Bab 591: Menjelajahi Lebih DalamBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 591: Menjelajahi Lebih DalamShirley tiba-tiba berhenti di jalan setapak terpencil di tengah hutan lebat, sikapnya menunjukkan kegelisahan dan kecurigaan. Apa kau mendengar sesuatu?
Sebagai tanggapan, Dog berbisik dengan rasa tidak suka yang jelas, Tidak ada suara yang menarik perhatianku, tetapi aku mencium bau yang aneh dan kuat. Campuran yang rumit, bau busuk yang kusam dan kotor, dipadukan dengan dorongan yang menusuk dan hampir kacau untuk melenyapkan semua yang ada di jalannya.
Shirley menjawab dengan lembut, sambil mengingat-ingat pertemuan mereka di masa lalu, Saya pikir musuh lama kita kembali beraksi. Sungguh mengherankan betapa gigihnya mereka. Saya terus bertanya-tanya, apa yang mungkin menarik mereka ke tempat ini dengan begitu kuat dalam Mimpi Sang Tanpa Nama? Apakah yang disebut Cetak Biru Asli ini benar-benar sepadan dengan semua masalah ini bagi mereka?
Dog, alih-alih menjawab, malah berjongkok, mencoba memanfaatkan sisa energi mistis atau aura yang tertinggal di area tersebut. Aura ini adalah tanda tangan yang ditinggalkan oleh para pengikut Annihilation Cult dan iblis bayangan mereka.
Mendeteksi kehadiran yang familiar dari sisa-sisa itu, suara Dog menyampaikan urgensi saat dia berkata, Aku mengenali kehadiran itu. Anggota Annihilators itu, yang bernama Richard, dia bersama mereka.
Shirley, yang jelas-jelas terkejut, berseru, “Dia benar-benar sudah kembali?” Setelah pukulan terakhir yang kami berikan kepadanya, saya kira dia akan kembali ke dunia nyata untuk masa pemulihan yang lebih lama.
Dog menanggapi dengan serius, Tampaknya mereka telah membuat persiapan yang memadai sebelum menyelami mimpi ini. Pertahanan mental mereka kuat, jadi segala kerusakan yang mereka derita di sini tidak terlalu memengaruhi diri mereka di dunia nyata. Itu logis, sungguh. Jika mereka telah mengumpulkan kelompok yang cukup besar untuk menjelajahi Mimpi Sang Tanpa Nama, mereka pasti sangat memahami mekanismenya.
Sambil termenung, Shirley bertanya, Apakah menurutmu mereka masih dekat?
“Mereka sudah pindah dari tempat ini,” jawab Dog, suaranya penuh kehati-hatian, “Aura iblis yang mereka tinggalkan menghilang dengan cepat. Sulit untuk menentukan jarak pasti mereka dari kita sekarang. Tapi kita harus waspada. Terutama karena Richard menyadari keberadaanmu, dan strategi kita sebelumnya tidak akan berhasil padanya lagi.”
Menyadari betapa seriusnya situasi ini, Shirley melihat sekeliling, dengan cepat menilai lingkungan sekitar. Dengan perasaan mendesak, dia berkata kepada Dog, Mungkin kita harus mempertimbangkan untuk mencari tempat yang aman untuk bersembunyi di hutan yang luas ini. Kita bisa menunggu sampai fajar menyingsing di dunia nyata. Tidak mungkin para pengikut sekte itu akan kembali ke jalan mereka.
Namun, Dog tidak yakin. Saya tidak akan bertaruh untuk itu. Apakah Anda ingat erosi yang tidak terduga dan berbahaya yang muncul tanpa peringatan dan meluas dengan kecepatan yang mengkhawatirkan? Ia menasihati sambil menggelengkan kepala, Tidak ada tempat di sini yang benar-benar aman. Kesempatan terbaik kita untuk selamat mungkin ada di balik apa yang disebut Tembok Senyap. Kita perlu menemukan penghalang itu.
Saat dia menyampaikan pemikiran ini, dia menunjuk lebih dalam ke dalam hutan, sambil menambahkan, Para Pemusnah juga sedang memburu Tembok Senyap. Pendekatan terbaik kita mungkin adalah membayangi mereka secara diam-diam, menjaga jarak cukup jauh agar tidak terdeteksi. Dengan cara ini, unsur kejutan tetap ada pada kita.
Jengkel, Shirley memutar matanya dan berkata sinis, Baiklah, maafkan aku karena bertukar pikiran! Dia mendengus pelan, suaranya meneteskan sedikit rasa frustrasi. Baiklah, mari kita lanjutkan, tetapi kita perlu memastikan kita tidak secara tidak sengaja bertemu dengan para pengikut sekte itu.
Dog, yang selalu menjadi teman yang mendukung, menganggukkan kepalanya tanda mengerti. Ia memejamkan mata sejenak, fokus merasakan aura mistis samar yang meresap di udara. Begitu ia menentukan arah yang paling aman, ia melangkah maju dengan percaya diri. Namun, saat ia menjejakkan kakinya, seluruh sikapnya berubah. Suaranya terdengar mendesak, ia berbisik, Shirley, waspadalah, ada yang mendekat!
Hampir seperti mengikuti kata-kata Dogs, telinga tajam Shirley menangkap desiran langkah kaki yang mendekat dengan cepat. Langkah-langkah itu tampak muncul begitu saja, memberinya sedikit waktu untuk bereaksi. Nalurinya muncul; dia mengepalkan senjata rantainya, cengkeramannya kuat dan siap, saat dia berputar ke arah suara itu.
Muncul dari dedaunan hutan yang lebat adalah seorang wanita elf yang mencolok.
Pakaiannya berupa baju zirah yang dirancang rumit yang tampak ringan namun tahan lama, cocok untuk menjelajahi hutan lebat dan memberikan perlindungan yang cukup. Sinar matahari menembus puncak pohon, menyinari rambut emasnya yang berkibar, yang dihiasi dengan benang biru yang bersinar. Di genggamannya, ada senjata hibrida—gabungan tombak dan kapak panjang, yang memamerkan seni dan keterampilan desain elf.
Shirley sempat terpikat oleh penampilan memukau dari sosok elf ini. Namun sebelum ia dapat mencerna kemunculannya yang tiba-tiba, elf itu maju dengan anggun, memperpendek jarak.
Mengapa Anda tidak mengindahkan panggilan untuk mundur? Apa urusan Anda berada di luar penghalang pelindung?
Selama sepersekian detik, Shirley merasa seperti rusa yang terjebak dalam lampu depan mobil. Namun, pelatihan dan pengalaman selama bertahun-tahun mengajarinya untuk berimprovisasi. Dengan sedikit rasa malu, dia menjelaskan, Sepertinya aku tersesat. Aku bermaksud menuju Tembok Senyap.
Tampaknya tidak terpengaruh oleh keadaan Shirley yang awalnya bingung dan tampaknya tidak terpengaruh oleh penampilan Dog yang khas dan tangguh, peri itu menanggapi dengan nada terukur, Kalian berdua sedang menjelajahi daerah yang dikenal dengan erosi yang tiba-tiba dan berbahaya. Di sini berbahaya. Beruntung bagimu, kau telah bertemu denganku. Aku adalah penjaga hutan ini.
Dengan gerakan anggun senjata hibridanya, dia menunjukkan arah yang jauh di dalam hutan. Aku bisa menuntunmu ke Tembok Senyap.
Shirley ragu sejenak sebelum menjawab, “Itu akan sangat dihargai.” Saat mereka memulai perjalanan, Shirley diam-diam mencoba menghubungi kaptennya melalui telepati. Dengan Dog di dekatnya, dia mengikuti langkah pemandu elf itu.
Saat mereka menjelajah lebih jauh ke dalam hutan, menyusuri labirin alam yang ditandai oleh dedaunan dan medan yang tidak rata, ketiganya bergerak dalam irama yang harmonis. Penjaga elf itu memimpin dengan percaya diri, kehadirannya mendominasi jalan setapak, namun dia jarang mengucapkan sepatah kata pun.
Merasakan keheningan yang menekan dan merasakan kesempatan untuk mengetahui lebih banyak tentang pemandu mereka dan situasi mereka saat ini, Shirley memutuskan untuk memulai percakapan. Setelah merenung sejenak, dia memberanikan diri, Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya tentang namamu?
Gadis elf itu, dengan gerakannya yang anggun dan luwes, tiba-tiba berhenti mendadak, rambut emasnya yang panjang bergoyang lembut mengikuti momentum. Dia perlahan memutar tubuhnya untuk menghadap Shirley, mata birunya yang tajam menatap tajam ke arah Shirley. Suara-suara hutan di sekitarnya tampak memudar selama kontak mata yang intens ini. Dengan nada yang merdu namun tegas, dia memperkenalkan dirinya, Aku dikenal sebagai Shireen di antara keluargaku. Akan lebih bijaksana untuk mengingat itu.
Shirley berkedip karena terkejut, terkejut dengan kenyataan yang tiba-tiba itu.
Di tengah kegelapan yang menyelimuti, diselimuti kabut menakutkan yang tampak hampir nyata, kapal yang hampir sangat tenang yang dikenal sebagai Vanished itu mengapung. Di dalam perutnya, di jantung kapal, Duncan bertengger di meja navigasi. Ia tengah berbincang dengan entitas aneh yang dikenal hanya sebagai kepala kambing.
Namun, di tengah-tengah percakapan mereka, Duncan tiba-tiba berhenti. Ia memiringkan kepalanya sedikit seolah berusaha keras untuk mendengar gema yang jauh atau mengingat kembali kenangan yang terlupakan. Alisnya bertautan, dan tatapannya menjadi introspektif, tenggelam dalam lautan pikiran.
Kepala kambing, makhluk yang hanya berbicara sedikit dan bahkan lebih sedikit emosi di sini dalam mimpi ini, tetap tidak tergerak oleh gangguan mendadak Duncan. Ia hanya menunggu, matanya tanpa ekspresi, memancarkan aura ketidakpedulian yang dingin. Makhluk aneh ini, makhluk yang selalu hadir di atas Vanished, berfungsi hampir seperti peramal yang setengah sadar. Responsnya tampaknya terbatas dan biasanya dipicu oleh pertanyaan atau komentar Duncan.
Akhirnya, tatapan Duncan tertuju pada kepala kambing setelah kembali waspada.
Meskipun banyak interaksi dan pertanyaan, kepala kambing lainnya tetap merahasiakan pernyataannya: Saslokha sudah lama meninggal. Frasa ini bergema berulang kali selama interaksi mereka, seperti rekaman rusak yang terus-menerus memutar lagu yang sama.
Campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran mendorong Duncan untuk bangkit dari kursinya. Ia melangkah ke cermin oval yang dibuat dengan indah yang terpasang di dinding di dekatnya.
Saat dia bergerak, kepala kambing itu memutar lehernya, mengamati setiap langkah Duncan tanpa bersuara. Keheningan yang menyertai tatapan waspadanya membuat bulu kuduk meremang.
Sementara Duncan lama-kelamaan menjadi agak acuh tak acuh terhadap kehadiran teka-teki yang aneh dan membingungkan ini, ia kini fokus pada cermin. Ia dengan hati-hati menyentuh bingkainya yang berhias, dan hampir seketika, bayangan Agatha berkilauan dalam pandangan.
Selalu waspada, Duncan dapat merasakan kewaspadaan terus-menerus dari kepala kambing di belakangnya. Namun, saat bayangan Agatha muncul, kepala kambing itu tetap diam, seolah-olah tidak menyadari keberadaannya.
Agatha, yang terlihat melalui cermin, mengamati sekelilingnya dengan hati-hati. Begitu dia menyimpulkan bahwa kepala kambing itu tidak menimbulkan ancaman langsung, dia menghela napas lega dan mengangguk kepada Duncan.
“Kami menemukan perkembangan yang tak terduga,” Duncan memulai, nadanya terukur. “Shirley dan Dog telah menemukan orang lain bernama Shireen di hutan.”
Ekspresi terkejut melintas di wajah Agatha. Dia segera menenangkan diri dan bertanya, Bagaimana dengan Nona Lucretia?
Sambil mengangguk tanda membenarkan, Duncan menjawab, Dia tetap bersama Shireen.
Keheningan yang hebat terjadi, beban dari pengungkapan itu menyebabkan keduanya kehilangan kata-kata untuk sesaat. Cermin, satu-satunya alat komunikasi mereka, tampaknya memperbesar jarak di antara mereka.
Akhirnya, setelah menenangkan diri, Agatha menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri sebelum memecah keheningan. Kapten, katanya, suaranya tegas namun diwarnai dengan urgensi, “Saya juga telah menemukan beberapa informasi penting di sini.”
Duncan, yang menyadari beratnya situasi, secara naluriah berbisik pelan, Apa yang telah kau ungkap, Agatha?
Di balik permukaan cermin yang memantulkan cahaya, bayangan Agatha tampak ragu-ragu sejenak. Ia mengangkat tangannya yang ramping dan dengan lembut menunjuk ke arah pintu kayu menonjol yang terletak jauh di dalam kabin kapten, pintu yang menjaga rahasia kamar pribadi sang kapten.
Sementara Anda asyik bertukar pikiran dengan kepala kambing, saya memulai perjalanan, menjelajahi pantulan setiap cermin di atas Vanished, katanya, nadanya sarat dengan urgensi. Setiap cermin ini secara akurat menggambarkan lokasi masing-masing di dalam kapal. Namun, ketika saya sampai di cermin yang satu ini, dia berhenti, matanya menyipit, saya dihadapkan dengan penghalang yang luar biasa, sesuatu yang menghalangi jalan saya.
Mata Duncan langsung tertuju ke pintu kamar kapten. Sikapnya yang biasanya tenang berubah menjadi tajam, beban pengungkapan Agatha mengukir kerutan di alisnya.
Dia terdiam sejenak untuk mencerna informasi itu, lalu dengan mantap melangkah menuju pintu. Bunyi sepatu botnya bergema pelan di lantai kayu.
Kepala kambing itu, yang sedang bersandar di meja navigasi, mulai bergerak. Kepala itu berderit dan berkelok-kelok seolah-olah hidup kembali, matanya yang tak berdasar dan penuh teka-teki terus mengikuti setiap gerakan Duncan.
Mendekati pintu, Duncan berhenti sejenak. Ia meletakkan tangannya di kenop pintu yang berhias, tetapi ragu untuk segera memutarnya. Sebaliknya, ia berputar, menatap tajam ke kepala kambing yang tidak dapat dipahami itu. Apa yang ada di balik titik ini? tanyanya, suaranya bergema dengan penuh wibawa.
“Aku tidak tahu,” jawab kepala kambing itu, suaranya monoton, tanpa emosi.
Duncan mendesak lebih lanjut, Apakah aman bagi saya untuk masuk ke dalam?
Aku tidak tahu, gema itu terdengar, seakan terperangkap dalam trans yang berulang-ulang.
Duncan yang mulai frustrasi pun mendesak, Nasib apa yang menantiku di ruangan itu?
Saya tidak tahu. Entitas misterius itu terus bersikukuh dalam paduan suara samarnya, tidak memberikan kejelasan lebih lanjut.
Akan tetapi, hal itu tidak menghalanginya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Duncan kembali fokus ke pintu di depannya. Dengan pegangan yang kuat, ia memutar gagang pintu dan mendorongnya hingga terbuka.
Ia langsung disambut oleh pemandangan yang mengejutkan dan surealis. Ruangan itu tampak seperti jalinan rumit dari berbagai dimensi seolah-olah realitas yang tak terhitung jumlahnya telah bertabrakan dan menyatu. Ruang itu dipenuhi dengan campuran garis, pola, dan warna yang kacau, berputar-putar dan menyatu secara tak terduga.
Di tengah labirin yang penuh gejolak ini, Duncan dapat melihat jejak-jejak benda yang dikenalnya: sisa-sisa tempat tidur, pecahan meja, pecahan jendela, dan bagian-bagian dinding. Namun, bentuk-bentuk benda itu terpelintir secara aneh, terdistorsi seolah-olah dilihat melalui pecahan kaca atau diimpikan dalam delirium demam. Ruang yang dulunya teratur kini menyerupai kanvas seniman yang kacau, di mana logika dan nalar telah dikesampingkan dan imajinasi menjadi liar.