Bab 569: Tempat Lain di HutanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 569: Tempat Lain di HutanDi tengah hutan yang bermandikan cahaya senja yang lembut dan memudar, Lucretia mendapati dirinya berjalan beberapa langkah di belakang seorang wanita elf misterius. Elf itu bersenjatakan senjata tak biasa yang memiliki gagang panjang dan desain yang rumit dan rumit. Bersama-sama, mereka menjelajah lebih dalam ke alam liar berliku-liku yang terbentang di hadapan mereka.
Perempuan elf itu menjelajahi hutan dengan kecepatan yang mencengangkan, seolah tak terpengaruh oleh tanah yang kasar dan tidak rata atau labirin tanaman merambat dan semak belukar yang menghalangi jalan mereka. Tidak seperti seseorang yang berjalan dengan susah payah melalui medan yang sulit, gerakannya lancar dan cepat, seolah-olah dia berlari di sepanjang jalan raya yang mulus dan tanpa halangan. Lucretia terkesima oleh ini, karena hal itu menggemakan kisah-kisah kuno yang pernah didengarnya tentang elf—makhluk mistis yang dulunya terkait erat dengan hamparan alam liar di alam mistis. Legenda-legenda ini menceritakan tentang elf yang bergerak melalui tanah air mereka yang berhutan semudah angin bertiup melalui pepohonan, jauh berbeda dari elf zaman modern yang sebagian besar telah meninggalkan keterampilan hutan mereka demi membangun dan tinggal di pusat-pusat kota yang menjulang tinggi.
Adapun Lucretia, dia tahu bahkan tanpa mencobanya bahwa mengimbangi peri hutan ini berada di luar kemampuannya. Lagi pula, dia lebih terbiasa dengan kenyamanan aktivitas dalam ruangan dan mengandalkan mantra sihir untuk transportasi saat bepergian tidak dapat dihindari. Jadi, dia segera menggunakan mantra angin ilusinya saat dia merasa tertinggal untuk pertama kalinya. Mantra ini memungkinkannya untuk mengubah dirinya sejenak menjadi lembaran kertas yang berkibar-kibar di antara pepohonan, dengan cepat menutup jarak antara dirinya dan peri itu. Dia merasa lega karena ayahnya tidak ada di sekitar saat ini untuk mengganggu manuver tersebut.
Namun, yang sedikit membuatnya khawatir adalah bagaimana peri yang ditemuinya di alam mimpi yang disebutnya sebagai alam mimpi itu akan bereaksi terhadap penggunaan sihir yang tidak biasa itu. Anehnya, peri itu tidak bereaksi sama sekali, sama seperti saat ia pertama kali menyadari bahwa Lucretia adalah manusia dan bukan peri lainnya. Sebaliknya, ia tampak berniat untuk menuntunnya ke lokasi yang disebut Tembok Senyap.
Penasaran dan suka berspekulasi, Lucretia memutuskan untuk melakukan serangkaian tes guna memahami sifat alam mimpi ini dan para penghuninya. Ia sengaja melakukan tindakan yang tidak pada tempatnya dan mengganggu, seperti berhenti sejenak untuk merapal mantra yang menghasilkan suara keras, memanggil tanaman merambat yang besar dan berderit, atau bahkan mengakibatkan ledakan kecil yang berapi-api di udara.
Sikap para elf itu tetap tidak berubah. Dia hanya akan berhenti jika Lucretia tertinggal terlalu jauh, dengan sabar menunggunya menyusul sebelum melanjutkan.
Memutuskan untuk menunda eksperimennya untuk sementara, Lucretia kembali mengikuti peri itu. Bersamaan dengan itu, ia menggunakan medium sihir jarak jauh melalui boneka-bonekanya untuk berbagi temuannya dengan ayahnya: Berdasarkan pengujian awal saya, saya cukup yakin bahwa wanita peri ini bukanlah pencipta, atau pemimpi, dari dunia mimpi ini. Sebaliknya, ia tampaknya berfungsi lebih seperti bagian atau elemen dalam dunia mimpi ini. Reaksinya sangat terbatas seolah-olah ada filter normalisasi yang diterapkan pada persepsinya. Filter ini tampaknya membuat tindakan tidak biasa apa pun oleh orang luar seperti saya tampak normal baginya, kemungkinan untuk mempertahankan integritas struktural dan stabilitas realitas mimpi ini.
Saya belum mencoba eksperimen berdampak tinggi apa pun, jadi batas normalisasi ini masih belum diketahui. Jika saya mengambil tindakan yang terlalu mengganggu atau ekstrem, hal itu berpotensi menyebabkan fungsi kognitif para elf kembali aktif, atau bahkan mengakibatkan saya dikeluarkan secara paksa dari alam mimpi ini. Untuk saat ini, fokus saya adalah melanjutkan penyelidikan saya dengan hati-hati.
Ah, Anda berhasil menembus area tempat ketidakteraturan itu terjadi? Luar biasa. Menemukan si pemimpi dari sisi Anda di dunia nyata akan memberi kita sarana untuk campur tangan dan mungkin memanipulasi alam mimpi dari sisi ini.
Tepat saat Lucretia asyik berkomunikasi lewat telepati dengan entitas eksternal, sebuah suara tiba-tiba mengganggu pikirannya. Karena terkejut, ia tiba-tiba berhenti dan memfokuskan perhatiannya pada jalan di depannya.
Gadis elf itu, yang sedang memegang kapak bergagang panjang dengan pengerjaan yang sangat indah, berbalik menghadapnya. Rambut emasnya dijalin dengan rumit dan dijalin dengan benang-benang berwarna biru mistis, memberinya penampilan yang sangat halus. Matanya bertemu dengan Lucretias, penuh dengan perpaduan unik antara rasa ingin tahu dan kesungguhan.
Nama saya Lucretia, jawabnya lugas. Kenapa Anda bertanya? Apa arti nama saya tiba-tiba?
Semakin banyak orang yang mengetahui namamu, semakin besar kemungkinan kau akan diingat, jawab peri itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Shireen. Lucretia tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat kekhawatiran yang nyata, bahkan kekhawatiran, yang tercermin di mata Shireen.
Sepanjang perjalanan mereka, Lucretia menyadari adanya ketegangan tertentu yang menyelimuti peri misterius itu. Bahkan, perasaan ini seakan meresap ke dalam atmosfer hutan, seolah-olah terjalin dalam jalinan dunia mimpi tempat mereka berada.
Merasa ada sesuatu yang lebih dalam yang sedang terjadi, Lucretia ragu sejenak sebelum bertanya, Apa yang terjadi di sini? Apa yang sebenarnya terjadi?
Shireen tampak terjebak dalam perdebatan internal, tidak yakin apakah harus memberikan penjelasan atau mempertahankan sikap diamnya. Sepertinya dia percaya bahwa kebenaran tertentu terlalu sensitif untuk dibagikan. Akhirnya, dia memilih untuk menggelengkan kepala dan berkata, Tidak perlu khawatir. Tembok Sunyi akan melindungi kita; semuanya akan baik-baik saja. Ayo cepat; kita rentan terhadap korupsi di luar perlindungan Tembok Sunyi. Anda beruntung telah bertemu dengan pelindung hutan seperti saya.
Korupsi—istilah ini langsung menarik perhatian Lucretia. Ia membuat katalog kata itu dalam benaknya untuk analisis selanjutnya. Tanpa basa-basi lagi, ia mempercepat langkahnya agar sesuai dengan langkah cepat Shireen saat mereka masuk lebih dalam ke hamparan hutan lebat yang tampaknya tak berujung.
..
Anjing, apakah Anda mendeteksi adanya aktivitas yang tidak biasa?
Di tengah padang gurun yang luas dan gelap yang membentang tak berujung di sekelilingnya, seorang wanita muda bernama Shirley berjongkok di balik semak-semak, terus mengawasi setiap gerakan sambil berkomunikasi lewat telepati dengan Dog, anjing pemburu iblis pendampingnya yang bersembunyi di suatu tempat dalam kegelapan.
Aku mendengar desiran angin di antara dedaunan, berbagai kicauan burung, dan suara khas hutan. Namun, ada yang terasa aneh, suara Dog bergema langsung ke dalam pikirannya. Sulit untuk diucapkan, tetapi seolah-olah lingkungan itu sendiri sedang berubah. Pepohonan di sekitar kita tidak lagi tampak lembam; seolah-olah mereka perlahan-lahan memperoleh kesadaran yang jahat.
Rasa takut menjalar ke tulang punggung Shirley saat mendengar ini, dan matanya membelalak karena khawatir. Saat dia melihat ke sekeliling pohon-pohon besar yang mengelilinginya, lengannya mulai berubah bentuk, berubah menjadi seperti iblis. Pengamatanmu cukup meresahkan, Dog, terutama mengingat kita dikelilingi oleh pepohonan di sini.
Aku hanya mengatakan kebenaran yang kurasakan, jawab Dog singkat. Kau mungkin ingin menanggapi kesan-kesanku dengan serius. Kemampuan sensorik anjing pemburu gelap terkenal tajam. Ada yang tidak beres; hutan ini menjadi semakin meresahkan.
“Jelas sekali ada yang salah di sini,” bisik Shirley pada dirinya sendiri saat ia dengan hati-hati keluar dari tempat persembunyiannya di balik semak-semak. Meskipun ia tidak dapat mengidentifikasi dengan tepat apa yang terasa berbeda di sekelilingnya, nalurinya berteriak padanya bahwa tetap tinggal di tempat bukanlah pilihan.
Saat dia mengamati sekelilingnya, yang dia lihat hanyalah dinding vegetasi yang tidak dapat ditembus—pohon-pohon yang begitu lebat dan kegelapan yang begitu pekat sehingga tidak dapat dipahami olehnya, seorang wanita muda yang dibesarkan di daerah kumuh di tanah kelahirannya. Dia baru saja mendengar tentang tempat-tempat liar seperti itu melalui percakapan dengan kapten kapalnya dan orang lain. Namun, entah bagaimana, dia menemukan dirinya di hutan yang aneh ini setelah tertidur sebentar. Jika spekulasinya akurat, ini mungkin Mimpi tentang Yang Tak Bernama yang disebutkan oleh kapten dan Nona Lucretia.
Rasa dingin yang tak mengenakkan mencengkeramnya saat dia merenungkan situasinya, menyebabkan dia sedikit meringis. Mungkin tertidur saat mengerjakan pekerjaan rumah bukanlah ide yang bagus.
Tidur siang sambil mengerjakan pekerjaan rumah mungkin tidak membuatmu berada dalam realitas alternatif yang aneh ini, Suara Dog bergema di benaknya saat dia muncul di sampingnya, wujudnya diselimuti bayangan. Namun, kamu benar tentang satu aspek: tidur saat mengerjakan pekerjaan rumah adalah kebiasaan buruk.
Matematika membuat kepalaku pusing, balas Shirley, nadanya diwarnai semacam kelegaan, seolah-olah membahas hal-hal duniawi menawarkan pelarian sesaat dari aura buruk yang menyelimuti mereka. Aku bisa membaca dan menulis dengan cukup baik. Mengapa aku harus bersusah payah berhitung?
Dog terdiam, mempertimbangkan kata-katanya, sebelum akhirnya menjawab, Hidup bukan hanya tentang membaca dan menulis. Keterampilan berhitung dasar juga penting, bahkan untuk kelangsungan hidupmu.
Shirley mengernyitkan bibirnya dengan sedikit jengkel. Kenapa kau begitu peduli dengan pendidikanku? Terkadang kau lebih bersemangat tentang hal itu daripada kapten itu sendiri.
Dog terdiam, begitu terdiamnya sehingga Shirley hampir mengira dia memilih untuk menghindari pembicaraan. Namun akhirnya, dia berbicara. Ingat kejadian dengan tujuh puluh dua peso?
Mata Shirley membelalak seolah tengah menyaring lapisan-lapisan kenangan yang telah lama terkubur, akhirnya mendarat pada sebuah episode yang ingin ia lupakan.
Ekspresinya berubah menjadi jalinan emosi yang rumit. Anda masih ingat itu? Itu sudah lama sekali.
Tentu saja aku ingat, Dog memulai, nadanya diwarnai penyesalan. Kau ditipu dari penghasilan beberapa hari dari membersihkan cerobong asap oleh seorang bajingan yang menipumu dengan uang palsu. Jika aku bisa membaca saat itu, mungkin kau tidak akan kelaparan selama berhari-hari. Dan jika kau bisa membaca, mungkin kau tidak akan menanggung bahaya membersihkan cerobong asap. Bahkan magang yang lebih aman di ruang ketel uap, mencatat angka, akan menjadi peningkatan.
Shirley mendapati dirinya tidak dapat menjawab sejenak.
Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia berkata dengan lembut, “Tapi sekarang kau bisa membaca, Dog. Kau tidak hanya pintar membaca, kau bahkan setara dengan Nina dalam pelajaranmu.”
Jawaban anjing lebih seperti gumaman pelan daripada vokalisasi. Tapi bagaimana kalau aku tidak bisa selalu bersamamu?
Shirley ragu-ragu, mulutnya terbuka dan tertutup saat mencari kata-kata yang tepat. Akhirnya, dia berkata, Bagaimana dengan kapten? Bukankah dia seharusnya ada di sana?
Kaptennya memang bisa diandalkan, tetapi bahkan dia tidak bisa menjamin keselamatanmu setiap saat, terutama dengan sifat subruang yang tidak dapat diprediksi, kata Dog, nadanya sangat serius. Pada akhirnya, Shirley, kau harus menjadi pelindung dirimu sendiri.
Matanya menunduk, menatap lantai hutan yang dipenuhi dedaunan dan sampah. Dia terdiam beberapa saat, tangannya dengan malas meraba rantai yang menghubungkannya dengan Dog. Ketika kau bilang kau mungkin tidak akan selalu bersamaku, apa sebenarnya maksudmu dengan itu?
Aku tidak ingin kau memikirkannya; aku hanya menyatakan situasi hipotetis, Dog mendesah, suara rendah yang sepertinya bergema dari kedalaman wujud bayangannya. Aku tidak punya rencana untuk meninggalkanmu, tetapi juga sulit bagiku untuk memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan. Aku anomali, iblis bayangan dengan hati, sesuatu yang belum pernah ada di dunia ini sebelumnya. Siapa yang bisa mengatakan transformasi apa yang mungkin terjadi dalam diriku seiring berjalannya waktu? Mungkin saja memiliki hati dapat memberikan rentang hidup yang terbatas padaku, mirip dengan keterbatasan manusiamu. Atau, kemampuanku untuk bernalar mungkin menurun seiring berjalannya waktu, atau hati-ku bisa lenyap sama sekali.
Anjing, berhenti, Shirley tiba-tiba menyela, menarik rantai yang mengikat mereka dengan kuat. Matanya terbelalak, dipenuhi dengan berbagai emosi yang tidak dapat langsung ia ungkapkan. Berhentilah bicara seperti itu, oke?
Baiklah, aku akan berhenti, kata Dog, nadanya diwarnai kelegaan, seolah-olah dia juga tidak nyaman dengan arah pembicaraan mereka.