Bab 570: Korupsi dan Tamu Tak TerdugaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 570: Korupsi dan Tamu Tak TerdugaSejak mereka menginjakkan kaki di lanskap aneh dan membingungkan yang mereka sebut hutan, Dog tampak semakin melankolis dan introspektif. Ia tampak tenggelam dalam perenungan mendalam, merenungkan banyak pengalaman dari peristiwa masa lalu mereka yang telah lama dilupakan Shirley tetapi masih jelas dalam ingatan Dog.
Merasa tidak nyaman dengan perubahan sikapnya, Shirley ragu sejenak sebelum memutuskan untuk mengungkapkan kekhawatirannya. Apakah semuanya baik-baik saja? Kamu tampak berbeda.
Benarkah? Dog menjawab, awalnya tampak bingung, lalu penasaran. Maksudmu aku jadi lebih reflektif dan bernostalgia akhir-akhir ini?
Ya, Shirley membenarkan, menganggukkan kepalanya dengan tegas. Maksudku, kau memang punya kebiasaan mengenang atau terlibat dalam percakapan filosofis sesekali, seperti orang tua yang bijak, tapi aku belum pernah melihatmu begitu emosional sebelumnya. Jujur saja, ini agak meresahkan.
Dog memperlambat langkahnya, tampak mencerna kata-kata Shirley. Ia meluangkan waktu sejenak untuk menganalisis perasaannya, lalu memiringkan kepalanya sedikit, membiarkan rongga matanya yang kosong dan cekung mengamati hutan gelap di sekitarnya. Cahaya merah samar dan menakutkan berkedip-kedip dalam rongga mata itu.
“Lingkungan ini memengaruhi perasaan kita,” kata Dog dengan kesungguhan yang tidak menyisakan ruang untuk keraguan. Udara yang menyesakkan dan berat menyelimuti seluruh hutan ini, memaksa saya untuk memikirkan pikiran-pikiran acak dan penuh emosi. Rasanya seolah-olah kita diselimuti oleh kesadaran kolosal yang terus-menerus mengganggu kesadaran kita sendiri.
Mata Shirley membelalak, dipenuhi kekhawatiran. Tunggu sebentar. Apakah kau mengatakan bahwa hutan ini hidup? Bahwa hutan ini punya pikirannya sendiri? Dan hutan ini memengaruhimu? Seberapa buruk?
Dog menggelengkan kepalanya perlahan. Bukan hutan itu sendiri yang memengaruhi kita, melainkan sifat alam tempat kita berada. Ingat namanya: Mimpi tentang Yang Tak Bernama. Mimpi adalah ekspresi dari kondisi mental dan emosional. Namun jangan khawatir; pengaruh ini tidak secara khusus menargetkan kita. Ini adalah bentuk campur tangan lingkungan yang pasif. Bagaimana perasaanmu, Shirley? Apakah kamu baik-baik saja?
“Aku baik-baik saja,” jawab Shirley sambil menunjuk dirinya sendiri. Ekspresinya menunjukkan kebingungan. Aneh. Kau terpengaruh, tapi aku tidak merasakan perbedaan. Mungkinkah karena aku biasanya lebih santai?
Kalau saja sesederhana itu, Dog bergumam, suaranya diwarnai dengan nada hati-hati. Jangan berpuas diri. Pengaruh yang paling berbahaya sering kali adalah pengaruh yang bekerja secara halus. Saat Anda merasa kebal adalah saat Anda paling rentan. Jika Anda mulai merasakan perubahan suasana hati yang tiba-tiba, seperti depresi atau kecemasan, segera beri tahu saya.
Baiklah, aku akan melakukannya, Shirley segera setuju, matanya menyipit saat dia melihat sekeliling hutan gelap yang membentang tak terbatas di hadapan mereka. Kapan menurutmu kapten akan dapat menemukan kita? Tentunya kita tidak akan terjebak di tempat yang menyeramkan ini tanpa batas waktu, bukan?
Jangan khawatir tentang itu, Dog meyakinkannya, merasakan kecemasannya. Tidakkah kau merasakan panggilan halus, seperti tarikan di hatimu sebelumnya? Itu menunjukkan kapten menyadari situasi kita dan kemungkinan sedang mencari cara untuk menyelamatkan kita. Untuk saat ini, tanggung jawab utama kita adalah untuk tetap aman dan saling menjaga.
Shirley mengangguk, masih agak gelisah tetapi tampak terhibur oleh kata-kata Dogs. Oke.
Shirley mengangguk tanda setuju, tetapi saat ia melakukannya, suara yang meresahkan memecah keheningan di sekitar mereka. Kedengarannya seperti campuran sesuatu yang mencair dan mengalir, yang berasal dari jarak yang relatif dekat. Percakapan antara dirinya dan Dog tiba-tiba terputus oleh suara yang menghantui itu.
Suara yang menggetarkan itu membuat bulu kuduk dan leher Shirley berdiri tegak. Terkejut, dia cepat-cepat mencengkeram rantai hitam di sampingnya dan menoleh ke Dog, bertanya dengan nada mendesak, Kau mendengarnya? Apa cuma aku?
Tidak, bukan hanya kau, Dog langsung menjawab, sambil menoleh ke arah asal suara yang tidak masuk akal itu. Apa yang mereka lihat selanjutnya sungguh di luar nalar.
Sekelompok kecil semak dan perdu mulai mengalami transformasi yang cepat dan aneh. Dari tengah dedaunannya yang lebat, letusan materi hitam pekat seperti geyser melesat ke atas. Massa ini menyatu menjadi anggota badan yang seperti tentakel yang menggeliat dalam beberapa saat. Di ujung tentakel yang menggeliat ini, celah terbuka yang menyerupai mata. Sementara itu, pohon-pohon yang menjulang tinggi di dekatnya tampak kehilangan kekokohan; batangnya yang kokoh mulai mengalir ke bawah seperti lumpur cair, sementara kanopi mereka yang dulunya luas mulai membentang ke atas menuju langit. Saat mereka melakukannya, mereka hancur menjadi partikel pucat yang tak terhitung jumlahnya dan mengambang di bawah iluminasi seperti api yang berkedip-kedip. Tanah itu sendiri tampak berdenyut dan bergeser seolah-olah berubah menjadi lapisan daging yang lentur, memberikan kesan yang mengganggu bahwa sesuatu yang mengerikan sedang menggali terowongan di bawahnya, siap untuk meledak kapan saja.
Kemudian, tiba-tiba, simfoni sumbang dari suara-suara yang menusuk tulang merasuki mereka. Udara dipenuhi dengan suara-suara ilusi yang menyerupai campuran suara statis yang membakar, merayap, dan mendesis yang tampaknya datang dari segala arah. Dedaunan yang bermutasi dengan cepat itu meluas lebih jauh dan lebih jauh lagi hingga memenuhi seluruh bidang penglihatan mereka. Dunia di hadapan mereka tampak menggeliat dan berubah, menyerang setiap batas dari apa yang mereka pahami sebagai sesuatu yang mungkin atau rasional.
Akhirnya, entitas gelap dan jahat mulai muncul dari tanah. Mereka adalah sosok-sosok gelap yang tampak membungkus bentuk-bentuk yang begitu asing dan bengkok sehingga sulit untuk dijelaskan. Mereka tampak seperti terdiri dari mata yang tak terhitung jumlahnya dan gigi bergerigi yang tertanam dalam massa kegelapan yang kacau. Satu pandangan saja sudah cukup bagi Shirley untuk membuat keputusan.
Berlari!
Dia nyaris tak sempat meneriakkan kata itu sebelum berputar dan berlari kencang ke arah yang tampaknya tidak terlalu kacau. Saat dia berlari, tanah di bawah kakinya berubah menjadi sesuatu antara kapas dan daging makhluk bertubuh lunak. Setiap langkah yang diambilnya membuatnya merasa seperti sedang mengirimkan riak melalui zat yang memuakkan ini, memperkuat perasaan jijik dan terornya.
Tepat saat itu, ikatannya dengan Dog yang terhubung secara simbiosis dengannya aktif, membuka kemampuan tersembunyi tubuhnya. Adrenalin mengalir deras di pembuluh darahnya, dia merasa seolah-olah dia berlari lebih cepat daripada yang pernah dia lakukan sepanjang hidupnya, didorong oleh kebutuhan mendesak dan mendasar untuk melarikan diri.
Rantai yang dipegang Shirley—seutas logam hitam pekat yang kuat yang dipenuhi aura mengancam—terputus kencang saat dia berlari sekuat tenaga menembus hutan. Saat rantai ditarik kencang, Dog tiba-tiba tersentak ke udara, tubuhnya melayang dan berayun seirama dengan kecepatan Shirley yang panik.
Dengan raut wajah penuh tekad, Shirley berkelok-kelok dan menghindar melalui hutan yang berliku-liku, rantai yang membentang di belakangnya, menarik Dog. Setelah menempuh jarak yang cukup jauh, ia memberanikan diri untuk melirik sekilas dari balik bahunya. Yang membuatnya ngeri, penyimpangan mengerikan, mimpi buruk yang hidup yang lahir dari hutan, masih terus mengejar tanpa henti. Menyadari beratnya kesulitan yang mereka hadapi, ia berteriak, Ganti!
Begitu kata itu keluar dari bibirnya, ia mengerahkan upaya yang sangat besar untuk mengayunkan rantai itu ke depan dengan kekuatan yang luar biasa. Didorong oleh gerakan ini, Dog terlempar ke depannya. Dengan kelincahan yang luar biasa, Dog berhasil menyesuaikan posturnya di udara. Ketika ia mendarat, keempat kakinya menyentuh tanah dengan sangat akurat, dan anjing itu menggunakan momentum yang tersisa untuk memimpin, berlari lebih cepat dari sebelumnya.
Kini, giliran Shirley yang terangkat ke atas oleh momentum rantai, terangkat ke udara dalam pembalikan peran yang memusingkan.
Namun, meskipun mereka berusaha keras untuk menghindari penangkapan dengan cara berganti-ganti, hutan itu tampak semakin dekat dengan mereka seolah-olah digerakkan oleh kekuatan jahat. Seolah-olah seluruh hutan itu menjadi hidup, berubah menjadi entitas yang dipenuhi amarah yang penuh dendam, dan bertekad untuk menjerat mereka. Mereka diburu, tidak hanya dari belakang tetapi dari semua sisi.
Tepat ketika Shirley hampir percaya bahwa dia tidak mungkin bisa bergerak lagi, hutan mengerikan yang telah mengejar mereka dengan gigih mulai melambat. Kemajuannya yang mengerikan berhenti tiba-tiba seperti saat dimulai, energi jahatnya terkuras secara misterius.
Tanpa menyadari perubahan mendadak ini, Shirley terus berlari beberapa puluh meter ke depan sebelum berhenti mendadak di samping pohon raksasa yang tumbang, sambil terengah-engah. Anjing itu berhenti di sana
Masih terdorong oleh momentum itu, Dog terbang melewatinya dan bertabrakan dengan tumpukan batu besar dengan suara keras. Sambil merangkak keluar dari reruntuhan, Dog menggelengkan kepalanya seolah mencoba menjernihkan akal sehatnya dan berseru, Apa?!
Um Shirley menatap Dog dengan agak malu dan menunjuk ke arah batas yang jauh di mana penyebaran kegelapan dan kelainan yang mengerikan itu tiba-tiba terhenti. Ia berhenti bergerak maju.
Tunggu, gerutu Dog, sambil berjalan ke sisi tumpukan batu besar. Sambil membuka mulutnya lebar-lebar, dia menghela napas, mengeluarkan suara parau Blaaargh! Suara material korosif mendesis saat menghantam tanah dan bebatuan memenuhi udara. Setelah akhirnya mengeluarkan apa pun yang membuatnya gelisah, Dog menggelengkan kepalanya sekali lagi dan berjalan pelan kembali ke sisi Shirley. Bersama-sama, mereka melihat ke tempat di mana penyebaran ganas hutan itu tiba-tiba berhenti.
Yang terbentang di hadapan mereka sekarang adalah batas tegas di dalam hutan, batas yang jelas antara dua dunia. Di satu sisi, mereka melihat kehidupan tanaman yang subur dan semarak seolah tak tersentuh oleh kejahatan. Di sisi lain, gurun yang menjijikkan dengan dedaunan yang terdistorsi, bayangan yang menggeliat, dan materi organik yang tak teridentifikasi terbentang di hadapan mereka.
Meskipun tanaman merambat dan bayangan yang merayap di dalam zona gelap ini tidak lagi maju ke arah mereka, kehadiran mereka saja sudah cukup mengerikan untuk menggugah rasa takut yang mendalam di dalam hati mereka.
Shirley merasa sulit untuk tetap menatap pemandangan yang terdistorsi di depan mereka. Ketidaknormalan itu membuat perutnya mual dan dadanya sesak. Berusaha untuk menenangkan diri, suaranya bergetar saat dia mengajukan pertanyaan yang gemetar. Apa sebenarnya kekejian itu?
Aku berharap bisa mengatakannya, tetapi alam mimpi bukanlah bidang keahlianku, Dog mengakui, masih berdiri di samping Shirley dan dengan hati-hati mengintip ke kejauhan yang mengerikan. Namun, ini mungkin benar-benar jantung jahat dari Mimpi Sang Tanpa Nama. Beberapa entitas jahat tampaknya bernanah jauh di dalam alam mimpi ini. Alam mimpi ini begitu besar dan luas sehingga bahkan sang kapten pasti tidak melihatnya dalam petualangan terakhirnya di sini. Dan sekarang, sayangnya, kita terjebak di tengah-tengahnya.
Mengapa nasib buruk selalu menghampiriku? Shirley bergumam, dahinya berkerut karena jengkel. Namun, sebelum dia bisa terus merenungkan nasib buruknya, ekspresinya tiba-tiba menajam. Dia bisa merasakan sesuatu, semacam perubahan di atmosfer.
Anjing juga menyadari perubahan itu. Tiba-tiba menghentikan kewaspadaannya di medan yang berkelok-kelok itu, anjing pemburu gelap itu mengeluarkan geraman rendah yang hampir tak terdengar dan fokus pada sebidang tanah terbuka beberapa meter jauhnya dari mereka.
Mereka berdua merasakannya: kehadiran asing, namun entah bagaimana familiar, perlahan-lahan masuk ke dalam realitas mereka saat ini. Apakah itu teman atau musuh masih belum pasti, tetapi aura yang dibawanya membangkitkan rasa waspada, mendekati rasa jijik, dalam diri mereka.
Detik berikutnya, pandangan mereka bertemu di hamparan tanah terbuka yang menjadi panggung untuk hal yang tak dapat dijelaskan. Sosok muncul begitu saja, muncul melalui tabir berkabut seolah-olah mengembun dari kabut di alam mimpi itu sendiri. Perlahan, garis samar itu berubah menjadi bentuk yang lebih manusiawi.
Yang muncul adalah seorang pemuda tinggi dan ramping yang mengenakan jaket biru tua, wajahnya memancarkan aura yang tidak menyenangkan. Kehadirannya tampaknya mengotori tanah yang seharusnya bersih tempat dia berdiri.
Saat ia muncul, baik Shirley maupun Dog melihat detail yang meresahkan: rantai hitam yang samar tampak berkilauan di dekat tulang belikatnya, hampir seperti cahaya. Di ujung rantai itu tergantung siluet burung yang menyeramkan, pertanda yang membuat bulu kuduk mereka merinding.
Sebagai tanggapan, mata Shirley menyipit halus, dan tanpa sadar dia mengencangkan cengkeramannya pada rantai yang menghubungkannya dengan Dog.
Hampir bersamaan, pemuda yang selama ini tampak tidak menyadari kehadiran mereka tiba-tiba mengalihkan pandangannya tajam ke arah mereka. Matanya tertuju pada seorang gadis berrok hitam dan anjing pemburu gelap yang berdiri di sampingnya. Secercah keterkejutan melintas di wajahnya sebelum berubah menjadi cemberut.
Jadi, sudah ada orang di daerah ini? gumamnya pada dirinya sendiri, alisnya bertautan saat dia memproses perkembangan yang tak terduga ini.