Bab 571: Di Kedalaman MiasmaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 571: Di Kedalaman MiasmaBereaksi cepat, Shirley mengandalkan pengalamannya selama bertahun-tahun membaca orang dan menguasai penyamaran. Keterampilan ini telah mengasah kemampuannya untuk mempertahankan wajah datar yang tenang. Dia sedikit melonggarkan cengkeramannya pada rantai Dogs dan menatap pria itu dengan campuran rasa ingin tahu dan waspada. Ada yang salah? tanyanya.
Pria itu, yang auranya terasa sangat gelap, tampak mengendurkan otot-otot wajahnya yang tegang saat mendengar pertanyaannya. Jangan khawatir, saudara-saudara. Aturan untuk menavigasi Mimpi tentang Yang Tak Bernama masih belum sepenuhnya dipahami. Mengalami beberapa perbedaan saat Anda memasuki mimpi ini adalah hal yang normal. Dia berhenti sejenak, menatapnya dengan skeptisisme baru. Namun, tidak biasa melihat seseorang semuda Anda di sini. Apakah Anda yakin Anda harus menjelajah ke dalam Mimpi tentang Yang Tak Bernama?
Usia tidak relevan jika menyangkut hubungan seseorang dengan jurang, Shirley membalas dengan ketus, menggoyangkan rantai hitamnya yang kokoh untuk memberi penekanan. Anjing itu menggeram pelan namun mengancam sebagai tanda setuju. Jangan biarkan penampilan mudaku menipumu. Aku seorang pemanggil yang berpengalaman.
Pria itu, yang tampaknya adalah anggota Cult of Annihilation yang misterius, menghilangkan keraguan awalnya dengan senyum tegang. Ah, saya minta maaf atas skeptisisme saya. Pandangannya kemudian beralih, mendarat pada sebuah garis di kejauhan yang tampaknya menandai batas yang tak terlihat. Hmm, batas erosi itu beruntung. Tampaknya tidak jauh dari tembok.
Merasa lega karena fokusnya telah beralih, Shirley mencatat dalam benaknya istilah-istilah asing yang pernah ia gunakan—batas erosi dan tembok. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia menyimpan informasi baru ini untuk pertimbangan selanjutnya. Saya perhatikan batas itu meluas tidak menentu sebelumnya. Sejujurnya, itu cukup meresahkan.
Zona erosi meluas, katamu? Pria itu mengangkat alisnya. Kedengarannya sangat disayangkan. Namun, seiring Mimpi tentang Yang Tak Bernama terus berkembang, kejadian seperti itu kemungkinan akan semakin sering terjadi. Menurut para Ender itu, degradasi dan akhirnya runtuhnya mimpi ini tidak dapat dihindari. Itulah sebabnya sangat penting untuk menemukan Tembok Sunyi secepat mungkin. Kita tidak boleh menunda lebih lama lagi.
Saat berbicara, pria itu mengangkat tangan kanannya sedikit. Sebuah rantai gelap muncul di sampingnya, tergantung di udara. Ujung rantai itu menyatu menjadi entitas yang mengerikan—Death Crow, yang tampak setengah membusuk, campuran tulang-tulang dan bayangan yang berputar-putar.
Saat makhluk yang dikenal sebagai Death Crow itu muncul, ia segera mengeluarkan teriakan melengking dan sumbang yang tampaknya bergema dengan tidak menyenangkan dalam mimpi itu. Sayapnya, konstruksi mengerikan dari tulang-tulang kerangka dan selaput yang compang-camping, mengepak dengan kuat saat ia terbang sebentar ke udara. Ia tampaknya merasakan suatu bentuk energi atau arus dalam dunia surealis ini sebelum mendarat dengan cekatan di bahu tuannya. Meskipun kemampuan kognitifnya tampaknya terbatas, iblis itu entah bagaimana menyampaikan informasi kepada pria itu, yang segera menentukan arah umum untuk bergerak. Kita harus menuju ke sini, katanya, sambil menatap ke arah kedalaman hutan di dekatnya yang gelap dan menyeramkan.
Dalam diam, Shirley mengikuti lelaki jangkung itu, yang auranya dipenuhi kegelapan yang meresahkan. Ia menuntun Dog dan dengan hati-hati menjelajah lebih dalam ke hutan berliku-liku itu.
Di balik sikapnya yang tampak tenang, pikiran Shirley berpacu dengan kecepatan yang sangat tinggi. Dia mengamati motif pria itu, merenungkan bagaimana dia bisa secara diam-diam mengorek informasi darinya tanpa menimbulkan kecurigaannya, menyusun strategi tentang cara meniru anggota Cult of Annihilation yang kredibel, dan juga merumuskan rencana tindakan cepat untuk melumpuhkannya jika penyamarannya terbongkar.
Shirley merasakan pikirannya menjadi segar kembali, berfungsi pada efisiensi puncak, terbebas dari rutinitas membosankan berupa angka dan teks yang pernah menumpulkan kemampuan kognitifnya.
Berjalan dengan hati-hati, dia menjaga jarak yang tepat dari pemuja itu. Jarak yang terlalu dekat mungkin akan menimbulkan tanda bahaya, tetapi jika terlalu jauh, dia akan berada di luar jangkauan Anjing. Sangat penting baginya bahwa dia tetap berada dalam jarak serang dari anjing kesayangannya.
Memecah keheningan yang menegangkan, Shirley menggunakan nama samaran saat dia bertanya dengan hati-hati, Saya Sara. Siapa namamu? Masa kecilnya di lingkungan yang keras, di mana tipu daya sering kali menjadi keterampilan bertahan hidup, memberinya kepercayaan diri untuk mengatakan kebohongan kecil ini dengan mudah.
Sang pengikut sekte itu menjawab tanpa menoleh, Richard. Nama tidak penting, kawan muda. Penguasa Nether kita menawarkan kita jalur langsung menuju Esensi.
Ah, kau benar. Aku hanya penasaran, Shirley buru-buru setuju. Ia lalu menambahkan, seolah-olah sebagai renungan, Apakah ada banyak orang lain yang memasuki mimpi kali ini?
“Sekitar selusin saudara dan saudari dari gereja kita ada di sini,” Richard mengungkapkan. “Mereka berasal dari berbagai negara-kota, tetapi saya tidak mengetahui rinciannya. Para Annihilator berpangkat tinggi menangani perencanaan. Saya seperti Anda, hanya mengikuti perintah yang diberikan oleh para utusan.”
Berpura-pura sedikit frustrasi, Shirley bergumam, Mereka tidak memberiku banyak informasi karena usiaku. Mereka hanya mengirimku untuk mengumpulkan informasi. Dan kemudian, untuk memperburuk keadaan, aku langsung berlari ke zona erosi yang meluas saat masuk. Aku benar-benar mengalami serangkaian nasib buruk hari ini, terima kasih kepada Penguasa Nether karena telah menjagaku.
Richard meliriknya, matanya tidak menunjukkan kecurigaan karena Dog adalah bukti terkuatnya. Lagipula, hanya anggota Cult of Annihilation yang bisa hidup berdampingan secara damai dengan entitas jahat seperti itu. Itu sudah jelas, dan selama itu, mereka tidak dapat disangkal lagi adalah saudara dalam persekutuan yang bengkok ini.
Dalam benaknya, Shirley menilai bahwa Richard, sang pengikut sekte, mungkin memandangnya sebagai rekrutan yang naif dan mungkin agak bermasalah. Menyadari hal ini, ia merasa sedikit percaya diri.
Dia mulai dengan hati-hati memainkan perannya sebagai anggota yang tidak berpengalaman, membumbui percakapan mereka dengan pertanyaan-pertanyaan yang halus dan menyelidik.
Dalam benaknya, ia mendengar suara Dog yang diwarnai kebingungan, Shirley, mengapa aku merasa kau sangat bersemangat?
Apa kau bercanda? Aku hampir melakukan sesuatu yang sangat berguna! Sambil mempertahankan ekspresi wajah yang netral, dia terus berbicara dengan pemuja di depannya. Dalam dialog batinnya dengan Dog, dia menambahkan, Jika aku berhasil mengekstrak informasi yang berguna dari orang ini, kapten pasti akan memberiku hadiah. Aku bahkan mungkin bisa melewatkan menghafal daftar kosakata selama beberapa hari. Bagaimana menurutmu, Dog? Bisakah aku bernegosiasi untuk menghindari pekerjaan rumah matematika jika aku berhasil menangkap salah satu dari mereka hidup-hidup?
Anjing membalas dalam hati, Bagaimana caramu menghidupkan kembali seseorang dari mimpi?
Ah, benar. Aku mengabaikan detail itu, dia mengakui dalam hati.
Sementara itu, jauh di dalam wilayah perkotaan, dunia mimpi tampaknya telah menumpahkan esensinya ke dalam kenyataan, memenuhi setiap inci yang terlihat. Tanaman merambat melilit dan pepohonan tumbuh seolah-olah tumbuh dari mimpi, menelan gedung-gedung dan mengubah blok itu menjadi hutan yang menghantui. Tanaman merambat yang gelap dan menyeramkan merayapi dinding-dinding yang menjulang tinggi sementara duri-duri kecil yang tajam melilit tiang-tiang lampu. Pohon-pohon yang menjulang tinggi menghalangi jalan masuk ke gang-gang. Kanopi pepohonan menyebar di atas atap-atap, cabang-cabangnya bercampur dengan bangunan-bangunan yang tidak aktif, berasimilasi ke dalam dinding-dinding beton seolah-olah menjadi bagian dari organisme yang sama. Seolah-olah arsitektur kota itu sendiri telah memasuki simbiosis yang aneh dengan hutan yang tidak alami ini.
Di tengah keheningan yang mencekam dan hampir menyesakkan ini, langkah kaki Duncan dan Alice terdengar sangat tidak pada tempatnya, disonansi yang mengagetkan mengganggu mimpi yang tadinya mulus, bergema di jalan-jalan yang sepi.
Alis Duncan berkerut saat matanya mengamati jalan yang diselimuti bayangan di depannya. Kanopi pepohonan yang luas di atas tampaknya menelan sumber cahaya apa pun, baik itu sinar matahari halus yang tampaknya tersaring dari lautan yang jauh atau pendaran cahaya redup dari dunia lain yang dapat dibandingkan dengan cahaya bintang. Hasilnya adalah suasana redup yang meresahkan.
Baik Duncan maupun Alice merasa semakin terganggu karena mereka tidak bertemu seorang pun selama perjalanan mereka. Bahkan jika kota itu berada di bawah semacam jam malam, mereka setidaknya harus melihat penjaga gereja berpatroli. Namun, jalan-jalan itu kosong, begitu pula rumah-rumah yang mereka lewati. Meskipun lampu menyala, yang menunjukkan bahwa rumah-rumah ini telah dihuni hingga baru-baru ini, tidak ada tanda-tanda kehidupan yang terlihat.
Setiap aspek dari lingkungan ini menyimpang dari apa yang mereka anggap normal, meningkatkan firasat mereka saat mereka menjelajah lebih dalam ke mimpi yang mengerikan ini.
Di lingkungan ini, yang ditelan oleh hutan yang meliuk-liuk ini, ada ketiadaan kehidupan yang meresahkan. Jalan-jalannya gersang, rumah-rumahnya kosong, kata Duncan, matanya beralih ke kepala boneka yang digendong Alice di lengannya. Rasanya semua orang menghilang begitu saja—hampir seperti mereka telah menjadi seperti Anda.
Seperti kita? Suara yang keluar dari mulut boneka itu adalah suara Lucretia, diwarnai dengan sedikit suara merdu yang membuatnya terdengar menakutkan. Apakah Anda menyarankan bahwa semua orang di kota ini mungkin telah ditarik ke dalam mimpi aneh ini?
Duncan menggelengkan kepalanya, ketidakpastian muncul di alisnya. Sulit untuk mengatakannya dengan pasti, tetapi area yang telah dilalui Alice dan aku tidak memiliki kehadiran manusia. Apakah kau pernah bertemu orang lain dari dunia nyata yang telah dipindahkan ke dalam mimpi ini?
Sama sekali tidak, jawab Lucretia cepat. Saat ini, aku sedang bepergian dengan peri yang bernama Shireen, dan tak seorang pun dari kami pernah bertemu dengan orang lain dari dunia kami.
Setelah menyerap informasi ini, Duncan menoleh ke Alice, Apakah kamu memperhatikan ada benang di sekitar kita?
Alice menggelengkan kepalanya, ekspresinya sama seriusnya. Tidak, tidak satu pun, selama perjalanan kami di sini.
Gravitasi yang berat menyelimuti wajah Duncan. Benang-benang jiwa tidak pernah terlihat oleh penglihatan unik Alice; terlepas dari seberapa mahir teknik persembunyian yang digunakan, dia selalu dapat melihat benang-benang yang menghubungkan orang-orang dengan dunia nyata, melayang di udara seperti untaian koneksi yang halus. Ketiadaan benang-benang ini, dikombinasikan dengan laporan Lucretia yang menguatkan, mengarah pada kesimpulan yang mengerikan: dalam rentang bentang alam yang bermetamorfosis ini, orang-orang memang hilang.
Fenomena ini berbeda dari pengalaman mereka sebelumnya, seperti pertemuan mereka dengan Taran El atau gadis peri dari Pland. Meskipun tampaknya ada hubungannya dengan apa yang disebut Mimpi Sang Tanpa Nama, besarnya dan pengaruh mimpi khusus ini tampaknya telah meningkat ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan tidak dapat dipahami.
Sambil mengangkat pandangannya, Duncan mengamati bagian tengah yang gelap dari lingkungan yang menyimpang ini. Di tengah kegelapan yang pekat, sebuah bayangan tertentu menarik perhatiannya.
Yang dilihatnya adalah sebuah struktur besar yang terjalin di antara bangunan-bangunan. Struktur itu tampak seperti tanaman merambat raksasa atau, sebagai alternatif, tampak seperti bagian yang terbuka dari suatu sistem akar bawah tanah.
Struktur itu berada dalam kegelapan, senyap dan tak bergerak seperti semua hal lain di lingkungan yang menakutkan ini. Namun, untuk beberapa alasan yang tidak dapat ia ungkapkan dengan jelas, Duncan merasakan bahwa tanaman merambat raksasa ini sangat berbeda dari dedaunan dan arsitektur di sekitarnya. Tanaman itu memancarkan rasa ancaman atau kepentingan yang tidak dapat dijelaskan, membedakannya dari hutan yang berkelok-kelok dan bangunan-bangunan kosong. Rasanya seolah-olah struktur besar ini menyimpan beberapa rahasia, beberapa petunjuk untuk misteri yang sedang mereka hadapi.