Bab 563: Mengunjungi Kembali TamanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 563: Mengunjungi Kembali TamanSeperti biasanya, Alice menunjukkan kepercayaan yang tak tergoyahkan pada keputusan Kapten Duncan. Dia tidak mempertanyakan atau meragukannya ketika dia tiba-tiba menyatakan keinginan untuk menggunakan kunci tertentu sekali lagi. Dengan sikap ceria, dia langsung menyetujui permintaannya, kepercayaannya padanya tak tergoyahkan.
Mengambil kesempatan untuk memperjelas niatnya, Duncan menjelaskan kepada Alice, “Aku perlu masuk kembali ke Alice Mansion untuk menguji beberapa teori yang telah aku kembangkan tentang suatu tempat atau waktu yang disebut sebagai Dunia Lama.’
Alice menanggapi dengan anggukan antusias. Meskipun istilah Dunia Lama tidak jelas baginya, dia memahami keseriusan masalah ini. Dia sangat menyadari bahwa apa pun yang direncanakan Duncan, itu adalah hal yang sangat penting.
Dengan rasa keakraban yang tumbuh dari kerja sama mereka sebelumnya, Alice segera menemukan tempat yang stabil dan nyaman untuk duduk. Ia kemudian berbalik untuk memperlihatkan lubang kunci yang terletak di punggungnya.
Sebenarnya, aku sudah bicara dengan Nina tentang kemungkinan mengganti gaunku, mungkin memotong lubang tepat di tempat lubang kunci berada, dia mengobrol dengan bersemangat sambil menunggu Duncan memberinya kunci. Tapi dia punya keraguan, berpikir pasir atau debu mungkin bisa masuk. Menurutku kekhawatirannya agak berlebihan. Lagipula, aku tidak berguling-guling di tanah; bagaimana mungkin sesuatu bisa masuk ke sana?
Lebih baik berhati-hati, saran Duncan dengan nada santai. Kita tidak bisa memastikan seberapa sensitif atau rapuhnya mekanisme internal itu. Jika terjadi kerusakan karena serpihan, saya tidak punya kemampuan untuk memperbaikinya.
Alice terus mengoceh, sambil menambahkan, Yah, Nona Lucretia mungkin punya keterampilan untuk memperbaikinya. Dia mampu memperbaiki Luni, ingat? Tapi ya, Anda benar, Kapten. Memperbaiki kepala Luni butuh waktu yang cukup lama.
Mendengarkan Alice mendiskusikan hal-hal yang mungkin terdengar sangat aneh bagi orang luar, Duncan tak kuasa menahan senyum. Ia mengambil kunci kuningan unik yang menjadi pokok pembicaraan mereka. Seperti yang telah dilakukannya sebelumnya, ia dengan lembut dan hati-hati memasukkannya ke lubang kunci Alice.
Saat kunci diputar secara otomatis, suara klik yang familiar bergema di udara. Duncan bersiap. Dalam sedetik, persepsi sensoriknya mengalami perubahan dramatis; fokusnya bergeser dan orientasinya berubah.
Beberapa saat kemudian, ia membuka matanya, yang awalnya diselimuti kegelapan total. Ia membiarkan indranya beradaptasi dengan kenyataan baru ini. Ketika matanya akhirnya menyesuaikan diri, taman aneh itu, yang dibingkai oleh langit yang tampak seperti gambar kartun dan tanaman hijau yang melimpah, muncul di hadapannya sekali lagi.
Berada di tengah taman, dikelilingi tanaman merambat yang melilit dan semak berduri yang berduri, terdapat boneka humanoid gotik berambut perak yang identik dengan Alice. Buku sketsa boneka itu terletak di sampingnya, tidak tersentuh dan berada di posisi yang sama persis seperti saat kunjungan terakhirnya.
Sambil meluangkan waktu untuk mengamati sekelilingnya dengan hati-hati dan secara mental membandingkannya dengan pengalaman sebelumnya, Duncan tetap diam sebelum akhirnya membiarkan dirinya bergerak.
Sekitar tiga puluh detik kemudian, Duncan selesai mengamati lingkungan di sekitarnya dan tidak menemukan kejanggalan. Semuanya tampak seperti saat ia meninggalkannya, tak tersentuh dan tak berubah. Sensasi aneh menyelimutinya, membuatnya curiga bahwa waktu di Alice Mansion ini terhenti saat ia pergi, dan baru kembali setelah ia kembali.
Gagasan itu meresahkan, tetapi tidak terasa sepenuhnya tidak berdasar.
Dia mendapati dirinya merenungkan pertemuannya dengan suatu entitas aneh di rumah besar itu, seorang kepala pelayan tanpa kepala, yang pernah memberitahunya tentang aturan unik Alice Mansion yang mengatur perjalanan waktu.
Setelah merenungkannya sebentar, Duncan mengangkat matanya untuk mengamati langit yang membentang di atas taman yang aneh itu.
Selama kunjungan terakhirnya, indranya telah diliputi oleh berbagai fenomena yang tidak nyata dan meresahkan di rumah besar itu. Berbagai pertanyaan telah membombardir pikirannya begitu cepat sehingga ia tidak dapat fokus pada satu aspek pun dari sekelilingnya. Meskipun langit yang tampak seperti kartun dan aneh itu telah menarik perhatiannya saat itu, ia tidak pernah mengambil kesempatan untuk meneliti detailnya.
Hari ini, dia menatap ke atas dengan rasa urgensi dan tekad yang baru.
Di atasnya, awan-awan yang menyerupai coretan yang dibuat dengan krayon anak-anak melayang malas di langit yang dicat dengan warna biru muda. Sinar matahari yang berlebihan memanjang dari balik awan, dan matahari yang tampak dipulas dengan cat kuning keemasan menerangi area di bawahnya, memberikan kehangatan dan cahaya ke taman yang hijau.
Langit memiliki daya tarik yang aneh, hampir seperti kekanak-kanakan, tetapi diwarnai dengan arus bawah yang aneh dan meresahkan.
Sambil menyipitkan matanya, Duncan mengalihkan perhatiannya ke matahari kuning keemasan dan tersadar akan sesuatu yang sebelumnya tidak disadarinya: matahari tidak memiliki lingkaran rune di sekelilingnya.
Tidak heran ada yang terasa janggal terakhir kali, tetapi aku tidak dapat memastikan apa itu, gumam Duncan pada dirinya sendiri, wajahnya memperlihatkan perubahan ekspresi yang halus. Unsur langit yang membingungkan yang ia rasakan selama kunjungannya sebelumnya menjadi sangat jelas: matahari adalah gambaran dari apa yang ia tahu seharusnya matahari—meskipun abstrak dan digambar kasar seperti kartun—tetapi tetap saja itu adalah matahari yang normal.
Kelalaiannya kini tampak mencolok. Jika penduduk dunianya, seperti Morris atau Vanna, ada di sana, mereka mungkin akan langsung merasakan keanehan itu.
Alis Duncan mulai bertautan karena berpikir lebih dalam. Kehadiran matahari normal di langit ini menunjukkan bahwa Alice Mansion mengungkap lebih banyak kebenaran tersembunyi daripada yang ia duga sebelumnya.
Di dunia asalnya, dunia yang tenggelam dalam lautan luas, matahari adalah benda langit buatan yang dikelilingi oleh dua cincin konsentris yang terbuat dari rune. Ini telah menjadi kebenaran yang tidak perlu dipertanyakan lagi selama sepuluh ribu tahun sejak dimulainya Zaman Laut Dalam. Tidak seorang pun benar-benar tahu seperti apa matahari yang sebenarnya. Bahkan penganut Suntisme, yang mengaku menyembah Matahari Hitam yang asli, menggambarkannya sebagai dewa kuno yang menakutkan dan mengerikan dalam ajaran mereka.
Kurangnya lingkaran rahasia di sekitar matahari menunjukkan bahwa Alice Mansion mengisyaratkan rahasia yang jauh lebih dalam dan meresahkan daripada yang awalnya diantisipasi Duncan. Seolah-olah dia sedang menyusun potongan puzzle yang mempertanyakan kebenaran mendasar yang selama ini dia anggap remeh tentang realitas dunianya.
Siapakah yang mungkin bisa menanamkan konsep matahari normal atau bahkan matahari asli di dalam Alice Mansion yang surealis?
Pikiran Duncan dipenuhi dengan teori dan koneksi. Dia tahu bahwa boneka Alice telah muncul setelah Ratu Es, Ray Nora, terjun ke laut dalam. Lalu mengapa Alice Mansion yang terkait erat dengan Alice dan dengan demikian Ray Nora menampilkan penggambaran matahari yang tampaknya berasal dari zaman sebelum Pemusnahan Besar?
Jika seseorang mempercayai Teori Agregasi Dunia mengenai Pemusnahan Besar bahwa era yang dikenal sebagai Zaman Laut Dalam terbentuk dari agregasi dan transmutasi beberapa dunia lama, lalu di manakah matahari asli ini berada? Apakah itu benda angkasa dari dunia kuno tertentu, atau apakah itu hanya simbol abstrak tanpa latar belakang langsung?
Sebuah gambaran mental aneh muncul dalam pikiran Duncan tentang seekor burung merpati yang agak gemuk. Dia menggelengkan kepalanya dengan sedikit kebingungan, meluangkan waktu sejenak untuk menyaring banjir informasi rumit yang membanjiri pikirannya.
Potongan teka-teki lain muncul dalam pikirannya: kelahiran Alice yang sebenarnya.
Ya, penampilannya dimodelkan berdasarkan Frost Queen, Ray Nora, tetapi konstruksi fundamentalnya juga merupakan duplikat cacat dari entitas lain yang dikenal sebagai Alice Guillotine. Hal ini membuat Duncan mempertimbangkan motivasi dan metodologi pencipta Anomaly 099. Jelas, subjek duplikasi asli tidak menjadi masalah bagi mereka—entah itu manusia yang kuat atau sepotong kayu, semuanya hanyalah bahan mentah. Yang penting adalah niat dan kemampuan penciptanya.
Duplikat keliru dari seseorang yang disebut sebagai Nether Lord berada di balik terciptanya Anomaly 099.
Mungkinkah kemudian diasumsikan bahwa Alice Mansion yang misterius ini juga merupakan hasil duplikasi yang cacat dari Nether Lord? Berdasarkan gagasan ini, dapat dibayangkan bahwa duplikat ini mungkin masih berisi banyak pengetahuan dari versi aslinya. Mungkinkah beberapa elemen di dalam Alice Mansion merupakan petunjuk yang mengarah kembali ke Dewa Kuno yang tinggal di tempat yang dikenal sebagai Laut Tanpa Batas?
Matanya kembali ke langit, mengamati matahari yang digambar kekanak-kanakan, awan yang seperti krayon, dan sinar matahari yang berlebihan. Apakah elemen-elemen ini merupakan serpihan ingatan sisa Nether Lord yang tidak disengaja, atau apakah mereka sengaja ditinggalkan sebagai fragmen samar dari suatu kebenaran yang lebih besar?
Semakin dia merenungkan kemungkinan-kemungkinan ini, semakin masuk akal kemungkinan-kemungkinan itu. Satu hal tampak pasti: hakikat sebenarnya dari matahari asli hanya dapat ada pada suatu titik waktu sebelum Pemusnahan Besar. Misteri-misteri yang tersembunyi di dalam Alice Mansion juga pasti terkait kembali dengan periode kuno itu.
Mengingat fakta dan teori yang dimilikinya saat ini, tampaknya hanya entitas misterius yang dikenal sebagai Empat Dewa atau mungkin Dewa Kuno yang lebih sulit dipahami dan meresahkan dari lapisan realitas yang lebih dalam yang berpotensi memiliki wawasan tentang dunia sebelum Pemusnahan Besar.
Tiba-tiba sebuah ide muncul di benaknya. Ia melirik buku sketsa yang dipegang boneka itu. Mungkinkah artefak yang tampaknya tidak penting ini menjadi kunci untuk mengungkap bukan hanya teka-teki Alice Mansion, tetapi juga dunia kuno dan bahkan mungkin Dewa Kuno itu sendiri?
Semakin jelas bahwa Alice Mansion bukan sekadar misteri lokal, tetapi merupakan bagian dari teka-teki kosmik luas yang tak terpahami yang menunggu untuk diselesaikan.
Setelah ragu-ragu sejenak, Duncan dengan hati-hati berjongkok, dengan hati-hati bermanuver di sekitar semak berduri yang mengelilinginya. Dengan ketepatan yang disengaja, ia mengeluarkan buku sketsa dari tangan boneka yang tidak melawan.
Sampul buku sketsa itu menggambarkan pusaran yang meresahkan, bintang-bintang yang terpilin, dan rona merah mengancam yang tampak memancarkan kedengkian. Namun, di sampul belakang, ada ukiran tulisan yang menurut Duncan anehnya familiar:
Sang utusan membawa berita dari jauh, klan terpilih telah mengambil bintang kuno yang hilang dan menempanya menjadi mahkota yang diberkati. Malam Panjang Ketiga telah berakhir.
Matanya tertuju pada kata-kata itu, merenungkan bobot dan maknanya.
Baris-baris ini menggambarkan tindakan Klan Kreta kuno yang, dibimbing oleh entitas yang dikenal sebagai Raja Kegelapan, telah membangun Visi 001 dan mengangkatnya ke surga.
Ketika Duncan pertama kali menemukan teks ini di taman, teks itu tidak berarti apa-apa baginya. Namun sekarang, setelah menyerap apa yang telah dilihat dan dialaminya, ia dikejutkan oleh sebuah kesadaran yang tak terduga.
Pikirannya tertuju pada bulan berdiameter sepuluh meter yang jatuh, yang ia pahami sebagai pecahan, komponen yang telah terpisah dari lingkaran rune Vision 001.
Dalam pikiran Duncan, lingkaran rune yang membungkus matahari menyerupai mahkota yang gemilang, dan bulan yang cacat dan terkompresi tampak sangat cocok dengan deskripsi bintang kuno yang hilang.
Tepat saat ia asyik dengan jalinan pikirannya yang rumit ini, sebuah suara lembut dan tidak jelas bergema dari suatu tempat jauh di dalam taman, menyadarkannya kembali ke lingkungan sekitarnya.
Kepala Duncan terangkat, matanya bergerak cepat ke arah asal suara itu.
Di hadapannya hanya ada tumbuhan yang lebat. Bayangan yang ditimbulkan oleh semak-semak yang tumbuh subur dan pohon-pohon kerdil membuka jalan bagi kegelapan yang lebih pekat yang terbentang di baliknya.
Tetapi Duncan yakin ia tidak membayangkan suara itu.
Menurut kepala pelayan tanpa kepala, ini adalah bagian terdalam dari Alice Mansion, tempat di mana bahkan para pelayan berpangkat tinggi di mansion tidak diizinkan untuk melangkah dengan santai. Hanya Nyonya Alice dan entitas misterius yang dikenal sebagai Tukang Kebun yang memiliki akses. Namun, Tukang Kebun telah absen untuk waktu yang tidak ditentukan.
Mungkinkah ada penyusup? Atau apakah Tukang Kebun yang telah lama menghilang akhirnya kembali?
Dengan alisnya yang berkerut, Duncan dengan hati-hati mengembalikan buku sketsa itu ke tangan boneka itu. Dengan langkah-langkah yang sembunyi-sembunyi, ia mulai bergerak hati-hati menuju semak-semak yang rimbun dan tertutup bayangan.
Gemerisik, desiran, gemerisik. Suara-suara samar itu kembali terdengar, berasal dari suatu lokasi yang tidak jelas dan tersembunyi.
Tiba-tiba, dari sudut matanya, ia melihatnya. Sebuah bentuk yang menyerupai tentakel yang berliku-liku dan meresahkan sedang diam-diam menggeliat dan berkelok-kelok di antara kegelapan pekat di pinggiran taman.