Bab 654: Kunjungan dalam BayanganBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 654: Kunjungan dalam Bayangan.
Di dalam sebuah aula pertemuan yang megah dan dihias dengan sangat indah, langit-langit dan dindingnya dihiasi dengan mural yang rumit, duduklah sebuah entitas mengerikan yang dikenal sebagai “Santo” di atas panggung yang tinggi.
Di atasnya, “Mahkota”, struktur mengerikan yang terbuat dari tulang-tulang gelap yang bengkok, menjulang tinggi. Di dasarnya, jaringan saraf dan pembuluh darah terjalin bersama, diselingi dengan mata yang setengah terbuka. Di dalam mahkota yang menakutkan ini terdapat otak, yang ditempatkan dengan aman di dalam kerangka tulang, kadang-kadang berbisik pelan dan sedikit bergeser.
Di sekeliling aula, pendeta tingkat rendah dan anggota jemaat awam berdiri diam, menjaga jarak yang sopan dari mimbar untuk menghindari tatapan mata Santo yang tidak bergerak. Suasana tegang, udara dipenuhi kegelisahan.
Sudah menjadi rahasia umum di antara mereka yang hadir bahwa Sang Santo sedang dalam suasana hati yang sangat buruk karena penghentian aktivitas mereka secara tiba-tiba dan tak terduga.
Perintah untuk berhenti datang dari Sang Santo sendiri, tetapi jelas, ini bukanlah perkembangan yang memuaskan atau direncanakan.
Setelah keheningan yang panjang dan berat, sebuah suara tiba-tiba memerintahkan semua pendeta dan pengikutnya untuk “Pergi.”
Bersyukur seolah-olah mereka telah terhindar dari hukuman berat, para pengikut Kultus Pemusnahan segera keluar melalui berbagai pintu, hanya menyisakan pendeta berpangkat tinggi di dekat panggung.
Memecah keheningan, seorang pendeta senior berjubah hitam dengan rambut abu-abu yang disisir rapi berbicara, “Santo, kami punya berita dari Mok dan Ciprod. Para elf, yang telah menderita tidur dan pembusukan misterius di berbagai negara-kota, mulai pulih.”
Imam besar lainnya menambahkan dengan cepat, “Portal menuju dunia mimpi telah lenyap, dan Tengkorak Mimpi tidak lagi menanggapi ritual darah kita. Sepertinya Yang Tanpa Nama mungkin sudah tidak ada lagi. Kita belum mendengar kabar dari para pengikut Matahari.”Dari dalam mahkota kerangka itu, sebuah suara menjawab, “Mereka tidak akan menghubungi kita lagi. Pemimpin operasi ini, Sun Offspring, sudah meninggal. Kehancurannya akan membuat Suntist mengalami kekacauan yang panjang… Dengan kepergian salah satu pemimpin mereka, faksi yang bekerja dengan kita kemungkinan akan bubar.”
Berita ini menimbulkan kehebohan di antara para pendeta tingkat tinggi yang berkumpul di sekitar panggung. Setelah beberapa saat terkejut, pendeta berambut abu-abu itu bertanya, tampak terkejut, “Sang Pewaris Matahari sudah meninggal? Bagaimana? Apakah ada insiden di kedalaman dunia mimpi?”
“Detailnya samar-samar bagiku. Aku hanya merasakan cahayanya memudar di ujung jalannya. Bayangan besar yang menakutkan muncul di tempat cahayanya memudar, dan bayangan ini terus bergerak mendekati kita.”
Para pendeta tingkat atas saling bertukar pandang dengan khawatir, diikuti oleh keheningan yang menegangkan hingga salah satu dari mereka dengan hati-hati memecah keheningan tersebut, “Maksudmu… setelah jatuhnya Pewaris Matahari, bayangan yang menyebabkan kehancurannya masih terus bergerak maju ke arah kita?”
“Nasib kita diselimuti kegelapan,” jawab Santo perlahan dan khidmat, “dan kegelapan itu belum sirna.”
“Kami telah memposisikan diri jauh dari kota-negara bagian dan rute perdagangan utama mana pun,” pendeta tinggi lainnya menambahkan dengan ragu-ragu, “Selain itu, kami telah berhasil menghindari armada patroli dari empat gereja utama di perbatasan…”
Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, seorang pendeta lain menyela dengan mendesak, “Pasukan Empat Dewa akhir-akhir ini sangat aktif. Mereka telah mengumpulkan sejumlah besar armada di dekat perbatasan timur, sehingga melemahkan kemampuan patroli mereka di wilayah lain. Kami berhasil menyelinap tanpa diketahui dan akan segera mencapai ‘Tanah Suci’…”
Pendeta lain menambahkan, “’Tanah Suci’ diselimuti kabut tebal di perbatasannya, dijaga oleh ‘Tuan.’ Bahkan kapal-kapal bahtera milik antek-antek Empat Dewa tidak dapat menembusnya…”
Ketika para pendeta tingkat atas terlibat lebih bebas dalam percakapan, rasa aman yang menipu tampaknya muncul di antara mereka. Namun, Santo, yang bertengger di mimbar, tetap diam dengan nada mengancam. Percakapan di sekitar mimbar berangsur-angsur mereda, dan para pendeta dengan bijaksana terdiam.
“‘Dia mendekat.” Setelah jeda yang cukup lama, suara Saint yang dalam dan bergema tiba-tiba memenuhi aula, menyebarkan rasa takut dan teror yang nyata. Bahkan hati para pendeta Annihilation Cult yang keras pun bergetar tak terkendali.
Seorang pendeta tinggi dengan cepat memahami maksud perkataan Orang Suci itu, “Maksudmu… hantu yang muncul dari subruang…”
“Tidak dapat dipercaya! Kami tidak berinteraksi dengan para pengikutnya sejak saat itu…” seru pendeta lain dengan tidak percaya, “Kami menarik diri dari Mimpi tentang Yang Tak Bernama sebelum mengalami perubahan besar. Kami seharusnya memutuskan semua hubungan dengan ‘dia’…”
Dalam suasana tegang dan menakutkan, Sang Santo tetap diam. Sebaliknya, mereka perlahan mengangkat tangkai mata di sekeliling mereka. Di ujung tangkai yang bergelombang ini, banyak mata menyapu aula, tatapan tajam mereka seolah mengamati di balik dinding, mengamati seluruh kapal.
Di mata Saint yang melotot dan cacat, bayangan malapetaka yang akan segera terjadi terlihat jelas. Api kehijauan berkelap-kelip dalam bayangan, menandakan kehadiran yang akan segera muncul di laut. Mereka meramalkan kematian dan teror yang akan segera terjadi—sebagian besar penumpang kapal ini ditakdirkan untuk segera menemui ajal mereka.
Bagi mereka yang mungkin selamat, nasib mereka akan lebih suram daripada kematian.
Sang Santo sudah terbiasa dengan aroma darah hangus dan teriakan yang akan segera menyusul. Namun, pengetahuan bahwa bayangan itu akan terus maju tanpa henti di sepanjang jalan ini membawa lebih banyak keputusasaan daripada kematian yang akan segera terjadi. Kapal ini bukanlah tujuan akhir; itu hanyalah perhentian sementara di jalur bayangan yang terus meluas.
Sang Santo perlahan-lahan menarik kembali tangkai matanya, merenungkan pilihan-pilihan yang dibuat dalam waktu dekat namun terbatas. Keputusan-keputusan ini secara konsisten telah meningkatkan kekuatannya, mengubah kapal ini menjadi jimat yang tangguh dari kehendak “Tuhan”. Namun, pada titik ini, ia menyadari kebenaran yang mengganggu: terlepas dari tindakan mereka, apakah tiba-tiba mengakhiri operasi mereka dalam Mimpi Sang Tanpa Nama, mengubah arah “Kapal Suci”, atau bahkan menutupi aura kapal, mereka tidak dapat melarikan diri dari masa depan yang tidak menyenangkan yang membayangi mereka.
Bayangan itu seakan-akan menyelimuti semua orang dan segalanya—bayangan itu telah menjadi kehadiran yang tak terelakkan, dan yang mengerikan, bayangan itu tampaknya telah menyusup ke dalam kapal.
Sudah berada di atas kapal?
Pada mahkota kerangka tempat Sang Santo tinggal, otak yang membengkak dan menggeliat sejenak menghentikan gerakannya, dan jaringan organik di sekitarnya perlahan-lahan mengendur.
Tiba-tiba, Sang Santo menyadari sesuatu, dan mereka melihat bayangan-bayangan yang ada di sekitarnya mulai melemah. Di laut yang bersebelahan, api kehijauan yang muncul dari kegelapan mulai memudar.
“…Aku berhasil menangkapmu,” bisik Sang Santo dengan lembut.
Seorang pendeta senior, yang menyadari perubahan ini, segera bertanya, “Apa yang Anda perhatikan?”
“…Panggil semua orang yang telah menjelajah ke dalam Mimpi Tanpa Nama ke aula ini,” perintah Santo, sementara mata mereka mengikuti kegelapan yang surut di kapal dan aroma malapetaka yang segera menghilang, “Terutama mereka yang berinteraksi dengan gadis yang menemani anjing hitam itu… Richard, ya, bawa dia ke sini… Tapi lakukan dengan halus, tanpa menimbulkan kecurigaannya, tuntun dia ke sini dengan lembut.”
Saat kegelapan yang menyesakkan itu benar-benar menghilang dari aula dan bau tak sedap di sekitar kapal dengan cepat menghilang, api kehijauan itu pun surut kembali ke dalam bayangan di permukaan laut dalam waktu dekat.
Sang Santo telah menduga dengan tepat bahwa bayangan itu memang ada di dalam kapal. Pada saat ini, mereka merasakan sebuah “titik balik” kecil dalam takdir—sebuah pilihan yang dibuat dengan benar, sebuah konsekuensi yang tampaknya menguntungkan.
Salah satu pendeta senior segera meninggalkan aula pertemuan untuk melaksanakan perintah Sang Santo.
Setelah jeda sebentar, Santo di peron mengeluarkan perintah lain, “Selain itu, hentikan kapal.”
Meskipun bahaya yang mengancam tampaknya telah berkurang, kegelisahan yang terus-menerus membebani hati Sang Santo. Situasinya tidak mungkin dapat diselesaikan dengan mudah. Hantu yang telah kembali dari subruang mungkin tidak dapat melarikan diri dengan mudah.
Dengan rasa kehati-hatian yang diperlukan, Sang Santo memutuskan bahwa kapal tersebut harus tetap berada di perairan ini untuk sementara waktu, melarang perjalanan lebih jauh menuju Tanah Suci sampai mereka yakin bahwa semua ancaman telah dinetralisir…
Semenit kemudian, Richard tiba-tiba terbangun dari mimpi buruk yang bergejolak dan cepat berlalu.
Angin dingin yang tak dapat dijelaskan berembus di leher Richard, membawa serta bisikan-bisikan samar yang nyaris tak terdengar yang seakan-akan datang dari sudut-sudut gelap kamarnya. Rincian mimpi buruknya telah memudar dari ingatannya. Ia tidak dapat mengingat apa yang telah diimpikannya, hanya merasakan ketidaknyamanan yang berkepanjangan mirip dengan mabuk jauh di dalam hatinya. Perasaan ini perlahan mereda, meninggalkan kesan samar.
“Dia datang berkunjung…”
Bisikan ini, yang suaranya hampir tidak lebih keras dari helaan napas, seakan muncul dari kedalaman pikiran Richard sendiri.
Terkejut hingga menjadi waspada, Richard duduk di tempat tidurnya.
Bisikan-bisikan halus dan samar terus bergema pelan di sekitar ruangan. Di dekatnya, cahaya melemparkan bayangan-bayangan yang tidak menentu dan bergeser di dinding, membentuk pola-pola yang menyerupai miselium yang kusut atau jaring laba-laba tak terlihat yang tampaknya menyelimuti seluruh kabin.
“Nyonya rumah datang… boneka cantik…” Suara samar itu berbicara lagi, nadanya halus dan jauh.
Richard berkedip perlahan, merasakan mati rasa dan kelesuan mental berangsur-angsur hilang dari benaknya. Ia bangkit dari tempat tidur dan berjalan menuju lemari di dekatnya. Setelah mencari beberapa saat, ia menemukan apa yang dicarinya.
Di tangannya, ia memegang gulungan kertas besar dan beberapa pensil – alat yang sering ia gunakan untuk berlatih membuat sketsa rune.
Dia berhenti sejenak, diam-diam merenungkan barang-barang di tangannya. Kemudian, senyum perlahan mengembang di wajah Richard. Dia mengambil kertas dan pensil, dengan ceroboh melemparkan perlengkapan tidurnya ke lantai, dan membuka gulungan kertas besar itu di permukaan papan tempat tidur yang datar.
“Mereka datang untukmu… jangan buang waktu.”
Mengikuti bisikan misterius dalam benaknya dan sambil tersenyum, Richard mencondongkan tubuh ke depan, pensil di tangan, dan mulai menggambar dengan gerakan terampil.
Dalam benaknya, gambaran anggun seorang wanita perlahan terbentuk, dan sembari ia membuat sketsa, gambaran ini mulai terbentuk di kertas, tangannya dengan cekatan menghidupkan gambaran itu.