Bab 565: Objek AnomaliBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 565: Objek AnomaliBagi Duncan, di tengah pusaran pesan-pesan rahasia yang diterimanya dari makhluk misterius yang dikenal sebagai Nether Lord, informasi yang paling jelas adalah yang pertama. Dikatakan bahwa sesuatu yang awalnya direkayasa untuk berfungsi hanya selama delapan ribu tahun kini terbebani dan berjalan melampaui kapasitasnya.
Seketika, Duncan teringat pada matahari buatan yang disebut Vision 001, yang saat ini bersinar di hamparan samudra yang luas. Benda angkasa buatan ini, yang baru-baru ini mulai tidak berfungsi dan melepaskan komponen-komponennya, diciptakan oleh Klan Kreta di bawah pimpinan Penguasa Nether pada masa Kerajaan Kreta kuno. Menariknya, Vision 001 telah beroperasi selama sepuluh ribu tahun. Jadi, jika dirancang dengan mempertimbangkan rentang hidup delapan ribu tahun, ketidakstabilannya saat ini mulai masuk akal secara logis.
Menambahkan lapisan kompleksitas lainnya, Nether Lord mengisyaratkan bahwa mereka telah menunggu sinyal dari suatu tempat dalam jangka waktu tersebut tetapi belum menerimanya. Duncan mendapati dirinya bergumul dengan dua pertanyaan langsung: Siapakah mereka, dan lokasi spesifik apa yang dilambangkan oleh kata di suatu tempat?
Kami belum menerima sinyal dari &*%? setelah batas waktu, Duncan mengingat kata-kata persis dari sosok misterius itu, kemungkinan dewa kuno. Berdasarkan pemahamannya tentang teks sebelumnya yang dikenal sebagai Kitab Penghujatan, Duncan memberanikan diri untuk menebak bahwa kata-kata itu dapat merujuk pada Raja-Raja Kuno. Kelompok ini tidak hanya terdiri dari Empat Dewa Sejati saat ini tetapi juga berbagai dewa kuno dan terlupakan lainnya. Petunjuk tunggal ini dapat secara radikal mengubah pemahaman seluruh dunia.
Yang lebih mengejutkan lagi adalah implikasi bahwa Empat Dewa Sejati dan Dewa Kuno Jahat yang diakui secara universal mungkin sedang menunggu peristiwa atau sinyal yang sama, sehingga memiliki tujuan yang sama. Jika Vanna, seorang teman lama Duncan, mendengar wahyu ini, dia mungkin akan terkejut dan melakukan gerakan melompat sebagai refleks.
Namun yang lebih mengganggu Duncan adalah bagian akhir dari pernyataan Nether Lord: sinyal dari &*%? Apa yang dimaksud dengan suara yang tidak jelas itu? Jika dikaitkan dengan Vision 001, matahari buatan yang juga digambarkan Nether Lord sebagai ledakan suara singkat, dapatkah itu berarti bahwa sinyal yang tidak dapat dipahami ini memiliki sifat atau status yang sama dengan Vision 001? Mungkinkah ada kesamaan substansial antara keduanya?
Dan atribut apa yang mendefinisikan Vision 001? Apakah itu konstruksi kuno? Apakah itu diciptakan oleh dewa-dewa yang telah lama terlupakan? Apakah itu berskala besar sehingga malfungsinya dapat berdampak global? Apakah ada hubungan antara itu dan Matahari Hitam yang mistis? Atau mungkinkah itu bahkan mengandung elemen struktural dari Dunia Lama, seperti artefak misterius seperti Bintang yang Telah Lama Hilang?
Mungkinkah sinyal samar itu juga memiliki akar di Dunia Lama, seperti yang diisyaratkan oleh ledakan kebisingan?
Sambil merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, Duncan mengangkat tangannya untuk memijat dahinya dengan lembut, yang mulai terasa sakit karena kelelahan berpikir. Ia berhenti, matanya menatap tangannya sendiri, merenungkan identitasnya.
Perampas Api – bukan pertama kalinya dia dipanggil seperti itu, dan dia bertanya-tanya apa arti gelar itu di tengah kekacauan yang sedang terjadi.
Baik tokoh misterius yang dikenal sebagai Matahari Hitam maupun Penguasa Nether yang sama misteriusnya menyebut diri mereka sendiri dengan gelar-gelar agung ini. Kesamaan utama mereka adalah keanggotaan mereka dalam lingkaran agung Raja-Raja Kuno, sekelompok dewa yang kuat dan kuno.
Namun, dari interaksi Duncan dengan Nether Lord, menjadi jelas bahwa yang terakhir hanya memiliki kesadaran samar tentang gelar atau konsep Usurper of Fire. Dia tampak tidak tahu tentang kekuatan khusus dan sifat sejati yang terkait dengan menjadi Usurper, hanya memberikan petunjuk samar: bahwa Usurper akan mencapai kebangkitan penuh di Akhir Siklus.
Hal ini membuat Duncan merenungkan tentang Raja-Raja Kuno lainnya seperti Dewi Badai, Api Abadi, dan Dewa Kebijaksanaan. Dewa-dewa ini, yang tampaknya masih memiliki pengaruh atau hubungan dengan alam manusia, mungkin memiliki lebih banyak wawasan tentang misteri ini.
Sambil mendesah pelan, Duncan menggelengkan kepalanya, wajahnya diwarnai rasa tak berdaya. Sudah cukup membuat frustrasi bahwa dunia diselimuti begitu banyak ketidakpastian dan teka-teki, tetapi yang memperparah kekesalannya adalah kenyataan bahwa apa yang disebut Dewa Kuno dan Dewa Sejati ini tampaknya tahu lebih banyak tentangnya daripada dirinya sendiri. Dan seolah menambah penghinaan atas luka, para dewa ini terkenal sulit dijangkau, seolah-olah mereka memiliki jalur komunikasi surgawi yang tidak konsisten dan tidak dapat diandalkan.
Duncan juga benar-benar bingung tentang apa arti Akhir Siklus dan mendapati dirinya terlalu lelah untuk merenungkannya lebih lanjut.
Ia berjalan di sepanjang tepi taman dan berhenti di depan pilar batu yang tampaknya tiba-tiba ditempatkan di sana. Di dasarnya, di antara semak berduri, berbaring boneka berambut perak yang sedang beristirahat. Apakah Penguasa Nether yang telah menyulap tempat halus ini, yang disebut sebagai Alice Mansion, atau apakah mansion itu sudah ada sebelum dirinya dan ia hanya memanfaatkannya sebagai penghubung ke dunia nyata, satu fakta tidak terbantahkan: boneka yang sedang tidur ini berhubungan erat dengan individu di dunia nyata bernama Alice.
Duncan dengan hati-hati mengeluarkan sebuah kunci putar yang selama ini dibawanya. Untuk kembali ke dunia nyata, yang perlu dilakukannya hanyalah memasukkan kunci ini ke dalam boneka dan memutarnya.
Namun, saat ia hendak melakukannya, sebuah pikiran baru menghentikannya. Ia diam-diam menyimpan kuncinya, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu keluar taman.
Berjalan di antara dedaunan yang gelap dan rimbun, ia akhirnya tiba kembali di gerbang taman besar rumah besar itu. Gerbang ini dihiasi dengan kaca patri yang rumit dan besi berukir yang seolah-olah menceritakan kisah kuno.
Gerbangnya sedikit terbuka, sehingga terdengar potongan-potongan percakapan, langkah kaki, dan alunan musik yang terdengar dari apa yang tampak seperti aula besar di dalam rumah besar itu—hampir seperti pesta dansa abadi yang sedang berlangsung penuh.
Sambil mendorong gerbang hingga terbuka, Duncan memasuki lorong panjang dan gelap yang tampak kosong. Namun, saat ia melangkah pertama kali ke lorong itu, sesosok sosok menakutkan muncul. Seorang kepala pelayan tanpa kepala tiba-tiba muncul dari balik bayangan beberapa meter jauhnya, seolah-olah ia telah mengintai di sana sejak lama.
Ah, tamu yang membawa kunci, si pelayan menyambutnya dengan hangat, suaranya rendah dan teredam karena terdengar aneh dari tubuhnya. Apakah Anda sudah menyapa nyonya rumah?
Terkejut namun penasaran, Duncan dibiarkan merenungkan langkah selanjutnya dan implikasinya yang lebih besar.
Duncan menatap sosok tanpa kepala yang meresahkan di hadapannya dengan tatapan penuh pertimbangan. Apakah kau memperhatikanku?
Saya hanya menunggu panggilan tamu. Anda baru pergi sebentar, jadi saya tetap di sini, jawab kepala pelayan tanpa kepala itu sambil membungkuk sedikit. Nada bicaranya tetap sopan dan formal seperti biasa. Bolehkah saya bertanya apa instruksi Anda selanjutnya?
Hanya pergi sebentar?
Alis Duncan berkerut sambil berpikir, mengingat komentar kepala pelayan sebelumnya tentang rasa waktu yang aneh di rumah besar itu.
Mungkinkah tidak peduli berapa banyak waktu yang dihabiskannya di rumah besar ini, hanya momen yang sangat kecil yang berlalu di dunia nyata? Sebaliknya, terlepas dari berapa lama ia berada di dunia nyata setelah meninggalkan rumah besar ini, apakah itu sama saja dengan sebagian kecil momen bagi penghuninya?
Apakah rumah besar itu beroperasi pada skala waktu yang sepenuhnya terpisah, berbeda dari dunia nyata? Apakah itu lebih dari sekadar jeda waktu, tetapi dimensi waktu yang sama sekali berbeda?
Apa yang mungkin menjadi mekanisme di balik fenomena ini?
Pertanyaan-pertanyaan ini berputar-putar di benak Duncan secara berurutan, tetapi dari luar, ekspresinya tetap tenang. Dia mengangguk sedikit kepada kepala pelayan dan bertanya dengan santai, Apakah ada perubahan di rumah besar itu selama aku pergi?
Semuanya seperti biasa, Tuan, jawab si pelayan dengan cepat. Rumah besar itu jarang mengalami perubahan. Sejauh ingatanku, rumah itu selalu mempertahankan penampilannya.
Duncan bersenandung sebagai tanda terima sebelum dengan santai melontarkan pertanyaan lain ke dalam percakapan. Sebelum saya, apakah ada tamu lain yang pernah masuk ke taman itu?
Tamu lain? Kepala pelayan tampak terkejut sesaat, tetapi segera pulih. Tentu saja tidak. Seperti yang Anda ketahui, hanya nyonya rumah dan tukang kebun yang diizinkan memasuki area taman. Selain mereka, akses hanya diberikan kepada tamu yang memiliki kunci. Mengapa Anda bertanya?
Mengabaikan pertanyaan kepala pelayan, Duncan melanjutkan. Tukang kebun yang kau sebutkan itu seperti apa penampilannya?
Tukang kebun, yah, tidak ada yang benar-benar tahu seperti apa rupanya, jawab kepala pelayan, tampak semakin gelisah seolah-olah dia tidak pernah menghadapi pertanyaan yang begitu menyelidik. Tukang kebun sudah lama tidak ada. Begitu kebun tidak lagi membutuhkan perhatiannya, dia kembali ke tempat asalnya. Tugasnya berbeda dari kita, para pelayan biasa. Tugas utamanya adalah memastikan bahwa lingkungan tetap tenang dan tidak terganggu saat nyonya sedang beristirahat. Selain itu, dia tidak memiliki tanggung jawab tambahan di dalam rumah besar itu dan, lebih jauh lagi, dia tidak berkomunikasi denganku.
“Menarik untuk dicatat bahwa bahkan Anda, sebagai kepala pelayan, tampaknya memiliki pengetahuan terbatas tentang rumah besar ini,” kata Duncan, mengamati sosok tanpa kepala di hadapannya dengan sikap acuh tak acuh. “Apakah Anda pernah mendengar nama tertentu?”
Nama? Tolong jelaskan lebih lanjut.
Duncan mencantumkan gelar-gelarnya: Penguasa Nether, Raja Kegelapan, LH-01Dia bisa menggunakan salah satu dari tiga nama ini. Pernahkah Anda mendengar tentangnya?
Kepala pelayan itu ragu-ragu sejenak, seolah sedang menyaring banyak sekali memori dalam tubuhnya yang tanpa kepala. Akhirnya, dia berbicara, suaranya terdengar menakutkan dari dadanya yang cekung, Maaf, Tuan. Saya tidak ingat nama seperti itu.
Nada bicara kepala pelayan itu tulus, menempatkan Duncan dalam posisi yang unik. Tanpa wajah yang bisa dibaca atau mata yang bisa diteliti, yang dimiliki Duncan hanyalah isyarat tak berwujud dari postur dan nada bicara kepala pelayan, yang tetap formal tanpa cela dan tanpa nuansa emosional. Mengingat keadaannya, Duncan tidak punya pilihan selain menerima sementara perkataan kepala pelayan itu sebagai kebenaran.
Baiklah, terima kasih atas tanggapan Anda.
Kepala pelayan tanpa kepala itu menundukkan tubuh bagian atasnya sedikit. Saya harap saya bisa membantu.
Tiba-tiba, dia menghentikan langkahnya, tubuhnya menegang seolah tersengat oleh muatan listrik yang tak terlihat. Dia berputar tajam, membelakangi Duncan.
Pada saat yang sama, Duncan merasakan perubahan nyata dalam suasana rumah besar itu; udara menjadi tegang, berdenyut dengan urgensi yang belum pernah ada sebelumnya. Keheningan lorong itu dipecahkan oleh suara langkah kaki yang tergesa-gesa dan percakapan yang berbisik.
Apa yang sedang terjadi? tanya Duncan, suaranya dipenuhi rasa khawatir.
Waspada penyusup, Tuan. Saya harus permisi dulu, jawab si pelayan singkat. Lalu, tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan melangkah cepat menyusuri lorong.
Peringatan penyusup?
Kata-kata itu menggantung di udara, menyentakkan Duncan dari lamunannya. Sebelum ia dapat mencerna situasi itu sepenuhnya, kepala pelayan itu telah menghilang di ujung koridor. Hanya ragu-ragu selama sepersekian detik, Duncan berlari mengejarnya.
Saat sang kepala pelayan berjalan melalui lorong-lorong berliku-liku, dia secara diam-diam memiringkan tubuhnya untuk memperhatikan Duncan yang membuntuti di belakangnya, tetapi dia tidak berhenti atau melambat.
Terdorong semangat, Duncan mempercepat langkahnya, mengikuti kepala pelayan menaiki tangga dan memasuki koridor panjang di lantai dua yang mengarah ke deretan kamar tidur. Di sana, sekumpulan sosok bayangan—pembantu tanpa kepala dan kepala pelayan seperti yang diajaknya bicara—berkumpul dalam kelompok yang gelisah, bisikan mereka adalah gumaman sumbang dari energi yang gelisah.
Duncan mengenali lorong ini. Ia ingat lorong itu mengarah ke kamar tidur tempat jiwa Ratu Es Ray Nora pernah dipenjara. Namun, kamar itu kini telah dihapus dari kerangka rumah besar itu, digantikan oleh kekosongan yang tak berujung.
Minggir, minggir! Jangan sentuh benda yang mengganggu itu! Suara kepala pelayan itu bergema dengan kewibawaan yang memungkiri keadaannya yang tanpa tubuh. Dia berjalan di antara kerumunan pelayan, memancarkan kesopanan dan kesungguhan yang sesuai dengan kepala pelayan. Di mana penyusup itu?
Seolah mengindahkan perintah yang tak terucapkan, para pelayan yang berkumpul berpisah, menciptakan jalan di koridor.
Sambil mengintip dari balik bahu kepala pelayan yang tanpa kepala, Duncan akhirnya melihat apa—atau lebih tepatnya, siapa yang telah menyalakan alarm penyusup ke rumah besar itu.
Ekspresinya membeku sesaat.
Sekantong kecil sampah tergeletak tak mencolok di karpet koridor yang mewah. Pemandangan itu membingungkan, menggelikan, dan anehnya meresahkan, semuanya di saat yang bersamaan. Mengapa sekantong sampah sehari-hari bisa menimbulkan keributan seperti itu? Dan mengapa rasanya begitu familiar?