Bab 567: Fenomena di Bawah Langit MalamBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 567: Fenomena di Bawah Langit MalamDuncan mengusap dahinya, merasakan nyeri tumpul saat ia meletakkan kunci di atas meja. Pikirannya dipenuhi kenangan dari waktu terakhirnya di tempat misterius yang dikenal sebagai Alice Mansion. Ia terutama terpaku pada pertemuannya di taman dengan entitas yang mengaku sebagai dewa kuno. Makhluk ilahi itu telah menyampaikan pesan-pesan samar yang membuatnya merenung. Selain itu, ia tidak dapat menghilangkan bayangan menghantui dari sebuah objek misterius yang tampaknya muncul di samping apa yang tampak seperti kekosongan di dalam dinding rumah besar itu.
Saat dia berdiri di sana sambil berpikir keras, Alice menyadari kedatangannya. Sambil mengangkat ujung bajunya sedikit, dia menoleh ke arahnya dengan tatapan ingin tahu dan dengan riang bertanya, Kapten, kau sudah kembali! Apakah kau berhasil menemukan jawaban yang selama ini kau cari?
Duncan mendesah pelan. Aku memang mengumpulkan lebih banyak informasi, tetapi itu membawaku pada lebih banyak pertanyaan yang perlu dijawab. Melihat ekspresi Alice yang selalu ceria, dia menyingkirkan pusaran pikiran yang telah menguasainya dan tersenyum. Namun, aku telah membuat beberapa kemajuan yang signifikan. Aku punya tujuan baru yang harus segera kucapai.
Tujuan baru? Alice memiringkan kepalanya, sedikit bingung dengan pernyataan itu.
Mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, Duncan akhirnya menyatakan, Langkah kita selanjutnya adalah menangkap beberapa anggota Cult of Annihilation.
Banyak pertanyaan yang masih membebani pikiran Duncan. Mengapa barang-barang acak yang dibuangnya dari apartemen bujangannya entah bagaimana berakhir di Alice’s Mansion? Mengapa barang-barang ini secara misterius berubah menjadi sosok seperti bayangan, yang hanya terlihat oleh para pelayan rumah besar? Apa yang terjadi dengan tukang kebun rumah besar yang hilang? Dan siapa, atau apa, entitas misterius yang dikenal sebagai Cleaners? Meskipun pertanyaan-pertanyaan ini tampaknya mustahil untuk dijawab saat ini, Duncan merasa bahwa mengejar petunjuk lain yang ditawarkan oleh entitas yang disebutnya sebagai Nether Lord patut dicoba.
Mengenai topik misterius lainnya seperti status Visi 001, suara samar yang didengarnya, raja-raja kuno, Pemusnahan Besar, dan kebenaran tentang malam-malam gelap yang tak berujung, jelaslah bahwa dewa kuno itu tahu banyak. Dewa ini tampaknya setuju untuk berbagi pengetahuan istimewa ini dengan Duncan, yang disebutnya sebagai Perampas Api.
Oleh karena itu, Duncan menyimpulkan bahwa untuk saat ini, fokus utamanya adalah membangun koneksi dengan jurang, seperti yang disarankan oleh Nether Lord. Langkah pertama menuju tujuan ini? Menangkap beberapa pengikut Cult of Annihilation.
Namun setiap kali Duncan merenungkan arahan barunya ini, dia tidak dapat menahan perasaan gelisah yang menggerogoti pikirannya.
Namun, Alice tidak memikirkan kerumitannya. Dia hanya gembira karena Duncan telah merumuskan rencana baru. Wajahnya berseri-seri karena antisipasi, meskipun dia tidak sepenuhnya memahami alasan di balik misi tersebut. Luar biasa! Kapan kita memulai penangkapan ini, dan ke mana kita harus pergi untuk menyelesaikannya?
“Pengikut sekte tidak seperti ubur-ubur yang bisa kau bawa begitu saja dari laut,” kata Duncan, sambil mengusap dahinya yang sakit sekali lagi. “Baiklah, istirahatlah hari ini, dan besok, aku akan berdiskusi lebih mendalam tentang hal-hal spesifik dengan Vanna dan Morris.”
Alice mengangguk tanda setuju, tetapi pertanyaan lain langsung muncul di benaknya. Apa itu ubur-ubur?
“Itu makhluk laut,” jawab Duncan, wajahnya berkedut canggung saat ia mencari kata-kata yang tepat. “Mereka kebanyakan ditemukan di lautan dan semi-transparan. Beberapa spesies beracun, sementara yang lain dapat dimakan.”
Bisa dimakan? Duncan sempat menyebutkan ubur-ubur bisa dimakan sebagai komentar spontan, tetapi mata Alice langsung berbinar. Apakah enak?
Duncan memasang ekspresi bingung, jelas terkejut oleh antusiasmenya. Kenapa kamu begitu tertarik? Kamu bahkan tidak punya sistem pencernaan untuk mengonsumsi makanan.
Aku bisa menyiapkannya untukmu! seru Alice, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan. Kapten, kalau ada waktu luang nanti, ayo kita tangkap ubur-ubur!
Percakapan berubah menjadi aneh, dan Duncan berusaha keras untuk tetap tenang. Ia melambaikan tangannya dengan cepat seolah ingin mengusir keanehan topik itu. Oke, oke, aku janji. Saat kita punya kesempatan, kita akan menangkapnya untuk dimakan, katanya meyakinkannya.
Merasa puas dan ceria, Alice pun pamit.
Duncan menghela napas pelan dan menggelengkan kepalanya tanda menyerah. Ia lalu berjalan ke jendela untuk menikmati pemandangan.
Malam telah tiba. Visi 001, sebuah objek angkasa yang membingungkan, telah terbenam di bawah cakrawala samudra beberapa jam yang lalu, pengaruhnya telah lenyap dari dunia. Retakan Penciptaan Dunia kini terwujud di langit, memancarkan tatapan dingin dan hampir seperti makhluk hidup ke seluruh lanskap kota.
Meskipun malam, sebentuk cahaya matahari masih menerangi langit. Cahaya ini berasal dari benda-benda geometris bercahaya yang mengapung di permukaan laut dekat negara-kota tersebut. Cahaya dari benda-benda ini sebagian terhalang oleh gedung-gedung kota, pecah menjadi berkas cahaya yang tersebar dan menyapu langit di atas pusat kota. Berkas cahaya ini membentuk lanskap surealis dan hampir asing yang menyerupai langit senja yang dibelah oleh tirai.
Dalam pencahayaan yang terfragmentasi ini, retakan Penciptaan Dunia muncul sebentar-sebentar, seolah-olah diiris menjadi beberapa bagian oleh sinar. Retakan itu bukan lagi lengkungan kohesif yang membentang di langit dari satu ujung ke ujung lainnya. Setiap kali berkas cahaya ini melintasi jalurnya, retakan itu menjadi tak terlihat sesaat, hanya untuk menampakkan dirinya dalam beberapa bagian yang tidak tersentuh oleh celah-celah pucat dan bergerigi seperti cahaya dalam kegelapan.
Tiba-tiba terlintas sebuah pikiran di benak Duncan, mengerutkan kening. Ia telah mengabaikan detail penting dan kini mulai mengamati fenomena tak biasa di langit itu dengan rasa ingin tahu yang baru.
Benda-benda geometris bercahaya yang mengapung di permukaan laut memiliki jangkauan iluminasi yang terbatas. Para cendekiawan dari akademi Harbor telah menentukan jangkauannya, yang hanya mencakup negara-kota dan sebagian perairan di dekatnya. Tidak mungkin cahayanya dapat mencapai langit untuk memengaruhi retakan Penciptaan Dunia.
Apa yang dia amati sungguh membingungkan: di area tempat sinar matahari yang terfragmentasi melintasi langit, keretakan itu menghilang.
Mungkinkah cahaya tersebut sebenarnya tidak secara langsung memengaruhi retakan tersebut, tetapi malah mengubah persepsi orang-orang yang mengamatinya dari darat?
Hal ini membuatnya merenungkan peran sebenarnya dari Visi 001 yang biasa disebut Matahari. Bukankah fungsinya untuk menekan atau menahan keretakan Ciptaan Dunia, melainkan untuk membuatnya tidak dapat diamati oleh makhluk hidup, mungkin dengan melapisi atau menyaringnya melalui suatu mekanisme yang tidak diketahui?
Itu adalah sebuah pengungkapan yang menambahkan lapisan kompleksitas lain pada daftar teka-teki yang terus bertambah yang ingin ia pecahkan.
Untuk sesaat, Duncan merasa seolah-olah ia telah menemukan petunjuk penting mengenai Visi 001 Matahari, sebagaimana umumnya disebut. Seolah-olah ia telah menarik seutas benang pada kain permadani yang rumit, mengungkap mekanisme penting di balik fungsi-fungsi misteriusnya.
Namun, saat ia hendak menyelami lebih dalam wahyu yang menarik ini, sekilas sesuatu yang aneh di sudut matanya menariknya keluar dari perenungannya. Ia segera merasakan ada sesuatu yang sangat salah.
Terdorong untuk menyelidiki, Duncan melangkah cepat ke jendela dan mendorongnya agar terbuka untuk fokus pada arah tertentu. Ia melihat ke jalan yang berpotongan dengan Crown Street. Ingatannya tentang tempat ini sangat jelas; ia ingat deretan atap, ketinggian berbagai bangunan, dan puncak menara yang sangat khas yang menjulang mencolok di tengah hutan beton.
Namun, apa yang menyambut matanya sekarang benar-benar aneh. Pemandangan jalan telah diambil alih oleh hutan yang tidak dapat ditembus yang bermandikan cahaya senja. Pohon-pohon yang menjulang tinggi telah muncul secara misterius melalui aspal dan fondasi beton, mengubah bangunan-bangunan yang sudah dikenal dan puncak menara yang menjadi ciri khas itu menjadi hutan-hutan yang tampak kuno. Perubahan bentuk itu bahkan lebih mengejutkan karena struktur-struktur seperti tanaman merambat yang luas telah terbentuk dari hutan baru ini, dengan beberapa sulur merayap ke Crown Street itu sendiri.
Terjebak di antara cahaya yang menakutkan dari sinar matahari yang terfragmentasi dan keretakan Penciptaan Dunia, tanaman merambat yang gelap dan tumbuh cepat ini tampak tumbuh di sepanjang jalan, melilit bangunan dan memanjat dinding dan tiang lampu seolah-olah kerasukan. Mereka tampak seperti tentakel mengerikan yang melanggar batas-batas realitas, menyebarkan pengaruhnya secara bertahap.
Sambil berkedip untuk memastikan bahwa ia tidak berhalusinasi, Duncan mendapati bahwa anomali visual itu masih ada. Sebaliknya, di bawah dualitas aneh sinar matahari dan retakan, tanaman merambat itu tampak lebih nyata daripada sebelumnya.
Meskipun transformasi luar biasa terjadi, kota itu diselimuti keheningan yang meresahkan. Baik itu daerah yang jauh atau bangunan-bangunan yang sudah terjerat oleh tanaman merambat yang jahat, tidak ada suara yang terdengar. Seolah-olah kota itu berada di bawah mantra, terpesona dalam semacam hibernasi kolektif yang menakutkan.
Sambil melihat sekeliling, Duncan melihat lampu masih menyala di beberapa rumah di dekatnya, yang menunjukkan bahwa orang-orang baru saja bangun dan beraktivitas beberapa saat yang lalu. Sungguh membingungkan bahwa tidak seorang pun menyadari perubahan mengerikan yang terjadi di luar jendela mereka.
Sambil mengalihkan pandangannya dari pemandangan yang tidak wajar itu, Duncan berbalik dan bergegas menuju pintu. Namun sebelum tangannya dapat mencapai kenop pintu, langkah kaki yang tergesa-gesa bergema di lorong dan pintu pun terbuka.
Alice, yang baru saja pergi beberapa saat sebelumnya, kembali ke ruangan. Wajahnya memerah, matanya terbelalak karena panik. Kapten Kapten! Apa kau melihat apa yang terjadi di luar?
“Aku sudah melihatnya,” sela Duncan, menenangkan robot yang gelisah itu dengan kata-katanya. “Ini bisa jadi semacam ilusi berskala besar atau bahkan pergeseran ke realitas alternatif. Namun, itu belum menyentuh tempat tinggal kita. Tenangkan dirimu, Alice. Kumpulkan semua orang di rumah. Kita perlu memahami situasi ini.”
Setelah mendengar arahan Duncan, Alice tampak menemukan ketenangan. Dia menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat dan berkata, Oh ya, Kapten! Aku akan segera mencari yang lain!
Setelah itu, Alice berbalik dan berlari cepat menyusuri lorong, kakinya berdenting di lantai saat ia menghilang dari pandangan. Duncan melirik sekali lagi ke pemandangan membingungkan yang telah menguasai jalan-jalan, mempersiapkan diri menghadapi teka-teki yang kini menuntut untuk diungkap.
Hutan menyeramkan yang muncul entah dari mana di jantung lingkungan itu tetap utuh, dedaunannya yang rimbun dan hijau membentuk siluet gelap di langit malam. Seolah-olah bayangan-bayangan itu telah menyatu, mengambil bentuk nyata untuk menciptakan semak belukar yang padat ini. Menariknya, tanaman merambat—sulur-sulur berbahaya yang telah bercabang ke segala arah—tampaknya telah menghentikan gerak mereka yang mengancam. Banyak sekali ekstensi seperti tanaman merambat ini, mulai dari gumpalan tipis hingga tali yang kuat, telah berhenti di batas-batas Crown Street, hampir seolah-olah menghormati suatu batas yang tak terlihat.
Namun pengamatan ini hanya berkaitan dengan apa yang dapat dilihat Duncan dari sudut pandangnya yang terbatas. Fakta yang tidak mengenakkan adalah bahwa ia tidak dapat mengetahui sejauh mana anomali ini atau apakah bagian lain kota telah berubah menjadi pemandangan aneh.
Tepat saat ia mulai bergulat dengan implikasi yang lebih luas, suara langkah kaki tergesa-gesa yang familiar bergema di lorong di luar kamarnya. Suara Alice, diwarnai dengan nada kekhawatiran yang mendesak, terdengar olehnya: Kapten, Kapten, Kapten! Yang lainnya semua hilang!
Untuk pertama kalinya, Duncan merasakan kejutan nyata yang mengguncangnya keluar dari mode analitisnya. Yang lainnya hilang?
Ya, menghilang tanpa jejak! Alice dengan cepat berlari ke dalam ruangan, anggukannya begitu kuat sehingga dia merasa ingin melepaskan kepalanya sendiri. Dia menangkupkan kedua tangannya di wajahnya dengan gerakan dramatis yang menunjukkan kekhawatiran. Aku hanya pergi untuk memeriksa kamar Nina dan Shirley; keduanya kosong. Nona Lucretia juga tidak terlihat di mana pun. Aku mengetuk beberapa kamar lain, dan tidak ada jawaban. Para pelayan yang bekerja seperti jarum jam ada di ruang tamu, berdiri diam seperti patung. Benar-benar menyeramkan!
Perasaan was-was menyelimuti hati Duncan. Matanya menyipit dan wajahnya menunjukkan ekspresi serius. Namun, sebelum melanjutkan tindakan, ia menenangkan Alice sejenak, yang saraf mekanisnya tampak tegang karena keanehan yang meningkat. Ia kemudian memejamkan mata sejenak, memperluas indranya untuk mencari penanda unik yang telah ia tempatkan pada individu-individu dalam lingkarannya, seperti Vanna dan Morris. Penanda ini berfungsi sebagai semacam radar psikis, yang memungkinkannya mengukur status dan perkiraan lokasi mereka.
Penandanya masih ada, tetapi ada sesuatu yang tidak beres; pembacaan statusnya tidak jelas dan tidak dapat diketahui, seolah-olah terdistorsi oleh suatu kekuatan eksternal.
Kita harus turun ke bawah dan melakukan pencarian menyeluruh, Duncan akhirnya membuka matanya dan menunjuk ke arah lemari kecil di sebelahnya. Dari atas lemari, makhluk kecil bernama Ai, yang sedang tidur siang, mengepakkan sayapnya dan mendarat dengan lembut di bahu Duncan. Alice, tetaplah dekat denganku; apa pun yang terjadi, jangan menyimpang.
Alice, tubuh bonekanya hampir gemetar karena energi cemas, mengangguk dengan tegas. Baiklah, baiklah, Kapten!
Maka, dengan tekad sekuat hutan yang tak dapat dijelaskan di luar sana, Duncan menuntun Alice menuruni tangga dan masuk ke bagian dalam rumah yang kini tampak lebih seperti kapal yang berlayar di perairan yang belum dipetakan. Dengan setiap langkah yang mereka ambil, udara tampak semakin pekat dengan beban ketidakpastian dan pengungkapan yang akan datang.