Bab 605: PertemuanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 605: PertemuanUntuk mengakses aula pertemuan besar dari salah satu kabin pribadi kapal, koridor yang panjang dan berliku harus dilalui, yang akhirnya mengarah ke tangga menurun. Kapal itu merupakan keajaiban baik dari segi ukuran maupun tujuannya. Selain membawa sejumlah besar pengikut Nether Lords, kapal itu dirancang untuk menyelenggarakan berbagai ritual dan upacara gelap. Bagi mereka yang mengabdikan diri kepada Nether Lord, dewa yang diyakini berkuasa di jurang terdalam, berada di kapal ini merupakan tanda rasa hormat dan kepercayaan yang sangat besar.
Akan tetapi, hanya beberapa orang terpilih di antara para penganut agama yang diberi kehormatan ini. Banyak yang dianggap tidak layak untuk menginjakkan kaki di kapal tersebut, dan sebagian besar tidak menyadari keberadaannya. Para pengikut yang kurang beruntung ini hanya mendengar cerita-cerita dan rumor yang terpotong-potong selama pertemuan-pertemuan rahasia: Bisikan-bisikan berbicara tentang sebuah kapal agung yang berlayar di bawah arahan Penguasa Nether. Mereka mengatakan bahwa itu adalah mata Penguasa yang mengamati lautan luas. Kapal itu bukan hanya alat transportasi; itu melambangkan misi suci sekte mereka dan diyakini berperan penting dalam menandai era baru kekuasaan dan dominasi.
Richard, mengenakan jubah hitam seremonial, melangkah dengan hati-hati dan terukur di sepanjang koridor, yang terasa hampir tak berujung. Sesekali, ia berpapasan dengan sesama anggota sekte gelap mereka, yang juga mengenakan jubah. Sementara beberapa orang menyambutnya dengan hormat, Richard hanya mengangguk sedikit sebagai balasannya. Tersebar di sepanjang koridor adalah anggota kru yang mengenakan pakaian yang lebih sederhana dan kasar. Leher mereka dirantai, menandai status mereka yang lebih rendah. Mereka juga orang-orang beriman, tetapi tidak memiliki kemampuan untuk memanfaatkan energi iblis apa pun. Peran mereka di kapal murni sebagai budak, melayani keinginan dan kebutuhan para pendeta yang lebih berkuasa.
Meskipun koridornya cukup terang, suasananya terasa berat dan menyesakkan. Tempat lilin besi hitam, yang dirancang dengan indah, dipasang di dinding abu-abu pucat secara berkala, diselingi dengan lukisan cat minyak yang menghantui. Karya seni ini memamerkan pemandangan alam yang tidak nyata dan wajah-wajah yang tidak nyaman dan tidak berbentuk. Tirai merah tua yang mewah tergantung anggun di langit-langit, terkadang menutupi ceruk yang dipenuhi bayangan.
Estetika ini berakar kuat dalam kepercayaan mereka. Para pemuja jurang percaya bahwa kegelapan yang kacau adalah esensi murni dari Penguasa Nether, warna asli yang menjadi asal muasal alam semesta. Dekorasi seperti itu merupakan upaya untuk menyelaraskan lingkungan mereka dengan jurang, semua itu dilakukan untuk mendapatkan dukungan dari Penguasa Nether.
Meskipun estetika aula itu suram, kemewahannya tidak dapat disangkal. Richard sangat menyadari bahwa membangun kapal seperti itu telah menguras sumber daya yang sangat besar. Akan tetapi, selalu ada orang yang siap untuk berkontribusi, baik itu pejabat berpengaruh yang mendambakan tahun-tahun tambahan dalam hidup mereka, pedagang yang mencari obat untuk penyakit, atau bangsawan yang mengejar kekuatan yang tak tertandingi. Dengan harapan akan campur tangan ilahi, persembahan mereka yang putus asa membiayai kapal yang luar biasa ini.
Organisasi keagamaan besar, bersama dengan berbagai pemerintahan negara-kota, telah menetapkan aturan-aturan ketat untuk apa yang mereka sebut sebagai dunia yang beradab. Aturan-aturan ini bertindak sebagai penghalang, melindungi dan bahkan mungkin menipu masyarakat umum. Namun, tidak ada penghalang yang tidak memiliki celah, dan celah-celah ini selalu ada, masih ada, dan akan selalu ada.
Tak lama kemudian, Richard tiba di pintu masuk aula pertemuan.
Di ujung koridor, sepasang pintu ganda yang megah terbuka sedikit, memperlihatkan aula luas yang bermandikan cahaya terang. Langit-langitnya, yang mengingatkan pada kubah katedral, ditopang oleh pilar-pilar raksasa, dan di puncaknya tergantung lampu gantung tiga tingkat yang megah, banyaknya lilin yang memancarkan cahaya yang bahkan mencapai sudut terjauh ruangan.
Mengingat ukuran dan fungsi aula yang sangat besar, ia tidak dapat mempertahankan suasana muram yang lazim di kamar-kamar kapal lainnya. Untuk membangkitkan suasana penghormatan yang tepat bagi Nether Lord, para arsitek dan pengrajin menggunakan banyak desain rumit dan hiasan mewah. Ukiran yang menyerupai tentakel, simbol kemahahadiran Nether Lord, berputar di sekitar pilar. Di ujung aula yang paling dalam, mural luas yang dicat dengan warna gelap memamerkan cabang-cabang yang luas, jimat lain dari Lord. Di antara penggambaran ini, patung-patung dengan desain yang aneh dan menakutkan berdiri di posisi yang strategis, meminjamkan ruangan aura penghormatan dan keagungan yang hampir menindas.
Richard melangkah masuk ke aula, bergabung dengan lautan orang-orang yang percaya padanya. Ia meluangkan waktu sejenak untuk membetulkan tudung kepalanya yang menutupi wajahnya sebelum mengangkat pandangannya ke panggung yang mendominasi bagian tengah ruangan.
Platform itu memuat kehadiran Sang Santo.
Sang Santo, sosok dengan pengabdian yang tak tertandingi, adalah puncak kesucian di alam fana dan yang paling dekat dengan Sang Guru yang berada di jurang. Tangkai matanya yang beraneka ragam menjulang, mengamati kumpulan orang yang taat.
Bentuknya yang sangat besar memenuhi sebagian besar ruang platform. Sekilas, siluetnya menyerupai mahkota yang terbuat dari duri yang saling terkait, tetapi jika diamati lebih dekat, ternyata itu adalah kumpulan tulang hitam pekat yang saling terkait seperti sarang burung yang mengerikan. Di dalam matriks tulang ini terdapat otak yang sangat besar, permukaannya berkontraksi dan mengembang secara berirama. Labirin tulang ini bertindak sebagai perlindungan dan penjara bagi otak, tempat tumbuhnya sulur saraf, yang berpuncak pada tangkai mata yang memindai sekelilingnya. Di atas struktur yang rumit ini, tergantung sebuah rantai gelap, yang tampaknya tidak terikat pada apa pun.
Rantai ini, yang berasal dari dalam otak, melayang secara halus sebelum terhubung kembali dengan mahkota kerangka, menciptakan lingkaran abadi. Ini merupakan lambang transformasi mendalam para Orang Suci. Dia telah melampaui tahap dasar pembentukan ikatan antara manusia dan iblis. Sekarang, ikatannya bersifat introspektif; sisa-sisa kemanusiaannya hampir terhapus, digantikan oleh esensi iblis bayangan yang mengagumkan.
Tatapan mata Richards sejenak tertuju pada para Saint sebelum dia dengan hormat menundukkan kepalanya.
Sang Santo berada di ambang evolusi pamungkas. Hanya tinggal selangkah lagi dari menyelesaikan transformasinya, saat rantai itu akan larut, menandai turunnya dirinya sepenuhnya ke jurang, menyatu dengan Penguasa Nether.
Namun, meskipun berada di titik puncak metamorfosis terakhir ini, Sang Santo memilih untuk tetap terikat pada alam fana. Keberadaannya yang berkelanjutan di sini merupakan bukti komitmennya: untuk membimbing yang belum tahu, seperti dirinya dulu, menuju tujuan tunggal dan abadi yaitu jurang. Pengabdian seperti itu memang layak dikagumi.
Bisikan pelan bergema, Semua telah berkumpul.
Keheningan yang menyelimuti aula itu tiba-tiba terpecah oleh suara bergema yang sudah lama ada, yang tampaknya tidak berasal dari ruangan itu, tetapi langsung dari dalam kesadaran setiap orang di sana. Komunikasi telepati yang tiba-tiba ini membuat keriuhan bisikan dan percakapan pelan yang sebelumnya ramai menjadi sunyi, meninggalkan keheningan mendalam yang ditandai oleh suasana penghormatan dan antisipasi.
Dari posisi sentralnya di panggung, Sang Santo dengan diam-diam menggeser salah satu dari banyak tangkai matanya, mengarahkannya dengan sengaja ke pintu masuk utama aula. Mengikuti perintah yang tak terucapkan ini, pintu-pintu kayu besar itu mulai menutup, engselnya mengeluarkan erangan panjang, sebelum akhirnya menyatu dan terkunci dengan aman.
Suaranya, yang begitu dalam dan memikat, terus terngiang dalam benak setiap orang yang hadir. Saat cahaya hari memudar dan matahari bersiap untuk beristirahat, dalam waktu tiga jam saja, Mimpi tentang Yang Tak Bernama akan terungkap sekali lagi. Sebelum kita sekali lagi diselimuti oleh penglihatan yang penuh teka-teki ini, sangat penting bagi kita untuk merenungkan informasi yang telah kita kumpulkan sejauh ini.
Di tengah beban wahyu yang akan datang, Richard mengasah suara Saints, berusaha menangkap setiap nuansa, setiap detail. Saat melakukannya, kehangatan yang aneh, diwarnai dengan sedikit rasa gatal, terpancar dari dadanya. Dia membayangkan serat-serat tipis seperti sulur yang meliuk-liuk melalui daging dan struktur rangkanya, memperluas jangkauannya. Serat-serat ini tampaknya berkelok-kelok menuju organ-organ vitalnya, tertanam lebih jauh ke dalam dirinya. Dia merenungkan, apakah akan lama sebelum dia dipenuhi dengan helai-helai yang aneh seperti kapas ini?
Sesaat, beban di pundak Richard terasa berkurang, dan dia merasa mendengar tawa lembut seorang gadis muda di dekat telinganya. Namun, gangguan sesaat ini segera diatasi oleh suara memerintah Saint, yang kembali memfokuskan perhatian Richard.
Kami telah, dalam banyak kesempatan, menjelajah ke dalam Mimpi Sang Tanpa Nama. Perjalanan ini mencakup operasi rahasia yang dilakukan oleh anggota kami yang tersebar di berbagai negara-kota, dan penyerbuan yang lebih terencana yang dipimpin oleh pendeta kami yang terhormat. Sayangnya, seperti yang mungkin sudah diduga sebagian dari Anda, usaha tertentu tidak membuahkan hasil seperti yang diharapkan.
Saat Sang Santo mengutarakan pikirannya, bunyi klik yang halus dan berirama terpancar dari Mahkota Tulang Berduri. Sebagian struktur tulangnya tampak hidup, memancarkan cahaya yang menggumpal di sepanjang tepi tulang. Energi yang cemerlang ini berangsur-angsur berubah menjadi penampakan yang lebih jelas dan semakin hidup.
Saat bayangan itu mengeras, ia menggambarkan seorang gadis muda yang mengenakan gaun hitam legam. Rambutnya yang hitam legam, dipotong pendek, membingkai wajah yang rapuh. Lonceng hias menghiasi lehernya, yang berdenting lembut. Meskipun tampak berusia pertengahan belasan, wajahnya yang rapuh membuatnya tampak lebih muda. Namun, yang paling mencolok adalah lengannya atau tidak adanya lengan yang khas. Memanjang dari bahunya dan menutupi sebagian tubuhnya adalah struktur kerangka tempat rantai hitam legam mencuat, mengikatnya ke binatang buas yang dikenali oleh banyak orang di dalam aula: anjing pemburu gelap yang menyeramkan dan gelap.
Terdengar bisikan-bisikan di antara hadirin. Sementara beberapa berbisik-bisik berspekulasi, yang lain, yang sudah mengetahui penampakan ini sebelumnya, melemparkan pandangan tajam ke arah tertentu.
Semua pandangan itu tertuju pada Richard.
Jari-jari Richards meraba-raba tepi kap mesinnya, gelombang perhatian yang tiba-tiba itu membuatnya bangga sekaligus tidak nyaman. Sementara sebagian dirinya membengkak karena merasa puas karena telah memperoleh informasi yang sangat penting, tatapan tajam dari majelis dan implikasi seputar informasi itu membuatnya merasa terekspos dan tidak nyaman.
Tepat saat beban pengawasan di ruangan itu mulai terasa sangat berat, suara berwibawa Saints mengisi kekosongan, menawarkan Richard waktu istirahat sejenak dari pertanyaan-pertanyaan yang tak terucap dari jemaat.
Di tengah kesulitan yang besar, bahkan kerugian, salah satu di antara kita berhasil memperoleh pengetahuan yang sangat penting. Gambaran yang Anda saksikan sekarang adalah gambaran musuh kita.
Jangan terkecoh oleh penampilannya yang tampak lembut, Santo memperingatkan. Dia adalah kutukan, yang mewujudkan doktrin yang jauh lebih bengkok dan terlarang daripada sekte luar mana pun. Melalui cara yang masih belum ditentukan, dia menguasai anjing hitam yang tangguh. Namun, yang benar-benar membingungkan adalah bahwa kehebatan misteriusnya sendiri tampaknya melampaui bahkan rekannya yang buas. Tindakannya jahat dan tidak menentu.
Saudara yang memperoleh informasi ini merupakan salah satu anggota kami yang paling terhormat, berpengalaman dalam pertempuran dan dianugerahi dengan kekuatan yang sangat besar. Namun, bahkan dia terluka parah dalam serangan licik oleh tokoh sesat ini, nyaris lolos dari cengkeraman anjing pemburu yang mengancam itu. Karena itu, waspadalah. Saat kita melanjutkan penjelajahan kita ke dalam Mimpi Sang Tanpa Nama, kemungkinan besar kita akan bertemu lagi dengan musuh yang tidak senonoh ini.
Hal yang harus kalian waspadai adalah bentuk penyerangannya yang tidak lazim dan berbahaya.
Suara Saints menghilang sesaat. Sungguh pemandangan yang tidak biasa, melihat sosok yang memiliki kebijaksanaan dan kekuatan yang mendalam sesaat kehilangan kata-kata.
Sekali lagi menyesuaikan kapnya, mungkin karena kebiasaan sekarang, Richard merenungkan tentang kemungkinan memperkuat desainnya nanti.
Suara Sang Suci kemudian kembali memeluk pikirannya, nadanya sedikit bingung, taktik yang disukainya adalah melemparkan anjingnya ke arah musuh-musuhnya.