Bab 656: Kerinduan pada KapasBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 656: Kerinduan pada Kapas
Kapal itu sunyi senyap, hanya terganggu oleh percikan ombak laut yang lembut dan berirama di lambung kapal. Suara-suara yang menenangkan ini mengalir melalui jendela yang terbuka, menciptakan suasana yang tenang. Sementara itu, dengungan samar mesin dan dentingan pipa sesekali bergema di koridor-koridor yang kosong, yang menunjukkan bahwa sebagian besar orang telah meninggalkan area tersebut, hanya menyisakan beberapa orang yang menyendiri di kamar mereka.
Ketenangan ini hampir menyiratkan rasa aman dan damai, namun dirusak oleh aroma darah yang samar—tanda peringatan yang mudah diabaikan oleh pengunjung yang tidak menyadari keberadaan kapal yang menyembunyikan pengikut sekte rahasia.
Lucretia, yang sepenuhnya menyadari keadaan sekelilingnya, merasakan bahwa nakhoda kapal telah mendeteksi kehadirannya. Kebencian yang tak terlihat tampaknya merasuki kapal seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang sedang mencarinya. Sebagai tanggapan, ia dengan ahli mengayunkan “tongkat komando” yang dirancang dengan indah, menggambar simbol-simbol bercahaya di udara untuk menyembunyikan dirinya.
Di sampingnya berdiri Rabbi, seekor kelinci mewah dengan penampilan yang mengerikan. Meskipun penampilannya mengganggu, Rabbi tampak cemas, mengamati sekelilingnya sebelum berbisik, “Bukankah tuan tua itu ikut denganmu?”
“Apakah kau ingin bertemu dengannya sekarang?” tanya Lucretia sambil menatap mainan itu.
Rabbi bergetar ketika dia menjawab, “Tidak, tidak, Rabbi hanya ingin tahu, Rabbi tidak mau…”
Dengan geli, Lucretia menjawab, “Papa akan datang nanti. Aku datang lebih awal untuk ‘membersihkan’ tempat yang ternoda ini. Dia butuh beberapa Annihilator hidup untuk ritual komunikasi tertentu. Tapi jika dia datang langsung, kemungkinan besar tidak akan ada yang selamat.”
Rabbi, yang sebagian mengerti, lalu teringat, “Oh, setan-setan pengikut sekte biasa akan takut pada guru tua itu dan melarikan diri ke alam bayangan, kan?”
“Kau memang mengingat beberapa hal yang berguna,” Lucretia mengakui.
Dengan bangga, Rabbi berseru, “Saya pintar!” Kemudian, karena penasaran, ia menambahkan, “Kalau begitu, Rabbi punya saran…”
“Saran?” tanya Lucretia.
“Mungkin kita hanya perlu menjaga agar ‘Santo’ tetap hidup… Dari pengamatan Rabi, ‘Santo’ telah memakan iblis simbiotiknya. Dia tidak akan binasa saat bertemu dengan guru lamanya…”
Lucretia mengangkat sebelah alisnya, tertarik dengan saran itu.
…
Kehadiran yang tidak menyenangkan menyelimuti kapal, menimbulkan bayangan gelap di geladaknya. Kekuatan yang mengganggu ini cepat berlalu, meninggalkan jejak kegelisahan. Komunikasi terputus di bagian dalam kapal, dan perilaku para pemuja yang berkeliaran menjadi tidak menentu dan tidak dapat diprediksi.
Di aula pertemuan besar kapal yang terang benderang dan mewah, sedang berlangsung pertemuan menegangkan para Annihilator, yang dipanggil oleh Sang Santo. Para pengikut ini, yang mendalami ajaran-ajaran gelap, berkerumun dan berbisik-bisik dengan cemas di tengah suasana penuh tekanan dan kewaspadaan, membahas kejadian-kejadian yang meresahkan baru-baru ini di kapal.
Di panggung yang tinggi, sekitar selusin pemuja diisolasi dan dipertontonkan di hadapan Sang Santo. Masing-masing diikat dengan tali yang dibasahi ramuan ajaib dan mengenakan kerah yang menekan kekuatan iblis simbiosis mereka, sementara para pendeta bersenjata berjaga-jaga, yang menunjukkan bahwa orang-orang ini berada di bawah pengawasan ketat.
Bisik-bisik berpusat pada para pemuja yang menahan diri ini, berspekulasi tentang keterlibatan mereka dalam operasi ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ baru-baru ini dan rumor yang beredar mengenai mimpi tersebut dan Keturunan Matahari, yang meningkatkan ketegangan di ruangan itu.
Terbebani oleh kekacauan itu, Richard mendapati dirinya tidak dapat mendengar bisikan-bisikan di sekitarnya, yang berubah menjadi hiruk-pikuk yang memekakkan telinga, meningkatkan kekesalannya. Yang paling mengganggu, ia tidak dapat lagi mendengar suara pemandu yang dikenalnya di kepalanya.
“Ke mana Rabi pergi?”
Dalam kebingungannya, Richard melihat Dumont di dekatnya, yang tampak melirik ke arahnya dengan ragu-ragu dan bingung. Ketika Dumont mencoba berbicara, tidak ada suara yang keluar; sebaliknya, Richard melihat zat putih seperti kapas di antara gigi Dumont.
Lalu, suara perintah Sang Santo menggelegar dari peron, meningkatkan tekanan pada Richard, Dumont, dan yang lainnya.
“Kamu membawa sesuatu ke atas kapal… Di mana kamu menyembunyikannya?”
Beberapa pengikut sekte yang terikat itu bergerak-gerak tanpa sadar di bawah pengawasan ketat sang Santo, naluri mereka masih bereaksi terhadap rasa takut. Namun, yang lain tetap diam, mati rasa terhadap bahaya apa pun.
Sang Santo, yang dihiasi susunan rumit tulang-tulang hitam yang saling bersilangan, mengeluarkan bunyi klik yang bergema dalam. Di tengah bunyi-bunyi ini, kewarasan Richard yang terfragmentasi berkedip-kedip, dan sejenak memperoleh kembali kejelasan. Ia ingat siapa dirinya tetapi langsung bingung dengan situasinya.
Dengan ragu-ragu, ia melihat ke arah panggung, di mana suara memerintah itu bertanya, “Apa yang kau lihat dalam Mimpi tentang Yang Tak Bernama? Apa yang kau sentuh? Apa yang kau lakukan setelah kembali?”
Di saat yang jernih di tengah kebingungannya, Richard segera berpikir—
“Penyihir Laut, itu adalah penyihir dan pembantunya!”
Ia mengira ia telah meneriakkan hal ini, tetapi usahanya untuk berbicara justru menghasilkan pertunjukan yang aneh. Mulutnya terbuka lebar, dan setelah beberapa kali mengeluarkan suara parau yang tegang, ia mengeluarkan gumpalan besar kapas, mengejutkan semua orang yang hadir.
Lebih banyak kapas tersangkut di tenggorokannya, yang membuatnya terdiam. Saat kesadarannya memudar, tatapan Richard terpaku pada kapas putih di lantai—suatu zat yang tampaknya dianggapnya sangat berharga.
“Kapasku… kapasku… kapasku!”
Suaranya, yang teredam dan terdistorsi oleh kapas, hanya mengeluarkan gumaman yang tidak jelas. Dengan upaya yang panik, Richard mencondongkan tubuh ke depan, mencoba untuk mengambil kembali kapas yang telah dikeluarkannya. Tali yang mengikatnya menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke lantai dalam keadaan kaku. Di tanah, dia menggeliat dengan cara yang mengganggu dan putus asa, mencoba untuk memegang kapas yang basah dengan mulutnya.
Buk, buk.
Orang-orang di sekitarnya, Dumont, Visen, Sulok—semua yang telah menjelajah ke dalam Mimpi tentang Yang Tak Bernama bersama Richard—takluk pada dorongan aneh yang sama. Mereka ambruk, tertarik tak terkendali ke arah daya tarik kapas, terlibat dalam perebutan yang tak terkendali atas gumpalan yang dimuntahkan Richard.
“Jangan ambil kapasku! Jangan ambil kapasku!”
Pikiran Richard dipenuhi kepanikan saat ia berteriak dalam hati. Ia mencoba mendorong Dumont dengan kepalanya, tetapi Visen menggigit telinganya. Perkelahian yang brutal dan biadab terjadi saat mereka memperebutkan kapas, tanpa akal sehat dan kemanusiaan, hanya didorong oleh hasrat primitif untuk mendapatkan kapas.
Aula pertemuan menjadi riuh. Bahkan para Annihilator yang biasanya tenang pun merasa sangat terganggu oleh tontonan mengerikan itu. Mereka menyaksikan dengan ngeri saat mantan rekan mereka, yang terikat dan tak berdaya, terlibat dalam perkelahian brutal memperebutkan kapas misterius itu.
“Eksekusi mereka!” perintah tegas bergema dari panggung.
“Deng, deng, deng—”
Patuh pada perintah Santo, para pendeta bersenjata itu beraksi, menembakkan pistol kaliber berat mereka ke arah Richard dan yang lainnya. Bersamaan dengan itu, beberapa pemuja memanggil kekuatan iblis simbiosis mereka, melepaskan rentetan serangan magis—peluru yang diresapi energi gelap, sambaran petir, dan awan kabut korosif—kepada mereka yang telah kehilangan kemanusiaan mereka.
Di bawah serangan yang ganas itu, tubuh Richard dan Dumont mudah terkoyak. Kulit mereka, yang rapuh seperti kain tua, terkoyak dengan suara yang memuakkan, melepaskan gumpalan kapas yang tidak menunjukkan jejak darah atau daging.
Dalam hitungan menit, semua Annihilator yang menderita wabah “kapas” mati.
Namun keheningan mencekam yang terjadi hanya berlangsung singkat. Kapas yang tumpah dari tubuh mereka mulai bergerak lagi, melahap dan mencabik-cabik dirinya sendiri dengan agresif. Tampaknya dorongan yang telah mendorong mantan inang mereka—perjuangan obsesif atas kapas—berlanjut dalam serat-serat tak bernyawa ini. Di tengah kekacauan ini, serentetan hal lain mulai muncul dari tumpukan yang kusut.
Awan spora muncul dari tempat kejadian yang kacau, sehalus dan sehalus partikel debu. Spora-spora ini mulai menyebar ke seluruh aula, menyebar ke udara seperti kabut tipis yang hampir seperti udara. Pemandangan kabut yang menyebar ini menimbulkan rasa bahaya dan kengerian yang akan datang bahkan pada mereka yang sebelumnya tidak menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.
Namun, saat spora mulai meluaskan jangkauannya, mereka tiba-tiba menemui penghalang yang tak terlihat, seolah-olah menabrak dinding yang tak terlihat. Hampir seketika, mereka ditarik mundur dengan kuat, ditarik ke arah tumpukan kapas semula oleh kekuatan yang kuat dan tak terlihat.
Di atas panggung, sosok yang dikenal sebagai “Santo” itu mengambil posisi yang berwibawa. Ia membuka apa yang tampak seperti sangkar berbentuk mahkota yang terbuat dari tulang-tulang hitam yang saling bertautan. Dari struktur ini, sulur-sulur muncul, memanjang dari otaknya yang sangat besar. Sulur-sulur ini menggeliat di udara, menciptakan tontonan yang meresahkan.
Saat sulur-sulur itu menjulur, mereka dengan efisien menangkap semua spora yang lolos, tidak menyisakan satu pun yang lolos. Kemudian, dalam perubahan yang tiba-tiba dan dramatis, api yang dahsyat meletus, menelan gundukan kapas yang masih bergerak. Dalam beberapa saat, kapas dan spora yang terkandung seluruhnya terbakar, dilalap api yang tak henti-hentinya. Penyalaan api yang tiba-tiba itu tampak hampir ajaib, memamerkan kekuatan hebat yang dimiliki oleh “Santo”.