Bab 558: Semua Yang Mereka TinggalkanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 558: Semua Yang Mereka TinggalkanPada saat yang menentukan itu, semburan cahaya dingin yang menusuk muncul dari jurang kegelapan dan kekacauan yang tak terukur. Kilatan cahaya yang cemerlang ini mengancam akan mengalahkan dan memadamkan api kecil yang berkedip-kedip yang telah dimasukkan Duncan dengan hati-hati ke dalam objek misterius yang mereka sebut sebagai sampel.
Duncan sempat hanyut dalam trans singkat, kesadarannya teredam. Dari pinggiran kesadarannya, ia mendengar Shirley, yang berdiri di sampingnya, berteriak memperingatkan: Awas!
Tersadar kembali, insting Duncan muncul dan dia melangkah mundur setengah langkah dengan tergesa-gesa. Hanya sepersekian detik kemudian, ujung pedang perak yang berkilau muncul di depan matanya seolah-olah muncul dari udara.
Ajaibnya, ujung pedang itu berhenti sekitar sepuluh sentimeter dari hidungnya, tetapi tidak berhenti di situ. Pedang itu terus memanjang ke depan, tetapi dengan kecepatan yang sangat lambat.
Perilaku agresif! teriak Ted Lir, yang telah dengan tekun memantau setiap detail sampel. Sambil menggumamkan mantra, Ted Lir buru-buru membuka buku besar misterius yang telah digenggamnya. Dari halaman-halamannya yang tua, cahaya berkabut dan cemerlang muncul, dengan cepat menutupi permukaan sampel misterius itu. Cahaya ini mulai mengeras dan melapisi dirinya sendiri, menciptakan perisai penghalang magis yang kuat di sekeliling objek itu.
Bersamaan dengan itu, Duncan menarik kembali api kecil yang sebelumnya telah ia masukkan ke dalam sampel. Pikirannya kembali fokus, dan matanya kembali ke sampel yang berada di platform penahanan khusus.
Apa yang tadinya merupakan gumpalan zat metalik keabu-abuan yang tidak responsif kini mulai berubah bentuk. Sebagian cangkangnya yang tampak lembam mulai menonjol dan membentuk dirinya sendiri, menyerupai pedang berujung tajam.
Namun, formasi seperti pedang itu tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Formasi itu memanjang sebagian sebelum melambat seolah-olah dibatasi oleh suatu kekuatan besar yang tak terlihat. Alih-alih meledak secara eksplosif, rasanya seolah-olah pedang itu dengan susah payah dikeluarkan dari inti sampel.
Tiba-tiba, Lucretia mengeluarkan sebuah alat kecil yang dikenal sebagai batang konduktor dan dengan cepat melangkah dua langkah menuju formasi yang ganjil itu. Tepat saat dia siap untuk memanfaatkan penahanan sampel secara ajaib oleh Ted Lir, mengarahkan batangnya ke bagian tengah pedang yang muncul sebagai persiapan untuk menghancurkannya, Duncan tiba-tiba menyela, “Tunggu.”
Lucretia menghentikan mantranya yang setengah terbentuk dan menoleh untuk menatap ayahnya dengan bingung. Ted Lir, yang telah mengumpulkan energi untuk intervensi mistisnya berikutnya, dan Nina, yang tampak hampir bersemangat untuk beraksi, keduanya berhenti dan menatap Duncan, wajah mereka dipenuhi kebingungan.
Sambil menyingkirkannya, Duncan dengan hati-hati bergerak di sekitar bilah yang masih tumbuh itu. Ia meraih sampel itu, yang tampaknya terbuat dari sejenis logam hidup, dan mulai mengamati lapisan luarnya dengan saksama.
Setelah diperiksa, Duncan menyimpulkan bahwa sampel tersebut tidak benar-benar hidup atau bernyawa dalam pengertian konvensional. Satu-satunya gerakan adalah perpanjangan pedang yang terus muncul perlahan. Sisa sampel tetap stagnan dan tidak bergerak seperti sebelumnya.
Pikiran Duncan bagaikan badai informasi yang campur aduk dan terfragmentasi. Sensasinya seperti saat seseorang merobek-robek memori seumur hidupnya, mengacak-acaknya tanpa pandang bulu, lalu membuang potongan-potongan yang berantakan itu kembali ke dalam kesadarannya. Dengan susah payah, Duncan mulai menyaring potongan-potongan yang kacau ini, menyusunnya kembali secara mental berulang-ulang, mencoba merekonstruksinya menjadi aliran pengetahuan yang berguna dan koheren.
Di tengah pusaran pikirannya, ia melihat sekilas berbagai pemandangan yang jelas—warna merah tua yang menghantui, bekas luka yang menggores langit, para pahlawan berjalan menjauh, teman-teman yang gugur tergeletak di medan perang, kenyataan yang perlahan-lahan berubah dan layu, perjalanan yang tampak tanpa tujuan dan sia-sia. Ada juga emosi yang luar biasa—kebingungan, kemarahan, teror—diikuti oleh keheningan yang mematikan dan ketenangan yang menakutkan. Di tengah kekacauan ini, gambaran aneh dan meresahkan muncul, menghantui jiwanya.
Duncan mempertimbangkan gagasan bahwa jika rata-rata individu mengalami sedikit saja dari pikiran dan ingatan yang terputus-putus ini, kemungkinan besar mereka akan tercemar secara permanen oleh pengetahuan berbahaya yang tersembunyi dalam pecahan-pecahan itu.
Namun, bagi Duncan, pengetahuan yang merusak ini hanya ada sebagai pecahan-pecahan kecil dalam pusaran pikirannya. Melalui fokus yang tak henti-hentinya dan pemrosesan berulang-ulang, ia mulai menyatukan potongan-potongan yang terputus-putus ini menjadi sebuah narasi yang kurang lebih koheren.
Akhirnya siap, ia mengalihkan pandangannya ke pedang, yang kini hampir seluruhnya muncul dari sampel logam hidup. Dengan jeda sesaat seolah menimbang konsekuensinya, ia mengulurkan jarinya untuk menyentuh permukaan logam dingin itu.
Sensasi dingin dan keras langsung menjalar di jarinya, bergema di lengannya. Duncan memejamkan mata, menyerap sentuhan itu. Saat melakukannya, kepingan memori yang kacau yang berputar-putar di benaknya tampak selaras sedikit demi sedikit, menjadi sedikit lebih jelas dan lebih mudah dipahami. Meskipun masih jauh dari lengkap, kenangan itu memberinya cukup konteks untuk mulai memahami cerita yang lebih besar.
Ketika ia membuka kembali matanya, ia merasakan hubungan yang mendalam dengan bilah ramping di hadapannya, sisa terakhir dari dunia yang telah lama terlupakan. Ia melihat para prajurit tanpa nama itu mengayunkan pedang terakhir mereka yang sia-sia melawan kiamat yang mendekat. Dengan lembut menggenggam bilah pedang itu, ia merasakan ikatan yang bergema di antara mereka saat ia perlahan menariknya bebas.
Saat ia melakukannya, semburan api memberikan pedang itu kekuatan baru, yang memungkinkannya untuk akhirnya memutuskan hubungannya dengan logam hidup tempat pedang itu muncul. Pedang itu adalah mahakarya seni, bilahnya dibalut kain linen halus. Gagangnya dihiasi dengan kristal yang cemerlang dan misterius, tujuannya tidak diketahui. Pedang itu tampaknya telah melintasi rentang waktu yang tak terbayangkan untuk tiba di apa yang Duncan anggap sebagai Zaman Laut Dalam, yang terpelihara dalam bentuk aslinya yang autentik.
Ruangan itu hening, udara dipenuhi rasa takjub. Setiap mata, termasuk Ted Lirs, terbelalak lebar, terpikat oleh tontonan yang sedang berlangsung. Akhirnya, Lucretia memecah keheningan, suaranya diwarnai rasa kagum dan penasaran. Papa, apa ini?
Duncan menatap pedang kuno tak bernama di tangannya. Setelah jeda panjang dan penuh perenungan, akhirnya dia berbicara, Ini adalah senjata yang dulunya dimaksudkan untuk digunakan melawan kiamat.
Untuk melawan kiamat? seru Shirley, matanya terbelalak tak percaya. Dengan pedang? Apakah kita berbicara tentang artefak legendaris yang dapat membelah lautan, yang diberkati oleh Empat Dewa atau sesuatu yang seperti itu?
Ruangan itu menanti jawaban Duncan, udara penuh dengan pertanyaan-pertanyaan yang hanya dia sendiri yang dapat menjawabnya.
Duncan menggelengkan kepalanya, menepis anggapan tentang kekuatan mistis yang dikaitkan dengan pedang. Itu hanya pedang—pedang yang dibuat dengan sangat baik, perlu diingat. Meskipun sangat tajam, kemampuannya berakar pada hal-hal biasa; pedang itu dirancang untuk membunuh binatang buas atau musuh manusia dalam pertempuran bersenjata. Itulah puncak pencapaian teknologi dan sihir mereka.
Lucretia dan Ted Lir saling bertukar pandang dengan bingung, jelas-jelas bingung dengan kesederhanaan pedang itu mengingat pengungkapannya yang dramatis. Namun, Nina tampaknya merasakan ada sesuatu yang lebih dalam cerita itu. Apa yang kau lihat? desaknya.
Masih dalam proses menyusun secara mental fragmen-fragmen kenangan kuno yang kacau, Duncan berhenti sejenak untuk menata pikirannya sebelum berbicara. Saya melihat fragmen-fragmen bagian-bagian dari dunia yang ada pada zaman dahulu kala.
Saat ia mencoba menyampaikan apa yang dilihatnya sekilas, ia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Narasinya sengaja dibuat lambat; ingatan yang terfragmentasi terputus-putus dan penuh dengan celah. Ia sendiri masih bergulat untuk memahami cakupan penuhnya, berjuang untuk menciptakan narasi yang kohesif dan menjelaskannya dalam istilah yang dapat dipahami oleh rekan-rekannya.
Ia memutuskan untuk mengambil risiko dan menjelaskan kepada mereka konsep planet, didorong oleh percakapan sebelumnya yang pernah dilakukannya dengan Alice. Namun, mendefinisikan konsep asing ternyata merupakan usaha yang rumit. Setiap istilah atau ide baru membutuhkan fondasi dari beberapa konsep yang lebih sederhana. Konsep-konsep ini, pada gilirannya, menuntut penjelasan yang lebih mendasar lagi. Untuk membuat masalah menjadi lebih rumit, banyak dari prinsip-prinsip ini bertentangan dengan kebijaksanaan yang diterima di dunia ini. Duncan segera menyadari bahwa bahkan jika ia berhasil menjelaskan setiap konsep, tidak mungkin ada orang yang dapat sepenuhnya memahami, apalagi memvisualisasikan, jaringan ide rumit yang ia sampaikan.
Ted Lir dan Lucretia melontarkan pertanyaan satu demi satu, pertanyaan mereka hanya memperpanjang diskusi yang sudah panjang. Akhirnya, Duncan menyadari bahwa untuk menyampaikan pengetahuan dasar yang ia uraikan secara memadai, diperlukan instruksi khusus selama berbulan-bulan.
Pada akhirnya, ia menggunakan pendekatan yang lebih cepat, dengan melewatkan aspek-aspek tertentu dan menggunakan metafora untuk mengisi kesenjangan konseptual sebaik mungkin.
Meskipun ia berusaha keras untuk menyederhanakan dan memperjelas, jelas bahwa Nina, Lucretia, Ted Lir, dan Shirley hanya dapat memahami sebagian kecil dari penjelasannya. Akan tetapi, setidaknya mereka memiliki pemahaman dasar tentang apa yang telah terjadi di masa lampau.
Shirley tampak terpesona, terpikat oleh kisah yang luas itu, sementara Nina terus merenungkan terminologi asing yang diperkenalkan Duncan. Mengenai para cendekiawan, Lucretia dan Ted Lir tampak berpikir keras, jelas merenungkan implikasi yang lebih luas dari apa yang telah dibagikan.
Ted Lir akhirnya memecah keheningan, menyuarakan pikirannya. Kiamat yang Anda sebutkan Jika peristiwa yang Anda lihat memang merupakan indikasi skenario apokaliptik, maka itu pasti telah terjadi.
Sebelum Pemusnahan Besar, sela Duncan, melengkapi pikiran Ted Lir yang tak terucapkan. Ia kemudian mengangkat pedang, menatapnya dengan serius. Para sejarawan telah lama terhalang oleh semacam dinding hitam, penghalang yang mencegah kita melihat terlalu dalam ke masa lalu. Kini, dinding itu telah retak. Pedang ini mungkin artefak pertama yang dapat kita katakan secara pasti berasal dari era sebelum Pemusnahan Besar, hubungan nyata dengan apa yang saya sebut Zaman Laut Dalam.
Ruangan menjadi sunyi lagi saat setiap orang menyerap besarnya kata-kata Duncan dan apa maknanya bagi pemahaman mereka tentang sejarah dan dunia mereka.
Momen monumental dalam sejarah baru saja terungkap di hadapan kita, kata Ted Lir, wajahnya seperti permadani emosi yang rumit. Dihadapkan pada wahyu yang berpotensi menjungkirbalikkan dunia akademis, ia merasa pikirannya berenang di lautan pikiran yang saling bertentangan. Puluhan tahun pengetahuan yang dibangun dengan cermat kini berbenturan dengan konsep-konsep yang baru diperkenalkan, menantang pemahamannya tentang hakikat realitas. Secara naluriah, ia berdoa dalam hati kepada Lahem, dewa yang ia sembah, mencari kekuatan mental, dan menggunakan mekanisme penanganan psikologis untuk menjaga kewarasannya agar tidak hancur.
Setelah beberapa saat hening, Lucretia mendongak, matanya bertemu dengan mata Duncan. Kau berbicara tentang banyak konsep asing. Apakah itu topik sulit yang selama ini kau ragu untuk bicarakan denganku?
Itu hanya puncak gunung es, jawab Duncan lembut. Seharusnya aku membaginya denganmu lebih awal.
Alih-alih mendesaknya untuk memberikan jawaban atau mempertanyakan mengapa dia memilih saat ini untuk membuka diri, Lucretia hanya menggelengkan kepalanya tanda mengerti. Dia tahu ayahnya punya alasan dan akan mengungkapkannya saat dia siap.
Yang membuatnya penasaran sekarang adalah sumber pengetahuan supranatural ayahnya. Mungkinkah pengetahuan itu berasal dari apa yang dikenal sebagai subruang?
Sementara itu, setelah memikirkan masalah itu dengan serius, Ted Lir menemukan ketidakkonsistenan yang kritis.
Dari apa yang Anda klaim telah lihat, di bawah pengaruh cahaya merah ini, Anda menyatakan bahwa dunia mereka ditelan oleh lava, hancur, dan semua kehidupan punah. Lalu, bagaimana Zaman Laut Dalam kita saat ini muncul? Dia mengangkat tangannya dan membuat gerakan mengiris di udara, menirukan konsep patahan geologis atau pembagian waktu.
Tampaknya ada kesenjangan yang signifikan, Kapten Duncan. Pasti ada fase transisi antara kehancuran dunia itu dan dimulainya Zaman Laut Dalam kita. Apa yang Anda saksikan tidak sesuai dengan ras, geografi, atau mitos apa pun yang dikenal di era kita saat ini.
Benar sekali, itu tidak selaras, Duncan mengangguk sambil berpikir. Pandangannya beralih ke sampel yang dipajang di panggung di hadapan mereka. Setelah jeda yang lama, dia akhirnya menyuarakan spekulasi yang telah menggerogotinya. Mungkin tidak banyak dari dunia itu yang diwariskan tidak seperti di dunia manusia, elf, dan berbagai ras lainnya. Apa yang kita lihat di sini, pedang ini, mungkin salah satu dari sedikit sisa dari dunia yang hilang itu.
Dunia itu Ted Lir dan Lucretia saling memandang, mata mereka terbelalak dalam momen saling memahami. Mereka berdua menyadari bahwa mereka akhirnya memahami pengamatan Duncan yang penuh teka-teki.
Dalam benak Duncan, sebuah gambaran tentang apa yang ia anggap sebagai bulan dari tanah kelahirannya muncul kembali. Yang menyertai gambaran mental ini adalah sebuah kalimat yang pernah diucapkan Alice kepadanya dengan nada bercanda.
Kapten, apakah ini semua semacam teka-teki?
Otot-otot wajah Duncan berkedut halus sekali, ekspresinya perlahan berubah menjadi senyum—senyum penuh teka-teki yang tak dapat dipahami baik Nina maupun Lucretia.
Ya, itu benar-benar teka-teki, bisiknya begitu pelan hingga hanya dia sendiri yang bisa mendengarnya.