Bab 568: Anomali yang MeluasBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 568: Anomali yang MeluasKeheningan yang terasa dan meresahkan menyelimuti ruang tamu di lantai dasar rumah itu. Keheningan yang aneh ini tampaknya merupakan cerminan dari kengerian yang menyelimuti seluruh jalan di luar, seolah-olah dunia menahan napas. Di dalam, ruangan itu mempertahankan suasana malamnya: boneka-boneka mekanis dan manusia kaleng otomatis, yang biasanya digerakkan oleh perpaduan rumit antara pegas dan mekanisme ajaib, kini berdiri diam sempurna. Mereka tampak seolah-olah tengah melakukan tugas pembersihan terprogram hingga tiba-tiba terganggu oleh suatu kejadian misterius.
Sambil menuntun Alice menuruni tangga dengan hati-hati, Duncan merasa cemas sekaligus waspada. Saat mereka mencapai anak tangga paling bawah, mata mereka mengamati ruangan yang remang-remang. Setiap langkah yang mereka ambil seakan bergema secara tidak wajar di ruangan yang sunyi, memperkuat suasana ruangan yang sudah menyeramkan.
Jemari Alice mencengkeram erat pakaian Duncan sambil melirik sekilas. Di dekat mereka berdiri sebuah boneka kayu yang dirancang agar tampak seperti seorang pembantu. Salah satu tangannya berpegangan pada pegangan tangga seolah-olah baru saja membersihkannya. Boneka itu kini membeku dalam posisi agak membungkuk dengan ember pembersih di kakinya. Seperti semua pelayan mekanik lainnya di ruangan itu, boneka itu tiba-tiba berhenti bergerak. Suara ketukan dan suara roda gigi yang biasanya berasal dari robot-robot ini, juga telah terdiam.
Keheningan itu terasa sangat tidak wajar sehingga Alice tidak dapat menghilangkan rasa takut bahwa mata boneka itu mungkin tiba-tiba menoleh untuk menatapnya langsung, seperti dalam banyak cerita horor yang pernah dibacanya. Pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding.
Ini sangat mengerikan, bisiknya kepada Duncan, yang berada beberapa langkah di depannya. Boneka-boneka ini tampak begitu jinak di siang hari, tetapi melihat mereka semua membeku seperti ini sungguh menakutkan. Anehnya, menurutku akan lebih menakutkan jika mereka tiba-tiba hidup kembali sekarang.
Duncan menoleh sedikit dan menatap boneka pembantu yang tidak bergerak itu dengan pandangan heran. Alice tidak menyadari bahwa komentarnya mungkin dianggap aneh dalam situasi ini.
Mengalihkan fokusnya, Duncan mulai melacak tanda-tanda ajaib yang telah ia tempatkan pada orang-orang seperti Morris dan Vanna untuk tujuan mengawasi mereka. Meskipun tanda-tanda ini masih berkedip-kedip dalam indranya, tanda-tanda itu berperilaku tidak menentu dan tidak terduga. Pada suatu saat, rasanya tanda-tanda ini berada tepat di dalam rumah atau di dekatnya. Pada saat berikutnya, tanda-tanda itu tampak telah berpindah ke lokasi yang jauh seolah-olah mereka langsung dipindahkan ke sisi kota yang berlawanan. Duncan merasa perilaku tidak menentu ini sangat meresahkan; tidak seperti apa pun yang pernah ia alami sebelumnya.
Meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk menjangkau tanda-tanda yang jauh ini secara mental dalam upaya untuk berkomunikasi dengan Nina dan yang lainnya, ia menemui kegagalan. Karena ia tidak dapat secara akurat menentukan lokasi atau status penanda ajaib ini, panggilannya tidak dijawab atau hanya menimbulkan respons yang lemah dan tidak berarti untuk sesaat—situasi yang sama sekali baru baginya.
Namun, Duncan merasa sedikit terhibur dengan kenyataan bahwa ia mulai memahami perilaku tak terduga dari tanda-tanda ajaib ini. Meskipun ia masih belum dapat menentukan lokasi pastinya, ia merasa bahwa dengan beberapa penyesuaian dan pembelajaran, ia akhirnya akan dapat melakukan kontak yang tepat. Selain itu, aktivitas tanda-tanda ini yang terus berlanjut menunjukkan bahwa mereka yang memilikinya tidak dalam bahaya langsung, memberinya sedikit rasa nyaman di tengah semua ketidakpastian.
Saat Duncan melangkah lebih jauh ke dalam ruangan, indranya sangat waspada terhadap sifat tanda-tanda ajaib yang telah ia tempatkan pada teman-temannya, ia tiba-tiba tersentak dari fokusnya oleh suara klik yang halus namun jelas. Baik ia maupun Alice berhenti mendadak seolah-olah mereka secara bersamaan merasakan jeda dalam keheningan ruangan yang sebelumnya menakutkan.
Duncan segera berbalik dan memusatkan perhatiannya pada sumber suara dengan fokus yang tajam. Betapa terkejutnya dia, boneka pembantu kayu itu, yang tadinya sama sekali tidak bergerak di samping pagar tangga, kini menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Kepalanya berputar dengan gerakan mekanis yang tersentak-sentak, mirip dengan gerakan mesin yang berkarat. Matanya yang kosong dan berkaca-kaca tampak mengamati ruangan seolah mencari sesuatu atau seseorang.
Alice, yang sudah gelisah, hampir kehilangan kendali diri. Ya Tuhan, ini benar-benar bergerak!
Duncan jengkel, balasnya, Kenapa kamu takut? Kamu sendiri boneka hidup, bukan?
Sebuah lampu bohlam tampak menyala di kepala Alice. Ah, benar. Mengapa aku harus takut?
Mengabaikan Alice yang sempat kehilangan akal sehatnya, Duncan kembali memfokuskan perhatiannya sepenuhnya pada boneka kayu yang bergerak perlahan. Gelombang kesadaran menyelimuti dirinya saat ia merasakan aura magis yang familiar memancar dari boneka itu.
Lucy? Itu kamu? tanya Duncan hati-hati.
Mata boneka itu tampak menajamkan fokusnya pada Duncan. Rahang kayunya bergerak canggung, dan suaranya agak sumbang. Ah, aku menduga kau ada di sekitar sini. Namun, penglihatanku buruk dalam media sementara ini. Aku seharusnya tidak pernah mengorbankan kualitas pembantu rumah tanggaku. Jadi, bagaimana situasimu? Aku merasakan panggilan ajaibmu, tetapi koneksi terputus setiap kali sebelum aku bisa merespons.
Keadaan di sini aneh—rumahnya kosong, dan semua orang tampaknya telah menghilang, Duncan segera menjawab, meringkas berbagai anomali yang ia dan Alice saksikan di dalam rumah dan di sepanjang jalan. Intinya, sepertinya masalahnya ada pada kalian semua; Alice dan aku masih berada di dunia nyata.
Setelah beberapa detik terdiam, boneka itu menjawab, “Sepertinya begitu. Kita tampaknya berada di dalam inti anomali ini sementara kamu masih berlabuh di dunia nyata, hanya mengamati dampaknya.”
Apakah ada yang lain bersama Anda? Duncan bertanya dengan mendesak.
Tidak, hanya aku. Kita tampaknya telah terpisah, kata Lucretia dari dalam boneka itu.
Seperti apa lingkungan Anda? tanya Duncan, sambil mendesak untuk mendapatkan informasi lebih rinci.
“Saya dikelilingi oleh hutan—pohon, tanaman merambat, dan tanaman hijau yang tak berujung,” jelasnya. Hutan ini sangat mirip dengan hutan yang kita temui di alam mimpi Master Taran El, tetapi suasananya terasa berbeda, hampir seperti telah diubah dalam beberapa hal.
Pikiran Duncan berpacu saat memproses informasi baru ini, menghubungkan kejadian-kejadian aneh malam itu dengan hutan misterius yang sekarang dijelaskan Lucretia. Situasinya semakin rumit dari detik ke detik, tetapi setidaknya sekarang dia memiliki koneksi, meskipun tidak stabil, dengan orang lain yang mengalami kejadian membingungkan ini.
Hutan itu bermandikan rona senja yang tidak wajar, menyinari seluruh lingkungan dengan cahaya yang meresahkan yang tampak muram dan kacau. Bercak-bercak sinar matahari berhasil menembus kanopi yang lebat di atas, tetapi sinar-sinar ini redup dan samar, tidak banyak membantu mengangkat suasana hutan yang muram.
Di kejauhan, suara burung berkicau atau suara binatang yang tak terlihat berdesir di semak-semak dapat terdengar. Sesekali, bunyi ranting pohon memecah keheningan. Meskipun secara lahiriah tidak ada yang tampak aneh, Lucretia, yang mendapati dirinya berada di tengah lanskap yang penuh teka-teki ini, merasakan ketegangan nyata yang menggantung tebal di udara. Seolah-olah atmosfer dipenuhi dengan firasat seolah-olah mengantisipasi sesuatu yang akan terjadi.
Dia menggenggam tongkat sihir pendek di tangannya, mirip dengan tongkat konduktor, yang memungkinkannya untuk mempertahankan hubungan magis dengan boneka yang dia buat sendiri. Melalui boneka ini, dia berkomunikasi dengan ayahnya dalam kenyataan yang jauh dari situasinya saat ini. Papa, hutan di sini tebal dengan ketegangan yang hampir menyesakkan, disertai dengan rasa takut yang hampir bisa diraba. Itu adalah arus bawah emosional yang bisa kurasakan dengan persepsi magisku. Tempat ini sangat mirip dengan alam mimpi yang kita lihat dalam penglihatan Master Taran El, tetapi tanpa pengganggu surgawi yang kita lihat di sana. Juga, aku bisa merasakan sesuatu yang jauh di dalam hutan memanggilku. Aku sedang bergerak ke arahnya sekarang.
Bagaimana dengan lanskap atau bangunan lain? Tidak ada. Yang kulihat hanyalah pohon-pohon tinggi dan dedaunan tebal. Meskipun jarak pandangku dibatasi oleh kepadatan vegetasi, aku yakin bahwa dunia lain yang berhutan ini membentang jauh melampaui beberapa blok kota. Apa yang kau saksikan dalam realitasmu kemungkinan hanya sebagian kecil yang entah bagaimana telah mengalir ke dunia kita.
Lucretia berhenti sejenak, mendengarkan dengan penuh perhatian kata-kata ayahnya yang samar. Setelah beberapa saat, dia mengangguk penuh perhatian. Aku cenderung setuju, Papa. Ini mungkin masih Mimpi tentang Yang Tak Bernama yang dibicarakan oleh para pemuja pemusnahan. Namun kali ini, situasinya sangat berbeda. Ketika kita sebelumnya memasuki mimpi itu, kita menggunakan kesadaran Master Taran El sebagai semacam gerbang. Menurut informasi yang kau peroleh dari para pemuja itu, kesadaran elf biasanya diperlukan sebagai jembatan untuk mengakses alam mimpi ini. Namun, apa yang terjadi sekarang sama sekali belum pernah terjadi sebelumnya dan aneh.
Mematahkan renungannya, dia mengangkat tongkat sihirnya dan dengan lembut mengetuk tanaman merambat di dekatnya. Bereaksi seolah-olah diresapi dengan kehidupan, tanaman merambat itu mulai menggeliat dan meregang, membentuk dirinya menjadi jembatan darurat yang membentang di jurang yang dalam di depannya.
Saat dia melangkah hati-hati ke jembatan tanaman merambat yang baru terbentuk ini, dia melanjutkan percakapannya. Aku belum menemukan pemimpi mimpi ini, tetapi jika hukum yang mengatur alam mimpi itu benar, aku seharusnya sudah sangat dekat dengan mereka sekarang.
Tiba-tiba dia menghentikan langkahnya.
Suara langkah kaki terdengar tiba-tiba di antara semak-semak, begitu tiba-tibanya, sehingga terasa seolah-olah sesaat keheningan total hadir, lalu di saat berikutnya, sebuah sosok muncul, memecah keheningan dengan menginjak ranting kering dan gemerisik dedaunan saat mereka mendekatinya.
Indra perasa Lucretia langsung tajam, naluri sihirnya secara otomatis memicu serangkaian mantra pertahanan di sekelilingnya bahkan sebelum ia berbalik untuk menghadap sumber suara itu. Genggamannya pada tongkat sihirnya semakin erat saat ia mengalihkan pandangannya ke arah langkah kaki itu.
Yang mengejutkannya, apa yang dia hadapi bukanlah seorang pemuja jahat yang menyusup ke dalam dunia mimpi tersebut, juga bukan makhluk mengerikan yang lahir dari alam mimpi itu sendiri.
Sebaliknya, seorang wanita elf misterius berdiri tak jauh darinya di bawah naungan pohon besar. Dia tampak terkejut sekaligus defensif.
Pikiran awal Lucretia adalah bahwa pendatang baru ini mungkin adalah si pemimpi, entitas sadar yang berfungsi sebagai gerbang antara alam mimpi dan kenyataan. Namun, ia segera menyadari sesuatu yang sangat tidak sesuai tentang orang asing ini. Ia mengenakan baju zirah ringan yang tidak sesuai dengan negara-kota atau periode sejarah tertentu yang dikenal Lucretia. Rambutnya yang keemasan pucat dijalin dengan helaian yang memancarkan cahaya lembut kebiruan, dan senjata yang dipegangnya—campuran antara tombak dan kapak panjang—tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Lucretia, baik di kota pelabuhan multikultural Wind Harbor maupun di tempat lain.
Saat Lucretia ragu-ragu, memperhatikan detail-detail ini, wanita elf misterius itu akhirnya memecah keheningan, suaranya dipenuhi dengan kehati-hatian dan keseriusan: Bukankah kau menerima perintah untuk mengungsi? Mengapa kau masih berada di luar Tembok Sunyi?
Mata Lucretia menyipit. Situasinya menjadi jauh lebih rumit.
..
Kembali ke dunia nyata, di bawah interaksi cahaya siang hari dan cahaya khas yang menakutkan yang unik di Wind Harbor, Duncan dan Alice menavigasi jalan-jalan kota dengan langkah cepat.
Di pelukan Alice, kepala boneka itu bergetar tak henti-hentinya.
Suara Lucretia terpancar dari kepala boneka yang bisa berbicara ini, memberikan informasi terkini secara langsung dari perjalanannya yang membingungkan di sisi lain.
Saat ini, aku ditemani oleh peri misterius yang tiba-tiba muncul entah dari mana. Dia tampaknya tidak menyadari bahwa aku bukan jenisnya dan telah lengah dengan mudah. Kami sedang dalam perjalanan menuju lokasi yang disebutnya sebagai Tembok Senyap.
Pemandangan itu benar-benar surealis—boneka hidup yang berlari kencang di jalanan yang setengah gelap, menggendong kepala boneka lain yang tidak berhenti berbicara. Suaranya anehnya terdistorsi, akibat keterbatasan bahan pembuatnya. Setiap pengamat waras yang menemukan pemandangan aneh ini kemungkinan akan mempertanyakan pemahaman mereka sendiri tentang realitas.
Namun, Alice tampaknya tidak terpengaruh.
Sejalan dengan Duncan, dia bahkan menunjukkan ekspresi yang bisa digambarkan sebagai sedikit ceria. Mungkin, bagaimanapun juga, dia sudah terbiasa dengan keanehan membawa kepala, baik kepalanya sendiri maupun kepala orang lain.