, Tuan.
Kau baru saja masuk?! Matanya membelalak tak percaya. Latihan keras selama bertahun-tahun mulai bekerja keras. Saat pikirannya diam-diam melafalkan doa Lahem untuk perlindungan, satu tangan secara naluriah meraih pegangan pistolnya. Namun, terlepas dari manuver perlindungan ini, matanya tidak pernah meninggalkan kedua gadis yang berdiri di hadapannya dengan tidak dapat dijelaskan.
Cahaya keperakan halus berkelap-kelip dalam mata sang penjaga, seakan mencoba menembus lapisan realitas untuk memahami kebenaran.
Namun, Nina dan Shirley hanya berdiri di sana, memperlihatkan kepolosan dua anak biasa yang menikmati jalan-jalan santai di luar. Mereka tidak tampak menyimpan niat jahat atau rahasia apa pun.
Nina benar-benar tidak tahu apa-apa tentang situasi yang sedang dihadapi. Dia telah mengamati penghalang berkabut dan ajaib yang mengelilingi area tersebut, tetapi menganggapnya hanya sebagai batas simbolis, seperti garis yang digambar di taman bermain dengan kapur. Dia telah berjalan melewatinya, tidak merasakan perlawanan apa pun selain kemudahan sinar matahari menembus kaca.
Shirley mengalami hal yang sama, dia juga tidak merasakan halangan apa pun. Seolah-olah dia berjalan seirama dengan sinar matahari yang dengan mudah melewati penghalang itu.
Ketegangan di udara terasa nyata. Para penjaga yang hadir dalam keadaan sangat waspada. Sekitar setengah dari mereka, cahaya keperakan samar terpancar dari mata mereka—hasil dari memohon berkat Lahem untuk meningkatkan kemampuan persepsi mereka. Mereka mengamati Nina dan Shirley, yang keduanya berperilaku dan berbicara dengan cara yang sedikit meresahkan, tetapi juga anehnya biasa saja.
Setelah mereka memeriksanya, mereka tidak menemukan sesuatu yang keliru.
Hanya wali tertua, seorang pria paruh baya yang tampaknya memiliki pengalaman puluhan tahun, yang merasakan disonansi yang sulit dipahami. Seolah-olah ada rahasia yang melayang di ujung pandangan, tersembunyi secara halus dalam senyum polos salah satu gadis. Akibatnya, dia mendapati tatapannya tertuju pada Nina beberapa saat lebih lama, sekilas kecurigaan berkilauan di matanya.
Namun, tiba-tiba, ia diliputi oleh perasaan tenang yang tak dapat dijelaskan. Seolah-olah ia tak perlu lagi menyelidiki kecurigaannya lebih dalam. Sensasi misterius ini mendorongnya untuk secara naluriah memadamkan cahaya yang menyala di matanya.
Sambil mengucek matanya sejenak, sang penjaga merasakan kegelisahan awal yang sempat mencengkeramnya menghilang seperti kabut pagi.
Apakah kami mengganggu pekerjaanmu? Nina bertanya, nadanya diwarnai penyesalan yang sopan.
Para penjaga saling bertukar pandang sekilas. Beberapa dari mereka tampak berkomunikasi tanpa kata-kata sebelum berkumpul bersama untuk berunding dalam diam.
Akhirnya, wali yang paling tua, yang masih memancarkan sedikit kewaspadaan di balik sikapnya yang serius, melangkah maju.
Permisi, nona-nona muda, katanya sambil memilih kata-katanya dengan hati-hati. Apakah Anda bersedia menemani kami berdiskusi sebentar?