Bab 559: Para TunawismaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 559: Para TunawismaSelama yang dapat mereka ingat, para cendekiawan di dunia ini telah berspekulasi tentang asal-usul Era Laut Dalam saat ini dan dunia yang ada sebelum peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar. Mereka berusaha mengungkap ketidakkonsistenan historis, diskontinuitas dalam artefak, dan kontradiksi dalam tradisi yang diamati di berbagai negara-kota yang tersebar di seluruh Laut Tanpa Batas. Inilah yang dilakukan setiap peradaban ketika dihadapkan dengan sejarahnya sendiri yang rumit di mana ada sejarah, akan ada orang-orang yang mendedikasikan diri untuk mempelajarinya. Di mana orang-orang terlibat dalam studi sejarah, upaya akan dilakukan untuk mendamaikan banyak kontradiksinya. Spekulasi berlimpah, dan ide-ide yang cukup sederhana untuk dipahami bahkan oleh orang awam kemungkinan besar telah dipertimbangkan, diuraikan, dan mungkin diintegrasikan ke dalam model teoritis yang komprehensif oleh para cendekiawan profesional.
Para cendekiawan telah mengajukan sejumlah model teoritis untuk menjelaskan pembentukan Era Laut Dalam, termasuk salah satunya yang diajukan oleh Duncan. Setiap teori tampak logis dalam kerangkanya sendiri. Akan tetapi, masalah utamanya adalah tidak satu pun dari teori-teori ini didukung oleh bukti empiris yang memadai. Pemusnahan Besar bertindak seperti penghalang yang tidak dapat ditembus, mencegah informasi atau artefak apa pun dari masa sebelumnya untuk mencapai masa kini.
Meskipun demikian, Duncan mulai percaya bahwa ia telah menemukan bukti penting yang berpotensi memvalidasi salah satu teori ini—sebuah fragmen dari dunia lain, jauh dan asing, yang telah selamat dari peristiwa apokaliptiknya sendiri, bersama dengan sebuah memori yang menggambarkan dengan jelas adegan-adegan dari bencana itu. Namun, bagi seseorang yang berkomitmen untuk melakukan pemeriksaan yang ketat, satu-satunya bukti ini mungkin masih belum dapat memberikan penjelasan yang komprehensif dan tak terbantahkan tentang keadaan terkini Era Laut Dalam.
Teori Agregasi Dunia, Ted Lir bergumam pelan pada dirinya sendiri. Saya tahu mentor saya selalu menjadi pendukung teori ini. Ia berpendapat bahwa Era Laut Dalam saat ini merupakan hasil dari konvergensi dan konfigurasi ulang beberapa dunia yang awalnya terpisah satu sama lain. Penggabungan dan pembentukan ulang yang sangat besar ini dapat dipicu oleh peristiwa dahsyat yang memengaruhi beberapa dunia secara bersamaan. Dalam pandangan ini, apa yang disebut Pemusnahan Besar bukanlah kejadian tunggal, melainkan serangkaian bencana yang terjadi bersamaan. Teori ini dapat menjelaskan catatan sejarah yang saling bertentangan di antara berbagai ras di Laut Tanpa Batas, serta ketidakkonsistenan dan kesenjangan yang tampak dalam mitos dan cerita kuno.
Ted Lir berhenti sejenak untuk bernapas sebelum melanjutkan, Teori ini juga menawarkan penjelasan mengapa kita tidak dapat menemukan keadaan asli dunia sebelum Pemusnahan Besar, atau artefak kuno apa pun yang mendukung versi catatan sejarah apa pun. Itu karena keadaan asli apa pun pasti sudah diubah melalui proses agregasi dunia. Dari sudut pandang kronologis, dunia saat ini bahkan tidak ada sebelum peristiwa Pemusnahan Besar.
Ia berhenti sekali lagi, mengumpulkan pikirannya. Tepat pada saat Pemusnahan Besar, seluruh Laut Tanpa Batas muncul. Tidak ada dunia lama sebelum titik itu yang dapat dijelaskan atau dipahami secara lengkap dan akurat. Hanya fragmen dari berbagai dunia lama, yang berkumpul pada titik waktu Pemusnahan Besar, yang berfungsi sebagai bahan mentah. Dari semua teori tentang asal usul kita, Teori Agregasi Dunia memiliki kekuatan penjelasan terbesar, yang secara virtual menjawab semua pertanyaan yang kita hadapi.
Namun pada saat yang sama, Teori Agregasi Dunia tetap menjadi salah satu teori yang paling fantastis dan sulit dibuktikan, lanjut Ted Lir, suaranya dipenuhi rasa sedih. Teori ini pada dasarnya menantang gagasan konvensional bahwa sejarah dapat ditelusuri kembali ke akarnya. Sebaliknya, teori ini mengaitkan segalanya dengan apa yang telah hilang dan tidak dapat diambil kembali. Meskipun teori ini meyakinkan, teori ini hanya didukung oleh sekelompok kecil ilmuwan. Mentor saya termasuk dalam kelompok yang langka itu.
Menyelesaikan pikirannya dengan desahan berat, Ted Lir mendongak saat Duncan memecah ketegangan. Sekarang, kita punya bukti, kata Duncan.
Pandangan Ted Lir beralih ke pedang panjang berhias yang terpampang di hadapannya. Setelah merenungkannya dengan serius untuk waktu yang lama, akhirnya dia menggelengkan kepalanya. Sepotong bukti saja tidak cukup. Meskipun artefak ini berpotensi memberikan kepercayaan pada Teori Agregasi Dunia, itu masih belum menjadi bukti yang pasti. Kita memerlukan fragmen lain—fragmen dari dunia yang sama sekali berbeda dari yang terkait dengan pedang ini—untuk mendukung teori tersebut sepenuhnya.
Saat berbicara, suara Ted Lir bergetar, terombang-ambing antara harapan pribadinya dan integritas ilmiahnya. Secara emosional, ia ingin sekali memvalidasi teori yang telah menggodanya selama bertahun-tahun. Namun, sebagai seorang sarjana yang tekun, ia merasa terdorong untuk mempertahankan objektivitas yang ketat, bahkan ketika dihadapkan dengan apa yang mungkin menjadi bukti autentik pertama yang mendukung Teori Agregasi Dunia.
Sebelum dia dapat berkata lebih lanjut, Duncan menjawab dengan sangat sederhana: Kami memang memiliki bukti kedua.
Ted Lir tampak tertegun sejenak, dan bahkan Lucretia, yang berdiri di sampingnya, tampak terkejut. Mereka berdua berteriak bersamaan, Kau punya bukti lain?
Berhenti sejenak untuk mencerna penjelasan itu, Duncan kemudian menatap Lucretia. Itu Bulan, katanya samar-samar.
Mata Lucretia membelalak saat menyadari. Maksudmu bola batu itu sebenarnya
Itu adalah pecahan lain, Duncan mengangguk pelan, memotong pembicaraannya. Sebuah pecahan dari dunia yang sama sekali berbeda dari dunia asal pedang ini. Meskipun aku tidak dapat menjelaskan transformasinya secara lengkap ke dalam keadaan yang kita lihat sekarang, aku cukup yakin bahwa itu adalah
Di sini, Duncan ragu-ragu. Seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang merenggutnya, mencegahnya menyuarakan pemikiran penutupnya. Kekuatan ini bergejolak dalam dirinya, terwujud sebagai konflik emosional yang hebat yang berbenturan dengan kekakuan ilmiahnya.
Dia menahan naluri untuk menyuarakan keputusan akhir ini.
Merasa ada yang tidak beres, Lucretia mengalihkan pandangannya ke arah ayahnya, ekspresinya merupakan campuran antara kekhawatiran dan rasa ingin tahu.
Akhirnya, kata-kata itu sampai kepada Duncan, melengkapi pikirannya sebelumnya: Itu adalah sisa dari dunia itu.
Ketika dia mengucapkan kata-kata itu, dia merasakan gelombang kebebasan menyapu dirinya, seakan-akan dia baru saja membuang beban berat yang telah dipikulnya selama berabad-abad.
Sebenarnya, Duncan sudah lama mulai memformulasikan kecurigaan setelah pertemuan pertamanya dengan objek misterius yang mirip dengan Bulan yang dikenalnya dan percakapan selanjutnya yang dilakukannya dengan Alice di atas kapal mereka, Vanished. Ia mulai berpikir bahwa jika Bulan muncul di dunia ini, maka kemungkinan besar dunia ini adalah kampung halamannya yang asli—meskipun versinya telah berubah dan bermutasi secara dramatis.
Namun, hal ini menimbulkan sejumlah pertanyaan yang membingungkan. Tanah air asli Duncan tidak pernah mengenal makhluk seperti Peri atau Orc, seperti halnya legenda ras-ras ini tidak pernah menyebut manusia. Lebih jauh lagi, catatan sejarah tentang banyak negara-kota di Laut Tanpa Batas tidak pernah menggunakan istilah Bumi. Hal ini membuat Duncan mempertimbangkan masalah rumit tentang fragmentasi sejarah, yang telah lama membingungkan para cendekiawan.
Mungkinkah Laut Tanpa Batas merupakan gabungan dari beberapa dunia, yang masing-masing hanya menyumbangkan sebagian dari sejarah dan peradabannya? Untuk memverifikasi hipotesis ini, Duncan tahu bahwa ia perlu menemukan bagian kedua dari dunia yang berbeda, mirip dengan Bulan.
Yang benar-benar membuatnya terkejut adalah betapa cepat dan langsungnya bukti kedua ini muncul di hadapannya.
Setelah mengamati keyakinan Duncan, Ted Lir dan Lucretia saling bertukar pandang untuk saling memahami. Mereka menyadari bahwa Duncan tidak punya motif untuk menipu mereka, dan keyakinannya yang teguh tampaknya memperkuat anggapan bahwa dunia mereka saat ini adalah tumpukan yang terfragmentasi dari apa yang dulunya utuh.
Lucretia memilih untuk tidak menyelidiki Duncan tentang bagaimana ia memperoleh pengetahuan rumit tentang Bulan. Ia merasa bahwa jawabannya pasti akan mengarah ke alam misterius subruang, tempat Duncan menjalani semacam pengalaman transformatif yang memberinya pengetahuan dan kemampuan baru yang penuh teka-teki. Ia mengerti bahwa beberapa rahasia sebaiknya tidak diungkapkan.
Ted Lir, yang sedang merenung, tetap diam selama diskusi. Namun kemudian, seolah-olah tersadar oleh indra keenam, ia segera membuka buku besar yang dipegangnya. Dari halaman-halamannya, ia memanggil stetoskop dan bergegas menuju potongan logam hidup yang diletakkan di panggung tengah ruangan.
Setelah menempelkan stetoskop pada permukaan logam, wajah Ted Lir berubah serius. Ruangan itu dipenuhi suara detak jantung yang luar biasa lemah dan lesu, setiap denyut terdengar lebih lemah dan lebih lambat dari sebelumnya.
“Sekarat,” Ted Lir akhirnya berbicara, matanya memperlihatkan pusaran emosi yang kompleks.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Ted Lir mendapati dirinya mengalami konflik emosional dalam perannya sebagai Penjaga Kebenaran bagi negara-kota. Ia menghadapi objek asing yang telah menyusup ke dalam realitas mereka, namun ia tiba-tiba memahami bahwa entitas misterius dan menakutkan ini, yang telah menyebabkan kekhawatiran yang meluas, bisa jadi adalah makhluk berakal. Ia bisa memiliki perasaan, ketakutan, dan keinginan seperti manusia, peri, dan kurcaci hutan. Pada saat itu, Ted Lir menganggapnya sebagai pengembara tunawisma, entitas terlantar yang telah menemukan jalannya ke zaman mereka di laut dalam setelah peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar.
Sayangnya, kehancuran dunia aslinya begitu menyeluruh sehingga fragmen kecil yang diwakilinya sekarang tidak cukup untuk mendukung kehidupannya dan kehidupan sejenisnya. Di Era Laut Dalam, tidak ada tempat perlindungan bagi entitas terlantar seperti ini. Melalui beberapa proses yang belum dipahami, makhluk itu telah memburuk hingga ke kondisi sekarat saat ini.
Nina dan Shirley, yang kewalahan oleh beratnya situasi, berpegangan tangan satu sama lain secara refleks, tidak yakin akan tindakan apa pun. Lucretia menyaksikan kejadian yang sedang berlangsung dengan campuran emosi yang rumit, sepenuhnya menyadari bahwa kondisi entitas tersebut telah berkembang melampaui harapan akan campur tangan manusia.
Saat detak jantung yang berasal dari sesuatu yang hampir tidak menyerupai logam hidup itu semakin samar dan sporadis, Duncan melangkah maju. Ia melihat kumpulan materi berakal yang semakin memburuk, tetapi penglihatan lain memasuki kesadarannya—ingatan jelas tentang para prajurit yang teguh dalam tujuan mereka, para penyihir pendiam, para pemburu dan penjaga hutan yang antusias, para ksatria yang percaya diri, para ahli nujum yang murung, dan Groshka, seorang wanita dengan rambut merah mencolok yang harga dirinya secemerlang rambutnya.
Mereka memulai misi mereka pada suatu sore yang cerah, bersenjatakan pedang dan baju zirah yang dibuat dengan sangat baik dari kerajaan mereka, serta gulungan dan sigil yang paling ampuh. Dengan dukungan penuh dan kepercayaan raja, mereka telah menjelajah ke padang gurun yang terpencil. Itu adalah perjalanan yang sesuai dengan kisah epik kuno, di mana sekelompok pahlawan diceritakan berangkat untuk menyelamatkan dunia mereka dari malapetaka yang akan datang.
Dengan lembut, Duncan mengulurkan tangannya dan menyentuh permukaan dingin dan keras dari apa yang dulunya merupakan sebentuk logam hidup.
Kita semua adalah orang buangan. Sekarang kamu ada di rumah.
Detak jantung lesu yang memenuhi ruangan itu akhirnya berhenti. Detak jantung terakhir begitu lemah dan lambat sehingga hampir terdengar seperti hembusan napas—desahan terakhir.
Ted Lir menoleh, wajahnya dipenuhi campuran kesungguhan dan kesedihan. Seolah-olah dia sedang membuat pernyataan resmi tentang kedalaman dan misteri yang tak terduga dari Era Laut Dalam.
Sudah mati.
Kata-katanya bergema di udara yang tenang, sebuah bukti suram bagi alam semesta yang tidak menunjukkan belas kasihan bagi makhluk yang terlantar dalam ruang dan waktu, dunia asli mereka hancur atau berubah drastis hingga tidak dapat dikenali lagi. Pernyataan itu menjadi momen perhitungan yang mengharukan bagi setiap orang di ruangan itu, memaksa mereka untuk bergulat dengan ketidakpastian hidup di dunia dan dimensi yang berbeda. Itu adalah momen yang menggarisbawahi sifat rapuh dari keberadaan itu sendiri—catatan kaki yang suram dalam narasi alam semesta yang sedang berlangsung.