Bab 595: Konvergensi Tak TerdugaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 595: Konvergensi Tak TerdugaShirley berdiri kaget, mengamati pemandangan membingungkan yang terjadi di depannya. Rasanya tidak nyata, hampir seperti dia berada di tengah mimpi aneh dan menakutkan. Dia lumpuh sesaat, terperangkap dalam pergolakan ketidakpercayaan dan ketidakpastian.
Saat hal ini terjadi, Shireen mengulurkan tangan kanannya dengan gerakan lambat dan hati-hati ke arah Shirley. Seperti tertarik oleh magnet, Shirley mulai bergerak mendekat, jari-jarinya terulur untuk membalas gerakan itu. Tepat saat jari-jari mereka hendak bersentuhan, sebuah kekuatan misterius menyelimuti lengan Shireen, membuatnya tampak seperti terbungkus kulit pohon. Alih-alih sentuhan lembut jari-jari Shireen yang diharapkan, Shirley merasakan tekstur kasar dan keras dari cabang pohon yang kokoh. Yang lebih mengejutkan adalah cabang pohon ini mulai tumbuh dengan kecepatan yang mencengangkan, berputar ke atas menuju langit.
Saat pertumbuhan berlanjut, cabang-cabangnya menebal, menutupi wajah Shireen di balik tirai daun hijau. Tepat sebelum transformasi lengkapnya, ekspresi kesadaran melintas di mata Shireen. Seolah-olah dia ingin menyampaikan pesan yang mengerikan kepada Shirley. Namun, sebelum pesan apa pun dapat disampaikan, wajahnya menjadi membatu, dan dia sepenuhnya berubah menjadi bentuk pohon, meninggalkan pohon muda di tempatnya.
Tercengang oleh perubahan aneh sahabatnya, Shirley mencoba mencerna pemandangan Shireen yang berubah menjadi pohon dan urgensi dalam tatapan terakhir Shireen. Dia tetap terpaku di tempatnya, bergulat dengan luapan emosi dan pertanyaan. Satu pertanyaan membara bergema di benaknya: Bagaimana mungkin seseorang, terutama peri, berubah menjadi pohon?
Di tengah kebingungannya, angin jahat berbisik melewatinya, membawa serta rasa bahaya yang nyata. Dia tersadar dari lamunannya dan dengan tajam menoleh ke arah asal firasat buruk ini. Di senja hutan, dia melihat cahaya merah gelap samar dan sosok-sosok bayangan berasap yang menghilang secepat kemunculannya.
Teman setianya, Dog, merasakan energi yang familiar dan penuh kebencian, aura yang tak salah lagi dari iblis gelap. Ia menggeram, Para Pemusnah! Mereka mengintai di balik bayang-bayang Suntist!
Segalanya berjalan sesuai rencana bagi Shirley. Para Annihilator telah mengatur jebakan ini, menggunakan Suntist sebagai umpan untuk memancing mereka keluar. Apakah kedua kelompok itu sekutu atau para Annihilator hanya memanipulasi para Suntist, tujuan mereka jelas: menghabisi Shirley dan Shireen. Namun, rencana mereka menjadi kacau ketika api sang kapten merasakan ancaman dari keturunan matahari dan menghancurkan para calon penyerang. Energi yang sangat kuat dari para Suntist telah menyamarkan kehadiran para Annihilator, tetapi dengan perlindungan mereka yang kini terekspos, mereka mundur dengan tergesa-gesa.
Dengan mata yang menatap hutan yang gelap, Shirley mempertimbangkan untuk mengejar, tetapi berhenti sejenak. Ia mengamati tanah lapang itu, memperhatikan sisa-sisa Suntist yang semuanya telah berubah menjadi tumpukan abu oleh api yang mengerikan. Kilatan api hijau yang mengerikan menari-nari di antara abu, perlahan memudar.
Kekuatan misterius, yang dikenal sebagai nyala api sang kapten, telah menghilang secara tiba-tiba seperti kemunculannya. Shirley sangat menyadari bahwa kekuatan dahsyat ini bukanlah sesuatu yang dapat ia perintahkan atau kendalikan. Ia menyadari bahwa pelariannya baru-baru ini dari bahaya lebih berkaitan dengan campur tangan nyala api daripada kemampuannya sendiri. Tidak ada jaminan bahwa kekuatan hebat ini akan campur tangan lagi untuknya. Ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah tanda perlindungan sang kapten hanyalah isyarat satu kali.
Menelusuri dunia yang tidak diketahui tanpa perlindungan api yang terjamin tampaknya merupakan keputusan yang gegabah. Jika dia berakhir dalam konfrontasi dan mendapati dirinya kalah tanpa dukungan api, dia akan berada dalam posisi yang berbahaya.
Namun, keraguannya sesaat itu hanya berlangsung sebentar. Sebelum sisa-sisa debu dan kabut hutan yang masih tersisa dapat sepenuhnya mengabaikan indra tajam Dog, dia menguatkan diri, mengatupkan rahangnya, meludah ke samping dengan tekad yang kuat, dan terjun lebih dalam ke dalam kegelapan hutan.
Saat ia berlari melewati pohon muda yang dulunya adalah Shireen, cabang-cabang pohon yang lembut itu dengan lembut menyentuhnya, menciptakan suara gemerisik lembut yang bergema dalam kesunyian hutan.
Setelah berlari cepat tanpa henti melewati semak-semak lebat, Shirley dan Dog mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Bau mereka semakin samar, komentar Dog, sambil mengangkat kepalanya yang besar untuk mengamati sekelilingnya, matanya bersinar dengan intensitas merah tua. Salah satu di antara mereka ahli dalam menutupi kehadiran mereka. Seekor gagak kematian, mungkin? Kita harus melangkah dengan hati-hati.
Ekspresi kesal tampak di wajah Shirley saat dia berbisik, Kita sudah sangat dekat. Aku benar-benar percaya kita bisa menangkap setidaknya satu dari mereka.
Anjing, yang tampak tenggelam dalam pikirannya, tidak menyuarakan kekhawatirannya. Sebaliknya, ia fokus mencari jejak yang sulit ditemukan itu.
Tiba-tiba, keheningan hutan itu diselingi oleh suara langkah kaki yang mendekat. Shirley segera mempersiapkan diri, memegang senjatanya yang dirantai dengan waspada, setiap ototnya menegang karena antisipasi. Namun, yang muncul dari balik dedaunan yang lebat itu bukanlah pemuja yang ia duga.
Seorang gadis peri muda, mengenakan perlengkapan berburu ringan dan mengacungkan kapak perang bergagang panjang yang dibuat secara unik, melangkah ke tempat terbuka itu. Saat tatapan Shirley tertuju pada peri itu, perasaan mengenali yang dipadukan dengan ketidakpercayaan menguasainya. Sementara dia mengerti bahwa dia terjerat dalam mimpi yang fantastis, wajah peri yang familier itu membangkitkan emosi yang dalam di dalam dirinya. Yang mengejutkan Shirley, gadis peri itu, dengan sedikit keheranan, angkat bicara.
Apakah kamu tidak diberi tahu tentang evakuasi? Mengapa kamu masih berkeliaran di luar Tembok Senyap?
Terkejut, Shirley berusaha keras untuk menemukan suaranya. Ketika akhirnya ia mencoba berbicara, kata-katanya sulit diucapkan. Ia menatap bingung sosok di hadapannya. Peri ini, yang sangat mirip dengan Shireen, tampaknya tidak mengenalinya. Shirley menyadari dengan perasaan sedih bahwa ini bukanlah Shireen yang sama yang dikenalnya. Ini adalah orang yang sama sekali berbeda.
Masih terguncang oleh kemunculan tak terduga gadis peri yang sangat mirip dengan Shireen, indra Shirley semakin tegang saat serangkaian langkah kaki bergema dari belakang peri itu. Berputar-putar, tatapannya tertuju pada pemandangan yang familier dan menenangkan, seorang wanita muda anggun yang mengenakan gaun hitam yang berkibar, menggendong mainan kelinci besar di pelukannya.
Lucretia, Nona Penyihir? Nama itu terucap dari bibir Shirley, keterkejutannya terlihat jelas.
Shirley? Saat Lucretia muncul dari balik kanopi pepohonan dan melihat sekilas Shirley berdiri di persimpangan jalan di hutan, aura mistis yang menyelimuti Penyihir Laut yang terkenal itu seketika sirna, menampakkan keterkejutan yang nyata. Aku tak pernah membayangkan
Pertemuan tak terduga itu membuat mereka berdua terdiam sesaat. Saat Shirley, dengan Dog di sisinya, mengalihkan perhatiannya antara Miss Witch yang tiba-tiba hadir dan gadis peri, kewaspadaan naluriahnya muncul. Mungkin demi keselamatan
Memotong ucapannya, Lucretia dengan cepat menyarankan, Kita harus memastikan siapa sebenarnya orang yang kita klaim.
Tanpa membuang waktu, Shirley bertanya, Di mana kamu menaruh kepala Alice siang kemarin?
Di dalam panci, muncullah jawaban cepat Lucretia. Ia kemudian mengajukan pertanyaannya sendiri, Apa hobi terbaru yang disukai ayahku?
Memancing, berjalan-jalan dengan anjing, dan memberi makan merpati, Shirley menjawab dengan percaya diri, Kamu telah lulus ujian.
Ekspresi Lucretia melembut karena lega. Seperti yang kau lakukan, katanya, sambil melonggarkan pegangannya pada tongkat komando yang selama ini dipegangnya. Dengan hati-hati ia meletakkan mainan kelinci itu di lantai hutan yang hijau. Dimensi mimpi ini tentu saja memiliki kekhasannya sendiri. Kehati-hatian adalah hal yang penting.
Pemahaman mereka yang sama membuat Shirley mengangguk tanda setuju. Memecah keheningan sesaat, peri yang dalam benak Shirley panggil Shireen itu menyuarakan rasa ingin tahunya, Kalian berdua saling kenal?
Lucretia menanggapi dengan sikap acuh tak acuh, Ya, kita kawan.
Masih bingung dengan kemiripan aneh para elf itu dengan temannya, Shirley menatapnya dengan bingung. Mengalihkan perhatiannya ke Lucretia, dia bertanya dengan mendesak, Apakah kau bertemu dengan salah satu Annihilator dalam perjalananmu ke sini?
Annihilators? Alis Lucretia berkerut sambil berpikir, Aku tidak menemukan satu pun. Mengapa kau bertanya?
Aku tidak hanya berhadapan dengan para Annihilator, tetapi juga bentrok dengan beberapa penjahat Suntist, Shirley mengungkapkannya dengan nada frustrasi. Yang membuatku jengkel, para pemuja itu lolos dari penangkapanku.
Dia melanjutkan dengan menceritakan petualangannya baru-baru ini kepada Lucretia, merinci kejadian yang hampir menimpanya dengan seorang Suntist dan campur tangan ajaib dari api sang kapten. Namun, dia dengan bijaksana menghilangkan bagian tentang transformasi mengejutkan Shireen menjadi pohon. Bagaimanapun, peri bernama Shireen berdiri tepat di samping mereka, menyerap setiap kata dari percakapan mereka dengan penuh perhatian.
Sebelum mereka dapat menyelidiki lebih jauh misteri kembaran Shireen ini, sangat penting untuk memastikan tidak ada hal tak terduga atau hal tak diinginkan terjadi yang melibatkan mereka.
Setelah mengingat kembali pertemuannya baru-baru ini, Shirley mengeluh, Dog dan aku melacak mereka dengan kegigihan yang tak tergoyahkan, namun, ketika kemenangan tampak dalam genggaman, mereka berhasil lolos. Dia menarik napas dalam-dalam, ekspresi jengkel terlihat jelas di wajahnya. Salah satu dari mereka, burung gagak kematian, memiliki kemampuan luar biasa untuk menutupi aura dan mendistorsi kenyataan. Lawan seperti itu cukup menantang, bahkan untuk seseorang yang tanggap seperti Dog.
Lucretia, dengan ekspresi merenung, mengamati hutan di sekitarnya. Pepohonan dan dedaunan tampak tidak bisa dibedakan, terlepas dari arah mana orang memandang. Setelah merenung sejenak, dia bertanya, Kau perhatikan sebelumnya bahwa para Annihilator melarikan diri hanya setelah menyaksikan api hantu melenyapkan para Suntist?
Shirley mengangguk, membenarkan, Benar. Mereka melesat tanpa ragu sedetik pun, sama sekali tidak menghiraukan nasib kawan-kawan mereka.
Lucretia, yang berusaha menyatukan potongan teka-teki itu, bertanya, Jadi, mungkinkah pemandangan api halus ayahku membuat mereka gelisah, membuat mereka panik dan mundur?
Shirley menjawab, “Sepertinya memang begitu,” tetapi suaranya mengandung nada ragu. Dia memiringkan kepalanya dengan heran, “Apakah ada sesuatu tentang skenario itu yang menurutmu membingungkan?”
Lucretia, yang memilih untuk mengabaikan pertanyaan Shirley, menatap boneka kelinci yang ada di sampingnya. Ia tampak berkomunikasi secara non-verbal dengan boneka itu. Rabbi, aku rasa kau mengerti pembicaraan kita.
Bereaksi terhadap pengakuan Lucretia, kelinci mainan itu bergerak sedikit dan mengeluarkan gerutuan kesal, Rabbi membenci para pemuja ini. Pikiran mereka busuk, tercemar oleh pikiran jahat.
Lucretia, dengan ekspresi penuh harap, mengangkat tongkat komandonya sebagai perintah diam-diam.
Tanpa menunda lebih lama lagi, si kelinci, dengan sikap seperti anak kecil, berseru, Baiklah, baiklah! Rabbi mengerti. Rabbi akan mencari mereka. Pastikan saja kamu tidak lupa membawa Rabbi kembali ke alam ini!
Dia mendesak lebih lanjut, Lanjutkan dengan cepat selagi ketakutan mereka baru-baru ini masih segar.
Dengan anggukan acuh tak acuh, kelinci mainan itu tampak meledak dalam tontonan sulur asap putih seperti sketsa yang mengepul keluar, untuk sementara menutupi bentuknya yang aneh namun sedikit meresahkan. Saat asap menghilang, bentuk mainan itu menghilang, membuat Shirley tercengang sesaat.