Bab 553: Penyelamatan x2Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 553: Penyelamatan x2Nina merasa bingung sesaat sebelum segera memahami betapa seriusnya situasi tersebut.
Ketika merenungkan semua yang baru saja terjadi, terutama tindakannya sendiri dan kemunculan benda aneh yang tampak seperti sejenis logam hidup, dia menyimpulkan bahwa Penjaga Kebenaran punya banyak alasan untuk waspada.
Sepanjang perjalanan mereka di kapal, Vanna sering membahas perannya sebagai inkuisitor, merinci pedoman dan prosedur ketat yang diikuti oleh para wali. Pamannya Duncan selalu berpendapat bahwa aturan ketat inilah yang memungkinkan negara-kota bertahan hidup di Era Laut Dalam yang berbahaya ini. Berkat aturan ini, sebagian besar warga biasa dapat menjalani kehidupan yang relatif tenang dan stabil meskipun ada bahaya yang mengintai mereka.
Dengan mengingat konteks itu, Nina mengangguk mengiyakan. Saat melakukannya, dia diam-diam menarik lengan Shirley, yang berdiri di sampingnya, memberi isyarat padanya untuk menahan diri dan tidak mengatakan sesuatu yang gegabah atau tidak bijaksana. Menghadapi Truth Guardian, Nina mengutarakan kekhawatirannya, Baiklah, aku mengerti. Tapi kita harus segera kembali; keluarga kita akan menjadi cemas jika kita pergi terlalu lama.
Kami hanya memverifikasi apakah Anda telah diganggu secara mental atau dipengaruhi secara tidak sadar dengan cara tertentu, jawab Truth Guardian, tampak lega saat menjelaskan. Ini adalah langkah penting untuk penyelidikan dan perlindungan. Jika kami tidak menemukan tanda-tanda kontaminasi, Anda akan segera dibebaskan.
Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Begitu kau menemani kami ke akademi, kau harus memberikan beberapa informasi dasar untuk arsip kami. Kami akan memastikan seseorang menghubungi keluargamu untuk memberi tahu mereka, jadi kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
Kalau begitu, mari kita lanjutkan, Nina tersenyum, menoleh ke Shirley untuk meminta pendapatnya. Apakah kamu punya keberatan?
Apa yang mungkin salah? Shirley menjawab dengan suara pelan. Aku sebenarnya agak bersemangat.
Nina merasakan nada main-main dalam suara Shirley, semacam harapan yang menggetarkan akan drama atau ketegangan yang akan datang. Meskipun ia memiliki firasat tentang apa yang mungkin diantisipasi Shirley, ia memilih untuk tidak memikirkannya. Sebaliknya, ia mengalihkan fokusnya kembali ke entitas aneh yang hampir tidak aktif di depan mereka. Apakah Anda tahu apa objek ini? tanyanya dengan rasa ingin tahu.
“Itu adalah entitas dari suatu jenis yang telah masuk ke dalam realitas kita. Aku tidak bisa membocorkan lebih dari itu saat ini,” jawab Truth Guardian, mempertahankan sikap yang sangat profesional. Jika dianggap pantas untuk merilis informasi lebih lanjut setelah penilaian kami, pengumuman resmi akan dibuat oleh akademi.
Kulihat Nina mengutarakan jawabannya saat dia bersiap berangkat bersama para Pelindung Kebenaran. Namun, sebelum dia berbalik untuk pergi, dia melirik lagi ke arah benda misterius itu.
Akhirnya ia berhenti bergerak, getaran dan kejang terakhirnya berakhir. Perlahan tapi pasti, permukaannya yang berwarna abu-abu metalik mulai berubah, berubah menjadi tekstur yang menyerupai batu.
Nina menganggap transformasi ini menarik, tetapi tahu sudah waktunya untuk pergi. Dengan campuran rasa ingin tahu dan gentar, ia mengikuti para Penjaga Kebenaran, meninggalkan entitas aneh itu.
Di dalam rumah mewah di Crown Street 99, sebuah bangunan megah yang dibedakan oleh menara-menaranya yang megah dan taman-taman yang terawat dengan sangat baik, Duncan dan Lucretia asyik mengobrol santai namun bermakna. Mereka secara khusus berfokus pada perkembangan terkini yang terjadi di wilayah utara yang dingin. Sementara itu, tidak jauh dari mereka, Morris benar-benar asyik mempelajari Luni, boneka jam yang dibuat dengan sangat teliti. Ia tampak sangat terpikat oleh kerumitan mekanisme internalnya. Vanna tampak tidak ada di ruang tamu; ia berada di ruang doa yang telah ditentukan, karena ini adalah waktu standar yang ia sisihkan untuk praktik ibadahnya di siang hari. Lucretia telah dengan cermat mempersiapkan tempat suci ini untuk Vanna, yang merupakan pengikut setia agama Storm.
Ketika aku meninggalkan wilayah utara, keadaan sudah kembali normal di Frost, tetapi pembersihan lingkungan, terutama yang berkaitan dengan polusi yang disebabkan oleh unsur-unsur itu, akan membutuhkan usaha yang signifikan, Duncan memberi tahu Lucretia tentang krisis yang terjadi di lanskap yang membeku. Aku mendengar bahwa tim Tyrian kemungkinan akan bekerja dalam shift yang diperpanjang setidaknya hingga kuartal berikutnya.
Setelah menghabiskan setengah abad sebagai bajak laut di perairan utara yang tak kenal ampun itu, tampaknya tagihan akhirnya jatuh tempo, renung Lucretia, suaranya diwarnai kerinduan. Ngomong-ngomong, pernahkah kau menjelajah ke laut yang lebih dingin yang terletak lebih jauh di utara Frost?
“Aku belum pernah mendengarnya,” Duncan mengaku sambil menggelengkan kepalanya. “Aku hanya mendengar legenda tentang hamparan es tak terbatas yang membentang hingga batas-batas yang berkabut dan misterius. Meskipun menurutku itu menarik, prioritasku saat ini lebih pada situasi yang berkembang di Wind Harbor.
Ah, mitos memang mengatakan bahwa di balik hamparan es di utara terdapat peninggalan yang tertutup es dari Abad Kegelapan dan sisa-sisa negara-kota kuno, Lucretia menjelaskan lebih lanjut. Banyak yang telah mencoba menyelami kedalaman es itu, hanya untuk ditelan oleh penurunan suhu yang tiba-tiba dan mematikan. Secara pribadi, saya merasa laut selatan yang relatif lebih hangat merupakan arena yang lebih cocok untuk menantang perbatasan.
Jika ada kesempatan, aku pasti tertarik melihat sendiri perbatasan misterius itu. Namun, jangan khawatir; aku sangat menyadari bahaya kabut, Duncan meyakinkannya.
Pastikan saja kau tidak langsung terjun ke kabut yang tidak menyenangkan itu, Lucretia memperingatkan.
Reuni pasangan ayah dan anak ini, yang telah berpisah cukup lama, membuat mereka sesekali berbincang tentang berbagai macam topik: berita terkini, fenomena membingungkan yang terjadi di Laut yang seolah Tak Berbatas, perbatasan berkabut yang berbahaya, dan zona berbahaya lainnya yang jauh dari apa yang dapat dianggap peradaban.
Dialog mereka tidak selalu lancar. Lucretia tidak pernah begitu mahir dalam menjaga percakapan ringan, namun, hampir ajaibnya, mereka berhasil menjaga diskusi tetap berlangsung cukup lama.
Tiba-tiba, sikap Duncan berubah. Ia tampaknya mendengar sesuatu, fakta yang ditunjukkan oleh kerutan tipis di dahinya. Setelah beberapa saat mendengarkan dengan saksama, ia mengalihkan pandangannya dengan saksama ke arah tertentu di luar jendela.
Lucretia langsung menyadari perubahan fokus mendadak ayahnya. Apa yang terjadi? tanyanya.
Nina memanggilku, Duncan mengungkapkan, ekspresinya diwarnai kekhawatiran. Bagaimana aku bisa sampai ke halaman universitas dari sini?
Kampus? Lucretia sempat terkejut. Kenapa dia harus ke sana?
Aku harus menjemput seseorang, jawabnya samar-samar.
Lucretia hanya bisa menjawab dengan tatapan bingung.
Ketika ditanya nama, Nina, ia ragu sejenak, memilih untuk tidak memberitahukan nama belakangnya saat ini, mungkin karena rasa hati-hati atau keinginan untuk menjaga kerahasiaan.
Sang wali, yang duduk di seberang meja kayu mengilap, tampak sama sekali tidak terganggu saat ia dengan cermat mencatat rincian pada formulir yang tampak resmi. Usia? tanyanya, tanpa mengalihkan pandangannya dari dokumen.
Tujuh belas, jawab Nina.
Dan pekerjaan Anda?
“Saya masih di sekolah menengah,” katanya.
Apakah Anda tinggal di Wind Harbor?
Tidak, saya dari Pland. Saya hanya tinggal sementara di Wind Harbor, mengunjungi beberapa saudara, Nina menjelaskan.
Dengan penuh perhatian, wali itu mencatat semua informasi dasar ini ke dalam formulir. Setelah mencatat tanggapan Nina, dia mendongak dan meyakinkannya dengan suara yang menenangkan, “Tidak perlu khawatir, nona muda. Ini semua adalah prosedur operasi standar. Anda tidak melakukan pelanggaran apa pun; Anda hanya terjerat dalam suatu kejadian supranatural. Tujuan dari pendaftaran ini adalah untuk memastikan keselamatan Anda sendiri, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.”
“Aku tidak takut,” jawab Nina dengan nada sopan sambil melirik penjaga itu dengan agak malu. “Pastikan saja kau bukan orang yang akan takut nanti.”
Sang wali tampak bingung mendengar komentar Nina dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Menganggap bahwa ucapan Nina kemungkinan besar merupakan hasil dari ketegangan saraf, ia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Ah, andai saja temanmu sesopan dan pandai bicara seperti dirimu, katanya dengan penuh harap.
Mendengar ini, Nina terdiam sejenak, secara naluriah menajamkan telinganya untuk mengenali suara apa pun yang datang dari kamar sebelah. Seperti yang diduganya, dia mendengar kalimat-kalimat yang dibumbui dengan kata-kata kasar, yang sangat khas dari temannya, Shirley. Namun, bahasanya tidak penuh dengan kata-kata makian. Sebaliknya, kekasaran tampaknya terjalin dalam percakapan—apa yang mungkin disebut Shirley sendiri sebagai penguat kalimat.
Senyum lega tersungging di wajah Nina. Sebenarnya, ini adalah sikap terbaiknya, jelasnya dengan canggung.
“Yah, kami telah menemui berbagai macam individu dalam pekerjaan kami, terutama mereka yang pernah berinteraksi dengan unsur-unsur supranatural,” kata wali itu sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Ketidakstabilan emosi atau bahkan perilaku kekerasan adalah hal yang wajar; kami sudah terbiasa dengan itu. Saya hanya terkejut; dia tampak seperti wanita muda yang sangat sopan.
Nina terkekeh dalam hati, mengingat bagaimana Shirley bersikap saat mereka bersama Paman Duncan. Dari sudut pandang tertentu, kesan pertama sang wali tentang Shirley tidak sepenuhnya salah.
Setelah jeda sebentar, rasa ingin tahu menguasai Nina. Jadi, kapan kita bisa pulang?
Sang penjaga, yang mengenakan jubah upacara yang biasanya dikenakan oleh para ulama dari Akademi Kebenaran, memiringkan kepalanya untuk melihat pembakar dupa dan lilin yang berkedip-kedip pelan di atas meja samping.
Anda dapat pergi setelah dupa habis terbakar dan nyala lilin padam secara alami. Jika tidak ada katalis di ruangan yang bereaksi selama waktu tersebut, Anda bebas pergi.
Ah, begitu, Nina mengangguk, memilih untuk tetap diam beberapa saat sebelum mengemukakan hal lain yang perlu diperhatikan. Bagaimana status entitas yang muncul di pasar itu? Apakah sudah dikekang atau ditangkap?
“Maaf, tapi saya tidak bisa membagi informasi itu dengan Anda,” kata wali itu sambil menggelengkan kepala. Nada suaranya berubah menjadi nada hati-hati saat ia menambahkan, “Saya juga menyarankan agar Anda mencoba untuk tidak memikirkan atau mengingat kembali kejadian itu dalam pikiran Anda. Anomali tertentu yang masuk ke dimensi kita dapat memiliki semacam pengaruh parasit pada kesadaran orang-orang yang menyaksikannya. Meskipun kami belum menemukan bukti kontaminasi tersebut pada Anda atau rekan Anda, sering mengingat kembali ingatan itu dan menunjukkan rasa ingin tahu yang berlebihan masih dapat menimbulkan risiko.”
Mengerti, Nina mengangguk, lalu duduk kembali di kursinya, seolah kini puas menunggu dupa selesai terbakar dan pemeriksaan mereka selesai.
Penjaga muda di seberangnya menghela napas lega. Sambil menata dan menata dokumen dengan rapi di atas meja, dia diam-diam mengubah posisinya, sehingga dia bisa menarik tangannya dari kompartemen tersembunyi di bawah meja.
Di tangannya ada sebuah benda yang tampak seperti jam saku antik. Tersembunyi dari pandangan karena permukaan meja, ia menekan tombol kecil di sisi benda itu. Alih-alih permukaan jam dengan jarum dan angka yang muncul saat dibuka, yang terlihat adalah permukaan logam cair yang berdenyut, hampir seperti makhluk hidup.
Dengan hati-hati mengarahkan permukaan logam cair perangkat itu ke arah Nina, dia mengamatinya dengan saksama, mencari tanda-tanda kelainan yang terpantul pada permukaannya yang berkilauan.
Nina mungkin tampak sangat tenang, pandai berbicara, dan sopan, tetapi itu tidak serta merta meredakan kekhawatiran pendeta yang berpengalaman itu. Sering kali, individu yang telah menderita semacam gangguan mental dapat tampak sangat normal untuk waktu yang singkat. Kegagalan melakukan pemeriksaan menyeluruh dapat menyebabkan penyebaran kontaminan apa pun yang terjadi tanpa terdeteksi.
Menurut laporan dari lapangan, Nina dan rekannya telah secara sukarela mendekati para Truth Guardians yang sedang berpatroli di area tersebut beberapa saat sebelum entitas misterius itu muncul. Selain itu, tindakan mereka selama insiden itu tidak masuk akal, bahkan membingungkan. Anomali semacam itu tidak diragukan lagi menuntut penyelidikan menyeluruh.
Namun, logam cair tidak menunjukkan tanda-tanda kelainan.
Bingung, sang penjaga mendekatkan perangkat itu ke matanya, menyipitkan matanya untuk memeriksa denyutan kecil pada permukaan cairan.
Tiba-tiba, dia merasa melihat kedipan singkat, lalu pola cahaya keemasan dengan nyala api yang menyatu. Itu adalah kekuatan, misterius namun luar biasa, kebijaksanaan kuno yang bercampur dengan pengetahuan yang terlupakan, kemegahan cahaya dan kehangatan yang tak berujung, hakikat keberadaan.
Kegaduhan meledak dalam benaknya, badai wawasan menghantam dinding pemahamannya. Rasa haus yang tak terpuaskan akan pengetahuan menguasainya seolah-olah jiwanya secara tak dapat dijelaskan tertarik pada gaya gravitasi suatu benda angkasa. Matanya melebar, denyut nadinya bertambah cepat, dan ia hampir saja menghadapi sesuatu yang monumental.
Tepat pada saat itu, sebuah tangan tiba-tiba menghalangi pandangannya ke logam cair.
Berhentilah menatap jika ada yang terasa tidak beres, kata suara rendah dan berwibawa yang diwarnai dengan ketidaksetujuan. Ada apa dengan kalian para penjaga dari Akademi Kebenaran? Mengapa rasa ingin tahu yang gegabah ini bahkan ketika kalian menduga ada sesuatu yang salah?