Bab 594: Pertempuran dan Kematian?Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 594: Pertempuran dan Kematian?Di tengah atmosfer yang tebal dan pekat, sosok-sosok gelap mulai muncul satu demi satu. Sosok-sosok ini, tinggi dan ramping, tampak seperti bayangan-bayangan yang mengancam yang perlahan muncul dari sekeliling. Suara menakutkan dari anggota tubuh mereka yang menggeliat saat tenggelam ke dalam lumpur lunak bergema, mengirimkan hawa dingin yang menusuk tulang belakang siapa pun. Dijuluki sebagai keturunan matahari, makhluk-makhluk jahat ini perlahan maju, secara bertahap keluar dari bayang-bayang dan memperlihatkan wajah mereka yang mengerikan dan mengerikan. Tujuan mereka yang jelas adalah untuk perlahan-lahan merusak hutan dalam mimpi yang surealis ini.
Di tengah kekacauan ini, rantai bergema, mengiris udara dan meninggalkan suara kuat yang mengingatkan pada udara yang dikompresi dan dirobek secara paksa. Shirley, gesit dan bertekad, menavigasi melalui pembukaan hutan. Dia dengan cepat menghadapi setiap keturunan matahari yang muncul di dunia mimpi ini, terutama mereka yang masih mencoba menemukan arah. Saat dia bergerak, dia menggunakan senjatanya dengan kekuatan yang ganas. Kekuatan luar biasa yang dia tunjukkan ini bukan hanya miliknya tetapi juga berasal dari ikatan yang telah dia bentuk dengan iblis bayangannya. Saat dia mengacungkan senjatanya, dia sebenarnya menggunakan kekuatannya dan iblis itu sendiri. Berkali-kali, dia berhasil mengalahkan entitas humanoid mengerikan ini, yang bertujuan untuk mengusir mereka dari alam mimpi ini.
Namun tantangannya tetap ada. Jumlah keturunan matahari yang menyerbu ini terus bertambah banyak. Bahkan ketika Shirley berhasil mengalahkan mereka, mereka memiliki kemampuan yang aneh untuk bangkit kembali, muncul dari bayang-bayang yang selalu ada.
Hutan, kanvas tempat cahaya dan kegelapan saling terkait dengan mulus, menyediakan lingkungan yang sempurna bagi keturunan matahari ini. Hutan memungkinkan mereka untuk bernavigasi dengan mudah dan memulihkan diri dengan cepat. Setiap kali Shirley menghancurkan salah satu dari mereka, daging mereka yang termutilasi akan hancur menjadi bayangan di sekitarnya, lalu muncul kembali. Siluet-siluet menyeramkan ini terus bangkit, dan setiap kali Shirley menunjukkan sedikit tanda kelelahan, mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang dengan kejam.
Tiba-tiba, suara siulan melengking bergema, diikuti oleh munculnya dahan runcing yang melesat keluar dari eter, diarahkan langsung ke leher Shirley. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, dan saat dia bersiap untuk menghindari serangan itu, sepertinya dia terlambat beberapa saat.
Namun, alih-alih merasakan penderitaan yang diantisipasi karena tertusuk, dia malah merasakan hentakan pelan. Sambil menguatkan diri, Shirley berbalik, hanya untuk menemukan kapak perang bercahaya yang telah mencegat serangan itu. Kapak ini memancarkan pendaran biru lembut dan dengan mudah mengiris beberapa anggota tubuh yang menyerang. Aura yang tak terlihat dan menyala-nyala mengelilingi bilahnya, menyebabkan atmosfer di dekatnya beriak dan melengkung. Yang memegang senjata unik dan panjang ini adalah Shireen, seorang gadis seperti peri. Dia berdiri teguh, menangkis musuh dan menjaga Shirley. Menatap tajam ke arah sosok-sosok gelap yang mendekat, dia akhirnya bertanya, Apa Apa makhluk-makhluk ini?
Mereka pasti bukan dari hutan ini! Shirley menjawab, sambil mengayunkan rantainya dengan penuh semangat untuk mengusir bayangan yang mendekat. Ugh, hama-hama ini menyebalkan!
Shireen mengacungkan kapaknya, dengan cekatan menangkis serangan berikutnya. Namun, mendengar seruan Shirley, dia berhenti dan menyatakan ketidaksetujuannya, Kata-kata seperti itu agak tidak sopan.
Jika aku memendam kata-kata kutukan itu, kata-kata itu akan mendidih dalam diriku, yang akhirnya akan meracuni suasana hatiku, komentar Shirley dengan seringai pemberontak yang terkembang di wajahnya. Dia melangkah dengan hati-hati, meremas segumpal daging yang bergetar di bawah sepatu botnya, menghentikan usahanya untuk berubah. Rantainya, yang sekarang mengeluarkan asap hitam yang menyeramkan, menari-nari dalam genggamannya, dan kenakalan di matanya tidak dapat disangkal. Aku selalu menjaga hati nurani yang bersih. Jadi, aku tidak pernah membiarkan hari berakhir dengan kutukan yang mendidih dalam diriku.
Shireen, yang jelas-jelas terkesima oleh penalaran yang tidak lazim ini, berputar-putar melalui berbagai ekspresi kebingungan dan ketidakpercayaan. Dia berusaha keras, mencoba memahami logika yang menyimpang di balik kata-kata Shirley, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya tanda menyerah karena bingung. Namun, dia tetap waspada, tatapannya bergerak cepat untuk melacak ancaman yang muncul. Kau mengoceh omong kosong, gumamnya, suaranya dipenuhi dengan sedikit kejengkelan.
Tanpa peringatan, tentakel berotot, dihiasi dengan mata yang menonjol dan gigi yang mengancam, dengan cepat melingkari lengan bawah Shirley. Sensasi dingin mengalir melalui dirinya, membuat rambutnya berdiri tegak. Dengan menggunakan kekuatannya yang luar biasa, dia berjuang melepaskan diri dari cengkeraman tentakel itu, dengan keras menangkis asal-usulnya yang gelap. Saat dia terhuyung-huyung karena serangan tiba-tiba itu, matanya secara naluriah mencari Shireen.
Gelombang kebingungan melanda dirinya. Apakah itu imajinasinya, atau apakah dia memang menyadari perubahan dalam sikap Shireen? Apakah peri yang menyendiri ini sekarang menunjukkan emosi yang lebih dalam dan lebih mirip manusia?
Apakah perubahan ini dipicu oleh penyergapan yang tak terduga? Atau mungkin karena persahabatan yang lahir dari pertempuran melawan musuh bersama?
Pikiran Shirley melayang ke pertemuan awal mereka. Saat itu, ekspresi emosi Shireen sangat berbeda. Ia menunjukkan rentang emosi standar seperti kebahagiaan, kemarahan, kesedihan, dan kegembiraan, tetapi semuanya selalu terasa mekanis, hampir seperti latihan. Fokus utama para elf adalah tujuan bersama mereka untuk mencapai Tembok Sunyi, jarang memberikan lebih dari sekadar anggukan atau mengangkat bahu sebagai tanggapan atas celoteh Shirley. Namun sekarang, Shireen menunjukkan reaksi yang tulus seperti keterkejutan, kebingungan, dan bahkan tanggapan.
Meskipun Shirley tidak dididik dalam seluk-beluk perilaku manusia atau psikologi, berbagai pengalaman hidupnya telah memberinya intuisi tajam untuk mengukur perubahan emosi. Dia dapat dengan jelas merasakan metamorfosis dalam diri Shireen tetapi bingung menjelaskan penyebabnya.
Namun kemudian lamunannya tiba-tiba terganggu.
Keturunan matahari, yang awalnya tampak terpisah-pisah dan tersebar, kini telah berkumpul kembali, ancaman mereka semakin kuat.
Dari sudut pandangnya, bayangan cepat melesat mengancam. Shirley secara naluriah menarik rantainya ke belakang, nyaris menghindari serangannya. Namun dalam sepersekian detik berikutnya, duri tajam lain muncul dari bayangan yang mendekat, menusuk lengan manusianya.
Terdengar desahan tajam dari bibirnya, diikuti oleh umpatan yang tak disengaja. Setia kepada sisinya, Dog langsung bertindak, menggertakkan giginya dan memotong bagian yang mengganggu itu. Shirley buru-buru mundur ke jarak yang lebih aman, tetapi sebelum dia bisa berkumpul kembali, suara gemerisik yang jelas dari musuh lain terdengar dari belakang.
Dengan gerakan cepat pada tumitnya, Shirley menghadapi ancaman yang mengancam: bayangan kurus menjulang yang tampak menjulang dan terbentuk tepat dari tanah di bawahnya. Sebelum dia bisa bereaksi, banyak tentakel yang tampak seperti perpanjangan mantel bayangan yang mengalir melesat keluar, melingkari pergelangan tangan dan tenggorokannya dengan erat. Tentakel-tentakel itu mengerahkan kekuatan yang luar biasa, menyeretnya dengan agresif ke tengah sosok bayangan itu. Dia nyaris tidak bisa bernapas, wajahnya ditarik sangat dekat ke wajah menyeramkan yang mengintai di kedalaman jubahnya.
Perlahan, sosok yang menjulang itu memiringkan kepalanya, memperlihatkan apa yang ada di balik kerah gelapnya. Gumpalan daging berdenyut yang aneh mulai muncul, membengkak dan mengembang dengan cara yang sangat alami. Gumpalan itu terbuka tepat di depan mata Shirley yang ketakutan, berubah menjadi semacam kuncup yang sedang mekar. Kuncup ini terdiri dari segudang mata yang menatapnya dengan penuh kebencian, gigi-gigi seperti jarum yang tak terhitung jumlahnya yang menggertakkan giginya karena antisipasi, dan pelengkap yang menggeliat yang secara menakutkan mencerminkan lidah ular.
Untuk sesaat, Shirley merasa seolah-olah dia dibanjiri oleh suara-suara. Rasanya seperti serangan terhadap indranya, simfoni raungan, bisikan, dan gumaman membanjiri kesadarannya. Suara-suara itu tampak putus asa untuk menyampaikan sesuatu, tetapi saat dia berusaha keras untuk mengerti, esensinya menghindarinya, menguap seperti kabut pagi.
Dari pertemuan yang meresahkan ini, satu kalimat yang terpotong berhasil bertahan dalam pikirannya:
Mencari matahari mereka
Rasanya seolah-olah dia sedang terjun bebas ke jurang kehampaan tak terbatas, dikelilingi oleh kegelapan yang menindas dan dibombardir oleh gempuran suara. Namun saat dia mulai tenggelam lebih dalam, tatapannya perlahan-lahan kembali terfokus pada massa daging dan mata yang bergelombang di hadapannya. Perasaan pasrah mulai merayapi hatinya, dan geraman Anjing yang tadinya terdengar mereda menjadi gema samar.
Namun dalam sekejap, semuanya berubah. Sebuah ledakan suara yang beresonansi bergema di dalam lubuk hatinya. Saat menembus kegelapan yang ada di mana-mana, dia melihat sekilas nyala api hijau pucat. Nyala api yang bercahaya ini tampaknya menyentuh jiwanya, menyebabkan sentakan rasa sakit yang membakar untuk menyadarkannya kembali ke kenyataan.
Berhadapan sekali lagi dengan makhluk tinggi dan gelap di hadapannya, tubuhnya yang besar menggigil tak terkendali. Anak matahari itu, terkejut, mengeluarkan paduan suara jeritan dan geraman yang menyakitkan. Ia tampak tercengang, seolah-olah tidak dapat memahami kegagalan usahanya yang licik untuk menembus dan merusak pikiran Shirley. Namun kebingungannya hanya berlangsung sebentar.
Tiba-tiba, nyala api hijau yang mengerikan muncul di atas ribuan mata yang tertanam di dalam kuncup yang mengerikan itu. Dalam beberapa saat, apa yang awalnya merupakan pantulan halus berubah menjadi api yang berkobar. Nyala api spiritual ini melonjak keluar dari mahkota makhluk yang mengerikan itu, melahap dan membakar pengganggu itu dari intinya, membiarkannya dimakan oleh kejahatannya sendiri.
Dengan teriakan yang ganas, makhluk mengerikan itu menggeliat kesakitan. Saat api halus itu membakar habis esensinya, bentuknya berubah bentuk, mengerut menjadi sosok yang mengerikan dan menghitam. Apa yang awalnya merupakan api neraka yang terlokalisasi di dalam tubuh binatang itu segera meluas ke luar, mencari kerabatnya dengan rasa lapar yang membara.
Api spiritual ini, yang didorong oleh hembusan supranatural, melompat dari satu anak matahari ke anak matahari berikutnya. Dalam hitungan detik, pemandangan berubah: anak matahari menjadi pilar api, mengubah alam mimpi menjadi neraka yang nyata.
Untuk sesaat, Shirley berdiri membeku, matanya terbelalak kagum pada tontonan yang memukau, namun mengerikan, di hadapannya. Sensasi mengganggu bahwa pikirannya berada di ambang kehancuran telah memudar, digantikan oleh rasa lega dan syukur yang menggigil. Namun, saat api meluas, melahap makhluk-makhluk itu, rasa rentannya dengan cepat digantikan oleh kemenangan. Tawa meledak dari bibirnya, bergema di hutan mimpi. Sambil mengacungkan rantai beratnya dengan penuh semangat, dia mengejek makhluk-makhluk yang terbakar itu, Apakah kalian makhluk menyedihkan benar-benar percaya bahwa kalian dapat menyusup ke jiwaku? Tidakkah kalian tahu? Aku dilindungi oleh kekuatan Kapten!
Seperti yang sudah diduga, anak-anak matahari itu tetap diam, teriakan mereka tenggelam oleh kobaran api yang menderu. Satu per satu, mereka menyerah, hancur menjadi tumpukan abu yang diterbangkan pelan oleh angin hutan mimpi. Sementara tawa dan ejekan Shirley bergema di hutan, rasa lega yang mendalam baru benar-benar terasa di dadanya saat sosok api terakhir itu padam. Dia kemudian mengalihkan fokusnya ke Shireen, ingin memastikan keselamatan rekan-rekannya.
Namun suara Shireen yang melemahlah yang pertama kali terdengar olehnya. Shirley, ada yang salah denganku.
Rasa waspada menyergap Shirley, membuat jantungnya berdebar kencang. Tanpa ragu, ia berlari cepat ke arah Shireen, rasa takutnya memuncak saat ia melihat perubahan yang mengkhawatirkan terjadi di hadapannya.
Tanpa sepengetahuan Shirley selama pertempuran itu, kaki Shireen mulai menyatu dengan tanah seolah ditelan oleh tanah itu sendiri. Sulur-sulur gelap, yang secara aneh menyerupai akar pohon kuno, melingkar keluar dari kakinya, menggali dalam-dalam dan mengikatnya dengan kuat di tempat itu. Shireen, dengan perjuangan yang nyata, mencoba mengangkat pandangannya ke arah Shirley. Anggota tubuhnya perlahan tapi pasti terbungkus dalam zat seperti kulit kayu, melucuti fleksibilitasnya dan menguncinya di tempatnya.