Bab 590: Sudah MatiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 590: Sudah MatiSaat Duncan mendorong pintu yang mengarah ke tempat tinggal kapten dengan lembut, matanya langsung tertuju pada patung kepala kambing yang bertengger di sudut meja navigasi. Patung itu, dengan detailnya yang rumit dan penampilannya yang hampir seperti manusia, mulai bergerak. Kepala patung itu bergerak ke atas secara bertahap, mengingatkan kita pada seseorang yang perlahan terbangun dari tidur lelapnya. Saat kepalanya dimiringkan, mata ukiran itu menoleh ke arah pintu masuk, menatap pendatang baru itu.
Ah, Duncan, kita bertemu lagi, patung itu, terbuat dari kayu gelap mengilap, berbicara dengan nada yang jauh lebih lambat daripada ocehannya yang biasanya cepat dan tak berujung. Kepergianmu terakhir kali cukup mendadak.
Mengenali suara itu, Duncan menjawab sambil menutup pintu rapat-rapat di belakangnya. Ia melangkah beberapa langkah percaya diri menuju meja navigasi, bertanya, Apakah kau ingat pertemuan terakhir kita?
Saat berjalan, mata Duncan sekilas melihat cermin oval usang di samping pintu. Di dalam bingkainya, bayangan samar samar muncul. Itu adalah bayangan wanita, Agatha, yang tubuhnya yang transparan berkilauan sesaat sebelum menghilang.
Namun, kepala kambing itu, yang begitu asyik dengan Duncan, tampaknya tidak menyadari kemunculan Agatha yang sekilas. Mata patung itu tidak pernah lepas dari Duncan; mereka mengikuti setiap gerakannya, dengan kepala itu menyesuaikan sudutnya seolah-olah melacaknya. Kehadiranmu adalah salah satu dari sedikit kenangan yang menonjol di lautan luas momen-momen yang terlupakan, patung itu mengakui dalam ucapannya yang sangat lambat. Itu merangsang dan menarik.
Sesampainya di meja navigasi, tatapan Duncan turun ke peta laut yang terbentang. Peta itu memperlihatkan hutan lebat dan hijau, dan di atasnya, gambar spektral Vanished melayang. Kapal itu tampak berlayar menembus awan, menebarkan bayangannya di atas hutan di bawahnya seolah-olah sedang dalam misi pengintaian. Mata Duncan mengamati detailnya, membuat catatan mental cepat. Tata letak laut hutan tetap konsisten dengan ingatannya. Namun posisi kapal itu jelas telah bergeser dari lokasi aslinya.
Mengakui komentar patung sebelumnya, Duncan berkata, Memang, sebelumnya saya harus keluar dengan tergesa-gesa. Sambil bersandar di kursi, tatapannya beralih kembali ke cermin oval itu sejenak, lalu kembali ke kepala kambing. Katakan padaku, bagaimana keadaan Atlantis sekarang?
Atlantis tertidur lelap, jawab si kepala kambing pelan. Alarmnya terakhir kali hanya sesaat. Saya harap itu tidak mengganggu Anda.
Sambil menggelengkan kepalanya, Duncan menjawab, Sama sekali tidak, seraya ia meletakkan tangannya dengan lembut di permukaan meja, secara halus menyalurkan kekuatan api misterius.
Di luar jangkauan penglihatannya, dia melihat sulur-sulur samar api hijau seperti hantu mulai muncul di sekitar tempat tinggal sang kapten.
Bertindak cepat, Duncan menjaga api tetap terkendali, memastikan api tidak tumbuh terlalu liar dan mungkin membangunkan atau mengganggu entitas bernama Atlantis, kepala kambing yang dimaksud.
Dia tidak hanya memunculkan api-api ini. Api-api itu sebenarnya adalah sisa-sisa atau bara api yang sengaja dia tinggalkan di Vanished di dunia nyata sebelumnya hari itu.
Menurut ramalannya, bara api yang ia tempatkan secara strategis pada Vanished yang sebenarnya memiliki kekuatan untuk melampaui batas yang memisahkan mimpi dari kenyataan, sehingga memungkinkan mimpi itu terwujud dalam perwujudan Vanished yang seperti mimpi. Tindakan memindahkan api ini sama saja dengan secara diam-diam memasukkannya ke dalam dunia mimpi. Duncan tahu bahwa selama ia mengendalikan api-api ini, api-api itu tidak akan menimbulkan ancaman atau membuat Atlantis terlalu bersemangat.
Dilihat dari sudut yang berbeda, api yang muncul di kapal ini bukan sekadar gangguan acak. Sebaliknya, api tersebut telah menyatu dengan mulus dengan suasana hantu Vanished. Tidak seperti api yang Duncan munculkan selama kunjungannya sebelumnya, yang tampak mencolok seperti penyusup di alam mimpi, api ini sekarang terasa asli dan harmonis dengan struktur kapal.
Duncan menghela napas pelan dan penuh pertimbangan. Dengan perintah diam-diam, ia memerintahkan api untuk surut, membiarkannya tertidur lagi. Api itu dengan patuh surut, merembes kembali ke celah-celah dan ceruk dinding, lantai, dan langit-langit kapal.
Melalui eksperimen yang cermat, Duncan telah menemukan sebuah metode untuk memasukkan dan menggabungkan api-api ini ke dalam lingkungan spektral ini dengan aman. Jika ia mengulangi teknik ini beberapa kali lagi, ia mungkin akan memiliki cukup banyak api selundupan yang terkumpul untuk akhirnya melahap dan dengan demikian mendominasi keseluruhan versi Vanished yang gelap ini.
Menariknya, kepala kambing itu tampak sama sekali tidak peduli dengan manipulasi api Duncan. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda pengakuan atau kekhawatiran, bersikap seolah-olah api itu tidak ada. Sikapnya seolah-olah hanya patung kayu biasa, tidak bernyawa dan tidak memiliki perasaan, hanya hidup ketika Duncan berinteraksi dengannya.
Rasa ingin tahu yang tumbuh dan merasakan aliran halus bara api yang tidak aktif di dalam kapal, Duncan memulai percakapan dengan kepala kambing seolah-olah itu adalah obrolan santai. Apakah Atlantis terus-menerus bermimpi? Apakah hutan luas di luar hanya proyeksi, manifestasi dari mimpinya?
Kepala kambing itu berhenti, wajahnya yang terbuat dari kayu bergerak perlahan. Di luar? jawabnya, suaranya tersendat. Konsepmu tentang luar membuatku bingung. Tapi ya, Atlantis bermimpi. Dia telah terjerat dalam dunia mimpi ini selama rentang waktu yang tak terukur. Di dalam mimpinya terletak hutan hijau, dan di dalamnya, kehadiran mereka.
Duncan yang penasaran, terus bertanya, Siapakah yang kamu bicarakan?
Untuk sesaat, postur kepala kambing itu merosot, memberi kesan tersesat dalam keadaan antara terjaga dan tertidur. Namun, tak lama kemudian, ia menjawab, Mereka adalah makhluk yang lahir dari kedalaman hutan. Dahulu kala, mereka menyebut diri mereka elf.
Tatapan Duncan menjadi tajam setelah mendengar ini.
Meskipun tidak sepenuhnya tak terduga, pengungkapan ini selaras dengan percakapan Duncan dengan kepala kambing di atas Vanished di dunia nyata. Selama dialog itu, kepala kambing itu secara samar-samar menasihatinya, Ingat mereka!
Kedua referensi, baik dulu maupun sekarang, kemungkinan besar merujuk pada entitas elf ini.
Mengapa kepala kambing menekankan pentingnya mengingat? Dan paradoksnya, mengapa sekarang ia tampaknya telah melupakan makhluk-makhluk ini? Apa yang memicu hilangnya ingatan ini?
Saat Duncan memilah-milah lapisan teka-teki ini, menghubungkan titik-titik dan mencari pola, hipotesis berani tentang identitas asli kepala kambing itu mulai terbentuk dalam benaknya. Sikapnya menjadi muram, dan dengan niat yang mendalam, ia memusatkan pandangannya pada sosok kayu itu.
Kamu sebenarnya dipanggil apa? tanyanya.
Alih-alih memberikan jawaban yang jelas, kepala kambing itu malah menjawab dengan bisikan-bisikan samar yang mengingatkan kita pada orang yang berbicara dalam tidurnya.
Tak gentar dan lebih bertekad, Duncan mencondongkan tubuhnya lebih dekat, suaranya tegas dan mendesak, Apakah kau Saslokha? Sang Pencipta legendaris dalam cerita rakyat elf? Sang visioner yang menciptakan mimpi purba, penjaga dan pemelihara Atlantis. Apakah kau dikenal sebagai Saslokha?
Bisikan kepala kambing yang sebelumnya tidak jelas berhenti seketika.
Rangka kayunya mulai bergoyang berirama, berayun ke kiri dan ke kanan, hampir seolah-olah ucapan nama Saslokha telah bergema jauh di dalam intinya. Setelah beberapa saat, sarat dengan ketegangan dan refleksi, ia mengangkat kepalanya untuk memperlihatkan wajah yang dibayangi oleh kesedihan dan kesungguhan. Saslokha, ia menyatakan dengan nada muram, telah hilang dalam catatan waktu. Ia menemui ajalnya ribuan tahun yang lalu.
Hari ketika dunia menemui ajalnya, setiap makhluk, baik yang perkasa maupun yang lemah lembut, musnah.
..
Hamparan gurun yang luas terbentang di hadapan mereka, dengan pasirnya yang berputar-putar menirukan arus waktu yang tak henti-hentinya. Di antara formasi batuan yang terpelintir dengan aneh, duduklah sosok raksasa yang mengenakan pakaian yang lapuk oleh waktu dan unsur-unsur alam. Raksasa ini tampaknya memberikan pengaruh yang hampir mistis pada pasir di sekitarnya, mengendalikan angin gurun yang bergejolak, memastikan mereka tidak berani menodai orang yang disebut sebagai Sang Pengembara dengan pelukan mereka yang kasar.
Sambil mendengarkan dengan saksama kisah-kisah masa lalu dari sang raksasa, Vanna duduk di seberangnya, memanfaatkan momen istirahat ini dan menyibukkan diri dengan narasinya.
Dari tempat mereka duduk, sisa-sisa kerangka dari apa yang dulunya merupakan pusat kota yang ramai tampak di cakrawala.
Sensasi aneh menyelimuti Vanna: jarak yang telah mereka tempuh tampaknya bertolak belakang dengan durasi perjalanan mereka yang singkat. Menurut perhitungan manusia biasa, bahkan dengan kecepatan mereka yang stabil, mereka tidak mungkin mendekati reruntuhan itu dalam jangka waktu yang sesingkat itu.
Fenomena aneh ini jelas merupakan ciri dari pendampingnya yang sangat besar. Ia menyadari bahwa perjalanan bersama raksasa ini memiliki kemampuan luar biasa untuk mengubah jarak.
Merasa terdorong untuk berbagi realisasinya, Vanna menyuarakan pikirannya.
Tanpa kepura-puraan atau ketidakjelasan, raksasa itu menjawab, Aku memiliki bakat unik untuk melintasi bagian mana pun dari alam ini dalam waktu satu hari. Keterampilan seperti itu memungkinkan aku untuk memantau dan mencatat berbagai transformasi yang membentuk dunia kita setiap saat. Untuk menyaksikan dan mencatat itulah tugas abadiku. Dia ragu-ragu sebentar, suaranya diwarnai kesedihan, Namun, akhir-akhir ini, hampir tidak ada yang tersisa yang layak untuk diamati atau dicatat.
Perhatian Vannas tak pelak lagi tertuju pada reruntuhan yang tampak.
Memang, insting awalnya benar. Sisa-sisa ini adalah satu-satunya yang tersisa dari kota yang dulunya semarak. Namun, sekilas, hubungan antara formasi batu yang mencolok ini dan sebuah kota tidak langsung terlihat.
Di depannya terbentang hamparan batu-batu besar berwarna abu-abu kehitaman yang bentuknya aneh, berdiri seperti penjaga yang diam di tengah padang pasir. Semua kemiripan kehidupan kota atau ciri khas arsitektur telah musnah.
Vanna bergulat dengan pemahaman skala bencana yang dibutuhkan untuk mengubah kota metropolitan yang megah menjadi kehancuran ini. Tampaknya kota itu telah mengalami kehancuran yang dahsyat. Sebagian besar esensi kota pasti telah menguap seketika. Sisa-sisanya kemudian tampak telah mencair dan mengalir, hanya untuk membeku dengan cepat dalam cuaca dingin yang menggigit, yang berpuncak pada lanskap berbatu yang aneh di hadapannya.
Saat Vanna merenungkan kondisi kota itu, sebuah teka-teki muncul dalam benaknya. Jika, secara hipotetis, ledakan panas yang dahsyat benar-benar melanda kota itu, mengapa daratan luas di sekitarnya masih tetap berupa gurun yang luas?
Pengetahuan dasar memberitahunya bahwa panas ekstrem akan menyebabkan pasir mengalami transisi pencairan, mengubahnya menjadi zat yang mirip kaca. Jika fenomena seperti itu benar-benar terjadi, medan di sekitar kota seharusnya tidak menyerupai gurun. Sebaliknya, itu seharusnya terlihat seperti dataran luas tanah keras dan berkilau, mirip dengan lembaran obsidian yang luas.
Meski Vanna memang bukan murid yang paling tekun dalam pelajaran sejarah dan budaya, dia tetap fasih dalam fenomena geologi dasar.
Beralih ke rekannya yang sangat besar, ia mencari kejelasan, Peristiwa monumental apa yang terjadi yang menyebabkan kota yang dulunya megah ini menjadi sunyi senyap seperti sekarang? Sebelumnya, Anda menyebutkan tentang dunia yang akan menemui kiamatnya. Kekuatan apa, malapetaka apa, yang menyebabkan kehancurannya?
Raksasa itu, dengan wajah yang menyerupai patung rumit yang sudah usang, mengarahkan tatapan tajamnya ke arahnya. Matanya, yang dalam dan menyala dengan api kesedihan yang terpendam, tampak mencari jiwanya.
Bencana yang menimpa dunia ini berada di luar jangkauan pemahaman manusia, bahkan mungkin luput dari kebijaksanaan dewa-dewi kuno, katanya, suaranya berat karena kesungguhan. Pada hari yang menentukan itu, banyak orang yang memandangku, yang memandangku dengan penuh hormat, mencari perlindungan dan bimbinganku. Namun, ketika aku menyaksikan kehancuran itu, besarnya malapetaka itu, ia membakar habis esensiku, membakar jiwaku hingga menjadi abu. Itu adalah kengerian yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.
Dengan gerakan yang disengaja, dia mengulurkan tangannya yang besar, menunjuk ke arah robekan berwarna merah tua di cakrawala di atas.
Penjelasan yang paling mendekati, lanjutnya dengan muram, adalah bahwa ketika hari-hari terakhir tiba, kekejian dan kerusakan yang asing bagi wilayah kita muncul dari celah itu. Dalam sekejap, mereka mencabik-cabik tanah di bawah kaki kita, memutarbalikkannya dan mengubahnya menjadi bentuk-bentuk yang mengerikan. Semua yang kita hargai, semua yang kita anggap suci, dilenyapkan tanpa ampun, dikonsumsi oleh kerusakan yang meliputi semuanya ini.