Bab 555: Itu HidupBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 555: Itu HidupTerletak jauh di bawah universitas paling bergengsi di negara-kota Wind Harbor, arsip bawah tanah itu diselimuti keheningan yang aneh dan penuh penghormatan. Ruang bawah tanah itu lebih dari sekadar gudang pengetahuan; itu adalah tempat perlindungan yang dipenuhi esensi mistis yang membedakannya dari tempat-tempat biasa. Tidak seperti negara-kota lain yang diatur oleh lembaga keagamaan seperti Storm Church atau Death Church, arsip di Wind Harbor ini memiliki kepentingan supernatural yang unik.
Hanya benda dan makhluk yang dianggap sebagai artefak tersegel yang diizinkan untuk disimpan di sini. Ini bukan artefak biasa; ini adalah anomali dan vektor kontaminasi yang berada di peringkat seratus teratas dalam hal potensi bahaya atau kemampuan misteriusnya. Itu adalah tempat yang disediakan untuk entitas seperti Alice yang menunjukkan beberapa jenis karakteristik seperti manusia.
Entitas-entitas ini—entah anomali atau vektor kontaminasi—memiliki kesamaan yang mengerikan: mereka menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Beberapa menunjukkan fungsi kognitif yang tidak dapat dijelaskan, yang berpotensi mampu berkomunikasi dengan manusia atau menunjukkan kecenderungan untuk bergerak dan melarikan diri. Tidak peduli seberapa jauh atribut mereka yang tampak seperti manusia, masing-masing menunjukkan setidaknya naluri dasar untuk mencari kesenangan dan menghindari bahaya—seperti Alice, yang menuruti nalurinya saat pertama kali bertemu Duncan meskipun tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentangnya.
Secara sederhana, entitas-entitas ini agak memiliki perasaan—cukup untuk takut mati tetapi tidak sepenuhnya memahaminya. Duncan merasa tingkat kesadaran ini agak nyaman, karena sering kali mempermudah pekerjaannya.
Saat mereka berdiri di koridor, Lucretia melihat sekeliling dengan rasa kagum yang nyata. Sementara itu, Nina dan Shirley sejenak membelalakkan mata karena terkejut, lalu entah mengapa mengangkat wajah mereka dengan ekspresi puas, meskipun tidak jelas mengapa mereka merasa begitu puas diri saat itu.
Ted Lir, yang dikenal sebagai Penjaga Kebenaran, berhenti sejenak dan menoleh ke Duncan, matanya dipenuhi serangkaian emosi yang kompleks. Matanya tidak takut, seperti kebanyakan orang saat bertemu Duncan, tetapi juga tidak menunjukkan tanda-tanda kewaspadaan atau permusuhan. Setelah merenung selama beberapa detik, akhirnya dia berbicara, Kamu harus lebih sering mengunjungi tempat ini saat berada di Wind Harbor.
Terkejut, Duncan menjawab, Itu tidak biasa. Di negara-kota lain, begitu saya melakukan kontak, mereka lebih suka saya menjaga jarak. Tempat-tempat yang penting seperti itu akan segera dibentengi. Mengapa Anda mendorong saya untuk berkunjung?
Sambil menunjuk ke koridor yang sekarang sunyi senyap, Ted berkata, Denganmu di sini, aku akhirnya bisa beristirahat.
Meski bingung, Duncan menyadari bahwa Ted tampak tidak terpengaruh oleh reaksi orang lain terhadap komentarnya. Ted dengan santai mengabaikan informasi ini dan terus berjalan lebih dalam ke lorong-lorong arsip yang sakral itu.
Kelompok itu mengikutinya, tetapi Duncan sengaja tertinggal beberapa langkah di belakang. Ia menarik Lucretia ke samping dan berbisik, Aku tidak ingat banyak tentang Penjaga Kebenaran ini. Apakah ia selalu membawa aura menanggung keluhan seumur hidup?
Berbicara dengan lembut, Lucretia menjawab, Lord Ted baru-baru ini ditugaskan untuk mengawasi kelas kelulusan di universitas ini.
Duncan tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat mendengar penjelasan Lucretia. Tunggu, pemimpin wali negara-kota juga memiliki tanggung jawab mengajar? Saya tidak ingat Vanna memiliki tugas tambahan seperti itu saat ia bertugas sebagai inkuisitor.
Lucretia meluangkan waktu sejenak untuk menjelaskan. Kekuatan ilahi dalam wilayah kita berhubungan erat dengan tindakan dan keyakinan para pengikutnya. Bagi para pengikut Lahem, pencarian dan penyebaran pengetahuan adalah kegiatan sakral. Itulah sebabnya seluruh struktur gerejawi di sini dibangun di sekitar sebuah akademi. Para pendeta berpangkat tinggi berkewajiban untuk melayani sebagai instruktur, membimbing para siswa dalam perjalanan akademis dan spiritual mereka. Semakin senior pendeta, semakin menuntut dan rumit kewajiban mengajar mereka. Sebagai Penjaga Kebenaran, Ted Lir memiliki tugas berat untuk mengawasi kelas kelulusan, yang merupakan kelompok yang paling menantang untuk dikelola.
Duncan terdiam sejenak, merenungkan kata-kata Lucretia. Emosi aneh yang tak teridentifikasi mulai muncul dalam dirinya. Ia tak dapat menahan diri untuk tidak mendongak dan melihat sekilas Ted Lir, yang berjalan beberapa langkah di depannya.
Merasakan tatapan Duncan, Ted Lir menoleh ke belakang. Sesaat kebingungan tampak di wajahnya. Mengapa Kapten Duncan, yang telah kehilangan ingatan karena suatu insiden subruang dan telah berinteraksi dengannya seolah-olah mereka adalah orang asing, sekarang menatapnya dengan mata yang dipenuhi dengan campuran misterius antara pengertian, nostalgia, dan bahkan simpati?
Setelah merenung sejenak, Ted Lir mengabaikan keanehan itu dan berhenti di depan sebuah pintu di ujung koridor. Di sinilah kita, Ruang Penahanan 24, katanya, sambil menunjuk ke pintu di depan mereka.
Pintu itu adalah bangunan yang megah, diukir rumit dengan serangkaian rune suci. Pintu itu tampaknya terbuat dari baja gelap yang hampir buram, bertatahkan garis-garis logam putih keperakan yang berkilauan. Shirley mengintip ke pintu dan merasakan tarikan yang tidak dapat dijelaskan, seolah-olah kesadarannya sedang tersedot ke dalam kekosongan gelap yang dibingkai oleh bintik-bintik berkilauan. Karena khawatir, dia segera mengalihkan pandangannya.
Sementara itu, Nina mengamati koridor yang baru saja mereka lalui dan mengamati area di sekitar Ruang Penahanan 24. Alisnya berkerut karena bingung. Anehnya tidak ada penjaga di sini. Bukankah tempat sepenting ini dan berpotensi berbahaya seharusnya dijaga ketat?
Ted Lir meliriknya sambil menjawab dengan santai, “Para penjaga memang ditempatkan di lokasi-lokasi strategis utama di seluruh arsip. Akan tetapi, sering kali lebih aman untuk meminimalkan kehadiran manusia di dekat ruang penahanan individual. Anda lihat, beberapa anomali yang disimpan di sini memiliki kemampuan yang mengerikan untuk secara psikologis menjadi parasit bagi manusia dan berpindah dari satu pikiran ke pikiran lainnya. Menjaga sejumlah besar penjaga dalam jarak dekat sebenarnya akan meningkatkan risiko entitas-entitas ini menemukan cara untuk memecahkan penahanan.”
Metode penyegelan untuk sebagian besar anomali dan kontaminan sering kali jauh lebih canggih daripada sekadar menempatkan sekelompok penjaga di sekitarnya, Lucretia menjelaskan. Dalam beberapa kasus, satu batu ajaib yang ditempatkan dengan hati-hati atau sedikit bubuk logam tertentu di tanah dapat secara efektif menahan anomali tertentu untuk waktu yang lama. Menambahkan kehadiran manusia tambahan secara tidak sengaja dapat menciptakan kerentanan, terutama dengan entitas yang memiliki kemampuan tak berwujud atau tak berwujud. Itulah sebabnya area inti dari banyak fasilitas penahanan, seperti yang satu ini, memiliki staf yang sangat sedikit. Banyak prosedur penahanan yang aktif sendiri dan berfungsi dengan baik tanpa campur tangan manusia.
Ted Lir mengangguk setuju pada penjelasan Lucretia. Tepat sekali. Para penjaga yang ditempatkan di luar area inti ini tidak banyak bertugas untuk menahan entitas di dalam, melainkan untuk menangkal ancaman eksternal. Tugas utama mereka adalah mencegah akses tidak sah yang dapat mengganggu keseimbangan prosedur penahanan yang rumit. Dia kemudian dengan lembut meletakkan tangannya di pintu Ruang Penahanan Sampel. Setelah suara klik yang lembut dan hampir tidak terdengar yang tampaknya datang entah dari mana, pintu itu terbuka. Namun, entitas yang kita hadapi hari ini adalah sesuatu yang berbeda, bahkan menurut standar kita. Saya tidak sepenuhnya yakin apakah itu seharusnya berada di Ruang Penahanan Sampel atau harus disimpan di tempat lain.
Saat pintu berderit terbuka, mereka disambut oleh sebuah ruangan yang, meskipun tidak terlalu besar, sangat terang. Dinding dan lantai dihiasi dengan kisi-kisi rumit dari simbol-simbol suci. Ruangan itu tidak memiliki perabotan konvensional, tetapi memiliki sejumlah lampu minyak yang tidak biasa yang diisi dengan minyak yang diformulasikan secara khusus, serta lampu gas yang dipasang di dinding. Berbagai sumber cahaya ini tampaknya dirancang untuk memenuhi ruangan dengan pencahayaan yang merata dan tidak kenal ampun. Bagian tengahnya adalah panggung persegi tempat sampel misterius dipajang.
Di sebelah panggung berdiri seorang pendeta, mengenakan jubah akademis dan topeng gelap yang misterius. Tangan mereka diborgol erat, tanda yang jelas bahwa orang ini bukanlah penjaga biasa melainkan bagian dari protokol penahanan. Saat Ted Lir dan kelompok itu masuk, orang bertopeng itu mendongak, menatap tajam ke arah Ted dan mengangguk sedikit sebagai tanda terima.
Apakah ada perubahan dalam aktivitas sampel? Ted langsung bertanya.
Penjaga yang diborgol itu menggelengkan kepalanya, menjaga mereka tetap diam.
Ada bukti yang menunjukkan bahwa belenggu Anda telah dirusak? Ted bertanya lebih lanjut.
Penjaga itu mengangkat tangan mereka yang diborgol, memperlihatkannya secara terbuka kepada Ted sebelum menggelengkan kepala sekali lagi.
Puas, Ted Lir mengangguk. Baiklah, kau telah melakukan tugasmu dengan sangat baik. Kau boleh pergi dan beristirahat sekarang. Tapi ingat, nada bicara Ted berubah tegas, sebelum kau pergi, pastikan untuk memasang kembali belenggu pada tangan patung itu. Dalam situasi apa pun kau tidak boleh bertukar tempat dengan patung itu, dan kau juga tidak boleh menanggapi suara apa pun yang dikeluarkannya, meskipun itu terdengar seperti teriakan minta tolong.
Penjaga yang diborgol itu mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu keluar dari ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, yang dengan demikian menggarisbawahi betapa beratnya tanggung jawab mereka dan betapa gawatnya situasi.
Setelah penjaga yang diborgol itu pergi, saya dapat menjelaskan lebih lanjut, Ted Lir memulai, berbicara kepada Duncan dan anggota kelompok lainnya dengan sikap yang lebih terbuka. Belenggu yang dikenakan penjaga itu sebenarnya adalah komponen dari Anomali 87, yang sering disebut sebagai Patung. Ada protokol ritual khusus yang memungkinkan kita meminjam belenggu ini untuk sementara. Siapa pun yang memakainya harus tetap diam dan memperoleh kemampuan untuk menahan entitas yang ditunjuk dalam bidang penglihatan mereka. Teknik ini sangat berguna ketika kita berhadapan dengan objek yang baru ditemukan yang sifatnya tidak pasti, namun berpotensi berbahaya.
Seperti, mungkin, penyusup tak dikenal dari realitas lain yang memutuskan untuk muncul di pasar lokal? Lucretia menimpali, matanya beralih ke substansi misterius yang dipajang di panggung di tengah ruangan.
Zat ini tampak seperti gumpalan yang tampak seperti logam, padat namun sangat halus, hampir seperti kulit. Zat ini memberikan kesan yang meresahkan bahwa zat ini dulunya adalah cairan, atau mungkin seperti agar-agar, yang tiba-tiba membeku menjadi bentuknya saat ini. Menonjol dari permukaan logamnya yang licin adalah pertumbuhan bersudut seperti tanduk. Pertumbuhan ini tampak seolah-olah ada sesuatu atau kekuatan yang mencoba keluar dari dalam massa yang membingungkan ini.
Tonjolan bersudut itu sebenarnya mulai terlihat segera setelah sampel dimasukkan ke ruang penahanan ini, Ted Lir melanjutkan penjelasannya. Dalam beberapa menit setelah kedatangannya, sampel menunjukkan perilaku yang sangat tidak menentu; topologi permukaannya mengalami transformasi yang cepat. Kami bahkan mempertimbangkan untuk memindahkannya ke fasilitas penahanan yang lebih aman dan berkelas karena khawatir dapat membahayakan integritas segel ruangan ini. Namun, tiba-tiba saja, tingkat aktivitasnya anjlok, stabil hingga ke titik di mana sekarang hampir tidak dapat dibedakan dari bongkahan logam yang tidak aktif.
Duncan memusatkan perhatian pada satu kata tertentu dalam penjelasan Ted. Hampir?
Ya, hampir, karena tidak sepenuhnya lembam, Ted Lir menegaskan, sambil mengangguk penuh pertimbangan. Jauh di dalam inti gumpalan materi ini, kami telah mendeteksi sinyal samar namun berkelanjutan dari beberapa bentuk aktivitas. Sementara kulit luar telah mengeras ke dalam keadaan ini, sesuatu di intinya tetap aktif. Bahkan, Anda dapat mendengarnya sendiri.
Sambil berbicara, Ted Lir meraih buku tebal ajaib yang selama ini dibawanya. Membukanya ke halaman tertentu, ia mengetuk pelan tulisan tertentu.
Muncul dari udara tipis di atas halaman itu sebuah benda menyerupai stetoskop.
Ted mengambil instrumen ajaib itu dan menggantungkannya di lehernya. Dengan kehati-hatian yang mungkin diharapkan dari seseorang yang menangani bahan peledak berkekuatan tinggi, ia kemudian meletakkan ujung stetoskop dengan hati-hati di atas permukaan benjolan.
Pada momen berikutnya, suara berirama dan nyata memenuhi ruangan, bergema di dinding dan bergema di dada semua orang yang hadir.
Degup, degup, degup
Ada detak jantung, Ted Lir mengumumkan dengan sungguh-sungguh, mendongak untuk menatap mata setiap orang di ruangan itu. Di dalam gumpalan logam misterius ini berdetak jantung yang, melawan segala rintangan, masih sangat hidup.