Bab 572: Kehilangan KeseimbanganBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 572: Kehilangan KeseimbanganSaat Duncan dan Alice berjalan cepat menuju tanaman merambat raksasa yang tersembunyi di balik bayangan bangunan di sebelahnya, Duncan dicekam oleh rasa gelisah yang tak terlukiskan. Dia tidak bisa menjelaskannya, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal.
Ketika mereka tiba di tempat tujuan, ukuran tanaman merambat itu membuat Duncan tercengang. Jauh dari sekadar tanaman yang tumbuh besar, sulurnya yang besar memiliki diameter yang melebihi tinggi rata-rata orang dewasa. Tanaman itu tampak muncul dari lereng jalan itu sendiri, hampir seperti makhluk malam, menyatu dengan kegelapan di sekitarnya. Yang membuatnya semakin membingungkan adalah bagaimana tubuhnya yang berliku-liku tampak berkelok-kelok masuk dan keluar dari bayangan bangunan. Hal ini membuat Duncan merasa ngeri bahwa apa yang mereka lihat hanyalah sebagian kecil dari makhluk yang lebih besar, mungkin makhluk hidup, yang mengintai di suatu tempat di kedalaman kegelapan.
Entitas misterius ini diselimuti kabut tebal yang sulit dipahami sehingga sulit untuk melihat detail apa pun. Anehnya, bahkan serpihan sinar matahari yang berhasil menembus rimbunan pepohonan di atas tidak dapat menghilangkan kabut yang menyelimutinya.
Alice berdiri di sana, benar-benar terpana oleh pemandangan itu, sementara ia mencoba memahami asal usul tanaman merambat yang luar biasa ini. Setelah menunggu selama yang terasa seperti selamanya, ia akhirnya berbicara, Kapten, apakah benda ini benar-benar tanaman?
Duncan tidak langsung menjawab. Matanya masih terpaku pada tanaman merambat itu, yang begitu besar hingga hampir menutupi seluruh jalan. Setelah beberapa saat terdiam, ia dengan hati-hati mendekati ujung tanaman merambat itu dan menyentuh permukaannya yang kasar dan keras dengan ujung jarinya.
Dari kepala boneka kayu yang dipegang Alice, suara Lucretia bersahutan, Papa, apa yang telah kau temukan? Apakah kau telah menemukan Sang Pemimpi?
Tidak, kami belum menemukan Sang Pemimpi, jawab Duncan tanpa mengalihkan pandangannya dari pohon anggur itu. Namun, kami telah menemukan pohon anggur yang luar biasa besar dan unik. Pohon itu jauh berbeda dari tumbuhan lain di sekitar sini—ukurannya sangat besar, tetapi rasanya seperti hanya bagian dari entitas yang lebih besar, mungkin makhluk hidup. Ada sesuatu tentang pohon anggur ini yang memberi saya kesan bahwa pohon itu bukan sekadar tanaman, tetapi sesuatu yang bernyawa.
Duncan kemudian melihat ke sekeliling pohon-pohon tinggi yang berjejer di blok itu. Meskipun tampak rimbun, pohon-pohon itu tampak hampa, seolah-olah tak bernyawa—hampir seperti ilusi belaka. Hanya pohon anggur besar di tengah jalan ini yang tampak hidup baginya.
Setelah ragu sejenak, Duncan memutuskan untuk mengambil langkah berani. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, ia menyalurkan seberkas api hijau melalui jari-jarinya, membiarkannya meresap diam-diam ke dalam tanaman merambat itu. Cahaya redup itu berkedip sejenak dalam kegelapan sebelum menghilang.
Dengan keahliannya, Duncan mengarahkan api ajaib ini untuk menyebar melalui tanaman merambat, yang kini dianggapnya sebagai benda asing. Ia kemudian memberi tahu Alice untuk tetap waspada dan mengawasi sekelilingnya. Sambil menutup mata, ia berkonsentrasi, menyesuaikan diri dengan umpan balik yang diterimanya dari api ajaib untuk memahami dan, mudah-mudahan, menjalin komunikasi dengan tanaman merambat misterius ini yang tampaknya berasal dari alam dunia lain.
Saat ia fokus, Duncan merasakan gerakan halus dalam kegelapan, seolah-olah ada sesuatu yang bergeser, berkumpul, dan menyebar sebagai respons terhadap koneksi magisnya. Seolah-olah tanaman anggur atau apa pun bagiannya mulai berkomunikasi kembali.
Saat Duncan membuka matanya di tengah kegelapan yang menyelimuti, ia berusaha keras untuk melihat bentuk-bentuk yang sulit dipahami yang tampaknya muncul sebentar, lalu menghilang kembali ke dalam kehampaan yang gelap gulita. Matanya terfokus dengan saksama, mencoba mengartikan bayangan-bayangan misterius itu seolah-olah itu adalah kata-kata yang ditulis dengan tinta tak terlihat.
Kabut mulai muncul dari kegelapan yang tak berujung ini, dan di kedalamannya yang penuh teka-teki, Duncan merasakan sesuatu terbentuk. Denyut nadinya bertambah cepat.
Pasti ada sesuatu di sini!
Aliran adrenalin yang menggembirakan mengalir deras dalam dirinya saat ia merasa dirinya tertarik ke arah sosok samar yang perlahan mulai terlihat. Seolah-olah esensinya telah berubah menjadi embusan angin atau hantu yang cepat berlalu, meluncur dengan mudah melalui kabut yang menebal. Semakin dekat ia, semakin jelas objek di hadapannya. Apa yang tadinya merupakan garis samar mulai memperlihatkan kerumitan dan detail.
Merasakan tarikan yang tak dapat ditahannya, Duncan menambah kecepatannya, menjelajah lebih dalam ke dimensi aneh ini. Saat ia bergerak maju, sosok yang kabur di hadapannya mengkristal dengan sangat jelas. Ia mulai melihat fitur-fitur yang membuatnya terpesona—haluan yang mengesankan, lambung kapal yang diselimuti warna gelap, penutup lubang senjata yang sejajar dengan sisi kapal, tiang dan tali temali yang rumit, dan layar yang tampak hampir tembus cahaya, berkibar tinggi dalam angin yang spektakuler.
Duncan tiba-tiba berhenti, terpaku di tempatnya karena rasa tak percaya dan kagum. Ia memiringkan kepalanya ke belakang, matanya melebar saat menyesuaikan diri dengan kegelapan. Ia menatap kapalnya sendiri, Vanished, yang menjelma di ujung koridor berkabut seolah memanggilnya.
Sementara itu, bermil-mil jauhnya dan di tempat yang sama sekali berbeda, Nina dengan hati-hati berjalan melalui jalan setapak yang berhutan lebat. Ia berhenti tiba-tiba, alisnya berkerut saat ia berusaha keras mendengarkan suara-suara yang datang dari bagian terdalam hutan.
Sambil menoleh ke arah Morris, dia bertanya, Tuan Morris, apakah Anda mendengarnya?
Morris mendengarkan dengan saksama sebelum menjawab, ekspresinya menjadi serius. Angin telah berubah. Angin semakin kencang dan arahnya terus berubah. Ini tidak wajar. Ia menatap Nina, matanya dipenuhi kekhawatiran. Bisakah kau terbang dan melihat apa yang terjadi di kejauhan? Namun, cepatlah dan berhati-hatilah. Jangan tinggal di sana terlalu lama.
Nina mengangguk, berkata, Oke! Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia berubah menjadi seberkas api yang membubung ke langit. Jejaknya yang berapi-api berputar cepat di atas hutan, menimbulkan respons langsung dari lanskap yang seperti mimpi. Pohon-pohon di bawahnya mulai tumbuh dengan kecepatan yang lebih cepat, batangnya berderit dan mengerang saat menjulang ke langit. Awan di ketinggian yang lebih tinggi mulai berkumpul ke arahnya, membentuk lingkaran yang mengancam.
Namun, pelarian Nina hanya berlangsung sebentar. Merasa lingkungan semakin tidak stabil, ia segera turun kembali ke sisi Morris, jantungnya berdebar kencang.
“Itu menakutkan. Tempat ini sepertinya tidak menyukaiku,” katanya sambil menepuk dadanya seolah mencoba menenangkan detak jantungnya.
Morris mengangguk, wajahnya menunjukkan ekspresi serius. Energimu mungkin terlalu kuat untuk tempat yang asing ini. Alam seperti itu sering kali memiliki pertahanan alami terhadap kekuatan penyusup yang dapat menimbulkan ancaman. Kemudian dia menatapnya dengan rasa ingin tahu, Jadi, apa yang kau lihat di sana?
Di bagian terjauh hutan, ada zona tertentu yang diselimuti kegelapan total. Seolah-olah tanah dan pepohonan di area itu telah hancur atau membusuk menjadi ketiadaan. Di jarak yang cukup jauh di arah lain, saya melihat bayangan yang luas dan tembus cahaya yang hampir tampak seperti semacam penghalang atau layar bercahaya, Nina melaporkan dengan tergesa-gesa, tangannya menunjuk untuk menekankan arah di mana dia mengamati anomali ini. Namun, hanya itu yang dapat saya lihat dalam jangka waktu yang terbatas.
Namun, penjelasannya terputus di tengah jalan oleh hembusan angin kencang yang tiba-tiba dan menderu, yang tampaknya meletus dari perut hutan. Angin membawa serta campuran suara gemuruh yang jauh dan tidak jelas saat mengguncang pepohonan di sekitar mereka dengan keras. Ketegangan yang nyata menyelimuti Nina dan Morris; firasat buruk dan kebencian yang sulit diabaikan.
Rasanya seolah-olah hutan, permadani surealis yang ditenun dari mimpi, tengah mengalami semacam gangguan eksternal yang monumental. Jalinan dunia mimpi ini tampak di ambang kehancuran.
Pandangan mereka bertemu secara naluriah, tepat pada waktunya untuk melihat pohon-pohon menjulang tinggi di kejauhan mulai bergoyang tidak wajar, seolah-olah dihantui, sebelum tumbang satu per satu. Langit itu sendiri tampak retak, retakan-retakan halus muncul dan melebar seolah-olah kenyataan merembes masuk, menciptakan perasaan yang mirip dengan ditarik tiba-tiba dari mimpi yang nyata.
Di lokasi berbeda di dalam hutan yang sama, Shirley juga mendengar lolongan sumbang itu semakin keras dan dekat. Richard, pemuja yang memimpin jalan, tiba-tiba berhenti.
Jantung Shirley sempat berdegup kencang karena cemas, tetapi ia segera menguasai emosi dan ekspresi wajahnya. Ah? Apa yang sedang terjadi?
Stabilitas mimpi ini terancam. Operasi dihentikan. Kita semua harus segera mengungsi dari dunia mimpi Nameless Ones, Richard mengumumkan, sedikit kecurigaan akhirnya mewarnai wajahnya yang sebelumnya tanpa ekspresi saat dia menoleh ke arahnya. Apakah kamu tidak menerima peringatan?
Shirley sempat goyah, tetapi segera pulih, berpura-pura tidak tahu. Tidak, entah bagaimana aku pasti melewatkan pesan itu.
Ketinggalan? Richard, penganut aliran sesat itu, menatapnya lebih dekat, matanya menyipit. Untuk pertama kalinya, dia sepertinya merasakan getaran tidak selaras yang dipancarkan Shirley secara halus selama ini. Jejak kewaspadaan yang meningkat berkedip-kedip di wajahnya. Saudari, terpikir olehku bahwa aku tidak pernah bertanya dari negara-kota mana kamu berasal di dunia nyata?
Menyadari perubahan halus namun pasti dalam sikap Richard, Shirley tahu dia harus melangkah hati-hati; keterampilan bawaannya untuk mendeteksi kebencian pada orang lain telah membuatnya langsung menyadari kecurigaan Richard yang meningkat. Namun dia tetap mempertahankan kedok kepolosannya. Saya beroperasi di negara-kota Mok. Di sana ada populasi elf tinggi, Anda tahu
Kedua adegan itu dipenuhi dengan rasa urgensi yang meningkat, seperti benang yang dililitkan dengan kencang yang tiba-tiba ditarik kencang, masing-masing menandakan dekatnya suatu peristiwa besar yang tidak diketahui. Entah itu daerah yang penuh firasat jauh di dalam hutan, ketidakstabilan mendadak di alam mimpi, atau kecurigaan yang meningkat di antara para tokoh, rasanya seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang mengguncang unsur-unsur, menyiapkan panggung untuk serangkaian hasil yang tak terduga.
“Saudara-saudara,” Richard tiba-tiba memotong perkataan Shirley, dan kualitas suaranya berubah secara signifikan. Seolah-olah dia melapisi kata-katanya dengan suku kata tambahan yang tersembunyi yang bergetar pada frekuensi yang berbeda. Matanya seolah menembus jiwa Shirley saat bibirnya bergerak, memancarkan kekuatan yang hampir menghipnotis. Kami dilarang keras untuk membocorkan afiliasi dunia nyata kami selama operasi ini, bahkan di antara orang-orang seperti kami. Sungguh disesalkan bahwa Anda telah melakukannya.
Saat dia berbicara, sihir jahat secara halus merasuki kata-katanya, mantra yang diresapi dengan esensi gagak kematian, makhluk mistis yang terhubung secara psikis dengannya melalui rantai metafisik yang rumit. Dia merasakan mantranya mencengkeram erat kemampuan mental Shirley. Namun, dia tampaknya sama sekali tidak menyadari sihir yang telah dia berikan, berdiri di sana dengan ekspresi kosong di wajahnya.
Melihat ini, Richard merasa kecurigaannya semakin kuat. Gadis ini, yang tampak begitu naif tentang kekuatan mematikan dari sihir yang telah dilepaskannya, tidak mungkin menjadi murid sejati Nether Lord.
Meskipun ia tidak dapat memastikan asal-usulnya atau bagaimana ia berhasil melakukan penyamaran yang sangat menipu, ia yakin bahwa ia adalah seorang penipu. Untungnya baginya, pikirnya, ia telah mengungkap tipu dayanya tepat waktu, dan ia tampaknya tidak memiliki pengetahuan tempur yang sebenarnya.
Sudah saatnya baginya untuk menemui takdirnya; tak seorang pun dapat lolos dari kutukan yang ditenun oleh gagak kematiannya.
Namun, semua itu terjadi dalam sekejap mata: penilaian internal Richard yang cepat, kepercayaan dirinya, dan kemudian senyum lebar yang tiba-tiba muncul di wajah Shirley.
Richard yang sama sekali tidak siap, hanya sempat terkejut sesaat saat wanita itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Sara, menyeringai hangat, matanya berbinar. Sebelum dia sempat bereaksi atau memproses apa yang sedang terjadi, lengan wanita itu terangkat ke atas, dan bayangan hitam mengerikan melesat ke wajahnya.
Dengan satu gerakan yang luwes, Shirley melepaskan anjingnya yang dirantai, yang melesat di udara seperti rudal dan menghantam tepat kepala Richard.
Selamat tinggal, kau sampah!
Tindakan balasan Shirley yang tak terduga dan tepat waktu menghancurkan semua asumsi yang Richard miliki. Dia bahkan tidak punya waktu sedetik pun untuk merenungkan besarnya kesalahan perhitungannya, apalagi menyiapkan pertahanan terhadap serangan yang datang. Itu adalah pelajaran pahit bahwa penampilan tidak hanya bisa menyesatkan, tetapi juga berbahaya.