Bab 561: Pria yang Berjalan di Padang GurunBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 561: Pria yang Berjalan di Padang GurunSaat Shirley dan Nina tiba kembali di tempat tinggal sementara mereka di 99 Crown Street, langit sore sudah berubah menjadi lebih gelap. Waktu makan malam sudah dekat, sedikit melegakan mengingat lanskap kuliner yang unik dari apa yang disebut Kota Peri. Di kota yang fantastis ini, apa yang kebanyakan manusia anggap sebagai makanan normal adalah sesuatu yang langka. Namun, mereka beruntung: bahan-bahan standar yang dapat dikenali berada dalam jangkauan, dan staf rumah tangga Lucretia telah menyiapkan makanan mewah untuk mereka. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa seperti selamanya, Nina dan Shirley dapat menikmati makanan yang tidak membuat mereka mempertanyakan sifat makanan itu sendiri.
Meskipun suasananya tampak nyaman dan cita rasa yang familiar di piring mereka, kedua wanita muda itu merasa sulit untuk makan tanpa rasa gelisah yang menggerogoti mereka. Pengungkapan yang mereka alami di tempat perlindungan bawah tanah terus membayangi pikiran mereka. Informasi mengejutkan tentang peristiwa dahsyat yang disebut Pemusnahan Besar, Tembok Hitam misterius yang dikatakan menandai dimulainya sejarah yang tercatat, berbagai kiamat, reruntuhan dunia kuno, dan munculnya Dunia Baru saat ini di masa yang dijuluki Era Laut Dalam benar-benar membingungkan.
Bagi Shirley dan Nina, yang lebih tepat digambarkan sebagai remaja yang hampir dewasa daripada wanita yang sudah sepenuhnya matang, beban kerumitan ini terasa hampir tak teratasi. Ini adalah masalah yang sulit dipahami, bahkan bagi orang dewasa yang berpengalaman, apalagi bagi mereka.
Setelah makan malam yang terburu-buru, Shirley kembali ke kamarnya untuk merenungkan pikiran-pikiran yang membebani ini. Ia sedang merenung dalam-dalam ketika suara halus rantai yang berdenting memecah fokusnya. Muncul dari sudut-sudut bayangan adalah Dog, temannya dari alam lain, makhluk yang sama misteriusnya dengan dunia tempat mereka berada.
Saat dia menatap Dog, makhluk yang pernah hampir melahapnya tetapi juga merawatnya sejak dia masih kecil, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, Apakah kamu mengerti apa yang dikatakan kapten hari ini? Tentang bagaimana fragmen dari berbagai dunia telah terkumpul untuk membentuk Era Laut Dalam ini?
Anjing itu berbaring di kakinya, sambil menyentuhkan kepalanya yang besar ke lututnya dengan penuh kasih sayang. Aku memegang sebagiannya, katanya. Namun bagian mana yang tidak masuk akal? Itu juga tidak kumengerti.
Shirley mendesah, ekspresinya menunjukkan kebingungan yang nyata. Aku hampir tidak bisa memahami semuanya. Maksudku, aku mengerti kata-kata itu satu per satu, tetapi menghubungkannya menjadi gambaran yang koheren tentang bagaimana semua peristiwa ini sebenarnya terjadi adalah masalah lain. Mengapa kita harus peduli tentang bagaimana dunia ini terbentuk?
Dia mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini secara terbuka, tanpa bermaksud menyembunyikan pikirannya, terutama di depan Dog. Tidak bisakah kita hidup tanpa menyelami semua kerumitan ini? Lagipula, kita telah berhasil bertahan seperti itu selama lebih dari satu dekade, bukan?
Pada saat itu, Dog tiba-tiba mengangkat kepalanya, rongga matanya yang kosong memancarkan warna merah yang mengancam saat ia menatap Shirley. Suara yang berat dan bergemuruh muncul dari tubuhnya yang seperti kerangka: Hidup dalam ketidaktahuan itu mungkin, tetapi kita tidak boleh meremehkan kerapuhan hidup, baik bagi diri kita sendiri maupun bagi dunia pada umumnya.
Terkejut oleh kesungguhan Dog yang tiba-tiba, Shirley berhenti sejenak. Wajahnya berubah halus, menjadi lebih merenung, seolah-olah dia hampir memahami sesuatu yang sangat penting.
Kelangsungan hidup tidak pernah menjadi jaminan, Dog berkata, menundukkan kepalanya kembali setelah mengamati wajah Shirley dengan saksama. Sama seperti Pemusnahan Besar yang melenyapkan dunia sebelumnya, begitu pula suatu kekuatan tak dikenal dapat mengakhiri era kita saat ini, yang kita namakan Era Laut Dalam. Kebanyakan orang mungkin menjalani hidup mereka dalam ketidaktahuan yang membahagiakan sampai saat dunia mereka runtuh. Mereka mungkin menemui ajal mereka dalam ilusi nyaman bahwa kedamaian dan stabilitas adalah abadi. Mirip seperti warga kampung halaman para pejuang itu, yang dengan optimis menunggu para juara mereka kembali dengan kemenangan. Bagi orang-orang seperti itu, ketidaktahuan mungkin merupakan berkat terbesar mereka. Mereka mampu hidup tanpa mengetahui betapa dekatnya mereka dengan jurang bencana.
Makhluk itu berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Tapi kamu, Shirley, berbeda. Kita tidak terkurung dalam keamanan kerajaan bertembok; kita berada di atas kapal yang dikenal sebagai Vanished.”
Mata anjing itu tetap menatap Shirley saat ia melanjutkan, Kau telah menyaksikan sendiri tanda-tanda yang tidak menyenangkan—Matahari Hitam selama turunnya kita di Pland, kekacauan dalam cetak biru Sang Pencipta di kedalaman Frost, Laut Tanpa Batas yang muncul saat Visi 001 dihentikan, dan Ender yang mengamuk yang telah kita temui. Kau tidak akan terpapar pada semua ini jika kau menjalani kehidupan yang terlindungi di dalam kerajaan.
Sambil sedikit menggelengkan kepalanya, Dog dengan lembut menarik kembali giginya dan dengan penuh kasih sayang menyentuhkan hidungnya ke lutut Shirley, seolah-olah menekankan maksudnya.
Ya, Anda bisa memilih untuk hidup tanpa mengakui kebenaran yang meresahkan ini, tetapi kenyataannya adalah Anda sudah menyadarinya. Anda tahu sang kapten sangat khawatir tentang tanda-tanda malapetaka yang akan datang ini, dan di suatu tempat di dalam diri Anda, Anda turut merasakan kekhawatiran itu, entah Anda mengakuinya kepada diri sendiri atau tidak.
Untuk beberapa saat, Shirley terdiam, matanya berkabut karena pikiran. Akhirnya, dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh tengkorak Dogs dengan lembut, suaranya dipenuhi dengan campuran keraguan dan kesadaran yang tidak nyaman. Dog, apakah kita mirip dengan pejuang pengembara itu? Apakah kita juga sedang dalam perjalanan menuju kiamat yang tak terelakkan?
Dalam arti tertentu, kita, jawab Dog, nadanya serius. Kita berjalan menuju kiamat, dan kiamat berjalan ke arah kita. Kesadaran bersifat timbal balik; begitu kita mengakui keberadaannya, ia menjadi bagian dari kita, sebagaimana kita menjadi bagian darinya. Pertanyaan sebenarnya yang tersisa, yang saya yakin juga mengganggu sang kapten, adalah kapan dan bagaimana akhir yang mengancam ini akan mencapai kita.
Sambil menyipitkan matanya, Shirley bertanya, Mengapa kau begitu memahami hal ini, Dog? Mengapa kau memahami perasaan takut dan ketidakpastian ini?
Cahaya merah darah di rongga mata Dog meredup sesaat sebelum kembali terang. Karena aku pernah mengalami hal serupa sebelumnya saat kau masih anak-anak.
Sambil mengangkat kepalanya untuk menatap Shirley, suara si Anjing melembut, menjadi hampir lembut. Nada suaranya sama dengan yang digunakannya beberapa tahun lalu saat menghibur Shirley yang kecil dan ketakutan saat badai malam.
Ketika pertama kali bertemu denganmu, kamu adalah teka-teki yang berarti makhluk yang sangat rapuh dan kecil. Bahkan dengan ikatan iblis yang menopangmu, kamu tampak begitu rapuh, seperti batang halus yang dapat patah oleh angin sepoi-sepoi. Aku ingat berpikir betapa mudahnya hidupmu dapat dipadamkan.
Suara anjing itu melemah, tatapannya terkunci pada tatapan Shirley, dan untuk sesaat, keduanya tenggelam dalam perenungan bersama tentang realitas yang rumit dan membingungkan; mereka kini menjadi bagian dari realitas yang makin penuh dengan pengetahuan dan ketidakpastian.
Setiap hari, setiap detik yang berlalu, aku dihantui oleh pikiran bahwa kematian dapat menemukanmu. Aku tidak mengerti fungsi biologismu—napasmu, detak jantungmu. Seluk-beluk bertahan hidup manusia terasa asing bagiku. Bahkan butuh beberapa hari bagiku untuk mengamati rasa laparmu untuk menyadari bahwa kau butuh makanan. Saat itu aku masih menjadi iblis yang penuh teka-teki, dan konsep berpikir adalah sesuatu yang belum sepenuhnya kupahami, apa pun yang terlintas dalam pikiranku. Dan kau—kau terlalu muda dan tidak begitu komunikatif, Dog berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan.
Jadi, saya selalu beranggapan bahwa Anda bisa mati karena sesuatu yang belum saya pahami. Tindakan bernapas, irama detak jantung Anda, aliran darah Anda—semua itu adalah tindakan penyeimbangan yang tidak pasti dari sudut pandang saya. Saya merasa bahwa jika salah satu dari fungsi ini berhenti, saya akan kehilangan Anda. Itulah sebabnya, ketika Anda masih kecil, Anda sering terbangun dan mendapati saya sedang mengamati Anda. Saya memastikan Anda masih bernapas, bahwa jantung Anda masih berdetak, khawatir Anda mungkin telah meninggal saat tidur.
Anjing itu berhenti lagi, mengangkat kepalanya sebentar untuk melihat ke arah lantai dua rumah seolah mencari sesuatu atau seseorang sebelum menurunkan pandangannya kembali ke Shirley.
Saya tidak dalam posisi untuk membandingkan diri saya dengan sang kapten, dan saya juga tidak boleh berasumsi untuk memahami apa yang ada dalam pikirannya. Namun hari ini, saya melihat refleksi dari kekhawatiran yang sama di matanya. Baginya, lautan yang tampaknya tak berujung dan luas ini mungkin sangat mirip dengan apa yang Anda lihat bagi saya dulu—anomali yang rapuh dan tidak dapat dijelaskan yang mekanisme bertahan hidupnya tidak diketahui dan genting.
Anjing itu berhenti bicara, membiarkan beban kata-katanya meresap. Shirley juga terdiam, matanya dipenuhi campuran keterkejutan dan perenungan.
Mengapa diam saja? Akhirnya si Anjing memecah keheningan, tampak agak bingung.
Kau belum pernah membicarakan hal ini denganku sebelumnya, kata Shirley, masih mencoba menyerap apa yang didengarnya. Jadi ketika aku masih kecil
Masa-masa itu sudah berlalu, sela Dog dengan lembut. Anda berhasil melewatinya, dan ketakutan serta tantangan awal itu sudah berlalu.
Ekspresi serius melintas di wajah Shirley, dan dia menatap ke lantai dua dengan perasaan khawatir. Dog, menurutmu apakah kita seperti para pahlawan dan sekutu mereka dalam kisah-kisah lama?
Jika aku punya suara dalam masalah ini, kuharap tidak, jawab Dog sambil menggelengkan kepalanya. Seorang pahlawan yang hanya bersenjatakan pedang baja tidak dapat mencegah kiamat. Perjalanan mereka, betapapun gagah beraninya, pasti akan sia-sia. Namun, kami dipimpin oleh sang kapten, dan apa yang ia bawa jauh lebih substansial daripada sekadar baja. Jadi, kupikir kita punya alasan untuk lebih optimis.
Shirley mendesah. Kapten, aku penasaran apa yang sedang dia lakukan sekarang. Dia bahkan tidak turun untuk makan malam.
Apakah Anda bersedia membawakannya makanan? tanya si Anjing.
Uh, mungkin tidak. Alice mungkin akan mengurusnya.
Benar juga, Dog setuju.
Lalu, keduanya terdiam lagi, tenggelam dalam pikiran masing-masing, memikirkan masa depan yang suram dan tak menentu yang terbentang di hadapan mereka.
Sambil menatap ke luar jendela, Duncan memperhatikan sisa-sisa cahaya siang yang mulai menghilang, meninggalkan langit yang semakin ditelan kegelapan. Namun, bahkan saat senja tiba, masih ada sinar matahari keemasan yang aneh yang merembes melalui celah-celah di antara gedung-gedung pencakar langit yang megah yang menandai lanskap kota Wind Harbor. Sambil mendesah pasrah, Duncan berpaling dari jendela dan menyalakan lampu kamar.
Di Wind Harbor, sinar matahari yang tidak biasa ini tampaknya menawarkan bentuk penerangan yang abadi, meskipun agak ilusi. Namun, kenyataannya adalah bahwa cahaya ini tidak dapat sepenuhnya menembus relung kota yang lebih dalam. Di sana, dalam bayang-bayang arsitektur monolitik kota, malam mempertahankan kekuasaannya, sehingga memerlukan penggunaan pencahayaan buatan untuk menahan kegelapan.
Saat Duncan menyalakan lampu, lampu itu mengusir kegelapan yang merayap dan tampaknya memberikan kehangatan pada ruangan.
Di luar jendelanya, celah pucat di langit yang dikenal sebagai Worlds Scar mulai terbentuk. Celah itu semakin terlihat dengan latar belakang langit tanpa bintang dan bulan, sebuah penglihatan yang terkait dengan kekuatan Vision 001 yang memudar. Cahaya pucat dari dunia lain ini menyebar di langit tetapi terfragmentasi saat berpotongan dengan sisa sinar matahari yang mengalir di antara gedung-gedung pencakar langit yang menjulang tinggi. Interaksi yang dihasilkan adalah perpaduan yang aneh dan meresahkan antara Worlds Scar dan sinar matahari kota yang tidak biasa yang tak tertandingi di negara-kota lainnya.
Terpaku pada anomali langit ini, pikiran Duncan mulai memutar ulang ilusi ingatan yang pernah ditemuinya sebelumnya hari itu. Ia memikirkan garis Merah Tua yang membelah langit, hampir seperti luka robek raksasa pada struktur realitas itu sendiri.
Apa cahaya merah misterius yang tampaknya melanggar hukum fisika, membentang di atas kanvas kosmik? Baik terlihat dalam penglihatan yang menyertai jatuhnya New Hope, atau digambarkan dalam lukisan cat minyak di rumah besar Alice, atau bahkan dirujuk dalam kisah-kisah tentang tanah air seorang pejuang yang berada di ambang kehancuran, cahaya merah ini merupakan motif yang berulang.
Para cendekiawan dengan heboh memperdebatkan maknanya, yang menyatakan bahwa cahaya ini merupakan agen kehancuran dalam Pemusnahan Besar atau setidaknya pertanda datangnya kehancuran.
Saat ia menatap Worlds Scar, sebuah celah di langit yang tampak seperti robekan dalam kenyataan, Duncan terjerumus dalam spekulasi tak berdasar namun menghantui.
Apakah kehancuran dahsyat di setiap Dunia Lama berhubungan dengan manifestasi cahaya merah yang sangat besar ini? Dan di era sekarang, yang dikenal sebagai Era Laut Dalam, apakah kemunculan Worlds Scar yang pucat di langit menandakan semacam hubungan dengan cahaya merah yang menentukan itu?
Dia merenungkan lebih jauh: Mungkinkah Bekas Luka Dunia merupakan gema sisa dari peristiwa apokaliptik yang menghancurkan dunia lama? Atau mungkinkah itu merupakan jejak yang masih tersisa dari kekuatan destruktif yang dilepaskan selama Pemusnahan Besar?
Membawa pikirannya selangkah lebih jauh ke wilayah yang meresahkan, Duncan bertanya-tanya bagaimana jika kekuatan di balik cahaya merah ini tidak pernah benar-benar menghilang? Bagaimana jika ia hanya bertransisi ke keadaan tidak aktif, menandai langit malam malam demi malam sebagai Worlds Scar? Mungkinkah Vision 001 berperan dalam menenangkan atau menghipnotis kekuatan yang tidak aktif dan apokaliptik ini?
Hilang dalam jaringan spekulasi yang menegangkan ini, ekspresi Duncan berubah semakin muram. Kemudian, sebuah pertanyaan baru tiba-tiba muncul dalam benaknya, pertanyaan yang belum pernah terpikirkan sebelumnya.
Di tanah kelahirannya, ia ingat atau mengira ia ingat, ia belum pernah melihat cahaya merah yang mengancam itu. Apa arti dari ketiadaan cahaya itu, dan apa yang dapat disiratkannya tentang dunia yang ia kira ia kenal?