Bab 647: Pohon MudaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 647: Pohon Muda.
Di dalam apartemennya yang sudah dikenalnya, Zhou Ming mendapati dirinya dikelilingi oleh tata letak furniturnya yang sederhana dan tidak berubah. Ruang tamunya tetap kosong, terpelihara seolah membeku dalam waktu, kapsul waktu kecil tempat berlalunya tahun-tahun terasa tidak relevan karena tidak ada yang berubah sejak kepergiannya.
Melangkah ke ruang tamu di rumah bujangannya, tempat yang telah ditinggalinya selama bertahun-tahun, Zhou Ming menghela napas lega. Sudah lama sejak kunjungan terakhirnya, dan ia sering merasa seolah-olah telah membuang kenangan tentang tempat tinggal sederhana ini ke sudut terjauh pikirannya.
Namun, ia sadar bahwa berpura-pura lupa hanyalah menipu dirinya sendiri.
Sambil tertawa kecil dan menggelengkan kepala, ia melewatkan rutinitasnya yang biasa, yaitu memeriksa jendela yang masih tertutup. Hiasan-hiasan kecil yang pernah menghiasi ambang jendela dan sisa-sisa tepung dari ritual perlindungan lama kini telah dibersihkan, disingkirkan setelah kunjungannya sebelumnya. Di rumah yang terpencil dan berkabut ini, ia tidak lagi mengharapkan kedatangan tamu.
Di mejanya, cahaya hijau lembut memudar, dan dalam cahaya redup ini, sebuah benda baru perlahan menampakkan dirinya dalam koleksinya.
Saat duduk, Zhou Ming meletakkan tangannya di permukaan meja yang dingin, mengamati entitas yang muncul dengan sikap tenang dan penuh perhatian. Itu adalah pohon muda yang tampak mengambang di atas meja.
Pohon mini ini, dengan daun selebar lengan manusia, tumbuh subur dari gumpalan tanah yang padat. Akarnya, yang tertanam di tanah ini, menjulur dan menggantung di udara.
Pohon muda itu melayang sekitar sepuluh sentimeter di atas meja, pemandangan yang tidak biasa dibandingkan dengan benda statis lainnya di rak-rak di dekatnya.
Zhou Ming kemudian melirik rak besar itu. Di sana, koleksi lainnya tersusun rapi di kompartemen terpisah, masing-masing benda diam dan tak bernyawa.
Sebaliknya, pohon muda di meja itu jelas-jelas bersifat supranatural, tampak jelas memiliki sifat-sifat ajaib.
Mungkinkah spesimen ini, yang diambil dari alam mimpi, tetap mempertahankan sifat-sifatnya yang seperti mimpi bahkan setelah dimasukkan ke dalam koleksi fisiknya?
Sambil asyik berpikir, Zhou Ming mengulurkan tangan untuk menyentuh kanopi Pohon Dunia bernama Atlantis dengan lembut. Bonsai yang mengapung itu bergoyang karena sentuhannya, lalu dengan aneh kembali ke posisi semula.
Selain gerakan ini, pohon muda itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan lainnya. Pohon itu tetap diam, tidak bereaksi terhadap sentuhan Zhou Ming.
Kau telah kembali ke wujud aslimu, pohon muda Zhou Ming bergumam pelan, suaranya lembut saat ia mengamati Pohon Dunia mini itu dengan saksama. Ia berdiri diam, tenggelam dalam pikiran untuk waktu yang lama sebelum memecah kesunyian. Aku heran, bisakah kau mendengarku? Sungguh, aku tidak mengerti bagaimana kau berubah menjadi sebuah koleksi setelah terpapar api mistis, tapi
Suaranya melemah saat dia mengalihkan perhatiannya ke rak terdekat yang menyimpan berbagai miniatur supernatural: Vanished, White Oak, dan model dua negara-kota.
Ini akan menjadi tempat perlindunganmu mulai sekarang, bisiknya ke ruangan yang sunyi itu.
Model-model di rak itu tetap tak bernyawa, tak menyadari kata-katanya. Rasanya seperti dia hanya berbicara pada kekosongan, suatu kenyataan yang agak memalukan jika ada yang menyaksikannya. Untungnya, tak ada orang luar yang mengunjungi tempat terpencil ini untuk waktu yang lama.
Dengan gerakan hati-hati, Zhou Ming meraih gumpalan tanah yang menjadi akar pohon muda Atlantis, berniat untuk memindahkannya ke rak di sudut ruangan. Dia menangani tanah yang tampak rapuh itu dengan hati-hati, sadar bahwa kehilangan tanah bisa menjadi masalah, berpotensi menghilang ke celah-celah lantai selamanya.
Di ruang sempit ini, bahkan tanah pun berharga.
Namun, yang mengejutkannya, tanah yang tadinya tampak saling terikat longgar, ternyata kohesif, saling terikat oleh kekuatan yang tak terlihat. Tidak ada setitik pun tanah yang jatuh saat ia dengan hati-hati membawanya melintasi ruangan.
Ia meletakkan pohon muda itu di tempat barunya di rak, di samping model Vanished, di mana ia terus melayang dengan tenang seperti bonsai yang sedang bermeditasi.
Zhou Ming berdiri di belakang, mengamati anggota barunya. Tidak seperti sebelumnya, serangkaian pikiran rumit berputar di dalam dirinya, dan butuh beberapa saat sebelum dia mendesah, desahan berat dengan kesadaran yang tak terucapkan.
Dia tahu dia sekarang bisa melaporkan kembali ke Goathead, memastikan bahwa pohon muda itu memang aman dan terlindungi.
Kamu mungkin tidak butuh air, bukan? Tiba-tiba dia merenung keras, sebuah pikiran baru muncul di benaknya yang membuatnya merasa harus menyuarakannya. Secara logika, kamu tidak perlu. Dan aku harap kamu tidak tumbuh; ruang di sini cukup terbatas.
Seperti yang diharapkan, Pohon Dunia tidak memberikan respons terhadap renungannya yang santai. Atlantis tetap diam, kecuali berputar pelan dan santai.
Sambil menggelengkan kepalanya sedikit, Zhou Ming kembali ke kursi di apartemennya yang kecil. Ia duduk di bantal, membiarkan dirinya beristirahat sejenak, lalu tanpa sadar mengambil buku di dekatnya, membolak-balik halamannya tanpa niat yang jelas.
Buku yang dulunya menyenangkan, kini terasa basi dan tidak menyenangkan setelah dibaca berkali-kali.
Zhou Ming telah menetapkan rutinitas kegiatan yang tampaknya biasa saja setiap kali ia kembali ke apartemen studionya. Ia akan membaca beberapa halaman buku yang ia hafal, menuliskan beberapa pemikiran dalam jurnalnya, menata ulang barang-barang yang belum dipindahkan, atau bahkan membersihkan ruangan yang sudah bersih. Baginya, tindakan-tindakan kecil dan rutin ini membantu mempertahankan rasa kenormalan, seperti menjalankan toko lokal atau merawat kuburan—penegasan bahwa ia masih menjadi bagian dari dunia kehidupan yang terstruktur.
Setelah beberapa saat, ia menyingkirkan buku itu, memberi isyarat pada dirinya sendiri bahwa sudah waktunya untuk kembali ke Vanished. Saat ia bersiap untuk berdiri, ia tiba-tiba berhenti, tatapannya tajam tertuju ke meja di seberang ruangan.
Di sana, Pohon Dunia yang dikenal sebagai Atlantis melayang dengan tenang, tidak berubah dari sebelumnya.
Sesaat keraguan melintas di benak Zhou Ming, mendorongnya untuk menyipitkan mata ke pohon muda yang mengambang, mempertanyakan ingatannya. Dia berjalan ke meja untuk memeriksa Pohon Dunia yang masih melayang di tempatnya, lalu melirik kembali ke rak tempat dia baru saja menyesuaikan posisinya.
Ia ragu-ragu sebentar sebelum memastikan Atlantis berada di tempat yang ditentukan di rak. Ia menatap tajam selama beberapa detik, memastikannya sudah terpasang dengan benar, lalu melangkah mundur. Namun, karena dorongan tiba-tiba, ia berbalik lagi.
Atlantis masih di sana, beristirahat dengan setia di dalam kompartemennya.
Zhou Ming mengembuskan napas perlahan, kerutan kebingungan menghiasi alisnya, lalu berbalik untuk meninggalkan ruangan. Namun, saat tangannya hampir menyentuh gagang pintu, dorongan tiba-tiba membuatnya berbalik.
Yang membuatnya takjub, Atlantis sekali lagi bertengger di atas mejanya, seolah-olah tanpa suara benda itu menentang upayanya sebelumnya untuk menaruhnya.
Tanpa sepatah kata pun, ekspresi Zhou Ming mengeras, matanya terpaku tak tergoyahkan pada pohon muda yang mengambang.
Apakah kau senang menggodaku? Apakah kau mampu bergerak dengan kemauanmu sendiri? tanyanya, meskipun ia tidak mengharapkan jawaban dari pohon yang diam itu.
Meskipun tidak ada jawaban, dia mengamati Pohon Dunia itu sejenak, lalu dengan pegangan yang kuat, dia meletakkannya kembali di rak, memastikannya berada di tempatnya dengan aman. Dia sengaja memunggungi rak, menghitung sampai sepuluh dalam hati sebelum menoleh ke belakang lagi. Atlantis sudah kembali berada di atas mejanya.
Senyum enggan muncul di wajah Zhou Ming. Dia berjalan ke meja dan menunjuk ke bawah dengan tegas.
Meja ini, di sinilah saya bekerja. Ketika saya memperoleh koleksi baru, koleksi itu akan muncul di sini, di meja ini, jelasnya seolah-olah sedang menetapkan aturan untuk anak nakal.
Dengan gerakan yang penuh arti, dia menunjuk ke arah rak besar: Dan tempat di sana, di situlah tempatmu. Rak kedua dari bawah, itu rumahmu. Kau seharusnya berada di sana, bukan di sini, mengganggu ruang kerjaku.
Atlantis terus mengapung tanpa suara, putarannya yang lembut seakan-akan menyoroti keseimbangan halus antara hal supernatural dalam batasan biasa apartemen Zhou Ming.
Alis Zhou Ming berkedut tanpa sengaja saat ia mengamati pohon muda itu. Dengan cepat, ia mengulurkan tangan lagi, memegang batang pohon Atlantis saat ia meletakkannya kembali di tempat yang telah ditentukan di rak. Ia berdiri mengamati dengan saksama, seolah menantangnya untuk bergerak lagi.
Untuk sesaat, tampaknya keinginannya dihormati; Atlantis tidak muncul kembali di mejanya.
Tiba-tiba, serangkaian suara dentuman memecah keheningan. Zhou Ming menoleh tepat pada waktunya untuk melihat akar Pohon Dunia menghantam kompartemen yang menyimpan model White Oak, setiap benturan mengancam akan menjatuhkan model itu dari tepi.
Hentikan ini sekarang juga! Perintah Zhou Ming, sambil menstabilkan White Oak dengan satu tangan sambil menekan dedaunan Atlantis dengan tangan lainnya. “Jangan menyakiti tetanggamu,” tegurnya.
Atlantis bergetar karena sentuhannya dan menghilang dengan kedipan cepat yang hampir seperti jenaka. Penglihatan Zhou Ming kabur sesaat, dan ketika dia fokus pada titik yang biasa di atas mejanya, di sanalah Atlantis berada, mengambang dengan tenang seolah-olah tidak pernah bergerak.
Zhou Ming menghela napas pelan, kesabarannya jelas terkuras oleh kejenakaan pohon yang melayang itu.
Sementara itu, Duncan Abnomar memasuki kamar kapten di atas kapalnya, wajahnya tampak lelah. Saat ia duduk di kursi di belakang meja navigasi, kepala kambing yang terpasang di tepi meja itu menjadi hidup, menjulurkan lehernya untuk menatapnya langsung.
Sebelum kepala kambing itu bisa berbicara, Duncan, dengan gerakan lelah, mengantisipasi percakapan yang akan datang.
Kepala kambing itu, yang masih cerewet seperti biasa, menjadi bersemangat saat merasakan kehadiran sang kapten. Ah, Kapten! Kau sudah kembali. Aku kira kau akan langsung datang ke sini—meskipun aku tidak menyangka—Ia berhenti sejenak, ekspresi kakunya tampak memudar saat menyadari ekspresi lelah sang kapten. Oh, kau tampak sangat lelah?
Gerakan tenang lain dari Duncan, disertai desahan, menghentikan dialog.
Keheningan itu bertahan sampai Duncan menatap tajam kepala kambing itu. Anak pohon kecilmu,’ ia mulai dengan serius, telah mengklaim mejaku.