Bab 596: Bakat Memancing yang Diwariskan KeluargaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 596: Bakat Memancing yang Diwariskan KeluargaShirley menemukan dirinya dalam perjalanan sekali lagi, menuju tempat mistis yang dikenal sebagai Tembok Senyap. Kali ini, dia tidak sendirian; dia ditemani oleh Lucretia, dan mereka berdua dituntun oleh seorang gadis peri yang dikenal sebagai Shireen ke tempat mereka.
Ketiganya menyusuri jalan setapak yang mempesona di tengah hutan, tempat sinar matahari yang berbintik-bintik bermain petak umpet dengan bayangan di tanah. Mereka berjalan di jalan setapak yang ditutupi hamparan daun kering dan ranting patah, sesekali melewati semak belukar dan semak-semak yang lebat. Dari kedalaman hutan, suara-suara misterius dari hewan dan burung yang tidak dikenal sesekali terdengar, memperkuat perasaan terisolasi yang menakutkan dan udara dingin di udara.
Saat Shirley berjalan di belakang Shireen, ia dicekam oleh perasaan dj vu yang kuat. Seolah-olah ia menghidupkan kembali momen dari masa lalu, berjalan sekali lagi melalui hutan mengikuti pemandu peri yang sama seperti yang telah ia lakukan sebelumnya. Segala sesuatu di sekitarnya terasa sangat familiar. Penampilan hutan yang tak lekang oleh waktu, suara-suara sekitar yang konsisten, dan bahkan peri, Shireen, yang tampak persis seperti terakhir kali, semuanya tampak tidak berubah.
Namun, ada satu perbedaan mencolok kali ini. Sesekali, penyihir yang menemani mereka akan berubah sejenak menjadi potongan-potongan kertas warna-warni, sebuah pengingat yang jelas bagi Shirley bahwa keadaan memang telah berubah.
Ketika Shireen tidak melihat, Shirley menceritakan kepada Lucretia, menceritakan kejadian-kejadian di masa lalu dan interaksi sebelumnya dengan semua orang yang terperangkap dalam mimpi bersama ini menggunakan api ikatan yang telah dipersiapkan Duncan sebelumnya.
Mendengar kisah tentang Shireen versi lain, mata Lucretia, ketika melihat pemandu peri, tampak mencerminkan berbagai emosi.
Shirley teringat bahwa selama perjalanan mereka sebelumnya, Shireen telah berubah menjadi pohon. Dan tepat sebelum perubahan itu selesai, peri itu tampak putus asa untuk menyampaikan beberapa informasi penting kepada Shirley. Apakah Shireen saat ini yang membimbing mereka juga mengalami metamorfosis serupa?
Selain itu, dua orang lainnya, Nina dan Morris, juga menyebutkan pertemuan mereka dengan seorang pemandu bernama Shireen. Apakah pemandu mereka akan mengalami nasib yang sama?
Pertanyaan utamanya adalah, siapa atau apa sebenarnya makhluk yang dikenal sebagai Shireen yang terus-menerus mewujud dalam Mimpi Sang Tanpa Nama?
Lucretia awalnya berteori bahwa Shireen hanyalah bagian dari mimpi, proyeksi dari kekacauan yang bercampur aduk dari kesadaran dasar mimpi. Namun, bukti yang muncul menunjukkan bahwa ada sesuatu yang jauh lebih mendalam tentang keberadaan para elf. Shireen, bersama dengan hutan dan seluruh Mimpi Sang Tanpa Nama, tampaknya terjalin dalam jaringan hubungan yang rumit yang melampaui interaksi mimpi dan penghuninya yang biasa.
Kunci untuk mengungkap misteri ini mungkin terletak pada pemahaman proses transformasi Shireen menjadi pohon.
Tiba-tiba, peri yang menuntun mereka melambat, berbalik dengan perasaan campur aduk antara khawatir dan tidak sabar. Cepat, kita harus bergegas, serunya, Hutan semakin berbahaya dari waktu ke waktu. Kita bisa beristirahat sejenak begitu kita mencapai Tembok Sunyi.
Mengindahkan peringatannya, Lucretia, bersama Shirley dan anjing pendampingnya, Dog, mempercepat langkah mereka.
Shirley, yang sedikit terengah-engah karena langkah cepat mereka, membisikkan keraguannya, Apakah kau benar-benar percaya bahwa kelinci besar itu dapat menemukan para pemuja licik itu? Aku agak skeptis tentang efisiensinya.
Lucretia menjawab dengan lembut, “Rabbi mungkin terkadang suka main-main dan tidak terduga, tetapi saya jamin, begitu dia menjalankan tugas melalui perintah saya, Rabbi tidak akan mengecewakan. Dia sangat ahli dalam berburu dalam mimpi, dan dia bahkan dapat memperluas pencariannya ke realitas kita. Melalui dia, kita akan menemukan tempat persembunyian para pemuja setan.”
Dog, sahabat anjing yang setia, terdengar penasaran sekaligus bingung saat ia merenung keras-keras, Apa asal usul kelinci besar itu? Saat aku mendekatinya, aku dengan jelas mencium aroma manusia. Aroma itu tidak muncul sebagai entitas magis belaka, juga tidak menyerupai roh atau setan yang pernah kukenal. Dan Rabbi tidak sendirian; banyak benda di kapalmu memancarkan aura yang sama. Semuanya meresahkan.
Lucretia terkekeh pelan, matanya dipenuhi rasa geli, Bau manusia, katamu? Indra penciumanmu tajam sekali, Dog. Sungguh, apa yang kau tangkap adalah pecahan esensiku sendiri, jiwaku.
Mata anjing itu membelalak, jelas terkejut oleh kenyataan ini. Tunggu, apa maksudmu?
Lucretia menanggapi dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, Sederhana saja. Ketika Rabbi dan aku pertama kali berpapasan, dia berhasil memakan sebagian jiwaku. Tanpa disadarinya bahwa tindakan ini akan selamanya mengikatnya padaku. Banyak barang di atas Bright Star sama seperti Rabbi, barang-barang itu berasal dari ruang-ruang liminal atau alam roh. Entitas-entitas ini, yang dulu menganggap diri mereka predator, menganggapku hanya sebagai target. Meremehkan mereka selalu menguntungkanku.
Dia terus menjelaskan, suaranya tenang namun tegas, Aku secara strategis menggunakan pecahan jiwaku sebagai umpan, menarik calon pelayan dari alam ini. Jiwaku, yang tercemar oleh subruang, berfungsi sebagai perangkap dan jangkar yang ampuh. Mereka yang secara naif menganggap diri mereka sebagai predator akan terjerat oleh esensiku. Baik itu diresapi dalam kain, terkandung dalam botol, atau dipahat dalam kayu, mereka terintegrasi ke dalam struktur Bintang Cerah. Aku mengandalkan entitas seperti itu untuk ekspedisiku ke daerah perbatasan, karena teman manusia sering menghadapi risiko besar dan memiliki tingkat kematian yang tinggi.
Berhenti sejenak untuk memberi penekanan, Lucretia membungkuk untuk bertemu dengan tatapan Dog, Indra perasamu tajam. Setiap sudut dan celah kapal itu dipenuhi dengan serpihan kecil bau manusia. Tidak ada alasan bagimu untuk merasa begitu khawatir.
Shirley dan Dog saling bertukar pandang dengan mata terbelalak, keduanya terdiam oleh pengakuan jujur Lucretia.
Melihat ekspresi terkejut mereka, senyum Lucretia semakin lebar, tampak senang dengan reaksi terkejut mereka. Ia kemudian mengalihkan fokusnya kembali ke Shireen yang mengikutinya.
Setelah memastikan Penyihir Laut berada pada jarak yang aman dari dirinya sendiri, Shirley, sambil memegang erat rantainya, berkomunikasi secara telepati dengan Dog, suaranya nyaris tak terdengar bahkan dalam hubungan spiritual, Dog, apakah ini penglihatan yang disebutkan kapten? Apa yang disebutnya memancing? Mungkinkah Lucretia memancing di dalam dirinya sendiri?
Anjing itu bergumam, menggunakan ikatan telepati khusus mereka, Itu memang terdengar familiar. Sang kapten telah menyebutkan sesuatu yang serupa saat memberi tahu saya tentang seluk-beluk memancing.
Mata Shirley berbinar karena menyadari, “Yah, mengingat kau belajar dari kapten, itu masuk akal. Dan mengingat aku putrinya, tidak mengherankan bahwa ada ketertarikan yang sama terhadap memancing dalam darah kami.”
Dog merenung sejenak sebelum menjawab, Namun, kudengar Tyrian tidak begitu terampil di bidang yang sama, bukan?
Shirley terkekeh, Oh, Tyrian? Ingat cerita tentang dirinya yang mengambil banyak kapal selam dari kedalaman laut beberapa tahun lalu? Meskipun dia mungkin tidak benar-benar mengambilnya, dia memainkan peran penting dalam operasi itu.
Anjing itu menyeringai, Itu berlebihan, tidakkah kau pikir begitu? Menandainya sebagai memancing?
Dengan seringai jenaka, Shirley membalas, Yah, itu tetap hasil tangkapan dari laut, bukan?
Anjing hanya menanggapi dengan desahan mental yang geli dan tanpa kata-kata.
Dengan jentikan pergelangan tangannya, Duncan diam-diam menonaktifkan fitur pendengaran yang disesuaikan dengan percakapan Shirley dan Lucretia.
Ia duduk di kursi yang aneh, gabungan dari goresan yang kacau dan campuran warna. Pikirannya berdengung di sekitar istilah memancing dan memancing. Setelah merenung dalam-dalam, ia mengalihkan perhatiannya ke cermin yang dirancang secara abstrak di dekatnya. Di dalam bingkainya yang terdistorsi, ia melihat sekilas Agatha. Sambil mendesah, ia merenung keras-keras, Andai saja Shirley mau menyalurkan bahkan sebagian kecil dari dedikasinya yang ditunjukkan dalam kegiatan ekstrakurikulernya ke dalam akademisnya. Ia tidak akan terus-menerus mendapati dirinya bersaing dengan Alice, dari semua orang, untuk mendapatkan nilai yang lebih tinggi.
Setelah jeda sebentar, Agatha akhirnya menjawab, “Sebagai catatan tambahan, aku jadi menyadari bahwa Nona Lucretia memiliki bakat dalam memancing sendiri.”
Namun, Duncan dengan cepat menepis pengamatannya, Itu mungkin benar, tetapi perhatian utama kita bukanlah tentang keterampilan atau keselamatan mereka. Memiliki Shirley dan Lucretia bersama memang memberikan rasa aman. Mungkin makhluk ini, Rabbi, memang memiliki kemampuan untuk melacak para pemuja licik itu. Namun saat ini, fokus utama kita seharusnya adalah memahami kapal ini.
Ia bangkit dari kursinya yang surealis, mengamati ruangan yang dipenuhi pusaran warna dan garis yang saling tumpang tindih. Begitu ia menyesuaikan diri dengan lingkungan yang membingungkan ini, ia mengenali banyak sekali benda yang dikenalnya.
Elemen-elemen dasar seperti tempat tidur, kursi, dan meja mencerminkan penempatannya di dunia nyata. Namun, hal-hal spesifik, seperti benda-benda di atas meja atau desain rumit di dinding, tampak sebagai noda warna yang tidak dapat dipahami.
Duncan menyimpulkan bahwa kepala kambing di dunia nyata hanya melihat sekilas kamar kapten saat pintunya tidak sengaja dibiarkan terbuka. Pengamatan sekilas itu mengakibatkan representasi visual ruangan yang acak di sini.
Sebaliknya, sisa kapal itu direplikasi hampir tanpa cela, karena fakta bahwa kepala kambing itu sangat mirip dengan semua bagian lain dari Vanished yang asli, kecuali kamar kapten.
Representasi yang aneh dari Vanished adalah bayangan yang terdistorsi, cabang dari siluet kapal yang sebenarnya. Transformasi ini berakar rumit pada persepsi dan ingatan unik kepala kambing.
Duncan menyadari kenyataan pahit: kapal ini lahir dari alam bawah sadar rekan pertamanya, Goathead, yang tidak menyadari mimpi yang sedang ditimbulkannya.
Lebih jauh lagi, alam halus ini tampaknya memiliki saluran menuju alam mimpi Atlantis, menunjukkan adanya jembatan yang sulit dipahami yang menghubungkan dimensi ini dengan dunia mimpi Atlantis.
Untuk menguji batas-batas lingkungan ini, Duncan memanggil api kecil hanya dengan satu gerakan. Api itu meluas seperti riak di kolam, tetapi penyebarannya tiba-tiba terhenti di tepi ruangan yang kacau ini, memantul ke dalam seperti gelombang yang mundur saat bertemu penghalang.
Selama berada dalam dimensi misterius ini, Duncan telah bereksperimen dengan keras, berusaha menguraikan aturan-aturan yang mengatur dunia ini.
Di dalam ruang rahasia ini, tanpa sepengetahuan kepala kambing yang bisa memberikan mimpi, Duncan menemukan bahwa ia memiliki kebebasan untuk mewujudkan api eterealnya tanpa mengambil risiko mengganggu Atlantis. Mengingat usahanya sebelumnya yang secara tidak sengaja mengejutkan Atlantis, ia menyadari bahwa di luar batas ruangan ini, ia hanya bisa menggunakan api yang sebelumnya telah ia petakan di kapal. Memperkenalkan elemen baru berpotensi membangunkan Atlantis dari tidurnya dan mengakhiri Mimpi Sang Tanpa Nama sebelum waktunya.
Keadaan sulit ini membuat Duncan bergelut dengan dilema: Bagaimana ia dapat menegaskan kekuasaannya atas kapal dan memperkuat ikatannya dengan Atlantis, sambil memastikan ia tidak akan membuatnya takut lagi atau memancing tindakan defensif apa pun dari pihaknya?
Sambil tenggelam dalam perenungan, Duncan secara naluriah mengalihkan perhatiannya ke ambang pintu ruangan.
Mungkinkah solusinya lebih sederhana daripada yang dia bayangkan?
Setelah merenung sejenak, ia menyarankan Agatha untuk tetap berlindung di zona terlindungi ini. Dengan langkah pasti, ia melangkah keluar.
Kepala kambing yang terpesona itu terus berlama-lama di dekat meja navigasi, seolah tenggelam dalam lamunannya sendiri dan tidak menyadari gerakan Duncan. Duncan diam-diam melewatinya, melangkah lebih jauh dari ruang peta, dan kemudian meninggalkan kamar pribadi sang kapten. Dipandu oleh ingatannya yang tertanam, ia menaiki tangga yang terletak tepat di belakang ruang tamu sang kapten, yang membawanya ke dek belakang.
Muncul dari kegelapan yang menyelimuti dan di tengah-tengah tabir kabut yang berembus, sebuah siluet yang jelas perlahan-lahan muncul di hadapan Duncan seolah-olah telah dengan sabar menantikan kedatangannya, mungkin untuk selamanya.
Yang mendominasi pandangannya adalah helm kapal yang ikonik: Roda kemudi Vanished.
Rasa tekad membuncah dalam diri Duncan saat ia bergumam pada dirinya sendiri, Waktunya telah tiba untuk mengambil kembali komando.