Bab 593: Pengumpulan Sisa-SisaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 593: Pengumpulan Sisa-SisaDi tempat terbuka yang disinari matahari di tengah hutan lebat, Nina dan Morris berhenti, keduanya terpaku oleh siluet tinggi yang muncul entah dari mana. Sosok misterius ini memperlihatkan ekspresi terkejut yang tak terduga.
Setelah beberapa kali detak jantung, sosok itu akhirnya menampakkan dirinya sebagai seorang gadis peri lincah yang mengenakan perlengkapan berburu ringan, memegang senjata aneh dengan tongkat kapak yang memanjang. Dia berbicara dengan suara yang mengingatkan pada mata air murni yang mengalir melalui hutan, bertanya, Bukankah kalian berdua mendapat perintah untuk mundur? Mengapa kalian masih berkeliaran di luar batas Tembok Sunyi?
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Nina dan Morris bertukar pandang penuh pengertian sebelum diam-diam mengkomunikasikan kesulitan mereka.
Paman Duncan, Nina menyampaikan dalam benaknya, Kita bertemu dengan Shireen ketiga. Dia juga menyebut Tembok Senyap.
Setelah menghilangkan rasa terkejutnya, Morris menyapa gadis peri itu dengan hormat, yang secara misterius muncul di tepi tanah lapang yang disinari matahari. Dengan suara tenang, dia menjawab, Kami tidak diberi tahu tentang perintah semacam itu. Bisakah Anda memberi tahu kami tentang situasi terkini?
Ekspresi terkejut sesaat melintas di wajah gadis peri itu, menyadari ketidaktahuan Morris yang sebenarnya. Namun, dia segera menenangkan diri dan berkata, Keadaan telah berubah menjadi lebih buruk. Korupsi gelap meluas melampaui Tembok Sunyi. Saat ini, satu-satunya tempat berlindung terletak di dalam batas-batas tembok karena ketidakhadiran Sang Pencipta.
Ketidakhadiran Sang Pencipta?!
Memahami bobot kata-katanya, Morris berusaha mempertahankan sikap tenang, dan bertanya dengan sungguh-sungguh, Maukah Anda membawa kami ke Tembok Senyap ini?
Gadis peri itu segera menjawab, tatapannya mencerminkan rasa tanggung jawab dan kekhawatiran. Kau beruntung telah bertemu dengan seorang penjaga hutan sepertiku. Aku mungkin salah satu dari orang-orang terakhir yang masih berpatroli di tempat ini. Ikuti petunjukku sebelum kehancuran yang mengerikan mencapai tempat ini.
Dia mulai berjalan lebih dalam ke dalam hutan, tetapi setelah beberapa langkah, dia berhenti, dan melirik sekilas ke arah keduanya, Sekadar informasi, namaku Shireen. Nama yang sebaiknya kau ingat.
Baik Morris maupun Nina mengangguk tanda mengerti, sambil memperhatikan gadis peri bernama Shireen melanjutkan jalannya, membimbing mereka lebih jauh ke dalam hutan menuju Tembok Senyap yang banyak dibicarakan.
..
Setelah perjalanan yang terasa seperti tak berujung melewati hutan lebat, Shirley mulai mempertanyakan sesuatu yang selama ini dianggapnya biasa saja: Apakah Tembok Senyap itu hanya mitos belaka, atau benar-benar ada?
Dia telah berjalan begitu lama sehingga dia lupa menghitung jam atau hari. Hutan yang luas, dengan pohon-pohon yang menjulang tinggi dan dedaunan yang tebal, membuat Shirley bingung. Ke mana pun dia mengarahkan pandangannya, pemandangannya hampir sama, hamparan pohon yang tak berujung. Pemandangan pohon tumbang atau rintangan seperti batu-batu besar dan anak sungai yang sesekali terlihat memberikan sedikit variasi, meskipun terbatas, dari pemandangan yang berulang-ulang.
Berjalan di tengah hutan bukanlah hal yang mudah. Tanah yang dipenuhi dedaunan busuk menghadirkan medan yang tidak terduga, penuh dengan lubang-lubang tersembunyi dan tempat-tempat berbahaya. Rintangan seperti tanaman merambat yang saling terkait, duri tajam, dan akar pohon yang menonjol sering kali menghalangi jalan mereka. Mengenang hari-harinya di kota, Shirley pernah percaya bahwa berjalan di gang-gang sempit dan berantakan, yang dilintasi pipa dan saluran, adalah medan paling menakutkan yang pernah dihadapinya. Namun, hamparan alam yang liar dan tak terjinakkan ini membuat lanskap perkotaan yang paling terabaikan pun tampak mudah dilalui.
Dia teringat sebuah pepatah lama sang kapten. Bukankah itu sesuatu tentang pengaruh peradaban dari perkembangan manusia?
Saat pikiran-pikiran ini berkelebat di benaknya, kenangan dari masa lalunya yang jauh seakan bermain di benaknya. Menarik dirinya kembali ke masa kini, dia mendongak dan mendapati peri itu menuntunnya.
Shireen, sang peri, bermanuver melewati hutan dengan mudah dan anggun yang membuat Shirley terkagum. Ia meluncur melewati semak-semak dan di sekitar pepohonan dengan mudahnya angin bertiup melewati alun-alun yang luas.
Akhirnya, kelelahan menguasai Shirley, dan dia berhenti melangkah.
Seketika, Shireen pun berhenti, bahkan tanpa menoleh. Seolah-olah dia merasakan Shirley perlu berhenti sejenak.
Kapan kita akan sampai di Tembok Sunyi? Shirley bertanya, memanfaatkan kesempatan sebelum Shireen sempat mempertanyakan pemberhentiannya yang tiba-tiba.
Kita masih harus menempuh perjalanan panjang, jawab Shireen, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Jawabannya tampak ambigu dan spesifik pada saat yang bersamaan. Kita harus terus bergerak. Kita harus kembali ke Atlantis sebelum penglihatan yang mendekat menelan kita.
Istilah ini, visi yang akan datang, telah ada dalam pikiran Shirley untuk beberapa saat. Setelah merenung sejenak, ia memutuskan untuk bertanya, Apa yang Anda maksud dengan visi yang akan datang?
Sebelumnya, ia enggan mengajukan pertanyaan ini. Ia takut ketidakpahamannya akan menyinggung atau membuat Shireen kesal. Nona Lucretia telah menjelaskan bahwa Shireen adalah jiwa asli yang ada dalam mimpi. Shirley tidak sepenuhnya yakin tentang nuansa jiwa asli, tetapi ia memahami bahwa jiwa asli adalah kesadaran yang rapuh. Memperkenalkan ide-ide yang tidak dikenal atau mengajukan terlalu banyak pertanyaan berpotensi mengganggu keseimbangannya yang rapuh.
Shirley familier dengan fenomena yang disebut pingsan atau kehilangan kesadaran secara tiba-tiba. Ia pernah mengalaminya sendiri selama sesi bimbingan belajarnya dengan Alice, terutama saat mereka mendalami konsep yang jauh di luar pemahaman Shirley. Episode ini biasanya terwujud sebagai gangguan singkat dalam rangkaian pikirannya.
Gangguan mental ini membuatnya merenungkan ajaran yang diterimanya dari Lucretia. Shirley punya teori: jika dia membahas topik tabu tertentu, Shireen, gadis elf yang membimbingnya, mungkin mengalami gangguan mental yang sama. Akibatnya, awalnya dia sangat berhati-hati dalam membahas subjek tertentu di hadapan Shireen.
Namun, semakin banyak waktu yang dihabiskannya bersama gadis peri itu, semakin Shirley memahami bahwa Shireen tidak rentan terhadap gangguan-gangguan tersebut seperti yang ia duga sebelumnya.
Faktanya, Shireen sangat tangguh.
Bahkan ketika Shirley menanyakan hal-hal yang tidak biasa, Shireen sering memilih untuk menghindarinya. Tampaknya selain membimbing Shirley ke Tembok Sunyi, tidak ada hal lain yang benar-benar dapat mengganggu atau mengalihkan perhatian peri itu.
Seiring berjalannya waktu, kepercayaan diri Shirley tumbuh, dan ia mulai menyelidiki Shireen dengan rentetan pertanyaan. Meskipun sebagian besar pertanyaannya dijawab dengan jawaban yang ambigu, terkadang pertanyaan yang diajukan secara santai dapat mengungkap rahasia yang mendalam dari peri itu.
Pembusukan itu dimulai setelah Sang Pencipta menghilang, kata Shireen, menjauh dari kecenderungannya yang biasa meremehkan. Ia melanjutkan dengan nada muram, Sifat aslinya tetap menjadi misteri bagi kita, tetapi ia memakan dan merusak semua yang disentuhnya di hutan, mengubahnya menjadi bentuk-bentuk yang aneh. Ia menimbulkan ancaman yang signifikan.
Mendengar tentang hilangnya Sang Pencipta, minat Shirley pun tergugah. Meskipun ia tidak selalu berpartisipasi aktif dalam pelajaran, ia tidak pernah melewatkan gosip atau cerita yang dibagikan di antara kru. Ia sangat menguasai cerita rakyat elf. Tunggu, apakah Anda sedang membicarakan tentang Sang Pencipta legendaris Saslokha?
Shirley panik sesaat setelah mengucapkan nama itu. Ia khawatir menyebut sosok suci seperti itu akan membuat Shireen kesal atau bahkan marah. Namun, ia segera menyadari bahwa ia mungkin menganalisis situasi secara berlebihan.
Shireen tampak tidak terganggu oleh pernyataan jujur Shirley tentang Sang Pencipta. Sebaliknya, kesedihan yang mendalam tampak mengaburkan matanya saat dia menjawab dengan lembut, Sang Pencipta akan kembali. Dia hanya mengamati batas-batas; dia hanya melangkah sedikit lebih jauh dari biasanya kali ini. Sampai Dia kembali, Atlantis akan menggunakan Tembok Sunyi untuk melindungi para elf. Atlantis akan dengan sabar menunggu kedatangan-Nya kembali.
Pernyataan penutup Shireen bergema dengan nada menghibur diri, yang tidak luput dari perhatian Shirley.
Sebelum Shirley dapat menyelami topik itu lebih dalam, ia melihat perubahan mencolok dalam sikap Shireen. Peri itu, yang beberapa saat lalu tampak sangat sedih, kini memancarkan kewaspadaan. Sambil mencengkeram kapak perangnya erat-erat, mata Shireen menatap ke dalam dedaunan hutan yang lebat seolah mengantisipasi ancaman yang akan datang.
Rasa gelisah tiba-tiba mencengkeram Shirley, dan dia berkata, Apa yang sedang terjadi?
Tenang! Shireen berbisik dengan intensitas yang membuat jantung Shirley berdebar kencang. Kehadiran yang korup telah menyusup ke tempat perlindungan kita.
Rusak? Apa maksudnya?
Saat ia merenungkan kata itu, Shirley mulai merasakan gangguan samar yang berasal dari berbagai bagian hutan: semak belukar, tanah, rongga pohon yang gelap, dan bahkan udara sekitar yang tampak tercemar.
Rasa bahaya yang membayangi menyelimuti atmosfer. Rasanya seolah-olah makhluk jahat, yang mengintai tanpa terlihat, perlahan-lahan mendekati mereka. Beban kejahatan yang menindas, ditambah dengan perasaan aneh karena diawasi, mencekik hutan lebat itu. Melalui hubungan empati yang mendalam dengan anjing pendampingnya, Dog, Shirley merasakan entitas jahat yang menyusup, seperti kegelapan cair, ke wilayah mereka.
Dari setiap sudut, sulur-sulur kegelapan obsidian murni mulai membentang dan terjalin, membentuk jaring yang tidak menyenangkan.
Pengikut Matahari Hitam? Atau mungkinkah itu Kultus Pemusnahan?
Pengungkapan ini mengejutkan Shirley sesaat. Dia ingat dengan jelas bahwa saat mereka memasuki hutan, Dog telah mendeteksi aura samar para Annihilator. Lalu mengapa mereka sekarang disergap oleh para monster ini, pengikut Black Sun?
Setelah menghilangkan kelumpuhannya sesaat, naluri Shirley berteriak untuk bertindak. Sambil mempersiapkan diri, dia mengamati sulur-sulur bayangan yang mendekat dengan pengamatan yang saksama. Dia berbisik mendesak kepada Shireen, Bersiaplah. Monster-monster ini mengintai dan bergerak dalam bayangan, menjadikan mereka musuh yang sangat menantang. Mereka sangat tangguh.
Saat dia menyampaikan hal ini, dia melihat gerakan beriak di bawah bayangan pohon di dekatnya. Sulur-sulur yang tersembunyi di dalamnya dengan cepat menyatu menjadi penampakan humanoid yang tinggi dan ramping, muncul dengan kecepatan yang mengerikan.
Namun Shirley sudah siap. Ia sudah mengantisipasi perubahan ini.
Dalam sekejap, rantai berdenting dan udara mengiris di sekelilingnya, dia menerjang sosok bayangan terdekat. Memanggil Dog dengan keganasan yang jarang dia tunjukkan, dia melemparkan rekannya seolah-olah itu adalah cambuk raksasa.
Anjing, yang mengingatkan kita pada palu meteor, menyerbu langsung ke keturunan Matahari Hitam pertama. Bunyi berderak yang memuakkan, yang menggemakan bunyi buah yang membusuk, menyusul. Humanoid yang gelap itu dimusnahkan bahkan sebelum ia dapat sepenuhnya memahami lingkungannya, meledak menjadi percikan nanah busuk.
Bersamaan dengan itu, di seluruh hutan, dimana kanopi dan dedaunan yang lebat memainkan permainan dengan cahaya, sosok-sosok bayangan yang tak terhitung jumlahnya mulai muncul dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.