Bab 554: Penjaga KebenaranBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 554: Penjaga KebenaranUdara dipenuhi dengan suara yang sangat keras sehingga seolah-olah dapat mencabik-cabik jiwa seseorang. Suara yang tak henti-hentinya ini bergema melalui kesadaran sang penjaga, membuatnya dalam keadaan kacau dan bingung. Seiring berjalannya waktu, sensasi yang kuat itu mulai menghilang, dan baru setelah apa yang terasa seperti keabadian, ia mendapatkan kembali kesadaran akan keberadaannya sendiri.
Ia menyadari irama detak jantungnya sendiri. Dengan mengerahkan seluruh akal sehatnya, pikirannya yang rasional bangkit dari ambang kegilaan untuk kembali berpijak pada ranah pemikiran dan pemahaman manusia. Kemudian, seakan terbangun dari mimpi buruk yang nyata, ia tiba-tiba memahami rangkaian kejadian aneh yang baru saja dialaminya. Secara refleks, ia mengangkat kepalanya ke arah suara yang tidak dapat dikenalinya.
Berdiri di hadapannya adalah Duncan, yang kehadirannya ditegaskan oleh garis api yang samar-samar. Duncan tampak seperti awan gelap yang turun dari surga, memancarkan suasana yang begitu menindas hingga hampir tak terlukiskan.
Pada saat inilah sang wali teringat nasihat Nina, gadis muda yang pernah berbicara dengannya sebelumnya, yang pernah diberikan kepadanya: Jangan takut, apa pun yang terjadi.
Ia mengenali Duncan, yang berdiri dengan wajah mengancam di hadapannya. Bagi peri seperti dia, satu abad hanyalah waktu yang singkat dalam rentang ingatan yang panjang.
Sebelum dia sempat terkesiap karena terkejut, sebuah kekuatan yang menenangkan tiba-tiba menyelimuti pikirannya. Bersamaan dengan itu, sebuah suara yang dikenalnya bergema tidak jauh darinya, berkata, Aku akan mengurus semuanya dari sini.
Menoleh ke arah suara itu, dia melihat seorang pria setengah baya mengenakan jubah akademis biru tua berjalan memasuki ruangan. Rambut pria itu diwarnai uban, dan dia menenteng buku tebal dan kuno di bawah lengannya. Tatapan mata pria itu tenang tetapi ternoda oleh kilatan kelelahan.
Penjaga Kebenaran! seru sang penjaga, semangatnya bangkit seolah-olah dia baru saja diselamatkan dari nasib buruk. Dia segera bangkit dari mejanya dan buru-buru menjauh dari Nina dan Duncan.
Ia membuka mulutnya seolah hendak melaporkan kejadian terkini, tetapi pria yang dikenal sebagai Penjaga Kebenaran itu membungkamnya dengan gerakan sederhana. Saya sudah mengetahui situasi di sini. Masalah ini kini telah dilimpahkan ke yurisdiksi universitas. Jangan bertanya lagi. Tugas Anda hari ini sudah selesai. Setelah Anda keluar, langsung menuju ruang konseling psikologis untuk evaluasi mental. Sekarang, pergilah.
Dengan kepala penuh pertanyaan yang belum terjawab dan rasa bingung yang tak kunjung hilang, sang penjaga meninggalkan ruangan. Duncan kemudian mengalihkan perhatiannya ke peri setengah baya itu, mengamati wajahnya yang lelah. Setelah beberapa saat, Duncan bertanya dengan rasa ingin tahu, Siapakah kamu?
Apakah kamu tidak mengenaliku? Peri setengah baya itu tampak bingung sejenak, tetapi kemudian mengangguk dengan tiba-tiba mengerti. Ah, tentu saja. Kudengar ingatanmu terpengaruh oleh subruang.
Saat dia berbicara, suaranya diwarnai dengan kelelahan mendalam yang tampaknya merembes dari tulang-tulangnya. Bahkan ekspresi keterkejutannya sesaat tampak datar dan tidak berubah dalam nadanya. Akhirnya, sambil mendesah lelah, dia memperkenalkan dirinya: Saya Ted Lir, Penjaga Kebenaran Wind Harbor. Saya bertanggung jawab untuk menangani keamanan supranatural kota ini. Anda dan saya saling kenal sekitar satu abad yang lalu. Saat itu, Anda sering mengundang saya minum, dan kita terlibat dalam banyak perdebatan tentang daerah perbatasan.
Ted Lir? Sang Penjaga Kebenaran?
Alis Duncan berkerut karena bingung. Nama ini tidak berarti apa-apa baginya, sebuah hasil yang menurutnya tidak mengejutkan mengingat ia memiliki tubuh seseorang yang ingatannya tidak bertahan selama transisi. Namun, meskipun demikian, ia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa bertemu dengan wajah-wajah yang dikenalnya di Wind Harbor adalah sesuatu yang diharapkan. Ia telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan bertemu dengan mereka yang mungkin mengenalinya. Bagaimanapun, satu abad bagi para elf bukanlah rentang waktu supernatural, dan para Vanished sering terlibat dalam transaksi dan komunikasi dengan negara-negara perbatasan seperti Wind Harbor.
Setelah berpikir sejenak, Duncan memberikan penjelasan yang telah dipersiapkan dengan saksama. Saya harus minta maaf, saya tidak ingat Anda. Beban yang ditanggung subruang terhadap ingatan saya sangat besar. Saya harap Anda bisa mengerti.
Ted Lir memberi isyarat dengan tangannya. Tidak apa-apa. Kelupaan adalah anugerah terbesar Lahem. Aku sudah terbiasa menghadapi kelupaan, seperti yang mungkin kau katakan.
Duncan terdiam, merasakan lapisan kepahitan tersembunyi dalam kata-kata Ted Lir tentang kelupaan. Namun, sebelum ia dapat menyelidikinya, sang Penjaga Kebenaran melanjutkan, “Saya telah diberi pengarahan oleh Nona Lucretia dan pemimpin tim lapangan tentang situasi terkini. Saya berasumsi wanita muda yang berdiri di belakang Anda adalah Nina?”
Saat itu, Nina telah bangkit dari kursinya dan memposisikan dirinya dengan protektif di belakang Duncan. Matanya dipenuhi rasa ingin tahu saat dia mengamati pria yang tidak dikenalnya itu. Saat namanya disebut, dia melangkah maju dengan sopan dan memperkenalkan dirinya. Halo, saya Nina.
Nina kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Duncan, matanya dipenuhi rasa bersalah. Maaf, Paman Duncan. Apakah aku membuatmu mendapat masalah?
Duncan tersenyum hangat dan mengacak-acak rambut Nina dengan penuh kasih sayang. “Itu masalah kecil, Nina. Jangan khawatir.”
Di dalam hatinya, ia merasakan gelombang kelegaan menerpanya. Terperanjat dalam suatu kejadian supranatural saat mencoba melaporkan anomali adalah keadaan yang jauh lebih tidak menyedihkan daripada ditangkap oleh sheriff kota karena menyebabkan kerusuhan publik dengan sekelompok pelaut hantu, suatu petualangan yang pernah melibatkan temannya Lawrence.
Saat dia merenungkan hal ini, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. Di mana Shirley?
Begitu dia mengajukan pertanyaan itu, suara langkah kaki bergema dari pintu masuk. Lucretia melangkah masuk ke ruangan, diikuti oleh Shirley. Papa, Shirley di sini.
Ekspresi Shirley ditandai dengan kekhawatiran yang jelas. Dia mengamati wajah Duncan dengan hati-hati sebelum melesat ke arahnya. Saat dia bergerak, dia mulai menjelaskan dengan tergesa-gesa, Aku tidak melakukan kesalahan apa pun! Nina dan aku sebenarnya sedang menuju ke para penjaga untuk melaporkan sesuatu ketika kejadian aneh ini terjadi, dan para penjaga yang terlalu berhati-hati itu hanya
Ted Lir memotongnya dengan sopan, mengalihkan pandangannya ke arahnya. Izinkan saya meminta maaf atas nama mereka. Itu bagian dari prosedur keselamatan standar kami.
Terkejut, Shirley berhenti, matanya terbelalak saat dia menoleh untuk menilai pria paruh baya yang tampak biasa-biasa saja yang berdiri di hadapannya. Siapa lagi yang ada di sini? Siapa Anda, Tuan?
“Dia Ted Lir, Penjaga Kebenaran Wind Harbor,” sela Lucretia, berdiri tidak terlalu jauh dari kelompok itu. Wanita itu, yang dikenal sebagai Penyihir Laut, mengangguk hormat ke arah Ted sebelum menjelaskan lebih lanjut, “Kau bisa menganggapnya sebagai Penjaga Gerbang atau bahkan Inkuisitor yang bertanggung jawab atas urusan supranatural negara-kota.”
Mendengar sebutan itu, Shirley segera bergerak berdiri di samping Duncan, matanya terbelalak karena campuran rasa penasaran dan kekhawatiran.
Ted mengamati gerakan tiba-tiba Shirley dan mengalihkan pandangannya ke arah Lucretia, mengangkat sebelah alisnya. Apakah aku benar-benar memancarkan aura yang menakutkan?
Lucretia merentangkan tangannya dengan gerakan tidak berkomitmen, matanya berbinar karena geli. Menurutku reaksi mereka tidak ada hubungannya dengan dirimu, tetapi lebih berkaitan dengan gelar yang kamu miliki.
Duncan melirik Shirley, yang telah memposisikan dirinya dekat dengannya. Kau tampak sangat nyaman berada di dekat Vanna hampir sepanjang waktu. Mengapa tiba-tiba kau takut pada seseorang yang bisa digambarkan sebagai Inkuisitor?
Shirley bergumam, hampir tak terdengar, sambil melirik Ted Lir. Vanna adalah bagian dari geng kami, jadi berbeda. Orang ini orang luar.
Duncan menatapnya dengan pandangan tidak setuju. Tim, Shirley. Sudah berapa kali kukatakan padamu bahwa ini adalah tim, bukan lingkaran atau geng!
Shirley hanya menggumamkan Uh yang tidak meyakinkan sebagai jawaban.
Sambil mendesah, Duncan mengangkat matanya untuk menatap mata Ted Lir dan Lucretia, yang sedang mendekat. Nina telah memberitahuku tentang dasar-dasar apa yang terjadi di sini. Bisakah kita lewati formalitas yang panjang dan fokus pada hal aneh yang disebutkan Shirley ini? Apakah benda itu disimpan di suatu tempat di gedung ini?
Ted mengangguk, matanya menunjukkan sedikit kelelahan. Ya, ada di Ruang Penyimpanan Sampel 24. Ruangan itu terletak di dalam arsip bawah tanah di area pusat. Aku bisa mengantarmu ke sana.
Saat berbicara, Ted mengeluarkan buku tebal dan kuno yang selama ini dibawanya. Ia membukanya dengan santai ke halaman tertentu dan mengetukkan jarinya pada sebuah ilustrasi. Duncan menyaksikan dengan kagum saat halaman itu terangkat ke udara, memperlihatkan gambar sketsa sebuah pintu besar yang dihiasi dengan serangkaian simbol rumit dan misterius. Dalam beberapa saat, ilustrasi datar itu mulai berubah bentuk, berubah menjadi pintu yang sangat berdimensi dan halus yang melayang di udara di hadapan mereka.
Pintu yang menyerupai hantu itu kemudian terbuka, menyingkapkan koridor berkabut yang tampaknya mengarah jauh ke suatu ruangan bawah tanah.
Duncan terpesona sesaat. Itulah sebabnya mereka dianggap sebagai faksi yang paling maju secara budaya di planet ini, renungnya. Tontonan visual di hadapannya, yang disulap oleh seorang wakil dari Akademi Kebenaran yang terhormat, jauh lebih luar biasa daripada kemampuan teleportasi Vanna mana pun.
Pikirannya selanjutnya adalah rasa ingin tahu yang berani: apa yang akan terjadi jika dia mengulurkan tangan dan mengambil halaman yang melayang itu selama transformasi ajaibnya? Gagasan itu berputar dalam benaknya sesaat sebelum dia menatap mata Lucretia. Pandangannya halus tetapi jelas-jelas penuh peringatan.
Sambil tersenyum kecut, dia berbisik, Papa, jangan ganggu itu.
Berhati-hatilah, Lucretia—yang dikenal beberapa orang sebagai Nona Penyihir—bergumam begitu lembut hingga peringatannya hanya lebih dari sekadar bisikan.
Dengan memahami isyarat halus itu, Duncan menepis dorongan berani yang sempat menguasai imajinasinya. Ia kembali mengalihkan perhatiannya ke pemandangan yang terbentang di hadapannya.
Mengikuti arahan Ted Lir, kelompok itu, yang terdiri dari Duncan, Lucretia, dan para wanita muda yang tampak bersemangat, Shirley dan Nina, melangkah melalui pintu yang mengambang dan halus. Gelombang disorientasi yang cepat melanda mereka; indra mereka tampak sejenak terpisah dari lingkungan sekitar. Ketika persepsi mereka menjadi jernih dan stabil, mereka mendapati diri mereka berdiri di ruang bawah tanah yang telah dijelaskan oleh Ted Lir—arsip bawah tanah di area pusat.
Duncan mengamati koridor tempat mereka mendarat. Lorong itu panjang dan khidmat, remang-remang oleh lampu gas yang menghasilkan bayangan menyeramkan di dinding. Dindingnya sendiri mengesankan, dihiasi panel-panel batu berhias yang memuat berbagai simbol suci, representasi ikonik, dan kitab suci yang dipersembahkan kepada Dewa Kebijaksanaan, Lahem. Secara berkala, lorong itu disela oleh gerbang isolasi darurat yang berat, di belakangnya terdapat ruangan-ruangan yang tertutup rapat.
“Ini adalah sektor penahanan kami,” Ted Lir memulai, memperhatikan ekspresi penasaran di wajah Shirley dan Nina. “Sektor ini dirancang untuk menyimpan barang-barang sementara—objek atau anomali yang dianggap mencurigakan tetapi tingkat ancamannya sedang hingga rendah. Di sinilah kami menyimpan artefak terkontaminasi yang tidak dapat langsung dinetralkan atau dihancurkan. Ruangan-ruangan ini diatur berdasarkan tingkat bahaya yang ditimbulkan oleh isinya, serta persyaratan penahanan khusus yang diperlukan untuk menahannya. Saya sangat menyarankan agar tidak terlalu dekat dengan pintu-pintu ini; apa yang ada di dalamnya biasanya tidak bersahabat.”
Untuk menegaskan peringatannya, serangkaian suara aneh mulai terdengar dari balik pintu yang tertutup rapat ke lorong. Suara-suara itu membingungkan—gesekan rantai logam, gumaman yang meresahkan seperti orang yang berbicara saat tidur, suara cairan yang berdecit, dan derap langkah kaki yang tidak menyenangkan seolah-olah ada sesuatu di dalam yang siap meledak kapan saja.
Para wanita muda, Shirley dan Nina, secara naluriah menarik diri, wajah mereka kehilangan rasa ingin tahu sebelumnya dan kini berubah menjadi sikap yang lebih serius, bahkan tegang.
Mata Duncan mengamati nomor-nomor kamar dan alat pengaman yang terpasang di setiap pintu. Dia tampak mencatat setiap detail dalam benaknya, mungkin bahkan menilai tingkat potensi ancaman atau minat di baliknya.
Kemudian, seolah-olah menanggapi perintah yang tak terucapkan, suara-suara yang meresahkan dari berbagai ruangan tiba-tiba berhenti. Seluruh lorong ditelan keheningan.
Nah, itu lebih baik. Mereka memutuskan untuk berperilaku baik, kata Duncan sambil mengangguk tanda setuju.