Bab 577: Kenangan tentang Kepala KambingBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 577: Kenangan tentang Kepala KambingDi daerah terpencil di lepas pantai Wind Harbor, cahaya terang memancar dari sebuah objek misterius yang digambarkan sebagai figur geometris bercahaya yang melayang secara misterius di atas lautan. Di dalam batas-batas iluminasi halus ini, kabut tebal menyelimuti permukaan laut, menyembunyikan kapal hantu raksasa yang dikenal sebagai Vanished. Kapal hantu ini bergerak perlahan namun hati-hati melalui perairan terbuka, kehadirannya diselimuti oleh kabut.
Tiba-tiba, kilatan api hijau yang mengerikan menembus kabut tebal, menerangi area sekitar sesaat.
Sebuah portal api terbuka di dek kayu Vanished. Duncan dan Alice melangkah keluar dari gerbang ajaib ini, langsung ditelan oleh sekeliling kapal.
Duncan langsung merasa nyaman saat ia melangkahkan kaki di dek kayu kapal yang sudah dikenalnya. Tiang kapal yang menjulang tinggi dan layar-layar yang tampak dari dunia lain itu seakan menyambutnya seperti teman lama. Meskipun ia hanya pergi sebentar, kembali ke Vanished bagaikan balsem bagi jiwanya. Saat ia melihat sekeliling dan menghirup aroma asin yang tertiup angin laut di dek, ia mengembuskan napas pelan dan menenangkan. Emosinya yang sebelumnya bergejolak tampak tenang dan stabil.
Namun, saat Duncan menikmati momen damai ini, pikirannya tanpa sengaja melayang kembali ke petualangan malam sebelumnya. Ia telah menjelajahi tanaman merambat raksasa dan telah melihat pemandangan ilusi Vanished lain yang menjelajahi kabut misterius serupa. Anehnya, pemandangan dalam ingatannya menyatu mulus dengan kenyataan di hadapannya, membuatnya sulit membedakan yang satu dengan yang lain.
Mereka benar-benar identik, gumam Duncan dalam hati.
Apa yang identik? tanya Alice, memecah lamunannya.
Duncan menoleh dan menatapnya. Ia melihat Alice sebagai teman yang ceria dan naif yang tampak senang menemaninya dalam berbagai petualangannya. Senyum kecil dan hangat menghiasi bibirnya.
“Saya akan menuju ke tempat tinggal kapten untuk berbicara dengan perwira pertama,” katanya. “Silakan lakukan apa pun yang Anda inginkan.”
Baiklah! Alice berkicau, penuh semangat. Aku pergi ke dapur untuk menyiapkan ikan yang diasinkan dan daging kering. Shirley dan Nina bilang mereka lapar.
Alice melambaikan tangan riang ke arah Duncan saat ia berlari menuju dapur kapal. Suasana hatinya tampak lebih cerah saat ia kembali ke Vanished, meskipun Alice pada umumnya adalah orang yang ceria—senang di atas kapal dan juga bahagia di darat. Tampaknya rentang emosinya hanya terdiri dari dua keadaan: senang dan lebih bahagia lagi.
Saat Duncan melihat sosok Alice yang riang menghilang di kejauhan, sudut mulutnya terangkat ke atas. Sambil menggelengkan kepala untuk mendapatkan kembali fokus, dia menenangkan ekspresinya dan terus berjalan menuju buritan kapal.
Saat mencapai pintu kamar kapten, dia berhenti sejenak. Terukir di kusen pintu kayu itu adalah kata-kata Pintu Orang Hilang. Huruf-huruf kuno dan kuat itu tampak seolah-olah telah melewati ujian waktu, tertanam dalam di kayu itu.
Duncan merenungkan prasasti itu dengan saksama. Satu-satunya perbedaan yang terlihat yang dapat ditemukannya antara Vanished ini dan yang telah dilihatnya sekilas dalam ilusi berkabut adalah frasa ini. Tentu saja, mungkin ada perbedaan lain yang lebih halus yang menawarkan lebih banyak petunjuk. Namun karena singkatnya pertemuan sebelumnya, ia tidak memiliki kesempatan untuk menyelidiki lebih dalam. Untuk saat ini, variasi dalam kata-kata yang diukir di pintu kapten adalah satu-satunya petunjuk pasti yang ia miliki tentang dua kapal yang tampaknya identik.
Pintu Orang Hilang berdiri sebagai fitur misterius yang luar biasa bahkan jika dibandingkan dengan berbagai keanehan dan rahasia yang disembunyikan oleh Vanished. Ini bukan sembarang pintu; pintu ini berfungsi sebagai satu-satunya portal Duncan kembali ke apartemen bujangannya di wilayah yang sama sekali berbeda dari lokasi kapal saat ini. Selain itu, pintu berfungsi sebagai mekanisme verifikasi untuk otoritas kapten di atas kapal. Hebatnya, prasasti yang terukir di kusen pintu tidak sesuai dengan bahasa apa pun yang dikenal. Namun, maknanya menjadi jelas bagi siapa pun yang melihatnya, dari Alice yang awalnya buta huruf hingga penduduk asli dari negara-kota terpencil yang mungkin hanya akrab dengan aksara esoteris mereka sendiri.
Pintu itu juga menunjukkan karakteristik yang berbeda tergantung pada versi Vanished yang ditemukan seseorang di dalamnya. Dalam realitas yang paling dikenal Duncan, pintu itu mengarah ke apartemen bujangannya. Namun, di dalam subruang, pintu itu terbuka ke dalam kekosongan yang aneh dan gelap. Ketika kapal itu diselimuti kabut, tulisannya berubah menjadi May He Linger in Dreams dan kepala kambing yang aneh dan tampak tertidur.
Jadi, apa sebenarnya Pintu Kehilangan ini?
Duncan merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini sambil mengulurkan tangan dan mendorong pintu kamar kapten. Ruangan itu remang-remang oleh lampu yang berkedip-kedip, memperlihatkan meja navigasi yang penuh dengan peta maritim dan instrumen bahari. Rak-rak berjejer di dinding, penuh dengan berbagai pernak-pernik dan artefak.
Saat ia masuk, kepala kambing yang terpasang di tepi meja navigasi itu hidup dengan serangkaian derit dan derit. Kepala itu berputar menghadap Duncan, dan matanya, yang diukir dengan cermat dari obsidian, tampak cerah sesaat. Suara ceria meledak dalam benak Duncan, Ah, kapten yang terhormat telah kembali kepada kekasihnya. Lenyap!
Aku punya sesuatu yang penting untuk didiskusikan denganmu, sela Duncan, nadanya tegas dan profesional saat dia mendekati meja.
Ocehan kepala kambing yang tak henti-hentinya itu tiba-tiba berhenti, digantikan oleh rasa ketegangan yang nyata. Ia menegakkan lehernya dengan suara berderit, hampir seperti seorang prajurit manusia yang sedang bersiap siaga. Kapten, ada apa? Apakah ada yang salah di Wind Harbor juga?
Duncan duduk di depan meja navigasi, matanya mengamati peta laut yang memperlihatkan pola kabut dan jalur pelayaran yang sudah dikenalnya. Mendengar ungkapan kepala kambing itu, dia mengerutkan kening. Mengapa Anda juga menggunakan ungkapan itu?
Peristiwa telah terjadi di Pland dan Frost juga, kepala kambing menjelaskan.
Duncan menatap tajam ke arah ukiran obsidian dari tatapan makhluk itu dan menjawab, Pilihan kata-katamu membuatku kedengaran seolah-olah aku ini semacam malapetaka dalam wujud manusia.
Terperangkap lengah, kepala kambing itu tampak tertegun sejenak sebelum menjawab, Bukan begitu?
“Saya telah menghabiskan banyak upaya dalam menumbuhkan reputasi Vanished di seluruh Boundless Sea. Baik di Pland maupun Frost, kami telah membangun hubungan diplomatik yang kuat; para pemimpin mereka sangat menghormati kami. Bahkan, saya belum menerima satu pun keluhan dari pelabuhan mana pun yang telah kami kunjungi,” Duncan memulai, menyapu tangannya ke seberang ruangan seolah-olah sedang menelusuri peta yang tak terlihat. “Sebagai perwira pertama saya, Anda tahu bahwa saya memandang perjalanan kita bukan hanya sebagai pelayaran, tetapi sebagai misi yang berkelanjutan dengan kemungkinan pertumbuhan yang tak terbatas. Namun, diskusi hari ini bukan tentang itu. Saya perlu tahu apa yang Anda lakukan tadi malam.
Kepala kambing itu awalnya tampak bingung dengan perubahan topik pembicaraan Duncan yang tiba-tiba. Meskipun demikian, ia segera memulihkan ketenangannya dan menjawab, Tadi malam, saya benar-benar mematuhi instruksi Anda, memastikan keselamatan kapal. Kami menjauhi jalur pelayaran yang dikenal dan menutupi diri kami dalam kabut untuk menghindari kekhawatiran di antara pelaut yang mungkin gelisah di dekatnya.
Duncan mengangguk, tidak terkejut. Pertemuannya dengan kepala kambing lainnya tadi malam telah memastikan bahwa meskipun kedua entitas itu serupa, mereka tidaklah sama. Namun, sebuah mata rantai harus mengikat mereka, dan ia bertekad untuk mengungkapnya.
Berhenti sebentar untuk mengumpulkan pikirannya, Duncan mencondongkan tubuhnya sedikit, beban pertanyaannya memenuhi ruangan dengan ketegangan yang hampir nyata. Yang benar-benar ingin kuketahui adalah siapa atau apa dirimu. Aku ingin memahami asal-usulmu, sejarahmu, dan hakikat hakikat dirimu.
Hilang sudah jejak-jejak keceriaan atau kegembiraan. Kata-katanya mengandung kesungguhan yang terasa hampir menindas, kesungguhan yang tegas yang tidak menyisakan ruang untuk mengelak. Itu adalah konfrontasi langsung, yang sengaja dibuat tanpa tipu daya atau tipu muslihat. Selama bertahun-tahun, Duncan mulai memahami aturan-aturan yang mengatur Vanished—aturan-aturan yang ia sendiri bantu buat. Ia tahu bahwa selama batas-batas tertentu tidak dilanggar, baik kapal maupun kepala kambing misterius itu akan mempertahankan keseimbangan yang rapuh namun stabil.
Di dunia yang penuh dengan fenomena dan anomali yang tidak dapat dijelaskan, penahanan adalah urusan yang genting. Namun, dalam banyak hal, Vanished sudah merupakan anomali yang terkendali dengan Duncan sendiri bertindak sebagai poros yang menyatukan semuanya.
Kepala kambing itu tampak gelisah, sangat kontras dengan sifatnya yang biasanya bersemangat. Terbiasa dengan kepemimpinan Duncan yang biasanya lemah lembut dan penuh kasih sayang, nada dan alur pertanyaan barunya ini membuatnya terkejut.
Mengapa tiba-tiba penasaran? tanyanya, nada khawatir mewarnai suaranya.
Sampai sekarang, tidak perlu menyelidiki masalah ini, jawab Duncan datar, sambil mempertahankan tatapan tajamnya. Namun, insiden baru-baru ini di Wind Harbor telah mengubah persamaan itu. Kejadian-kejadian tidak biasa yang terkait dengan Anda telah muncul, dan saya tidak mampu lagi membiarkan pertanyaan-pertanyaan ini tidak terjawab. Saya membutuhkan penjelasan Anda, sekarang lebih dari sebelumnya.
Leher patung kayu itu bergelombang lembut dari satu sisi ke sisi lain seolah mencoba meredakan ketegangan atau kecemasan yang tersembunyi. Namun tatapan Duncan tetap tak terputus, matanya terpaku pada ukiran obsidian yang berfungsi sebagai kepala kambing itu sendiri. Dengan perlahan, hati-hati, ia meletakkan tangannya di permukaan meja navigasi yang usang di hadapannya.
Saat tangannya menyentuh meja, sulur-sulur api hijau yang menakutkan mulai mengembang dari telapak tangannya, memanjang seperti jari-jari hantu di permukaan kayu. Mereka menjangkau ke luar, menembus dinding dan lantai tempat tinggal kapten, lalu berkelok-kelok melalui koridor-koridor kapal yang berliku-liku. Derit rendah yang menghantui muncul dari perut Vanished seolah-olah kapal itu sendiri mengerang di bawah pengaruh energi aneh ini. Aura kapal itu sendiri tampaknya sedang mengalami transformasi yang bernuansa namun mendalam.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Duncan berbicara dengan nada penuh wibawa yang khidmat. Saya Duncan Abnomar, kapten kapal ini, dan saya mengemudikannya melalui Laut Tanpa Batas. Dia tidak hanya berbicara kepada kepala kambing; dia berbicara kepada kapal itu sendiri, menegaskan kembali kekuasaannya atas kapal itu. Saya bertanya kepada Anda, teman pertama saya, pertanyaan ini bukan sebagai interogasi tetapi sebagai bahan pembicaraan santai. The Vanished tidak akan terjun ke subruang atau mengalami perubahan drastis apa pun selama percakapan ini. Mengapa? Karena saya Duncan Abnomar, kapten kapal ini.
Dengan pernyataannya, semburan api hijau yang halus menyembur dari wujud Duncan. Kehadiran fisiknya berubah menjadi penampakan dari dunia lain yang mengerikan sekaligus mengagumkan. Kata-katanya bergema di seluruh kapal seolah dibawa oleh suatu kekuatan yang tak terlihat. Jadi, katakan padaku, teman pertamaku: Dari mana tepatnya asalmu?
Dengan perasaan tenang yang baru ditemukan, kepala kambing itu akhirnya menjawab, Aku datang dari subruang.
Subruang adalah istilah yang terlalu samar dan luas untuk memberikan jawaban yang nyata, desak Duncan, wujud spektralnya berkedip-kedip seperti lentera hantu. Kau tahu bukan itu yang kutanyakan.
Sikap kepala kambing itu berubah, kehilangan sifat pemalunya sebelumnya. Subruang itu luas dan merupakan satu-satunya istilah yang akurat untuk menggambarkan asal usulku. Ia tidak mengenal masa lalu atau masa depan, tidak ada lokasi tertentu dalam batas-batasnya. Aku tidak dapat menceritakan masa laluku karena aku tidak mengetahuinya. Aku tidak dapat menggambarkan hakikatku, karena bahkan aku sendiri tidak yakin apa artinya itu sebenarnya.
Jadi, apa yang Anda ingat? Suara Duncan menjadi lebih tajam seperti pisau yang mengasah ujungnya.
Keheningan yang panjang dan tidak nyaman memenuhi ruangan, meningkatkan ketegangan hingga ke titik puncaknya. Kepala kambing itu menjadi diam tidak wajar, hampir tampak seperti hiasan di kamar kapten. Akhirnya, setelah jeda yang terasa tak berujung, kepala itu bergerak, dan sebuah suara, yang lebih gelap dan serak dari sebelumnya, terdengar, “Ingat mereka.”
Alis Duncan berkerut karena bingung. Ingat mereka? Apa maksudnya?
Sambil menggelengkan kepala kayunya dengan rasa duka yang tak terkira, kepala kambing itu menjawab, Aku tidak tahu. Namun, ini adalah perintah, keharusan yang tidak dapat kuabaikan. Ingat mereka, tetapi aku tidak tahu siapa mereka. Sebenarnya, Kapten, aku tidak ingat lagi.