Bab 556: Kontak PertamaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 556: Kontak PertamaSebelum kita mengambil kesimpulan atau melakukan eksperimen yang berpotensi merusak pada material misterius ini, jangan lupa bahwa ada detak jantung yang hidup di dalamnya, kata Ted Lir, sambil menutup buku tebal yang menjadi rujukannya. Dia dengan hati-hati menyimpan stetoskop khusus yang telah menjulur dari halaman-halaman buku. Wajahnya, yang biasanya lelah karena jam kerja yang panjang dan tantangan yang tak henti-hentinya, kini menunjukkan campuran emosi yang rumit: rasa ingin tahu, ketidakpercayaan, dan mungkin sedikit kekhawatiran.
Sejujurnya, saya belum pernah menemukan sesuatu yang membingungkan seperti entitas ini, lanjutnya. Dalam karier saya, saya telah menemukan banyak makhluk yang tidak dapat dijelaskan yang telah masuk ke dunia kita. Namun, massa logam yang memiliki detak jantung adalah sesuatu yang luar biasa bahkan menurut standar tersebut. Yang lebih luar biasa lagi adalah kesunyiannya, kurangnya aktivitasnya.
Diam? Lucretia bertanya, alisnya berkerut karena gagasan itu.
Tepat sekali, sangat tenang, hampir seperti jinak, Ted mengangguk mengiyakan. Anda dapat mengamati sendiri bahwa cangkang luarnya hampir sepenuhnya mengeras. Tim yang pertama kali menemukannya mencatat bahwa ia aktif sesaat setelah kedatangan pertamanya di realitas kita. Namun, ia segera beralih ke keadaan padat dan tidak aktif ini. Lebih jauh lagi, ia tidak menunjukkan perilaku khas yang kita kaitkan dengan anomali hidup seperti mencoba menerobos penahanan, melukai penjaga, atau melawan tindakan investigasi.
Dia menggelengkan kepalanya perlahan, bingung. Dalam dunia anomali yang hidup, hal ini sangat tidak biasa. Salah satu ciri umum di antara entitas semacam itu adalah upaya mereka yang terus-menerus untuk melarikan diri, yang jelas tidak dimiliki entitas ini.
Lucretia berhenti sejenak untuk menyerap kata-kata Ted, dan di sebelahnya, Nina tampak tenggelam dalam pikirannya. Melihat ekspresi Nina yang merenung, dia tiba-tiba berbicara, “Sepertinya dia telah kehilangan keinginan untuk hidup, bukan?”
Itu gagasan yang menarik, kata Ted, sambil menatap langsung ke arah Nina. Akan tetapi, tidak mungkin bongkahan logam yang hidup ini memiliki respons emosional yang sangat khas manusia. Teori saya lebih condong ke gagasan bahwa ia berjuang untuk beradaptasi dengan dunia kita. Seiring berjalannya waktu, ia mungkin perlahan-lahan akan beradaptasi dan kemudian mungkin menunjukkan perilaku yang lebih umum.
Memecah keheningan yang penuh perenungan, Duncan memfokuskan perhatiannya pada Nina dan Shirley. Bisakah kalian berdua menceritakan apa yang terjadi di pasar? Nina, ketika kau menghubungiku, kau mengatakan kau dan Shirley merasa seolah-olah seseorang atau sesuatu sedang mengawasimu. Tepat sebelum kau hendak memberi tahu penjaga di dekatnya, entitas ini muncul?
Ya, itu benar, jawab Nina, mengingat kembali kejadian yang meresahkan itu dalam benaknya. Baik Shirley maupun aku merasakan tatapan mata sesekali pada kami, dan kami merasakan aura yang semakin kuat semakin mendekat. Aku cukup yakin itu adalah entitas ini. Ia hanya menampakkan diri dan menerjang kami ketika kami memutuskan untuk mencari seseorang untuk melaporkan kegelisahan kami, dan kemudian Ia membiarkan suaranya menghilang, meninggalkan ruangan itu dalam suasana penuh pertanyaan dan teori yang tak terucapkan.
Nina tiba-tiba terdiam, wajahnya menunjukkan keraguan yang amat sangat. Setelah bergulat dengan pikirannya selama beberapa detik yang menegangkan, dia akhirnya memilih untuk berbicara, meskipun alisnya berkerut karena ketidakpastian. Ada aspek lain yang tampaknya tidak selaras dengan semua yang kita ketahui sejauh ini. Aku tidak yakin apakah itu tipuan persepsiku atau sesuatu yang lain, tetapi ketika aku awalnya melihat sekilas entitas ini dari sudut mataku, untuk sepersekian detik, aku pikir itu adalah manusia.
Ruangan itu tampak semakin berat dengan kata-kata Nina, suasananya menjadi padat dengan ketegangan yang baru ditemukan. Bahkan Ted Lir, yang biasanya lelah dan acuh tak acuh, tampak tersentak, matanya terbuka lebar. Sebelum dia bisa bereaksi, Shirley, yang berdiri paling dekat dengan Nina, berteriak tidak percaya, Apa yang baru saja kau katakan? Kau pikir itu tampak seperti seseorang? Kenapa kau tidak memberitahuku ini sebelumnya?
Tak satu pun dari hal ini disebutkan dalam laporan tim lapangan, sela Ted Lir, ekspresinya berubah serius. Nona Nina, apakah Anda benar-benar yakin tentang hal ini?
Itulah mengapa aku ragu untuk mengatakannya, Nina menjawab, suaranya diwarnai dengan kegugupan. Pasar itu kacau, ramai dengan orang-orang yang berlarian ke segala arah. Aku bisa saja salah. Atau mungkin para penjaga melewatkan detail ini? Bagaimanapun, itu hanya kesan pertamaku.
Ted Lir menggelengkan kepalanya. Itu sangat tidak mungkin. Para penjaga kami dilatih untuk mematuhi standar perekaman proses kontak yang ketat. Mengingat banyak anomali memiliki kemampuan untuk mengubah penampilannya dengan cepat atau lolos dari pengenalan kognitif, kami mewajibkan personel yang terlibat dalam kontak pertama untuk mendokumentasikan dengan saksama momen kontak awal dan setiap perubahan perhatian berikutnya untuk menghilangkan kemungkinan adanya kesenjangan pengamatan.
Dia berhenti sejenak untuk menjelaskan secara singkat prosedur operasi standar dari Truth Keeper, lalu melanjutkan, Menurut laporan tim lapangan, saat entitas ini memasuki wilayah kita, setidaknya dua penjaga sudah memantau lokasi kemunculannya. Selama kejadian, ada pengamatan terus-menerus, sehingga menutup kemungkinan adanya celah pengamatan.
Saat Ted Lir mengakhiri penjelasannya, Duncan, yang diam-diam mendengarkan dari pinggir lapangan, akhirnya memecah keheningan. Namun, saya yakin apa yang dikatakan Nina masuk akal.
Ted Lir tampak benar-benar terkejut. Maksudmu?
Maksudku, dari sudut pandang Nina, anomali ini sesaat tampak seperti manusia ketika pertama kali muncul, Duncan menjelaskan dengan tenang. Ia kemudian menoleh ke Shirley. Kau bersama Nina sepanjang waktu; apakah kau melihat sesuatu yang menyerupai bentuk manusia?
Shirley segera menggelengkan kepalanya. Tidak, aku tidak pernah melihatnya mengambil bentuk apa pun yang membuatku berpikir itu adalah manusia.
Mungkinkah pengamat yang berbeda melihat bentuk yang berbeda dari target yang sama? Ekspresi wajah Ted Lir berubah menjadi ekspresi heran dan merenung dalam-dalam. Dan, entah mengapa, hanya Nona Nina yang melihat sesuatu yang berbeda dari yang lain. Apa yang mungkin bisa menjelaskannya?
Rasa ingin tahu yang kuat terpancar di wajah Ted Lir, dan tatapannya langsung tertuju pada Duncan. Apakah ada sesuatu yang luar biasa tentang Nona Nina?
Itu adalah pertanyaan yang menantang bagi Sang Penjaga Kebenaran, yang, tanpa bantuan kemampuan spiritual atau ekstrasensori apa pun, selalu melihat Nina sebagai gadis berusia tujuh belas tahun yang benar-benar biasa. Namun, fakta bahwa dia hadir di kapal Duncan Abnomar menunjukkan bahwa dia pasti memiliki beberapa atribut yang luar biasa.
Apakah kau tahu tentang insiden Black Sun di Pland? tanya Duncan, langsung ke inti permasalahan. Kalau begitu, kau akan tahu bahwa ketika Vanished meninggalkan kota, mereka membawa serta pecahan Matahari Kuno. Dia, katanya sambil menunjuk Nina, adalah pecahan itu.
Mengabaikan percikan rasa kagum yang terpancar di wajah Ted Lir, Duncan mengalihkan perhatiannya kembali ke Nina. Bisakah Anda mengingat seperti apa rupa orang yang pertama kali Anda lihat itu?
Nina mengernyitkan alisnya, menyelami ingatannya dalam-dalam. Setelah beberapa saat merenung, dia mulai, Aku mendapat kesan seseorang yang mengenakan baju besi kuno yang aneh seperti sesuatu yang pernah kau baca di buku sejarah atau lihat di museum. Seperti kaleng berjalan, semacam itu. Dan sepertinya ada syal yang sudah usang atau mungkin jubah pendek. Pandanganku begitu singkat, sulit untuk menentukan hal-hal spesifik.
Dia ragu sejenak sebelum melanjutkan, “Baju zirah itu tampak rumit dan tidak bisa ditembus, jadi aku tidak bisa memastikan apakah orang di dalamnya laki-laki atau perempuan. Namun baju zirah itu sendiri terasa usang karena pertempuran, seolah-olah telah bertahan dari banyak konflik.”
Baju zirah prajurit kuno, gumam Lucretia, menyerap informasi baru ini. Pikirannya berpacu, dan ia segera menyela, Jadi bagaimana prajurit kuno ini bermetamorfosis menjadi bongkahan logam hidup? Apakah Anda menyaksikan transformasinya?
Tidak, Nina menggelengkan kepalanya. Itu tampaknya terjadi dalam sepersekian detik. Tidak ada perubahan bertahap, setidaknya tidak yang bisa kulihat. Aku mungkin berkedip atau semacamnya. Aku benar-benar tidak bisa mengingatnya dengan jelas.
Jangan khawatir, informasi yang telah kamu berikan sudah sangat berharga, Duncan meyakinkan Nina, menyadari sikapnya yang sedikit putus asa. Dia kemudian berbalik dan berjalan menuju platform tempat sampel misterius itu berada, sekarang menjadi massa padat dari logam hidup.
Berdiri di depannya, Duncan memasang ekspresi serius saat dia secara mental memilah semua data yang telah mereka kumpulkan sejauh ini.
Jadi, pada penampakan awalnya, Nina melihat sosok itu sebagai seorang prajurit yang terbungkus dalam baju zirah kuno yang penuh bekas luka pertempuran.
Nina juga menggambarkan perasaannya yang diawasi dan bahkan dikejar beberapa kali, yang menunjukkan bahwa entitas misterius ini mungkin secara khusus menargetkannya atau mungkin pecahan Matahari Kuno yang dibawanya di dalam dirinya.
Pasar universitas telah menjadi sarang aktivitas, dipenuhi orang-orang yang sibuk dengan dunia mereka sendiri, tampaknya tidak menyadari rasa pengawasan yang Nina rasakan. Hal ini membuat Duncan mempertimbangkan dua kemungkinan: entitas tersebut memiliki kemampuan untuk mengganggu kognisi manusia, sehingga tidak diperhatikan, atau telah menyusup dari alam eksistensi yang berbeda, mungkin metafisik, mungkin sesuatu yang mirip dengan dunia roh ke dalam realitas mereka.
Duncan perlahan-lahan mengulurkan tangannya untuk melakukan kontak dengan massa logam beku yang misterius itu.
Sensasinya sangat dingin, hampir seperti menyentuh balok es, dan tampaknya bergema melalui ujung jarinya, naik ke lengannya, hingga ke kedalaman dirinya. Dia merasakan detak jantung—denyut yang lambat dan berirama dari dalam entitas itu.
Itu adalah sebuah teka-teki, bentuk kehidupannya benar-benar asing bagi pemahaman manusia.
Ia merasa seolah-olah entitas ini memiliki tujuan, maksud yang hilang atau membingungkan dalam tahap akhir pelaksanaannya. Ketika entitas itu menampakkan diri, memperlihatkan kehadirannya kepada Nina dan Shirley, entitas itu mungkin tidak berniat menjadi bentuk yang tidak bergerak dan padat ini.
Saat Duncan berinteraksi dengan massa, Ted Lir mengamatinya dengan campuran rasa ingin tahu dan antisipasi yang gugup. Matanya tanpa sadar melirik Lucretia, sang penyihir yang berdiri di samping.
Dengan gelengan kepala pelan, dia memberi isyarat agar dia tidak ikut campur.
Percikan hijau muncul di ujung jari Duncan. Dengan hati-hati, ia memanipulasi api yang rapuh ini, sangat berhati-hati agar tidak memicu reaksi yang tidak diharapkan dalam entitas misterius di hadapannya. Ia membiarkan api itu menembus jauh ke dalam massa, mencoba untuk terhubung dengan kekuatan hidupnya, detak jantungnya, dan jika memungkinkan, pikiran atau niatnya.
Namun, sinyal balasan itu diselimuti oleh kekosongan dan kebingungan yang amat besar. Tidak ada informasi yang dapat dipahami yang muncul dari kedalaman bentuk kehidupan metalik ini.
Tetap saja, Duncan merasa bahwa dalam kekosongan dan kesadaran yang berkabut itu, ada sesuatu yang sulit dipahami, sesuatu yang mendalam yang tidak dapat ia pahami—bukan karena hal itu tidak ada di sana, tetapi karena ia sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk memahaminya pada saat ini.
Tanpa disadari, sebuah pertanyaan terbentuk dalam benaknya, pertanyaan bisu yang ditujukan kepada makhluk misterius itu. Siapakah kamu? ia merenung, Dari mana asalmu?
Setelah apa yang tampak seperti momen kekosongan yang tak berujung, gangguan kecil terwujud dalam umpan balik yang diterimanya melalui nyala api, riak kecil tetapi dapat dirasakan di lautan kehampaan yang luas.
Dan kemudian, Duncan merasakan sebuah suara, atau mungkin lebih tepatnya disebut sebuah pikiran, muncul dalam labirin pikirannya sendiri:
Kita sedang berjalan menuju kiamat.