Bab 566: Benda Asing dan PembersihBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 566: Benda Asing dan PembersihDuncan mendapati dirinya menatap tajam ke arah sekantong kecil sampah yang tergeletak di hadapannya. Sampah itu terbungkus rapi dalam kantong plastik hitam, lubangnya ditutup rapat dengan simpul. Melalui sobekan kecil pada plastik, Duncan dapat melihat sisa-sisa gelas kertas yang hancur di dalam kantong itu.
Pikirannya berputar dalam pusaran kebingungan dan pertanyaan yang tak ada habisnya. Ketika fenomena aneh yang dikenal sebagai kekosongan besar pertama kali terwujud di dalam Alice Mansion, dia bertanya-tanya apakah itu akhirnya akan berevolusi atau berubah dalam beberapa hal. Setelah mendengar kepala pelayan tanpa kepala di mansion itu merujuk pada invasi benda asing, Duncan telah mempersiapkan diri untuk sesuatu yang benar-benar tidak dapat dijelaskan yang telah mengganggu ruang yang sudah misterius ini. Namun, dia tidak pernah, dalam mimpinya yang terliar, membayangkan skenario ini.
Kantong sampah di hadapannya terasa asing baginya, itu adalah kantong sampah yang pernah ia buang sendiri. Beberapa waktu lalu, setelah menyadari jurang pemisah yang tampaknya tak terjembatani antara dirinya dan tanah kelahirannya, ia membersihkan apartemennya yang hanya memiliki satu kamar tidur secara menyeluruh. Ia kemudian membuang kantong sampah itu ke dalam kabut hitam aneh yang menyelimuti pintu depannya.
Dan sekarang, hampir tak dapat dijelaskan, tas yang sama telah terwujud dalam kekosongan besar misterius di Alice Mansion dan diberi label sebagai benda asing yang menyerbu.
Saat ia bergulat dengan berbagai emosi yang rumit, Duncan dengan hati-hati melangkah maju, bergerak mendekati objek yang secara tidak wajar diidentifikasi sebagai penyerbu.
Koridor tempat dia berdiri terbuka menjadi ruang kosong yang sangat besar, kekosongan yang tampaknya telah melahap seluruh ruangan dan tidak meninggalkan apa pun kecuali jurang menganga. Tepi kekosongan ini tampak seolah-olah telah hancur, meninggalkan lantai dan dinding bergerigi, hampir seperti gigi patah yang menonjol keluar dari gusi. Kantong sampah itu terletak di ujung lanskap yang retak dan meresahkan ini. Sejujurnya, Duncan menganggap seluruh situasi itu hampir tidak masuk akal.
Namun, suasana di antara para pelayan rumah besar itu dipenuhi ketegangan yang nyata. Kepala pelayan tanpa kepala itu tampak sangat khawatir, bahkan berteriak memperingatkan saat Duncan terus maju: Tamu! Jangan mendekat! Itu berbahaya!
Berbahaya? Duncan tak kuasa menahan rasa bingung. Ia menoleh ke arah kepala pelayan, ekspresi heran tampak di wajahnya. Itu hanya tumpukan sampah yang tidak berbahaya.
Meskipun demikian, kepala pelayan dan pelayan lainnya tetap menjaga jarak, berdiri setidaknya sepuluh meter dari tas itu. Obrolan mereka yang pelan dan berdengung tampaknya diselingi oleh rasa takut dan panik. Meskipun mereka tidak memiliki kepala, Duncan dapat merasakan bahwa tatapan mereka yang tak terlihat itu dipenuhi oleh campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran yang membingungkan.
Bagi mereka, kantong sampah yang tampak biasa saja ini tampak berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih mengerikan dan tak terduga.
Gu Guest, kepala pelayan tanpa kepala akhirnya berhasil berbicara lagi, suaranya gemetar dan tenang. Jangan tertipu oleh penampilan. Saya mendesak Anda untuk menjaga jarak aman dan kembali ke arah saya. Berhati-hatilah agar tidak membangunkan bayangan yang sedang tumbuh ini.
Bayangan yang tumbuh?
Untuk sesaat, alis Duncan berkedut seolah-olah dia sedang berada di puncak sebuah wahyu. Mungkinkah para pelayan ini melihat sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang dia lihat?
Duncan mengalihkan pandangannya kembali ke kantong sampah hitam yang tergeletak tak menentu di tepi tanah yang retak. Dalam sekejap itu, sesuatu yang mengejutkan terjadi kantong plastik hitam itu tampak berkedip-kedip.
Mirip dengan layar komputer yang tidak berfungsi, atau seolah-olah ada kain tipis yang melayang di permukaan tas. Selama perubahan cepat antara cahaya dan bayangan ini, tas tampak bermetamorfosis menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
Mata Duncan menyipit saat ia mengamati tas itu dengan saksama, seolah-olah ia berharap tas itu akan berubah bentuk lagi. Dan benar saja, tas itu berkedip sekali lagi.
Kali ini, Duncan sekilas melihat seperti apa tas itu. Yang dilihatnya adalah bayangan berdenyut yang tergeletak di lantai tidak jauh dari tas. Tepi bayangan ini dipenuhi sulur-sulur yang bergetar dan tak terhitung jumlahnya. Dari inti bayangan ini muncul massa gelap dan bergelombang yang tampaknya menyembunyikan banyak mata, serta pelengkap yang tampak seperti kombinasi lidah dan tentakel yang mengerikan.
Namun saat ia memusatkan perhatian pada penglihatan surealis ini, penglihatan itu kembali menjadi seperti tumpukan sampah biasa. Gambar-gambar mengganggu yang ia kira telah ia lihat terasa seperti ilusi, nyaris tidak menyentuh permukaan kesadarannya.
Sambil merenungkan apa yang baru saja disaksikannya, Duncan mendapati pikirannya perlahan menyatu menjadi teori-teori yang koheren. Setelah waktu yang terasa seperti tidak menentu, ia akhirnya menoleh ke arah kepala pelayan dan bertanya dengan suara yang tiba-tiba serak, Apakah pernah ada invasi benda asing di sini sebelumnya?
Kepala pelayan itu menjawab dengan tergesa-gesa, Kadang-kadang. Rumah besar itu tertutup rapat, tetapi untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, benda-benda dari luar memang bisa masuk ke sini, dan biasanya menyebabkan gangguan yang cukup besar.
Gangguan yang cukup besar? Duncan mengernyitkan alisnya.
Ya, kepala pelayan itu menjelaskan, benda-benda asing ini bertindak seperti patogen bagi rumah besar, yang sering menyebabkan pembusukan atau kelengkungan berbagai bagiannya. Pemulihan biasanya memerlukan waktu yang lama.
Sambil mendengarkan dengan saksama, Duncan merenungkan informasi ini sebelum mengajukan pertanyaan berikutnya. Bagaimana cara menangani benda asing ini?
Rumah besar akan mencerna benda-benda itu, sang kepala pelayan menjelaskan. Sebaiknya Anda minggir. Petugas kebersihan akan segera datang untuk menangani benda asing itu dengan tepat.
Si Pembersih? seru Duncan, nadanya penuh dengan skeptisisme.
Ya, Pembersih adalah bagian integral dari rumah besar itu, komponen tertuanya. Ia bertugas untuk membasmi semua entitas perusak yang telah menyusup. Setelah tugasnya selesai, rumah besar itu akan berangsur-angsur kembali ke keadaan semula sebelum invasi. Ah, itu dia.
Kepala pelayan itu tiba-tiba mengangkat tangannya, menunjuk ke suatu tempat yang tidak jauh dari tempat mereka berdiri. Suatu zat yang menyerupai lumpur mulai terbentuk di sana. Zat itu gelap namun berkilauan dengan kilau metalik. Permukaannya diselingi dengan partikel-partikel kristal kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang membiaskan titik-titik cahaya seperti bintang saat zat itu beriak. Lumpur ini tampaknya memiliki suatu bentuk kesadaran saat perlahan-lahan merangkak dan mengembang, mendekati benda asing yang mengganggu itu seolah-olah tahu persis apa yang harus dilakukannya.
Lapisan luar entitas misterius yang dikenal sebagai Pembersih mulai mengalami transformasi yang menakjubkan. Bagian tepinya memanjang menjadi sulur yang berfungsi seperti tentakel. Dengan pertimbangan yang matang, ekstensi ini menjangkau untuk menyelidiki area sekitar sebelum melilit bayangan yang berdenyut.
Terpesona, Duncan mengamati proses itu dengan fokus yang tak tergoyahkan. Baginya, kantong sampah itu tidak penting; yang penting adalah misteri yang mendasarinya. Mengapa kantong itu muncul di rumah besar itu? Apa makna di balik fenomena surealis yang disaksikannya? Makna sebenarnya telah terwujud saat kantong sampah hitam sederhana itu muncul di dalam batas-batas Alice Mansion.
Tindakan konsumsi itu terjadi dalam keheningan yang mendalam. Si Pembersih, entitas bertubuh lunak seperti gumpalan yang diwarnai dengan kilau metalik dan dihiasi bintik-bintik kecil cahaya bias, menyelimuti seluruh tas. Duncan dapat merasakan perubahan halus yang tak terucapkan terjadi dalam wujud si Pembersih, seolah-olah ada sesuatu di dalamnya yang telah dinetralkan atau dicerna.
Di sekelilingnya, para pelayan rumah besar itu tampak serentak menghela napas lega. Tubuh mereka yang tegang menjadi rileks, tetapi hanya sesaat.
Karena pada detak jantung berikutnya, Duncan melihat si Pembersih, setelah menyelesaikan tugasnya, berputar—ya, berputar—ke arahnya. Lapisan luarnya berayun, dan hampir tampak seolah-olah tonjolan yang mirip kepala telah menyelaraskan dirinya untuk menghadapinya.
Keheningan yang terasa nyata menyelimuti koridor, meningkatkan ketegangan hingga ke tingkat yang hampir tak tertahankan. Setiap petugas membeku seolah bersiap menghadapi sesuatu yang monumental.
Si Pembersih maju. Ia bergerak ke arah Duncan, tetapi niatnya tidak dapat dipahami—tidak jahat maupun baik.
Saraf Duncan menegang secara refleks. Di antara jari-jarinya, gumpalan api hijau pucat mulai terlihat. Dia menatap si Pembersih dengan waspada, pikirannya berpacu saat dia memikirkan tindakan terbaik untuk menetralkan entitas misterius ini jika ternyata itu adalah ancaman tanpa menyebabkan kerusakan yang tidak semestinya pada Rumah Alice.
Lalu, tanpa diduga, si Pembersih berhenti sekitar dua meter di depannya.
Massa zat mirip lumpur itu tampaknya menarik kembali ekspansi sebelumnya seolah-olah sedang mempertimbangkan kembali. Dalam momen yang tidak nyata, Duncan bersumpah bahwa si Pembersih menunjukkan rasa ragu-ragu, bahkan kebingungan. Ia memiliki perasaan yang mencoba memahami manusia di depannya, namun jelas bingung seolah-olah kehadiran Duncan sendiri telah merusak logika internal yang mengatur rumah besar itu.
Beberapa saat kemudian, seolah tersadar dari lingkaran kebingungan yang tak berujung, si Pembersih mengalihkan fokusnya. Ia berpaling dari Duncan seolah memutuskan bahwa Duncan tidak penting dan mulai merayap menuju sudut ruangan yang gelap.
Sambil berkedip karena kebingungan, Duncan memperhatikan kepergian aneh si Pembersih. Setelah jeda yang lama, dia mengalihkan pandangannya ke kepala pelayan dan akhirnya memecah keheningan, Apa artinya ini? Apakah si Pembersih tidak menerima kehadiranku di sini?
“Ini juga belum pernah terjadi sebelumnya bagiku,” jawab si kepala pelayan, suaranya dipenuhi nada kebingungan yang jelas. Biasanya, setelah Pembersih menyelesaikan tugasnya, ia akan menghilang ke latar belakang, menyatu kembali dengan struktur rumah besar itu. Ia tidak pernah berkeliaran atau menunjukkan aktivitas tambahan seperti yang baru saja dilakukannya.
Alis Duncan berkerut karena berpikir, tetapi dia memilih untuk tidak menyelidiki lebih jauh. Sebaliknya, dia berputar dan berjalan ke tepi koridor yang hancur, mendekati lokasi tepat di mana Pembersih melakukan operasi pembersihan misteriusnya.
Kantong sampah yang telah dibuangnya kini telah benar-benar dimusnahkan. Setelah serangkaian transformasi yang membingungkan, sampah itu telah diasimilasi dan dicerna oleh kekuatan yang sama membingungkannya di dalam Pembersih, tidak meninggalkan sisa apa pun.
Namun, pertanyaan utamanya tetap: Bagaimana sampahnya sendiri bisa berakhir di sini?
Menempatkan dirinya di atas ubin lantai yang retak, Duncan membungkuk hati-hati, mengintip ke jurang hitam tak berujung yang terbentang di luar koridor yang retak.
Untuk sesaat, ia memendam gagasan bahwa ia mungkin menemukan apartemennya sendiri tergantung di dalam kekosongan obsidian dan mungkin terselubung dalam selubung kabut yang mirip dengan banyaknya pecahan dunia lain yang mungkin tergantung di jurang serupa di tempat lain.
Namun yang ada hanyalah kegelapan yang tak tergoyahkan; koridor itu tidak mengarah ke mana pun kecuali kehampaan yang tidak dapat ditembus, seolah-olah jurang menganga di dalam Alice Mansion adalah portal menuju alam kehampaan belaka.
Dorongan yang hampir tak tertahankan membuncah dalam dirinya, memaksanya untuk melangkah ke dalam kegelapan misterius itu, untuk mungkin menemukan jawaban yang sulit dipahami yang dicarinya. Namun, pada saat yang genting itu, kehati-hatian mencengkeramnya. Sesuatu yang dalam di dalam naluri bawaannya memperingatkannya tentang bahaya yang melekat di jurang tak terbatas itu. Dia tahu bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat; dia belum diperlengkapi untuk menavigasi kegelapan itu dan kembali dengan selamat.
Tamu?
Suara kepala pelayan tanpa kepala itu memecah trans introspektifnya, datang lembut dari belakangnya.
Mengambil napas dalam-dalam seolah hendak mengusir pikiran dan keraguannya, Duncan mundur selangkah, memposisikan ulang dirinya dalam batas-batas koridor yang membusuk.
Aku harus pergi sekarang, gumamnya, hampir pada dirinya sendiri. Tolong bawa aku kembali ke taman.
Di dunia di luar rumah besar itu, Duncan berkedip seolah-olah baru saja keluar dari alam bawah sadar. Indranya kembali fokus dengan tajam, membuatnya kembali sadar sepenuhnya hanya dalam hitungan detik.
Di hadapannya duduk Alice, masih hadir dengan penuh perhatian.
Hebatnya, di dunia nyata, hanya sebagian kecil detik yang berlalu.